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Le message disait :

Salut Jensen,

Je sais que ça sort de nulle part, alors… surprise ! Ça fait longtemps, hein ? Je sais… On a dû être tous les deux très occupés.

Bref, Jon m'a dit que tu inaugurais un tout nouveau bâtiment chez toi. Félicitations pour toutes tes réussites, au passage.

C'est d'ailleurs pour ça que je t'écris, mais je ne pense pas qu'on devrait en parler par SMS ou au téléphone. C'est pourquoi j'aimerais qu'on se voie la semaine prochaine pour en discuter de vive voix.

Choisis le jour qui te convient, je serai là. J'espère avoir de tes nouvelles bientôt.

Bien à toi, Katherine Kavell.

Jensen fronça les sourcils. Des souvenirs qu'il avait tant lutté pour refouler le submergèrent. La colère le submergea. Une colère brûlante. Dévastatrice. Il devait bien l'admettre, pensa-t-il. Cette femme avait un sacré culot.

Alors c'est comme ça qu'elle comptait s'y prendre ? Pas de « Comment vas-tu toutes ces années ? » Faire comme si de rien n'était ? Comme s'ils se connaissaient à peine ? Comme si tout allait bien entre eux ?

Comme s'ils s'étaient simplement… perdus de vue et qu'elle reprenait contact pendant qu'elle avait quelques minutes à perdre dans sa journée chargée ?

Bon, il pouvait être froid et distant si c'était ce qu'elle voulait. Il était même passé maître dans l'art de ça. Du moins, c'est ce qu'il pensait.

Il décida d'ignorer le message. La faire patienter. L'ignorer comme elle l'avait ignoré. La faire patienter comme elle l'avait fait patienter. Se demander si elle reviendrait un jour. Maintenant, elle voulait le voir… Mais c'était juste pour l'inauguration de son nouvel immeuble. Sans ça, il n'aurait pas eu de ses nouvelles. Il était furieux contre elle.

Il rangea son téléphone et rapprocha son ordinateur portable. Déterminé à se mettre au travail et à ignorer le message… Voire même à l'oublier.

Mais c'était impossible. Il n'arrivait pas à se concentrer. Maintenant qu'il avait lu ce fichu message, il n'arrêtait pas de penser à elle. Que diable voulait-elle ? Comment allait-elle ? se demanda-t-il. Était-elle toujours aussi belle qu'avant ? Il n'en doutait pas un instant… C'était la plus belle femme qu'il ait jamais vue… Avec un cœur en or… Jusqu'à ce qu'elle lui brise le cœur.

« Maudite sois-tu, Kat », murmura-t-il.

Il cessa de travailler et se détendit dans son fauteuil, puis ferma les yeux. Il s'autorisa à faire quelque chose qu'il ne s'était pas permis depuis des années : penser à elle.

Ses longs cheveux bruns, ses grands yeux noirs, ses lèvres — des lèvres qu'il s'efforçait tant de ne pas embrasser — en vain, son corps de rêve. Elle était sublime. Ses pensées dérivèrent vers la première fois qu'il l'avait vue. C'était il y a longtemps.

Il avait huit ans et il était allé chez elle jouer au football avec son frère Jonathan. Jon était son meilleur ami — il l'était toujours. Même si Jonathan disait souvent que Katherine lui avait volé Jensen.

Katherine avait alors quatre ans et elle était déterminée à participer au match. Ce que Jon ne voulait pas… Il lui demanda donc de partir. Mais Katherine refusa d'écouter. Elle était très, très têtue. Elle insista pour les accompagner.

Lorsque Jon la prit par le cou pour lui donner une leçon et la forcer à les laisser tranquilles, Jensen accourut à son secours.

Libérée de l'emprise de Jon, Katherine le regarda avec de grands yeux adorateurs, et le mal était fait. Dès lors, elle le suivit partout.

Il ne voulait pas de ça. Il ne voulait pas qu'une petite fille le suive. C'était embarrassant. Alors il fit tout son possible pour la dissuader. Mais elle ne comprit rien.

La fois suivante, il avait quatorze ans et elle dix. Il faisait une course pour son père, empruntant le chemin de gravier qui partait de la cabane paternelle.

Elle était suspendue la tête en bas à un vieil arbre, les genoux écorchés accrochés à une branche basse et épaisse. Elle se balançait d'avant en arrière, ses longues tresses pendant comme des cordes. Tout ce temps, elle fredonnait en soufflant la plus grosse bulle rose qu'il ait jamais vue.

Il ignorait qu'on pouvait fredonner et faire des bulles de chewing-gum en même temps. Alors qu'il passait devant elle, un bruit sec retentit.

« Où vas-tu ? » demanda-t-elle en se redressant d'un bond, une jambe à califourchon sur la branche, l'autre pendant dans le vide. Les paumes appuyées contre son corps, elle le fixait du regard.

De la poussière le recouvrit et, fronçant les sourcils, il s'essuya le visage et la tête. Il fit la moue. À hauteur de son nez se trouvaient des chaussures en toile bleues. Il leva lentement les yeux le long de ses jambes et de ses genoux jusqu'à son petit visage indigné, qui ressemblait à celui d'une poupée.

Elle souffla une autre bulle, l'aspirant puis la recrachant de façon ostentatoire. « Je t'ai demandé où tu allais », répéta-t-elle comme si elle était la reine d'une île.

« Ça ne te regarde pas, Kitty », dit-il, essayant de l'agacer. Ça marcha.

Jensen lui tourna le dos et commença à s'éloigner.

Elle sauta de l'arbre et apparut à côté de lui.

« Je ne m'appelle pas Kitty », dit-elle. « Ne m'appelle pas comme ça. »

Il grogna en guise de réponse et continua son chemin.

« Tu es vraiment grognon », dit-elle.

Il s'arrêta et la regarda. Son expression le défiait de l'ignorer à nouveau.

Il se remit à marcher et elle le suivit sans rien dire, mais il sentait son regard peser sur lui. Il finit par la regarder. Il ne vit qu'un visage expressif et deux yeux noirs froncés.

« Va-t'en », dit-il.

« Je ne suis pas un bébé, tu sais », rétorqua-t-elle. « Je sais beaucoup de choses. »

« Ah oui ? » dit-il avec sarcasme. « Ouais. »

« Des trucs comme quoi… Kitty ? » demanda-t-il.

« Je sais pas », répondit-elle. « N'importe quoi. »

Il faillit rire. Elle était si bizarre, pensa-t-il… Et plutôt drôle.

« Vas-y », dit-elle, « Pose-moi une question. »

Il resta planté là, la regardant fixement, un regard qui semblait le défier de la contredire. Ce qu'il n'avait pas envie de faire. Il n'en avait pas envie.

Il aurait pu la prendre au mot. Mais il ne le fit pas. Il connaissait bien l'orgueil. C'était quelque chose qu'il comprenait.

Il se détourna d'elle et continua son chemin.

Elle ne le suivit pas.