El Regalo Mortal para Mi Familia

CHAPITRE UN

LE POINT DE VUE DE SHANIA

Mon estomac se nouait à chaque kilomètre. Je détestais ça.

À côté de moi, ma mère fredonnait doucement, les mains sagement posées sur ses genoux. Elle avait l'air si... heureuse. Rayonnante d'une manière que je n'avais pas vue depuis des années. Le genre d'éclat que les femmes dans les films ont lorsqu'elles trouvent leur « amour éternel ». 

Elle ne regardait pas par la fenêtre comme moi. Son regard était fixé devant elle, sur la longue route qui nous mènerait au domaine Black, sa nouvelle maison.

Et désormais le mien.

Je serrai les doigts autour de la sangle de mon sac. Le cuir s'enfonça dans ma paume, me ramenant à la réalité, m'empêchant de laisser échapper les mots que je voulais dire. Faisons demi-tour. Ne faisons pas ça. S'il te plaît, maman.

Mais elle ne m'écouterait pas. Elle ne m'avait pas écoutée quand elle m'avait annoncé qu'elle allait se remarier, et elle ne m'écouterait pas maintenant.

« Je sais que c'est un grand changement, Shania », dit-elle soudainement, sa voix douce rompant le silence de la voiture. « Mais c'est pour le mieux. Javier... c'est un homme bien. Il prendra soin de nous. »

Je me mordis l'intérieur de la joue. Prendre soin de nous ? Ce n'était pas la même chose que nous aimer.

Je ne répondis pas. Je gardai les yeux fixés sur la route, sur les hauts portails en fer que je savais voir apparaître bientôt.

L'air lui-même semblait différent ici. Plus lourd. Plus sauvage. Comme si les arbres murmuraient des secrets que je n'étais pas censée entendre. Plus nous nous enfoncions dans le territoire de Blue Ridge, plus je le ressentais, ce changement, cette étrangeté. Ma poitrine se serra, comme si quelque chose d'invisible pesait sur moi, m'avertissant que je n'étais pas à ma place.

« Shania », réessaya maman, en se tournant cette fois vers moi. « Je sais que tu es nerveuse, mais tu verras. Une fois que tu seras installée, tu adoreras cet endroit. Le domaine est magnifique. Et tu seras en sécurité. »

En sécurité. 

Ce mot résonnait étrangement à mes oreilles. En sécurité par rapport à quoi ?

Je tournai la tête pour la regarder, forçant un sourire que je ne ressentais pas. Ses yeux bruns brillaient d'un tel espoir que je me sentis presque coupable de mon ressentiment. Presque.

J'aimais ma mère, vraiment. Elle m'avait élevée seule depuis que mon père était parti quand j'étais enfant. Elle avait travaillé d'arrache-pied pour nous nourrir et nous loger. Elle méritait d'être heureuse. Elle méritait de sourire.

Mais pourquoi son bonheur devait-il se faire au détriment de ma liberté ?

Pourquoi devait-il prendre la forme de Javier Black, l'Alpha de la meute de Blue Ridge, un homme qui ne m'avait même pas regardée lorsque maman nous avait présentés ? Un homme dont la maison n'était pas seulement une maison, mais une forteresse, grouillant de gens qui n'étaient pas comme moi. Des gens qui murmuraient des mots comme lignée, Luna, devoir.

Des gens qui ne voulaient pas de moi là-bas.

La voiture ralentit, me tirant de mes pensées. Mon cœur fit un bond.

Les portes se dressaient devant nous, en fer noir tordu en forme de loups. Leurs visages hargneux nous fixaient, crocs à découvert, comme pour m'avertir de faire demi-tour tant que j'en avais encore la possibilité.

Au lieu de cela, les portes s'ouvrirent dans un grincement.

Ma mère joignit les mains, les lèvres entrouvertes dans un doux soupir. « À la maison. »

Chez moi.

Je déglutis péniblement. Non, ce n'était pas chez moi. Ça ne le serait jamais.

La voiture avança, roulant sur le gravier. Mes yeux s'écarquillèrent lorsque le domaine apparut. Le domaine Black n'était pas seulement une maison, c'était un royaume. 

