Как я оказалась в этом помещении? Огромное, потолки утопают во тьме. Судя по бесконечным стеллажам с книгами – библиотека. За окнами – темно, в самом зале лишь где-то в дальнем конце слабо светит пара магических светляков, и тишина такая, что каждый шаг кажется неимоверно громким. Почему крадусь? Что мне здесь нужно? Зачем? Ответов нет. Стеллаж за стеллажом остаются позади. Внутри растёт уверенность – моя цель близка. Заставив вздрогнуть, раздаётся скрип приоткрываемой двери. Затаив дыхание, прижимаюсь к оказавшейся рядом стене. Шорканье чьих-то ног удаляется. Слышно, как поворачивается ключ в замочной скважине, лёгкий сквозняк проносится по помещению. И снова щелчки замка. Теперь я осталась здесь одна. Облегчённо вздохнув, пробегаю немного вперёд и с замиранием поднимаю руку, чтобы взять с полки…
– Селена! – раздаётся неуместный в этой обстановке, какой-то неестественно бодрый и звонкий голосок, и картинка перед глазами замирает: вот же она, вожделенная книга, я вижу её корешок, различаю структуру слегка потрёпанной обложки, могу прочесть название – «Основы ментальной магии», имя автора Торальд Лайретти, – но тело мне не подвластно, не могу ни рукой, ни ногой шевельнуть. – Се-еле-ена-а-а… – уже не так и весело канючит всё тот же голос. – Хватит спать, уже!
Хватит спать?! Это всего лишь сон?
И словно в доказательство этим словам картинка тут же тускнеет, а сквозь веки начинают пробиваться солнечные лучи.
Открыв глаза, в первый миг не поняла: где я? Постепенно пришло узнавание. Наша комната в общежитии университета, поджавшая губки Милания стоит рядом с моей кроватью, как-то по-простонародному уперев руки в бока и явно готовясь к более решительным действиям, если я не соизволю встать.
– Всё-всё! Я уже проснулась, – выбираясь из-под одеяла, примирительно говорю, и подруга отступает в сторону, давая возможность пройти к ванной.
Умываюсь, а из головы не выходит минувший неимоверно реалистичный сон. Немудрено, что с трудом разобралась, где грёзы, а где явь. Интересно, существует ли эта библиотека на самом деле? И что за книга мне привиделась? Менталистика – моя специализация, и учебник по основам должны будут выдать, почему же я явно пыталась её украсть? Бред. Хотя… Памятуя о моих снах, ещё там, в карете, в которых я впервые увидела нашу университетскую комнату, думаю, что библиотека тоже существует, точно так же, как и эта комната. И… грустно, ведь, ложась спать, я так надеялась увидеть того мужчину, что обнимал меня в прошлых видениях, ан нет, вместо этого…
– Ну ты долго там? – вырывая меня из размышлений, раздался из-за спины капризный голос подруги. – Очень уж хочется успеть на завтрак, а потом мы собирались сходить в город, если ты не забыла.
Да, конечно же, я помню о планах Милании закупиться всем необходимым, хотя до начала занятий ещё почти месяц, но подруга решила не откладывать этот вопрос в долгий ящик. Дело в том, что хоть обучение здесь и бесплатное, но студентам ничего, кроме общежития, питания и учебников, не предоставляется. Все тетради, ручки, карандаши и прочие принадлежности необходимо приобретать самостоятельно. И если для Милании всё это кажется несущественной мелочью, то на меня всё больше давит необходимость влезать в долги. Надо где-то добыть деньги. Но где? Некоторые студенты находят подработку в городе. Вот только кому нужна работница, которая ничего не умеет?
Подруга тем временем о чём-то, как всегда, беззаботно щебечет. О каких-то девицах, которые ради того, чтобы заработать на жизнь, торгуют телом. В какой-то момент я даже хотела возмутиться выбранной ей темой, подумав, не намекает ли она на моё положение? Но вовремя поняла, что её просто-напросто взбудоражил сам факт, что такое бывает. Ведь в далёких провинциях, по крайней мере, в кругах аристократии, о подобном никогда не говорят. Хотя, что уж скрывать, я о подобном слыхала, правда, случайно и из уст наёмных работников.
Не желая портить ей настроение, улыбаюсь, киваю, изображая крайнюю степень заинтересованности в её словах, а сама ломаю голову над вставшим ребром вопросом – как заработать денег?
Спускаясь по лестнице, неожиданно ощутила на себе неприятный, холодный взгляд. Осмотрелась по сторонам. Никого, кроме угрюмой фаам комендантши, даже не повернувшейся в нашу сторону. А странное ощущение не отпускает. Прямо как вчера в парке, когда показалось, что за нами кто-то следит. Мания преследования какая-то.
