Chapter 4

سالت دمعة دافئة أخرى على خدي، وشعرتُ بآشر يمرر إصبعه على خدي، وفجأة حدث كل شيء دفعة واحدة... أولاً، أضاءت شرارات خدي مثل الألعاب النارية مهدئةً الألم. وبعد ذلك...

'طق' انكسر الحاجز.

ذلك الشد... كان عقلاً آخر.

عقل حيوان.

عقل ذئب.

ذئبتي.

صرخت الممرضة: "ما الذي يحدث؟!".

"أنا—أعتقد أنها تتحول؟" رفعني آشر بين ذراعيه، وبكيتُ وتشبثتُ بقميصه. شعرتُ بعالمي يتحرك، وعلمتُ أن آشر كان يحملني. لم أستطع التركيز... كانت الشرارات قد اندلعت في جسدي وهدأت الألم. تشبثتُ بآشر مستندة برأسي على انحناءة رقبته. مستمتعة بالشرارات وهي تضيء بشرتي. لم يكن لدي وقت لاستيعابها حينها. كل ما عرفته هو أنها كانت مسكن الألم الخاص بي.

كان آشر يواصل الهمس في أذني: "أنا آسف". وتمتم قائلاً: "إنه خطئي، أنا آسف حقاً!".

بكيتُ وأنا أتشبث بقميصه: "آشر، اجعله يختفي".

همس في أذني مما جعلني أقشعر: "أنا آسف يا حبيبتي، لا أستطيع".

لفح بشرتي الهواء الدافئ خارج المدرسة. أنينتُ محاولة الاقتراب أكثر من آشر.

ثم حدث ذلك...

'بوم' طقطق عمودي الفقري.

أطلقتُ صرخة عذاب، كنت أستطيع الشعور بالأمر. السائل المنبعث من طقطقة عمودي الفقري تدفق عبر جسدي مهاجمًا عظامي، ممددًا أظافري إلى مخالب، وأسناني شُحذت لتصبح نقاطًا حادة كالموسى، وومضت الألوان، واشتدت حواسي.

شتم آشر قائلاً: "تباً!"، وأطلقتُ صرخة أخرى.

همس قائلًا: "لا يمكنني وضعكِ في السيارة!".

هتفتُ: "افعلها!" كنت أريد الوصول إلى غابات القطيع بأسرع ما يمكنني.

شعرتُ بذراعيه ترتخيان حولي وهو يحاول إنزالي على المقعد.

صرختُ والدموع في عينيّ بينما كنت أغلقهما بقوة: "لا!". متشبثة بآشر أكثر... برغم أن عينيّ كانتا مغلقتين بإحكام. "أبريل—"

بكيتُ: "آشر احتضني!". طقطقة مدوية أخرى من أضلعي، وكنت أجلس في حضن آشر وهو يهمس في أذني أثناء القيادة.

قبل جبهتي قائلاً: "يا صغيرتي، أنا آسف جداً..." بطريقة لم تكن أخوية تماماً... وتعرفون عندما يمر آشر بتلك اللحظة التي يكون فيها "طبيعياً" نوعاً ما.

انفتحت عيناي فجأة وحدقتُ في فك آشر المنحوت وعينيه الزرقاوين والرماديتين. همستُ: "أنت أخي".

نظر إليّ للحظة ووجهه مليء بالارتباك قائلاً: "لا، في الواقع لا أعرف ما أنا".

"أوه—" أطلقتُ صرخة أخرى ثاقبة للأذن وتشبثت بـ 'أخي؟'.

بدأت أذني تتدبب وتتمدد... كنت أتحول إلى ذئب.

وبعد ذلك، مثل معجزة الحياة... مؤلمة ولكنها رائعة... سمعتها. ذئبتي، كانت تشبهني تماماً، كانت تناسب شخصيتي مثل الحليب وبسكويت أوريو.

فحيحت في وجهي قائلة: "هل تعرفين كم كان صعباً اختراق ذلك الحاجز الغبي؟". ها، وكأنها غاضبة مني؟ إنها هي من قرر أن أكون متحولة مبكرة! هذا لا يحدث إلا إذا وجدتَ شريكك!