De hauts murs de pierre entouraient un vaste terrain, et de grandes fenêtres scintillaient dans le soleil de fin d'après-midi. Le bâtiment principal s'élevait, fier, avec ses piliers sculptés et ses bannières arborant un insigne représentant un loup argenté.

C'était à couper le souffle, mais d'une manière aussi saisissante qu'un orage, à la fois magnifique et terrifiant.

Les membres de la meute se pressaient dans le parc, s'arrêtant tous pour regarder passer la voiture. Leurs yeux nous suivaient, curieux, perçants. Je me tortillai inconfortablement sur mon siège. Je n'aimais pas la façon dont ils me regardaient, comme si j'étais une pièce de puzzle fourrée dans la mauvaise boîte.

La voiture s'arrêta au pied d'un large escalier en marbre. Ma mère sortit de la voiture en un instant, lissant sa robe, le visage rayonnant d'excitation. Je pris mon temps. Mes jambes étaient lourdes comme du plomb lorsque je sortis, le regard fixé sur les immenses portes en bois au sommet des marches.

Elles s'ouvrirent avant même que nous les atteignions.

Et il était là.

Alpha Javier Black.

Il était plus grand que dans mon souvenir, large d'épaules, et sa présence était si imposante qu'elle me donna la chair de poule. Ses cheveux noirs étaient striés d'argent aux tempes, et son regard perçant évaluait tout d'un seul coup d'œil. 

Il n'a pas souri lorsque son regard s'est posé sur moi. Il n'a pas froncé les sourcils non plus. Il m'a simplement... remarquée, comme on remarque la présence d'un meuble dans une pièce.

« Beatrice », dit-il d'une voix grave qui grondait comme un tonnerre lointain. Son regard s'adoucit légèrement lorsqu'il regarda ma mère.

« Javier », murmura maman en se précipitant dans ses bras.Je restai là, serrant mon sac, invisible.

Son regard se posa brièvement sur moi, puis s'éloigna. Pas d'accueil. Pas de chaleur. Juste du mépris.

Je sentis mon cœur se serrer.

« Viens », dit Javier, déjà en train de se retourner, déjà en train de conduire ma mère à l'intérieur comme si je ne faisais pas partie de cette réunion.

Je les suivis, mes chaussures résonnant sur le sol ciré. L'intérieur du domaine était aussi impressionnant que l'extérieur, avec ses grands halls ornés de lustres en cristal, ses murs recouverts de portraits anciens d'hommes et de femmes au visage sévère, au regard perçant, fier et impitoyable.

Ce n'était pas une maison. C'était un héritage. Un héritage dont je ne faisais pas partie.

Le reste de la soirée est flou. Les domestiques ont porté nos bagages et m'ont conduit dans une chambre qui ressemblait plus à une chambre d'amis qu'à une chambre que je pouvais considérer comme mienne. Le dîner était guindé, silencieux, Javier était assis en bout de table, maman à ses côtés, moi à l'autre bout.

Damon n'était pas là.

Je m'attendais à le voir, le tristement célèbre Damon Black, le fils dont tout le monde murmurait. Mon nouveau demi-frère. Mais sa chaise était vide, et Javier n'en dit rien.

Ce qui me convenait très bien.

Moins j'avais à côtoyer ces Alphas en formation arrogants, mieux c'était.

Pourtant, je remarquais les regards des domestiques, leurs hochements de tête discrets quand ils pensaient que je ne les voyais pas.

L'humaine.

C'est ce qu'ils murmuraient. Je le sentais.

Après le dîner, je me suis excusé et je suis parti tôt. Ma chambre était spacieuse, plus luxueuse que tout ce que j'avais jamais eu. Mais elle semblait froide, comme une chambre d'hôtel, pas comme une chambre à coucher. La fenêtre donnait sur le parc, et je suis resté là longtemps, à regarder la forêt éclairée par la lune.

Elle était magnifique, sauvage, infinie. Et pour une raison quelconque, elle m'appelait.

Je me serrai dans mes bras, frissonnant.

Ce n'était pas chez moi. Je n'étais pas en sécurité ici.

C'était le début de quelque chose que je ne comprenais pas.

Et au fond de moi, je savais que c'était le début de quelque chose auquel je ne survivrais peut-être pas.