Уже в дверях пожилая женщина окинула нас холодным, оценивающим взглядом, от которого мурашки по коже побежали. Вот и чем мы ей успели не угодить, спрашивается? Однако стоило очутиться на улице, и неприятное ощущение вмиг улетучилось. Солнышко пригревает, со стороны парка доносится птичье пение. Мимо снуют студенты, и слава богам, на нас никто не обращает внимания.
До начала занятий ещё целый месяц, а на территории ВУЗа уже довольно оживлённо. Во-первых, те из поступивших, кто живёт довольно далеко от столицы, так же как и мы, остались здесь. Во-вторых, съезжаются те, у кого с прошлого учебного года остались долги по зачётам и экзаменам. А ещё я слышала, что у старшекурсников какие-то практики в летнее время, и они тоже прибывают в университет пораньше, чтобы подготовить и сдать отчёты.
Столовая встретила нас прохладой и приглушённым гулом голосов. И да, на нас опять никто не обратил внимания, что порадовало. Милания продолжает болтать, вещая о том, что фаам Ксеона, оказывается, сняла комнату в городе, и периодически будет наведываться в гости. Я слушаю в пол-уха, и вдруг слух улавливает сказанную кем-то фразу: «В библиотеку требуется помощник, вот думаю, может, пойти? Денег, конечно, не так чтобы много…»
– Прости! – осенённая идеей, восклицаю и, оставив шокированную моим резким исчезновением подругу, мчусь к выходу.
Прокручиваю в памяти воспоминания о кратком экскурсе по университету. Библиотека вроде бы должна располагаться в этом же здании. В сторону аллеи выходит три двери. Из первой я только что и выскочила, вторая оказалась входом в учебную часть, в которой мне и подсказали, где находится искомое.
Распахнув дверь, я в шоке замерла. Хотя стоило ли удивляться тому, что это помещение один в один напоминает мой сегодняшний сон? С одной лишь разницей: за окошками сейчас солнце, и по всему залу мерцают многочисленные магические светляки.
– К-хм… – донеслось из-за библиотекарской стойки. – Девушка, вы входить будете или стоять? Свежий воздух не слишком полезен для некоторых хранящихся здесь фолиантов, – произнёс невысокий сухонький старичок, выглядывающий из-за наваленных на ту самую стойку книг.
– Ох… – спохватилась я и поспешно вошла, закрыв за собой дверь. – Простите.
– Не рановато ли за учебниками пожаловали? – интересуется пожилой человек, явно являющийся библиотекарем.
– Я не совсем за этим, – смущённо отвожу взгляд.
Почему-то стыдно говорить, что мне нужна работа. А ещё страшно – вдруг откажет? Уж тут-то я разберусь, а больше меня никуда и не возьмут.
– Что же вас привело? Интересуетесь чем-то определённым?
– Работой… – жутко краснея, выдавила я.
– Ах это! Вот и чудесно! Мне как раз помощник нужен! – вмиг оживился старец. – Правда, много здесь не платят, да и работёнка пыльная, сами видите…
– Ничего страшного, – продолжая смущённо отводить взгляд, произношу.
– Ну что ж… Давайте знакомиться. Меня все зовут маэстро Феофан, обращайтесь ко мне так же или просто «маэстро». А вас, юная фиета, как зовут?
– Селена…
– И всё? – приподняв седую кустистую бровь, интересуется библиотекарь.
– Вигентонская… – добавляю.
– Графиня, значит, – явно наслышанный о нашем роде, собеседник покивал каким-то своим мыслям. – Не буду спрашивать, почему вам придётся самостоятельно зарабатывать. В жизни всякое случается, – добавил он, чем заслужил мой благодарный взгляд. – Договоримся так… Мне пара дней нужна, чтобы закончить кое-какие дела, а послезавтра можете приступать к работе. Хотите – с утра приходите, пока занятия не начались. Или во второй половине дня. Тут уж сами решайте. И не обессудьте, но первые две недели будут испытательным сроком. Не справитесь…
– Я постараюсь… – выдыхаю, смотря в его прозрачно-голубые глаза, и всё ещё не веря, что нашла работу.
– Ну вот и чудно. А теперь идите. У меня дел полно, а скоро студенты понабегут…
Решив не мешать, я выскользнула из библиотеки, столкнувшись нос к носу с Адрианой. Девица прошла мимо, сделав вид, что мы незнакомы. Обидно немного, конечно, ну да и ладно, уж что-что, а в подруги к ней набиваться я точно не собираюсь.
В животе заурчало, напоминая о том, что я так и не позавтракала. Интересно, где сейчас Милания? Надеюсь, она не обиделась из-за моего внезапного исчезновения…
– А вот и она! – стоило мне распахнуть дверь в столовую, раздался голос лёгкой на помине и явно забывшей на меня обидеться подруги. – Селена! Иди к нам! – призывно махая рукой, воскликнула она, указывая на свободное место за столиком, где она сидела в компании трёх незнакомых мне девушек.
