الفصل الثاني

منذ ثلاث سنوات، في الليلة التي أُخذ فيها اﻷمير اﻷكبر من بين ذراعيها، فكرت ليلى بنت ناصر في الموت.

هي الابنة الوحيدة للوزير الأكبر ناصر الدين، نشأت بين الكتب والقصائد، وذاع صيتها في أرجاء العاصمة.

لو لم يعتلِ الملك سالم بن عيسى العرش وسط اضطراب الدولة، لما دخلت القصر أصلًا؛ كان يمكنها أن تتزوج شاعرًا أو أديبًا، لتعيش حياة هادئة كريمة.

لكن دخولها القصر لم يكن رغبتها.

كان والدها يرى أن "الوزراء يجب أن يكونوا سندًا للملك"، فدفعها إلى الزواج لتكون رمزًا للتحالف بين العرش والوزراء.

ومع ذلك، في أعماق قلبها، كان هناك بريق خفي من الأمل، لأنها كانت قد أحبّت يومًا ذلك القائد العائد من الشمال، البطل الذي أخمد الفتن، ووقف شامخًا في قاعة العرش.

دخلت القصر وهي تحمل هذا الأمل، ظنّت أنها ستنال بعض الصدق في المشاعر.

لكن في الشهر الرابع من حملها، سمعت الملك يقول للملكة مريم بنت ريان خلف صخرة في الحديقة:

"لا تقلقي يا ريمو، قلبي لا يعرف غيرك. ليلى ليست إلا وعاءً للدم الملكي، وحين يولد الطفل، سيكون بين يديك لتربيه."

كانت الكلمات كالسكاكين، مزّقت كل أوهامها.

في تلك الليلة جلست حتى الفجر، بلا دمعة واحدة.

أدركت أنها لم تتزوج بطلًا، بل صارت قطعة شطرنج، مجرد وعاء.

فكرت في الموت، لكنها كانت تعرف أن انتحارها سيُعد جريمة، وسيجرّ والدها إلى العقاب.

حتى التظاهر بالموت كان خيانة للتحالف الذي بناه والدها.

فلم تجد إلا أن تصبر في أعماق القصر، تتشبث بأمل صغير: أن تسمع صوت طفلها من وراء الستار في قصر العنقاء.

ومضت ثلاث سنوات.

أنجبت ابنة، وصار الطفلان أبناءً شرعيين للملكة.

الدولة استقرت، الشمال آمن، والجنوب خمدت أزماته.

لقد أدّت دورها كقطعة سياسية، وآن لها أن تتحرر.

كانت تستلقي على سريرها، تحسب الأيام.

بعد أسبوع سيعود والدها من جولته في الجنوب.

ثلاث سنوات قضاها في خدمة الملك، وهي في القصر تؤدي دور "القرينة الحكيمة"، ليكتمل المشهد بين العرش والوزراء.

بعد ثلاثة أيام، جاء احتفال المولودة الجديدة بتمام شهرها.

أُضيئت قاعة قصر العنقاء، وحضرت سيدات الوزراء وكبار المسؤولين.

دخل الملك مع الملكة، يحمل اﻷمير اﻷكبر بين ذراعيه.

كان الطفل في الثالثة، يرتدي ثوبًا أصفر، يلتف حول عنق أبيه ويهتف: "أبي الملك!"

ثم اندفع إلى حضن الملكة، يناديها: "أمي الملكة!"

مشهد عائلي كامل، يفيض بالدفء.

خفضت ليلى بصرها، ورفعت فنجان الشاي، لكن أصابعها ارتجفت من حرارته.

قالت الملكة بابتسامة:

"ظننت أنكِ لن تحضري بسبب مرضك."

أجابت ليلى بهدوء:

"اليوم عيد، لا يمكنني الغياب."

ثم دعت الملكة اﻷمير اﻷكبر ليحيّيها:

"هذه هي القرينة ليلى."

نظر الطفل إليها بعينين غريبتين، وقال بصوت طفولي:

"السلام عليكِ يا سيدتي القرينة."

ارتجفت يدها في كمّها، لكنها ابتسمت:

"أحسنت يا اﻷمير اﻷكبر."

جلس الملك، نظر إليها لحظة، ثم حوّل بصره بعيدًا.

استمر الحفل، والنساء يتغنين بمديح الملكة والملك والطفلة.

أما ليلى، فكانت تجلس صامتة، تتناول الطعام بلا طعم.

ثم قالت الملكة فجأة:

"ليلى هي أم الطفلة، لكنها لم تحملها يومًا. اليوم، وقد أتمت شهرها، حان أن تحملها."

سرت همهمة بين الحاضرات.

اقتربت الملكة منها وهي تحمل الطفلة، ووضعتها بين ذراعيها.

شعرت ليلى بحرارة جسد صغير، بوجه نائم مطمئن.

لكن بعد لحظات، انفجرت الطفلة في بكاء حاد.

أسرعت الملكة لتأخذها، تهدهدها:

"لا تبكي، أمك هنا."

وما إن عادت الطفلة إلى حضن الملكة حتى هدأت.

همس البعض:

"الطفلة تعرف من رباها."

"الولادة لا تعني شيئًا، التربية هي الأهم."

"ليلى صغيرة، لا تعرف كيف تحمل الأطفال."

كل كلمة كانت كإبرة تخترق قلبها.

وقفت جامدة، وذراعاها فارغتان.

ابتسمت الملكة اعتذارًا:

"لا تلومي نفسك، الطفلة غريبة عنك."

أجابت ليلى بصوت ثابت:

"أنا من سبّب لها الإزعاج، أشكر الملكة على رعايتها."

ثم التفتت إلى الملك:

"مولاي، أشعر بضعف، أودّ أن أنصرف."

نظر إليها الملك، ثم قال:

"اذهبي، وارتاحي."

غادرت القاعة، تشعر بعيون خلفها: بعضها شفقة، وبعضها سخرية.

وحين خرجت من قصر العنقاء، كان الليل قد حلّ.

قالت وصيفتها صفاء:

"لنعد إلى جناحنا."

سارت خطوات، ثم توقفت، التفتت لترى القاعة مضاءة، والضحكات تتسرب عبر النوافذ.

رأت الملك يقف بجوار الملكة، ينظر إلى الطفلة، والملكة تبتسم له، والابن يلتف حول ساقيه.

مشهد عائلة كاملة.

لكنها أدركت أنه ليس مشهدها.

فأدارت ظهرها، ومضت في طريقها.