4

Elle était vraiment insupportable.

Il avait dix-sept ans… et elle, treize.

Jensen avait remarqué qu'elle avait la fâcheuse habitude de surgir au pire moment. Des moments vraiment embarrassants.

Comme lorsqu'il était derrière la maison en train de boire une bière de son père. Ou lorsqu'il embrassait une fille derrière le vieux puits.

Une fois, il l'a poursuivie jusqu'à chez elle. Il était déterminé à lui donner une leçon… à lui apprendre à ne plus jamais l'embêter. Mais quand il l'a rattrapée, il n'a pas pu. Il l'a laissée partir. Puis il l'a regardée essayer d'épousseter le sable de ses vêtements. Le visage rouge.

Il a souri. « Minou », a-t-il dit.

Elle lui a répondu en le traitant de crétin.

Une fois, elle lui a volé un paquet de cigarettes et les a toutes cassées en deux. Il ne les fumait même pas, il les trimballait juste pour faire le malin. Il ne savait plus quoi faire d'elle.

C'était l'enfer. Maintenant, elle se maquillait. Il lui a dit que c'était moche, qu'elle avait l'air ridicule et qu'elle essayait trop de paraître plus vieille.

Elle lui a répondu qu'il avait l'air d'un intello.

Elle l'a rendu fou de rage. Et son frère Jon n'a fait que rire. C'était le genre de Katherine. Agaçante. Il devait s'y faire, disait Jonathan.

Mais aussi agaçante qu'elle fût, elle faisait les meilleurs cookies qu'il ait jamais mangés… et des cupcakes. Et quand elle a compris qu'il les aimait, elle lui en apportait toujours. Elle les emballait dans une boîte à chaussures tapissée de papier sulfurisé et les lui apportait.

Parfois, elle lui en apportait même à l'école. En grandissant, il a compris qu'elle tenait à lui… Elle l'aimait bien. Il le savait. Et il l'aimait bien aussi… Mais seulement comme la petite sœur de son meilleur ami… se disait-il alors. Ce n'était pas son amie. Il n'allait pas devenir ami avec une gamine.

Puis il a perdu ses parents… Et ça a été terriblement douloureux.

Personne ne l'avait jamais vu pleurer… Mais elle, si. Tous ses proches, amis et amis étaient réunis chez lui. Chacun avait des paroles de réconfort, mais aucune ne parvenait à le réconforter le moins du monde.

Certains lui disaient : « N'hésite pas à me dire si je peux faire quoi que ce soit pour toi », puis s'éloignaient sans même savoir s'ils pouvaient faire quoi que ce soit.

Des femmes apportèrent à manger… N'importe quoi pour qu'il mange. Mais il refusait d'y toucher.

Son grand-père allait désormais s'occuper de lui et de ses frères et sœurs.

Il n'avait pas faim. Il se sentait mal à l'intérieur. Vide. Mort.

Et puis, il ouvrit la porte et découvrit Katherine, une boîte de biscuits à la main. Elle ne dit pas un mot. Pas de « Je suis désolée pour ta perte » ni de « N'hésite pas à me dire si je peux faire quelque chose ». Elle se contenta de le fixer de ses grands yeux brillants et de lui tendre la boîte.

Ils quittèrent la maison et se dirigèrent vers un endroit précis du chemin menant à la rivière. Ils s'assirent ensemble sur un rocher. Elle était assise si près qu'il sentait sa chaleur là où leurs épaules se frôlaient presque. Ils ne dirent rien. Ils mangèrent simplement les biscuits.

Les biscuits et sa présence l'avaient réconforté — un instant.

Puis il se souvint de ses parents. Il ne les reverrait plus jamais. Rien ne changerait jamais cela. Soudain, il voulut être seul… Il voulait fuir, se cacher de tout. De tout le monde.

Alors il lui demanda de partir… Elle partit.

Et il resta assis là, à sangloter, à genoux. Il pensait être seul. Puis il entendit un mouvement. Elle était revenue… Ou peut-être n'était-elle jamais partie. Il la fixa. Il était furieux qu'elle soit restée. Il n'aimait pas qu'elle l'ait vu pleurer. Mais il n'avait pas la force de lui crier dessus, même s'il en avait terriblement envie.

Elle joignit les mains et baissa la tête. Elle s'approcha de lui et se rassit.

Puis elle fit quelque chose d'inattendu.

Elle pleura avec lui.

Ils se rapprochèrent après ce jour-là. Assez pour rendre Jonathan un peu jaloux. Il disait souvent à Katherine d'aller voir ses propres amis. Mais cela ne semblait pas la déranger. Elle l'a aidé à surmonter le décès de ses parents. Et il veillait sur elle à l'école, comme il le faisait avec sa sœur. Parfois, ils allaient à l'école ensemble à pied ou en bus.

Il se souvenait d'un jour où ils étaient assis ensemble dans le bus. Son amie Eva était absente. Elle était assise seule, le regard perdu par la fenêtre. Son air contrarié l'avait poussé à quitter ses amis pour venir s'asseoir près d'elle. Elle était si heureuse.

Elle le suivait toujours partout. Mais cela ne l'agaçait plus autant qu'avant, même si parfois, ça continuait. Il l'appelait toujours « Minou ». Et elle lui disait sans cesse d'arrêter. Mais il persistait, car il adorait la taquiner. Elle était si drôle quand elle était fâchée.

Ce rocher au bord de la rivière était devenu leur coin. Ils y allaient ensemble avec quelques-uns de ses biscuits. Ils mangeaient, discutaient et se disputaient sur presque tout. Par exemple, pourquoi le ciel et l'océan étaient bleus, comment les avions volaient et pourquoi les moteurs avaient besoin d'huile. Ils parlaient aussi de plein de bêtises. Quand il est parti pour l'université, elle était très contrariée. Elle a pleuré. Elle ne voulait pas qu'il parte. Il allait lui manquer aussi, mais il était également impatient d'aller à l'université. Ils sont restés en contact pendant un certain temps… Puis les appels et les messages se sont raréfiés, puis ils ont cessé. Jonathan lui a dit qu'elle était partie vivre chez une de leurs tantes après son entrée à l'université.

Il ne l'a pas revue pendant des années.

La fois suivante où il l'a revue, il avait obtenu son diplôme et était rentré chez lui. Il était censé rejoindre Dillon dans l'entreprise familiale. Mais au fond de lui, il savait qu'il aspirait à vivre sa propre aventure. Il ne s'attendait pas à la revoir. Personne ne l'avait prévenu de son retour.