فحيحتُ في المقابل مطلقة صرخة أخرى بينما شعرت بالشرارات تضيء خدي: "هل تعرفين كم هذا مؤلم؟". خرخرت ذئبتي عند اللمسة.

تحركت شفتاي قائلة: "آشر، أنا لك"، لكن تلك لم تكن كلماتي، بل كانت كلمات ذئبتي!

قال آشر بنبرة ناعمة: "أعلم". كان بإمكانك سماع الابتسامة الخبيثة التي ترتسم على شفتيه.

فجأة توقفت السيارة وشعرت بنفسي مرة أخرى أشعر بالهواء الخارجي.

بكيتُ: "أبعده أرجوك..."، على الأقل كانت أفكاري هادئة.

همس آشر في أذني بينما لفح وجهي نَفَسه بنكهة النعناع: "أنا آخذكِ إلى الغابة... لقد أوشكتِ على الانتهاء من التحول".

سمعت أمي تصرخ من مسافة بعيدة: "أوه، صغيرتنا المسكينة!"... كانت عيناي مغلقتين لذا كنت أعتمد على حواسي المرتفعة.

شعرت بأيدٍ توضع على ذراعي، ثم شقت زمجرة صدر آشر مما جعلني ألتصق به أكثر.

فحيح في وجه والدينا قائلاً: "لا تلمساها".

سأل أبي بنبرة بدت مسلية: "لماذا؟ ألم تتبرأ منها؟!". فحيح في وجه آشر مما جعله يتصلب.

تمتم آشر: "لم أكن أقصد ذلك!". وأضاف: "لقد كنت أمر بأشياء لم تكن لتحلم يوماً بالمرور بها".

ضايقه أبي قائلاً: "أوه، التحول!". وأضاف آشر: "أنا أفعل ذلك منذ أن كنت في السابعة عشرة من عمري فحسب".

فحيح آشر قائلاً: "اخرس".

سألتني أمي بنبرة بدت متأملة: "هل تريدين منا أن نكون هنا معكِ يا أبريل؟".

هززتُ رأسي بـ 'لا'.

قال أبي: "حسناً، يا آشر ضعها أرضاً و—" فزمجر آشر.

فحيح وهو يشد ذراعيه حول جسدي: "سأكون هناك من أجل تحولها... هي تريدني أن أكون هناك، صدقني!".

تنهدتُ ثم صرختُ.

سألت أمي آشر مستنكرة: "أكثر من والديها؟"... تمنيت لو كان بإمكاني التحدث دون بكاء وصراخ لأنني كنت سأخبرهما أنني أريده هو فقط... لم أفهم تماماً لماذا، لكني أردت ما هو أكثر من مجرد لمسته...

"نعم".

زمجر أبي: "أثبت ذلك!".

فحيح آشر: "هل لدينا وقت لهذا حقاً؟".

صرخ والداي معاً: "نعم".

ساد الصمت... ثم فجأة وبصوت هادر، أمر آشر أمي وأبي بالمغادرة. والمثير للدهشة أكثر هو أنهما وافقا وغادرا.

لم يعد جسدي يتحمل المزيد من الألم الطويل... لا بد أن هذا كان أطول تحول على الإطلاق!

همس في أذني: "لا تقلقي يا أبريل، أنا هنا من أجلكِ". أخذتُ نفساً حاداً.

ملأت أنفي أروع رائحة على الإطلاق. رائحة النعناع وصمغ الصنوبر.

خرخرت ذئبتي: "شريكنا... آشر لنا...". ثم استوعبتُ الأمر... هل قالت للتو شريكنا؟ أخي... آشر؟ أخي؟! لا، لا، لا، لا! ماذا؟!

أطلقتُ صرخة أخيرة، وفجأة انتهى الأمر.

طقطقت عظامي كلها دفعة واحدة وتحول وجهي إلى وجه ذئب. مشيت على أربع قوائم. وجلس شريكي بجانبي يتأمل ذئبتي بأجمل ابتسام

ة على الإطلاق... انتظروا... أخي. شريكي.

هل شريكي هو أخي؟.