CHAPITRE 2 : L’ULTIMATUM

À minuit, la salle de réception était vide, mais le lendemain matin, les dégâts étaient bien visibles. Les chaises étaient renversées et éparpillées partout, un arrangement floral en ruine gisait en morceaux, et le champagne avait taché le parquet de la piste de danse, formant une mosaïque sombre de la pire nuit de la vie d’Ivy.

Personne n’est venu la chercher. Elle est donc restée six heures dans la suite nuptiale, sa robe appuyée contre sa colonne vertébrale, la fermeture éclair froide dans son dos, attendant que quelqu’un, n’importe qui, frappe à la porte. Ça n’est jamais arrivé. C’est sa mère qui est entrée, le visage soigneusement masqué par de la déception, parce qu’elle avait déjà pris sa décision et qu’il ne lui restait plus qu’à faire taire Ivy.

« Tu as humilié toute cette famille », a-t-elle dit à la place d’un bonjour.

Ivy a ri. C’était la seule réaction qui avait encore un sens.  

« Oui, j’ai humilié la famille. »

« Tu te rends compte de ce que tu as fait ? » La déception s’est alourdie tandis que sa mère s’avançait dans la pièce, repoussant Ivy vers le coin comme si les murs eux-mêmes pouvaient écouter. « Si les Bellamy retirent leur financement, tu comprends ce que ça veut dire pour l’entreprise de ton père, pour l’affaire Whitfield et pour la restructuration du prêt ? »

« Je me fiche de l’entreprise », a répondu Ivy avec amertume. « Il couchait avec ma sœur. »

« Et maintenant toute la ville le sait, parce que tu n’as pas pu attendre la lune de miel pour faire ta petite scène pathétique. » La déception s’était transformée en quelque chose de plus cassant, de plus tranchant, presque de la panique. « Les Bellamy en parlent déjà. Ton père est avec eux en ce moment même, à supplier. »

Ivy s’est assise au bord du lit. Sa robe retombait autour d’elle comme quelque chose déjà mort.

« Va réparer ça », a dit sa mère. « Remets cette robe ridicule et dis à tout le monde que c’était juste un malentendu, que nous faisons tous des blagues, et que tu l’épouses toujours aujourd’hui. »

« Tu veux vraiment que je l’épouse ? » a demandé Ivy à voix basse. « Même après tout ça ? »

« Je veux que cette famille survive », a répondu sa mère, d’une voix plus douce et plus plate. C’était le seul mensonge qu’elle avait vraiment besoin de dire, le seul qu’elle devait tordre jusqu’à le rendre méconnaissable. « La famille de Julian est la seule chose qui nous empêche de faire faillite. Tu le sais. Tu l’as toujours su. »

« Alors Naomi peut l’épouser », a lâché Ivy sèchement. « Ils ont clairement de l’expérience. »

Elle voulait que ça blesse. Mais les mots n’ont pas du tout surpris sa mère. Celle-ci l’a simplement regardée et a dit :

« Très bien. Si c’est ce qu’il faut. »

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Tout a été réglé en moins d’une heure. La mère d’Ivy et celle de Julian ont vu venir la chose, mais aucune des deux n’était assez sotte pour discuter de savoir si c’était logique. Un mariage restait un mariage, après tout, et les contrats ne nommaient pas la mariée. Quand on a demandé à Naomi, elle n’a pas vraiment dit non.

« Je suis désolée », a-t-elle dit à Ivy dans le couloir où les deux sœurs étaient censées se retrouver avant la cérémonie, sa voix comme une lame enveloppée de soie. « Mais quelqu’un dans cette famille doit être pragmatique. »

Ivy a regardé sa sœur s’éloigner dans la robe qu’elle avait prévue de chérir toute sa vie. Quelque chose s’est fissuré dans sa poitrine et s’est vidé, laissant derrière lui quelque chose de plus petit, de plus froid et de bien plus dangereux que le chagrin.

À seize heures, la poignée d’invités qui étaient restés après le premier scandale avaient été reconduits à leurs places. À dix-sept heures, Naomi se tenait devant l’autel dans une robe rentrées à la taille, et Julian prononçait ses vœux à la mauvaise sœur, comme si c’était ainsi que les choses avaient toujours dû se passer.

Ivy n’est pas restée pour voir le mariage se finaliser. À la place, elle a trouvé le bar ouvert, une bouteille de champagne que personne ne surveillait, et elle a décidé, d’un seul coup, qu’elle en avait fini d’être sage.