Chapitre 3 : Dans l’eau

La voiture frappa l’eau comme un mur de briques.

Le son fut un fracas assourdissant. Le pare-brise avant éclata, et de l’eau de rivière glacée se déversa dans la voiture, emplissant ma bouche et mon nez. Le froid fut si tranchant qu’il vola l’air droit hors de mes poumons.

L’obscurité pressa de tous côtés. La lourde berline coula comme une pierre, m’entraînant vers les courants profonds et tumultueux des gorges.

Je luttai contre ma ceinture de sécurité, mais la boucle en métal restait coincée fermement. La panique s'est ruée en moi. Mes poumons brûlaient d’air. L’eau remplissait l’habitacle entier, glacée et noire.

Alors, la lumière dorée à l’intérieur de moi flamba de nouveau.

Elle était chaude, irradiant du centre de ma poitrine. Elle se répandit à travers mes veines, repoussant le froid glacial de la rivière. Au fond de mon esprit, mon loup poussa un grognement puissant.

*Libère-toi*, murmura-t-elle.

Je saisis la sangle de la ceinture de sécurité des deux mains. Avec une poussée d’une force nouvelle et anormale, je tirai d’un coup sec. Le tissu épais craqua comme un fil. Je poussai du pied la porte du conducteur brisée et sortis de la voiture en train de couler, nageant fort vers la surface.

La rivière était sauvage. Le fort courant me projeta contre des rochers tranchants et me heurta à des branches d’arbres submergées.

Je donnai des coups de pied avec tout ce que j’avais, brisant la surface de l’eau avec un halètement désespéré pour respirer.

La pluie martelait mon visage. Au-dessus de moi, tout en haut de la falaise, je pouvais apercevoir les minuscules phares du camion de l’Enforçeur garé près du pont brisé. Ils fouillaient l’eau sombre avec des lampes de poche puissantes.

Je pris rapidement une profonde inspiration et replongeai sous l’eau, laissant la rivière rapide m’emporter en aval, loin du territoire de Crescent Peak.

Je nageai pendant ce qui sembla des heures, laissant le courant me porter bien au-delà des frontières de la meute. Au moment où mes pieds touchèrent enfin un sol boueux, mon corps était meurtri, épuisé et tremblant de froid.

Je me traînai sur la berge, m’écroulant sur l’herbe mouillée sous d’épais arbres.

Je restai étendue là pendant un long moment, écoutant la pluie tomber sur les feuilles. Pour la première fois en trois ans, j’étais complètement seule. Pas de maison de meute. Pas de réunions d’entreprise. Pas de Julian.

Ma main se déplaça vers ma poitrine. Sous ma chemise mouillée, ma peau brillait d’une lumière dorée, faible et chaude, qui s’évanouit lentement. Je n’avais jamais vu la magie d’un loup faire cela auparavant. Le sang d’Alpha prédestiné n’était point seulement un titre – c’était un pouvoir réel et ancien. Et il s’éveillait.

Me redressant lentement, je me souvenais de mon manteau. Miraculeusement, la petite pochette étanche que je gardais dans ma poche intérieure de manteau était toujours hermétiquement fermée. À l’intérieur se trouvaient mon permis de conduire, une carte bancaire de secours et le petit kit de test de lignée que j’avais caché quelques jours plus tôt.

Un léger bruissement dans les buissons me fit me figer.

Mes oreilles tressaillirent. Quelqu’un se tenait dans les ombres à quelques mètres de là.

« Tu nages bien pour une Luna de la ville », appela une voix.

C’était la même voix rauque et marquée au téléphone.

Je me redressai en sursaut, mes muscles se tendant dans une posture défensive. « Montre-toi. »

Un grand homme sortit de derrière un grand arbre. Il portait un imperméable sombre, son visage à moitié caché par une casquette basse. Lorsqu’il repoussa la casquette vers le haut, je poussai un cri.

Son visage était couvert de profondes cicatrices argentées – des marques faites par des griffes d’Alpha. Mais ce furent ses yeux qui m’attrapèrent. Ils étaient ambrés, brillants et ardents.

