登入انتفض ألان، وبدت ملامحه متوترة ومضحكة في آن واحد. أما فينا، الجالسة إلى جانب السيدة راتنا، فلم تستطع سوى الضحك بخفة حين سمعت جواب زوجها. لم تكن تعرف من أين يأتي بهذه الردود."نعم، مات من كثرة الدغدغة حتى عجز عن المقاومة. أنتِ تعرفين كم أنا قاسٍ يا خالتي، أليس كذلك؟ صحيح أنني دغدغته فحسب، لكن ابنكِ لا يموت بسهولة!" أجاب ألان بثقة تامة.وضعت فينا أصابعها على صدغيها من جديد. كانت تصرّفات زوجها مضحكة حقًا.احتارت السيدة راتنا بين الضحك والحزن. فقد كان تفسير ألان غريبًا إلى درجة أنه كاد يُضحكها. ومن الذي يموت بسبب الدغدغة؟"وهل يمكن أن يموت أحد بهذه الطريقة يا ألان؟" سألته بحيرة."بالطبع! والدليل أنني قتلت إريك بدغدغته. لم يستطع تحمّل الدغدغة حين دغدغتُ إبطه، فضاق نَفَسه ومات. الأمر سهل، أليس كذلك؟" قال ألان كأنه يشرح كيف يُعدم أعداءه."آه، هكذا إذن!" أجابت السيدة راتنا مضطرةً إلى مجاراته، رغم أنها وجدت طريقة موت ابنها غريبة.كان ألان يرغب في الضحك حين رأى تعابير وجه خالته. كانت هذه أغرب مفاجأة أعدّها لها ابن أختها."يا إلهي، لم أرَ خالتي حائرة إلى هذا الحد من قبل. سامحيني على جنوني يا خالت
"أرجوك، هل يمكنك أن ترتّب لي لقاءً مع السيد ألان؟" طلب إريك من أحد رجال ألان الموجودين في الغرفة."آسف، لا نسمح لأحد بلقاء رئيسنا من دون إذنه، وخصوصًا أنت!" أجاب أحدهم."أرجوك، دعني ألتقيه مرة واحدة فقط. أعدك بأنني لن أزعجه بعدها!" ردّ إريك. كان يبدو الآن في صحة جيدة، لكن رجال ألان ما زالوا يراقبونه عن كثب.وفي تلك اللحظة، جاء رومى ليتفقّد حالة إريك بعدما تبرّع له رئيسه بالدم."صباح الخير يا سيد إريك. يسرّني أن أراك اليوم!" قال رومى فور دخوله الغرفة."أين رئيسك؟ أريد أن ألتقيه!""رئيسنا في منزله. لماذا تريد لقاءه؟ هل تنوي إيذاءه مجددًا؟ لن تستطيع لمسه إلا إذا تجاوزتنا أولًا!" أجاب رومى.ردّ إريك بحزم: "ومن قال إنني أريد إيذاءه؟ أريد فقط أن ألتقيه. ألا يُسمح لي بذلك؟"ضحك رومى بخفة. لم يكن بوسعه تصديق كلام إريك، فقد عرفه رجلًا كثير المكر."من الأفضل أن ترتاح يا سيدي. وبعد ذلك سنأخذك إلى مكان بعيد جدًا. لا تقلق، سيعجبك بالتأكيد!" قال رومى بابتسامة ساخرة."لا يهمني إلى أين تأخذونني، حتى لو أخذتموني إلى السجن. لكنني أرجوكم هذه المرة فقط، دعوني ألتقيه!" توسّل إريك. فقد أدرك أخيرًا أن الرجل
جلس ألان إلى جانب السيدة راتنا وأمسك يدها. لم يكن بوسعه إنكار مدى حبّه لها، فقد كانت له بمنزلة أمّه الراحلة.رأت السيدة راتنا ابن أختها، فابتسمت ابتسامة يملؤها الأسى، وترقرقت الدموع في عينيها.حاول ألان أن يبدو هادئًا وطبيعيًا، رغم رغبته الشديدة في البكاء. وأراد أن يواسي السيدة راتنا ويساعدها على التحسّن بعد العملية."كيف حالكِ يا خالتي؟ آسف لأنني تأخرت في المجيء. أرى أنكِ لا تريدين أن تأكلي. أرجوكِ، تناولي شيئًا!"تناول ألان الطعام الذي أُعدّ للسيدة راتنا، ثم ملأ الملعقة بالأرز وقرّبها من فمها."هيا، افتحي فمكِ. آآه!" فتح ألان فمه أيضًا ليشجّعها على الأكل، كما تفعل الأم حين تُطعم طفلها.لكن السيدة راتنا هزّت رأسها رافضةً."هممم، ما الأمر يا خالتي؟ ألا يعجبكِ الطعام؟ هل تريدين شيئًا آخر؟ أخبريني وسأشتريه لكِ خصيصًا"، عرض ألان. لكن السيدة راتنا واصلت هزّ رأسها."إذن ما الذي تريدينه؟ إن لم تأكلي، سيتأخر شفاؤكِ. السيد وائل يشتاق إليكِ كثيرًا، والأطفال يشتاقون إليكِ أيضًا. لا بد أن باغاس وآيو وريندرا وناثان ونالا يسألون عن جدّتهم. كلنا نشتاق إليكِ، وأنا أيضًا!"أربكته كلمته الأخيرة. كاد يب
