LOGINسالت دمعة دافئة أخرى على خدي، وشعرتُ بآشر يمرر إصبعه على خدي، وفجأة حدث كل شيء دفعة واحدة... أولاً، أضاءت شرارات خدي مثل الألعاب النارية مهدئةً الألم. وبعد ذلك...
'طق' انكسر الحاجز.
ذلك الشد... كان عقلاً آخر.
عقل حيوان.
عقل ذئب.
ذئبتي.
صرخت الممرضة: "ما الذي يحدث؟!".
"أنا—أعتقد أنها تتحول؟" رفعني آشر بين ذراعيه، وبكيتُ وتشبثتُ بقميصه. شعرتُ بعالمي يتحرك، وعلمتُ أن آشر كان يحملني. لم أستطع التركيز... كانت الشرارات قد اندلعت في جسدي وهدأت الألم. تشبثتُ بآشر مستندة برأسي على انحناءة رقبته. مستمتعة بالشرارات وهي تضيء بشرتي. لم يكن لدي وقت لاستيعابها حينها. كل ما عرفته هو أنها كانت مسكن الألم الخاص بي.
كان آشر يواصل الهمس في أذني: "أنا آسف". وتمتم قائلاً: "إنه خطئي، أنا آسف حقاً!".
بكيتُ وأنا أتشبث بقميصه: "آشر، اجعله يختفي".
همس في أذني مما جعلني أقشعر: "أنا آسف يا حبيبتي، لا أستطيع".
لفح بشرتي الهواء الدافئ خارج المدرسة. أنينتُ محاولة الاقتراب أكثر من آشر.
ثم حدث ذلك...
'بوم' طقطق عمودي الفقري.
أطلقتُ صرخة عذاب، كنت أستطيع الشعور بالأمر. السائل المنبعث من طقطقة عمودي الفقري تدفق عبر جسدي مهاجمًا عظامي، ممددًا أظافري إلى مخالب، وأسناني شُحذت لتصبح نقاطًا حادة كالموسى، وومضت الألوان، واشتدت حواسي.
شتم آشر قائلاً: "تباً!"، وأطلقتُ صرخة أخرى.
همس قائلًا: "لا يمكنني وضعكِ في السيارة!".
هتفتُ: "افعلها!" كنت أريد الوصول إلى غابات القطيع بأسرع ما يمكنني.
شعرتُ بذراعيه ترتخيان حولي وهو يحاول إنزالي على المقعد.
صرختُ والدموع في عينيّ بينما كنت أغلقهما بقوة: "لا!". متشبثة بآشر أكثر... برغم أن عينيّ كانتا مغلقتين بإحكام. "أبريل—"
بكيتُ: "آشر احتضني!". طقطقة مدوية أخرى من أضلعي، وكنت أجلس في حضن آشر وهو يهمس في أذني أثناء القيادة.
قبل جبهتي قائلاً: "يا صغيرتي، أنا آسف جداً..." بطريقة لم تكن أخوية تماماً... وتعرفون عندما يمر آشر بتلك اللحظة التي يكون فيها "طبيعياً" نوعاً ما.
انفتحت عيناي فجأة وحدقتُ في فك آشر المنحوت وعينيه الزرقاوين والرماديتين. همستُ: "أنت أخي".
نظر إليّ للحظة ووجهه مليء بالارتباك قائلاً: "لا، في الواقع لا أعرف ما أنا".
"أوه—" أطلقتُ صرخة أخرى ثاقبة للأذن وتشبثت بـ 'أخي؟'.
بدأت أذني تتدبب وتتمدد... كنت أتحول إلى ذئب.
وبعد ذلك، مثل معجزة الحياة... مؤلمة ولكنها رائعة... سمعتها. ذئبتي، كانت تشبهني تماماً، كانت تناسب شخصيتي مثل الحليب وبسكويت أوريو.
فحيحت في وجهي قائلة: "هل تعرفين كم كان صعباً اختراق ذلك الحاجز الغبي؟". ها، وكأنها غاضبة مني؟ إنها هي من قرر أن أكون متحولة مبكرة! هذا لا يحدث إلا إذا وجدتَ شريكك!
فحيحتُ في المقابل مطلقة صرخة أخرى بينما شعرت بالشرارات تضيء خدي: "هل تعرفين كم هذا مؤلم؟". خرخرت ذئبتي عند اللمسة.