*« Callum? »* murmurai-je.

Callum avait été le garde du corps personnel de Julian cinq ans auparavant – le guerrier le plus loyal de la Meute de Crescent Peak. Puis, une nuit, il fut accusé de trahison, battu et chassé hors du territoire. Tout le monde croyait qu’il était mort.

« Je vois que tu te souviens de moi, Evangeline », dit doucement Callum. Il ne s’avança point, gardant une distance respectueuse. « Où devrais-je t’appeler Alpha Evangeline ? »

*« Pourquoi m’aides-tu ? »* demandai-je, ma voix tremblant légèrement à cause du froid. * Julian a dit à tout le monde que tu avais trahi la meute. »*

Callum poussa un rire amer. « Julian a menti. Son père a menti. Je n’ai point trahi la meute. J’ai découvert la vérité sur ta famille. Il y a cinq ans, j’ai trouvé de vieux documents montrant que ton père était le véritable chef de ces terres. Le père de Julian m’a marqué comme traître pour que je ne te le dise point. »

Il sortit une petite fiole de verre scellée de sa veste et me la tendit. À l’intérieur se trouvait un liquide doré, épais et sombre.

*« Qu’est-ce que c’est ? »* demandai-je.

« Le sceau de sang de ton père », expliqua Callum. « C’est la dernière pièce de preuve. Les anciens de la meute ne peuvent l’ignorer. Si tu ouvres ceci devant le conseil, la revendication de Julian sur le trône s’évanouira instantanément. »

Mon cœur battait la chamade. *« Julian ne le sait point ? »*

« Julian pense que tu es juste une épouse obéissante qui s’est fatiguée de son cœur froid », dit Callum. « Il n’a aucune idée que tu portes le sang de la Première Meute. Mais son père sait. C’est pourquoi son père a envoyé ces tueurs faire plonger ta voiture du pont ce soir. »

Je baissai les yeux vers mes mains. Trois ans passés à m’asseoir tranquillement aux tables de dîner. Trois ans à me faire dire que j’avais de la chance d’être mariée à un homme puissant. Tout cela n’avait été qu’un mensonge pour me garder contrôlée et faible.

* Que faisons-nous maintenant ? »* demandai-je.

Callum tourna la tête, regardant à nouveau vers la montagne sombre en direction de Crescent Peak. « Maintenant, nous les laissons croire que tu es morte dans cette rivière. Nous allons vers la frontière sud, rassemblons les anciens alliés qui étaient fidèles à ton père et nous nous préparons. »

*« Se préparer à quoi ? »*

« À reprendre ce qui t’appartient », dit Callum, ses yeux ambrés brillant dans l’obscurité.

Avant que je ne pusse répondre, un hurlement puissant résonna à travers les arbres tout en haut au-dessus de nous. C’était un son sombre et impérieux qui secoua l’air même autour de nous.

Le hurlement d’Alpha de Julian.

Il se tenait au bord de la falaise à des miles de là, fouillant la rivière. Même de cette distance, je pouvais ressentir l’attraction étrange et désespérée de l’ordre dans sa voix. Il réalisait que j’étais vraiment partie, et son loup appelait dans le noir.

Callum me regarda fixement. « Nous devons bouger. Maintenant. »

Nous nous retournâmes et commençâmes à marcher rapidement à travers la forêt dense, laissant la rivière derrière nous. Mais après seulement quelques centaines de pieds, Callum s’arrêta soudainement net dans son élan.

Il tendit un bras, me bloquant le passage.

*« Callum ? »* murmurai-je.

« Ne bouge point », murmura-t-il, d’une voix d’un sérieux mortel.

Dans les ombres devant nous, trois paires d’yeux rouges brillants s’allumèrent lentement dans l’obscurité totale. Un grognement bas et guttural vibra à travers les arbres, nous encerclant de tous côtés.

Ce n’étaient point les gardes de Julian. Et ce n’étaient point non plus des Enforçeurs.

C’étaient des loups solitaires – et quelqu’un les avait payés pour m’attendre au bord de la rivière.