Chapitre IV

J’étais sans voix, souffrante.

Je suis tombée au sol, ma vision s’est brouillée alors qu’un liquide chaud imbibait l’ourlet de ma robe.

Tout le monde me regardait avec dégoût.

« C’est trop. La fille s’est agenouillée à supplier sa clémence, et elle l’a quand même poursuivie. »

« Alors la soi-disant princesse mafieuse est aussi arrogante et gâtée qu’on le dit. Aucune grâce du tout. »

« Quelle férocité. Faire une chose pareille à sa propre sœur. »

Vincent a réalisé que quelque chose n’allait pas. Il a appelé mon nom et s’est dirigé vers moi. « Evie, qu’est-ce qui ne va pas... »

« Ah ! Ma cheville ! » Ses mots sont interrompus par le cri de Sarah.

Elle a éclaté en sanglots, une rangée de verres à champagne renversés à côté d’elle, comme l’incarnation de la misère.

Finalement, Vincent est revenu vers elle. Mon père s’est aussi précipité vers Sarah. « Vite, emmenez-la à l’hôpital familial ! »

La foule s’est pressée autour d’eux et est partie. En s’éloignant, Vincent s’est retourné et a dit quelque chose. « Le sol est froid. Lève-toi. »

Au final, il n’a même jamais vu la flaque de sang sous mes pieds.

La vaste salle de bal est tombée dans le silence.

J’ai sorti mon téléphone pour contacter le médecin généraliste, mais j’ai reçu un texto de ma banque à ce moment-là.

[Tous vos comptes ont été gelés.]

J’ai regardé le message, puis « le Cœur du Véritable Amour » sur ma main, et j’ai ri et tout mon corps tremblait.

Ce soi-disant amour n’était qu’une cage dorée.

Ils m’ont offert la cage la plus magnifique, les bijoux les plus chers.

Mais tout ce qu’ils m’ont donné, c’était du poison à action lente, me corrodant petit à petit, attendant que je rampe comme un chien en suppliant l’antidote.

J’ai arraché une bande de ma jupe et l’ai froissée en boule, et l’ai appuyée fort contre la blessure au bas de mon dos.

Je n’avais pas besoin de médecin. Les femmes Collins ne seront pas mortes si facilement.

Je suis allée dans une clinique souterraine bon marché, sans questions.

J’ai posé « le Cœur du Véritable Amour » sur le comptoir. Les yeux de l’infirmière se sont illuminés, et elle m’a permis de rester.

Je me suis recroquevillée sur le lit taché d’hôpital. Sur mon téléphone, le compte privé de Sarah sur les réseaux sociaux était en ligne.

Elle était dans un jet privé, secouant un verre de whisky à la main.

« Si ma chère sœur acceptait d’incliner la tête, peut-être que Vincent lui lancerait une miette. »

« Après tout, je ne suis pas le genre de Marraine qui ne supporte pas ses concurrents. »

Avec la connivence de Vincent, elle a même exposé le monde souterrain au grand public.

À ce moment-là, j’ai reçu un message chiffré d’Antonio. Les biens de Collins étaient rapidement transférés au nom de Caterina.

[Lors de la réunion de la Commission une semaine plus tard, ton père prévoit de vendre ses actions par procuration. Si vous y assistez, vous pourrez récupérer tous les biens transférés.]

J’ai serré les fragments des perles de ma mère et répondu en un seul mot : « D’accord. »

Ce soir-là, Sarah a publié une photo de son certificat de mariage. La haute société new-yorkaise a explosé.

« Donc l’héritière Collins a toujours été une autre femme ! »

« Sa mère a harcelé Sarah et sa mère pendant des années, et maintenant sa propre fille est une femme abandonnée. Bien fait pour elle. »

Mais seulement trois minutes plus tard, le message a mystérieusement disparu.

J’ai essayé de comprendre ce qui s’était passé quand la porte fragile de ma chambre s’est ouverte brusquement.

Sarah se tenait là, entourée de gardes du corps, l’air impeccable, intacte.