تحركت شفتاي قائلة: "آشر، أنا لك"، لكن تلك لم تكن كلماتي، بل كانت كلمات ذئبتي!
قال آشر بنبرة ناعمة: "أعلم". كان بإمكانك سماع الابتسامة الخبيثة التي ترتسم على شفتيه.
فجأة توقفت السيارة وشعرت بنفسي مرة أخرى أشعر بالهواء الخارجي.
بكيتُ: "أبعده أرجوك..."، على الأقل كانت أفكاري هادئة.
همس آشر في أذني بينما لفح وجهي نَفَسه بنكهة النعناع: "أنا آخذكِ إلى الغابة... لقد أوشكتِ على الانتهاء من التحول".
سمعت أمي تصرخ من مسافة بعيدة: "أوه، صغيرتنا المسكينة!"... كانت عيناي مغلقتين لذا كنت أعتمد على حواسي المرتفعة.
شعرت بأيدٍ توضع على ذراعي، ثم شقت زمجرة صدر آشر مما جعلني ألتصق به أكثر.
فحيح في وجه والدينا قائلاً: "لا تلمساها".
سأل أبي بنبرة بدت مسلية: "لماذا؟ ألم تتبرأ منها؟!". فحيح في وجه آشر مما جعله يتصلب.
تمتم آشر: "لم أكن أقصد ذلك!". وأضاف: "لقد كنت أمر بأشياء لم تكن لتحلم يوماً بالمرور بها".
ضايقه أبي قائلاً: "أوه، التحول!". وأضاف آشر: "أنا أفعل ذلك منذ أن كنت في السابعة عشرة من عمري فحسب".
فحيح آشر قائلاً: "اخرس".
سألتني أمي بنبرة بدت متأملة: "هل تريدين منا أن نكون هنا معكِ يا أبريل؟".
هززتُ رأسي بـ 'لا'.
قال أبي: "حسناً، يا آشر ضعها أرضاً و—" فزمجر آشر.
فحيح وهو يشد ذراعيه حول جسدي: "سأكون هناك من أجل تحولها... هي تريدني أن أكون هناك، صدقني!".
تنهدتُ ثم صرختُ.
سألت أمي آشر مستنكرة: "أكثر من والديها؟"... تمنيت لو كان بإمكاني التحدث دون بكاء وصراخ لأنني كنت سأخبرهما أنني أريده هو فقط... لم أفهم تماماً لماذا، لكني أردت ما هو أكثر من مجرد لمسته...
"نعم".
زمجر أبي: "أثبت ذلك!".
فحيح آشر: "هل لدينا وقت لهذا حقاً؟".
صرخ والداي معاً: "نعم".
ساد الصمت... ثم فجأة وبصوت هادر، أمر آشر أمي وأبي بالمغادرة. والمثير للدهشة أكثر هو أنهما وافقا وغادرا.
لم يعد جسدي يتحمل المزيد من الألم الطويل... لا بد أن هذا كان أطول تحول على الإطلاق!
همس في أذني: "لا تقلقي يا أبريل، أنا هنا من أجلكِ". أخذتُ نفساً حاداً.
ملأت أنفي أروع رائحة على الإطلاق. رائحة النعناع وصمغ الصنوبر.
خرخرت ذئبتي: "شريكنا... آشر لنا...". ثم استوعبتُ الأمر... هل قالت للتو شريكنا؟ أخي... آشر؟ أخي؟! لا، لا، لا، لا! ماذا؟!
أطلقتُ صرخة أخيرة، وفجأة انتهى الأمر.
طقطقت عظامي كلها دفعة واحدة وتحول وجهي إلى وجه ذئب. مشيت على أربع قوائم. وجلس شريكي بجانبي يتأمل ذئبتي بأجمل ابتسام
ة على الإطلاق... انتظروا... أخي. شريكي.
هل شريكي هو أخي؟.