Желудок возмущённо урчит. Кошусь в сторону линии раздачи. Не поздно ли пришла? А Милания явно ждёт. Нет уж, сначала надо раздобыть еды. Вряд ли у них что-то настолько срочное и не терпящее отлагательств.
– Сейчас, – отозвалась я и поспешила к раздаче.
Наполнив поднос, направилась к подруге. И вдруг буквально спиною чувствую, как ко мне один за другим обращаются все взгляды в зале. Нет, это определённо какая-то мания! Поворачиваюсь, не желая привлекать лишнее внимание, и окидываю взглядом зал. Как я только поднос из рук не выпустила? Голова аж кругом пошла. Большинство присутствующих девушек смотрят на меня с неприкрытой ненавистью, а на лицах ещё мгновение назад не обращавших на меня внимания ребят выражение праздного любопытства сменилось на нечто иное… Удивление? Ехидство? У кого-то, кажется, даже брезгливость?! Так и подмывает во всеуслышание спросить: «Что происходит?»
– Фиета Селена, – раздался откуда-то сбоку до боли знакомый голос, от звуков которого сердце пропустило удар. – Не составите компанию? Все эти косые взгляды и ожидающая меня Милания вмиг оказались забыты. Я только и успела мельком взглянуть на подругу и скорчить извиняющуюся гримасу. Одного взгляда на графа Дортанса хватило, чтобы ощутить слабость в ногах. Мне повезло, что не успела отойти от линии раздачи, и умудрилась удачно опустить на неё поднос, прежде чем пальцы разжались сами собой. Стою как дура и не могу оторвать взгляда от его тёмно-карих, почти чёрных глаз. Между нами не меньше метра и поднос в его руках, а мне кажется, эти глаза, словно омуты, затягивают меня, и я безвольно тянусь им навстречу… – Э-э-э… К-хм… – вывел меня из странного завораживающего оцепенения граф. – Как устроились? – Прекрасно, – с опозданием, заливаясь краской, отвечаю. – Меня поселили вместе с Миланией и Адрианой на втором этаже в общежитии целительского факультета…
По дороге из университета Милания беззаботно щебетала о всяких пустяках. Её переполняли эмоции: – Мы станем членами общества «Лемборнских дев»! – периодически восклицала она. Больно надо. И я не скрываю, что эта затея меня не особо-то впечатляет. Но подруга никак не угомонится, всё рассказывает и рассказывает. Слово за слово, и… ей удалось меня заинтриговать. Во-первых, оказалось, что мало кто осмеливается связываться с членами общества. То есть на них не только, как на студенток ВУЗа, распространялась официальная защита от любых исходящих извне санкций, но и внутри учебного заведения приобретается статус неприкосновенности. А во-вторых, девушки из общества имеют кое-какие льготы. Например, их не отправляют на практику в какие-нибудь захолустья. Казалось бы, мелочь, но… Ведь замок сосватавшего меня герцога, точно так же, как и родительский, находится в самом что ни на есть захолустье, а мне туда ну очень уж не хочется попадать. – Уговорила, –
Милания одела светло-персиковое платье, и несмотря на то, что за окном уже воцарились ранние сумерки, водрузила на свои огненно-рыжие кудри, новенькую шляпку, идеально подходящую по цвету к платью. – Ну как тебе? – не прекращая крутиться перед зеркалом, вопросила она. – Идеально! – искренне похвалила я выбор подруги. Шляпка, действительно очень хороша. И вообще этот цвет удачно гармонирует с оттенком её волос, выгодно подчёркивая сияющие зелёные глаза. К этому моменту, настроение у Милании не просто поднялось, она буквально светится. Остаётся лишь позавидовать той лёгкости, с которой она забывает о всём плохом или грустном. Стоило мне завершить одевание и что-то напевающая себе под нос подруга, не дожидаясь пока я направлюсь к двери, выскользнула в коридор. – Ой! – раздалось оттуда. – П-простите… – Надо быть поосторожнее, – добродушно отозвался мужской голос, от звуков которого я аж споткнулась, да так и замерла с протянутой рукой, не
Утро выдалось суматошным. Брызжущая энергией Милания, разбудила меня ни свет ни заря. К этому моменту, в комнате мы были одни, Адриана уже успела куда-то уйти, что меня весьма порадовало. Едва стоило выйти из ванной и, не желающая тратить время подруга, тут же утащила меня в столовую. В этот раз, нам удалось поесть без приключений, если не считать оным, кидающих в нашу сторону хмурые взгляды, сидящих за другим столиком девиц из общества «Лемборнских дев». В этот раз, они благоразумно воздержались от попыток заманить нас к себе, или подсесть, что меня очень порадовало. Следующие несколько часов больше напоминали пытки. Во-первых, благодаря повышенной активности Милании, в нашей комнате стало неожиданно многолюдно. Откуда-то появились четыре незнакомые мне девицы. Оказывается, подруга устроила конкурс: тот, кто сумеет сделать наиболее красивую причёску на моей многострадальной голове, получал довольно приличную сумму сейчас и повторный заказ на субботу. Кто бы знал, как тяжело