« Eh bien, eh bien », a-t-elle murmuré, sa voix pleine de fausse sympathie. « Regarde la haute et puissante Princesse Collins. Réduite à cette maison délabrée. J’ai presque pitié de toi. »

Une douleur aiguë a traversé mon abdomen, et je me suis penchée, la voix tremblante. « Aide-moi... un médecin... »

J’ai regardé au-delà de Sarah vers l’infirmière debout dans l’embrasure de la porte. L’infirmière l’a regardée indifféremment, refusant de bouger.

« Personne ne va t’aider, pauvre briseuse de foyers », a ricané Sarah.

Avant que je puisse réagir, elle s’est avancée et m’a giflée violemment au visage.

Le bruit résonnait dans la petite pièce. J’ai soudain relevé la tête, les joues picotant.

La bouche est emplie de l’odeur du métal ensanglanté. Je me suis couvert le ventre, ma voix presque chuchotée. « Je... Je vais appeler Vincent. Il ne te laissera pas faire ça. »

Sarah a relevé la tête et ri, « Oh, dis-le-lui, s’il te plaît. Ou mieux encore, » a-t-elle dit en sortant son propre téléphone, « laisse-moi le faire pour toi. »

Elle a composé son numéro de téléphone et allumé le haut-parleur. Après deux sonneries, Vincent a répondu

« Vincent, mon chéri », a murmuré Sarah, sa voix se transformant instantanément en un doux gémissement de la victime. « Je suis en train de gérer une garce jalouse en ce moment. Elle essaie de ruiner notre relation et dit des choses horribles sur nous. »

La voix de Vincent a retenti dans le haut-parleur, « Qui ose te contrarier ? Ne laisse personne te rendre malheureuse. Donne-lui une leçon qu’ils n’oublieront jamais. »

« Est-ce que ça a de l’importance de savoir qui c’est ? » a demandé Sarah, me regardant avec un sourire triomphant.

« Pas du tout », a répondu Vincent.

« La famille Jenkins peut tout gérer, Sarah. Je vais ramasser les morceaux. »

La ligne a été coupée.

Et mon cœur aussi. La dernière lueur d’espoir s’est transformée en cendres. Il lui a donné la permission. Il l’a laissée me détruire.

« Tu l’as entendu, ma sœur. » a dit Sarah, les yeux brillants de cruauté. « Je peux faire ce que je veux. »

Elle m’a attrapée les cheveux, me tirant violemment la tête en arrière. Une autre gifle, plus forte cette fois, m’a secouée. Elle me frappait encore et encore, sa rage et sa joie tordant son visage en un masque monstrueux.

« Il est à moi ! » a-t-elle hurlé, me donnant un coup de pied violent sur le côté. « Tout ce que tu avais est à moi ! »

Je me suis recroquevillée en boule, essayant désespérément de protéger mon ventre, mon monde se dissolvant dans un brouillard de douleur et d’humiliation. Tout ce que je pouvais faire, c’était prier pour le bébé.

Sarah a fait signe aux deux hommes massifs qu’elle avait amenés avec elle. « Tenez-la. »

« Je veux que tu lui donnes une leçon, juste sur son précieux ventre. Assurez-vous que le connard à l’intérieur sache qui commande maintenant. »

« Non ! S’il te plaît, pas le bébé ! » Un cri de douleur pure s’est arraché de ma gorge.

Les hommes m’ont maintenu les bras et les jambes. Je me suis battue, mais j’étais faible à cause de la perte de sang et de la chute. Le premier coup de pied a touché directement mon abdomen.

J’avais l’impression que mes entrailles étaient déchirées. Un autre coup de pied a suivi, puis un autre.

Les larmes et la sueur brouillaient ma vision. Le monde a commencé à s’estomper sur les bords.

Je vais mourir ici, pensais-je. Mon pauvre bébé, on va mourir ensemble dans cet endroit sale.

Je sentais ma force s’évanouir, ma conscience s’éteindre.

Juste au moment où Sarah s’est apprêtée à me fracasser un lourd vase en verre, la porte de la clinique a été enfoncée dans un fracas tonitruant.

Sarah a hurlé alors qu’une main puissante a saisi son poignet, arrêtant son coup en plein milieu. La prise était si forte que son visage a pâli de douleur.

Une grande silhouette s’est placée devant moi, me protégeant contre elle. Sa voix était basse et meurtrière.

« Qui t’a donné le courage de toucher la mère d’un héritier Gallo ? »