"همم، أتشتاقين؟"نظر ألان إلى زوجته نظرة ذات مغزى، وعلى شفتيه ابتسامة مازحة. ارتبكت فينا، فسارعت إلى التراجع عن كلامها."آه، لا! لقد سمعتني خطأ. لم أقل ذلك!" أجابت وهي تهزّ رأسها.لم يردّ ألان، لكن فينا أدركت من نظرته أنه فهم ما كان يدور في خاطرها.فسارعت إلى تغيير الموضوع حتى لا يواصل التفكير في الأمر."آه يا حبيبي، عليك أن تشرب الشراب العشبي قبل أن يبرد ويتغيّر طعمه. انتظر لحظة، سأحضره لك!" قالت فينا، وهمّت بإحضار الشراب الذي أعدّته له.لكن ألان أمسك يدها فجأة. شهقت فينا وتسارعت أنفاسها من الارتباك، كأنها مراهقة وقعت في الحب، رغم أنهما متزوجان ولهما أطفال كثيرون."ماذا أيضًا يا حبيبي؟ أريد أن أحضر لك الشراب العشبي"، سألته فينا دون أن تلتفت إليه.اقترب ألان من زوجته وهمس لها بدلال: "سأنتظركِ أسبوعين آخرين. وبعدها يمكنكِ أن تفعلي بي ما تشائين يا حبيبتي!"ارتعش قلبها.ازداد قلب فينا خفقانًا. لو كان مسموحًا لها أن تكون مع زوجها الآن، لما أضاعت لحظة قبل أن تبادله الحب."أممم، يا حبيبي... لا أستطيع أن أعدك بشيء. أنت تعرف أن فترة النفاس قد تطول أحيانًا أكثر مما نتوقع"، أجابت بصوت مرتجف."لو
فوجئت فينا بصوت زوجها، فالتفتت إليه ورأت قطرات الماء على وجهه بعد الاستحمام. بدا منتعشًا وأكثر وسامة."السيد وائل على الهاتف يا حبيبي. يقول إن الخالة راتنا نُقلت إلى غرفة الإفاقة، وإن العملية جرت على ما يرام." أجابت فينا مبتسمة، وهي تتأمل وجه زوجها الذي بدا لها كملك قويّ ومهيب."الحمد لله!" بدا ألان سعيدًا ومرتاحًا. أما فينا، فظلّت ممسكة بسماعة الهاتف تحدّق في زوجها دون أن ترمش."يا إلهي، لماذا يبدو زوجي وسيمًا إلى هذا الحد اليوم؟ آه، ليت فترة نفاسي قد انتهت! لو انتهت، لعانقته بقوة. أريد أن يحتضنني ويضمّني إليه... آه، سأُجنّ!" حدّثت فينا نفسها وهي تتخيّل ما كانت ستفعله لو انتهت فترة نفاسها.وفي تلك الأثناء، حار السيد وائل حين انقطع صوت فينا."مرحبًا؟ مرحبًا، سيدة فينا! هل ما زلتِ معي؟" صاح السيد وائل عبر الهاتف بعدما لم يتلقَّ منها ردًا.انتبهت فينا فجأة، وسارعت إلى الردّ عليه."آه، نعم يا سيد وائل! ما زلت معك. شكرًا جزيلًا على إخباري. أسعد الخبر زوجي كثيرًا، وسنذهب قريبًا لزيارة الخالة راتنا"، أجابت فينا. ثم أنهت مكالمتها مع السيد وائل.أعادت فينا سماعة الهاتف إلى مكانها. وما إن همّت
ضحكت فينا بخفة، ونسيت للحظة أن زوجها قد تبرّع بالدم. كانت أوقاتهما معًا دافئة ومليئة بالمزاح والضحك. وكان ألان يحب أن يستنشق رائحة أنفاس طفلته الصغيرة."مممم، ما أطيب رائحة فم ابنتي!"ضحكت فينا حين سمعته. كان كثيرون يهابون زوجها، لكن روحه المرحة تظهر كلما اجتمع بأسرته.بدا أن الطفلة راسيا عطشى وتريد أن ترضع من أمها. فقد أخذت تحرّك لسانها، وبدت على وجهها ملامح من تبحث عن ثدي أمها."ما بكِ يا طفلتي؟ ألا يعجبكِ أن أحملكِ؟ أمكِ تحب أن أحملها!" قال ألان مازحًا. فقرصت فينا خصر زوجها، الذي اعتاد قول أشياء غريبة."ما هذا الكلام؟ قليل الأدب! ألستَ أنت من يحب أن يحملني؟ كيف تقلب الحقائق هكذا؟" ردّت فينا عابسة. ضحك ألان بخفة، ثم قبّل خدّها قبلة خاطفة. "مهلًا، ما هذا؟" فوجئت فينا بزوجها يختلس منها قبلة."لكنّك تحبين ذلك، أليس كذلك؟ صحيح أنني أحب أن أحملكِ، لكنني لا أحملكِ بالطريقة المعتادة. أجعلكِ تغمضين عينيكِ وتفتحينهما، ثم لا تريدين أن أُنزلَكِ!" قال ألان ببساطة. فاحمرّ وجه فينا خجلًا. "كفى! اذهب واستحمّ بسرعة. سأعدّ لك بعد ذلك شرابًا عشبيًا تقليديًا يساعد على تعويض الدم. أنت تحتاج إليه بشدة!