Никто сегодня на меня не обращал внимания, и это радовало. Быстренько перекусив, и вышла на улицу. Свежо, хорошо. В небе звёзды мерцают. Спать совсем не хочется, а сидеть одной в комнате и тем более. Иду. Глазею по сторонам, и сама не заметила, как ноги привели меня в парк. Нельзя сказать, что в этот час здесь многолюдно, но всё же то тут, то там прогуливаются парочки, на нескольких, из попавших в поле зрения, лавочках, сидят целые компании. Так и бреду по какой-то дорожке и, вдруг, вновь ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Настолько отчётливый, что озноб пробирает. Озираюсь по сторонам. Вот же демоны! Как же меня занесло в такую глушь? Нет, за территорию ВУЗа минуя ворота выйти невозможно, и вокруг всё тот же парк, дорожки освещены магическими светляками, но людей нет. В смысле, вообще – никого! То есть, не совсем так. Вон там, вдали, сквозь заросли виднеется ведущая к фонтану дорожка и да, там прогуливается несколько пар. Вроде не так и далеко, но оглядываюсь назад и
Проснулась я поздно и долгое время не могла понять: что происходит, где сон, а где явь? Да, я в своей комнате в общежитии. Значит, мой побег из родительского дома не полуночный бред. И отсутствие рядом вечно брызжущей энергией Милании, говорит о том, что их отъезд на съёмную квартиру тоже реальность. А вот дальше? Что было после того, как они уехали? Помню, как меня охватила апатия… как прилегла на кровать, желая почитать оставленную подругой книгу, но не могла сосредоточиться. А потом? Ходила ли я куда-то, или просто заснула и увидела странный, неимоверно насыщенный эмоциями сон. В последнее время слишком часто меня преследуют видения, которые сложно отличить от реальности. Пройдясь по комнате, так и не обнаружила никаких следов пребывания здесь графа, или… Если верить воспоминаниям, меня подлечили и вещи восстановили, так что отсутствие следов не показатель. Вопрос: могла я убить человека? Вряд ли… Хотя… Если он угрожал жизни Лейрона… А была ли угроза? Ответ на это
Брошюрка оказалась весьма увлекательной. Если здесь все учебники настолько доступным языком написаны, то учиться будет одно удовольствие. Памятуя о странном сне, задерживаться в парке до наступления темноты, я не рискнула. Заглянула в столовую и вернулась в общежитие. Стоило открыть дверь, и тут же в холле столкнулась с вечно чем-то недовольной фаам комендантшей. – Явилась, – скривилась старушенция. – Вот, – будто нехотя протянула она конвертик. – Спасибо, – отвечаю, делая вид, что не заметила её пренебрежительное отношение, а сама на конвертик кошусь, увы, никакой подписи нет. – А от кого… – С ворот передали, – сухо ответила пожилая женщина. – Я вас не задерживаю, графиня, – добавила она, и я с чистой душой припустила наверх. Несусь по лестнице, а в голове один лишь вопрос и море предположений: «От кого в этот раз послание? От Милании? Или от того, кто пригласил меня во дворец? Может, от графа? А вдруг, от герцога?..» Стоило заскочить
– Графиня Вигентонская? – взглянув на меня, уточнил возница. – Да, – отвечаю, с облегчением осознавая, что ждать не придётся. – Присаживайтесь, – соскакивая с облучки и гостеприимно распахивая дверцу, произносит он. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я тенью скользнула внутрь, оказавшейся на удивление тёмной кабинки – такой защитной магией бывают пользуются те, кто желает остаться инкогнито… Осознав это, хотела рвануться обратно, да не тут-то было! Мало того, что дверца за моей спиной оказалась закрыта, я ещё и споткнуться умудрилась обо что-то. – Можно быть и поосторожнее, милочка, – раздался ворчливый мужской голос, и в этот момент, карета тронулась. – Присаживайтесь, – милостиво предложил всё тот же голос. – Меня абсолютно не радует перспектива того, что вы и далее будут старательно оттаптывать мне ноги. Просить дважды не пришлось. Видимо колесо попало в колдобину, а у меня ноги подогнулись и, я как куль с мукой свалилась, благо не в