بعد مرور ٦ سنوات...«مايور! لا!» كدتُ أصرخ وأنا أرى طفلتي ذات الثلاث سنوات تركض متجاوزة باب غرفتي، بينما تطبع سن قلم السبورة الأزرق على طول الجدار.أسقطتُ شطيرتي وركضتُ خلف الطفلة الضاحكة، ولم يكن العثور عليها صعبًا؛ إذ كل ما كان عليّ فعله هو تتبع الخط الأزرق الطويل الممتد على جدراني. درتُ حول الزاوية المؤدية إلى المطبخ، وكان الهدوء مريبًا للغاية. شعرتُ بقلبي يتوقف عندما أدركتُ أن الخط الأزرق ينتهي عند باب غرفة المؤن... يا إلهي!فتحتُ الباب بسرعة لأكتشف "أرض العجائب الشتوية" داخل خزانة المؤن الخاصة بي. كانت ابنتي تجلس في منتصف الأرضية، وكيس الطحين بجانبها ممزقًا إربًا. أطلقتُ تنهيدة هزيمة وأنا أحمل طفلتي. وكأن الآلهة علمت أنني بحاجة إلى المساعدة، جعل صوت فتح الباب الأمامي وإغلاقه قلبي يحلق فرحًا.شممتُ رائحتهما قبل أن أراهما. دار آشر وابننا غرايسون-جيمس ذو الست سنوات حول الزاوية. في رأيي، هو يشبه آشر أكثر بكثير مما قد يشبهني يومًا، والعادة الوحيدة التي يحملها مني هي عينياي. حتى في هذا السن المبكرة، كان غرايسون-جيمس يملك هالة قوية، وهو أمر لم أشعر به في مايور. هي لم تُولد لتكون الألفا،
جلستُ على المقعد المزدوج الأسود الذي يملكه آشر في مكتبه. كان آشر يجلس عند مكتبه، يُمرر يديه عبر شعره البني، مستندًا إلى الخلف في مقعده. كان الصمت يلف الغرفة، ولا يُسمع فيها سوى التكتكة الخافتة المنتظمة للساعة. تك، تك، تك. أخيراً، صدرت طرقة قوية على الباب.اعتدلتُ في جلستي، مُجبرةً عقلي على الانتباه.«ادخل،» تردد صوت آشر العميق عبر أرجاء الغرفة.دخل الغرفة رجلٌ أكبر سنًا برفقة امرأة شقراء صغيرة الحجم. كانت رائحته تشبه جمرًا يخبو على شاطئ البحر... توابل، ودخان، وملح. لم تكن رائحة كريهة، بل ذكرتني بالصيف.«ألفا الشاب!» هتف الرجل بنبرة قوية وهو يخطو للداخل، والابتسامة تلعب على شفتيه. راقبتُه وهو يقترب من مكتب آشر. امتدت يداهما لتتشابكا في مصافحة حازمة. وقفت المرأة الشقراء بجانب الرجل دون أن تنبس ببنت شفة.وقفتُ وألقيتُ عليها ابتسامة مشرقة: «مساء الخير، اسمي إبريل، لونا عشيرة الضياء.» مددتُ يدي لتأخذها، فتقطب حاجباه قبل أن تمد يدها نحوي.أربكني ذلك، هل أخطأتُ في شيء؟ ألقيتُ نظرة نحو آشر ونحن نسحب أيدينا، فالتقت عيناه الزرقاوان بعينيّ على الفور.«من فضلكم، تفضلوا بالجلوس،» قال آشر مشيرًا إل
«وجهة نظر إبريل»أبقيتُ عينَيّ مغلقين، ليس لأنني كنتُ خائفة، بل لأنني كنتُ في حالة من السعادة الخالصة. كانت ذراعا آشر تلتفان حول خصري بأمان، ووجهه مدفون في منحنى عنقي، وأنقاسه تداعب علامتي مع كل زفير. كان البيت صامتًا، والصوت الوحيد كان تلك التكتكة الخافتة المنتظمة للساعة المعلقة فوق أريكتنا. ضممتُ شفتيّ بينما اجتاحت عقلي أفكار عن أقدام صغيرة تركض عبر الممرات، وهتافات طفل، وضحكاته، وبكائه تتردد في الأرجاء.كنتُ مجرد طفلة أنا نفسي، في "عالم" البشر على الأقل. أما في "عالم" المستذئبين، فقد كنتُ في السن القانونية لإدارة عشيرة بأكملها، وإنجاب وتربية العديد من الجراء، وتحمل مسؤوليات تفوق مهاراتي ومعرفتي. أن أكون اللونا المثالية... أن أكون المرأة المثالية... لا تفهموني خطأ، فأنا أعشق حياتي. لقد وُلدتُ لأكون لونا عشيرة الضياء، ووُلدتُ لأكون رفيقة لـ آشر. نشأتنا كانت مروعة، لن أكذب في ذلك... ظننتُ لثانية أن آلهة القمر قد فقدت صوابها.شعرتُ ببوجه آشر يبتعد عني، ليحل البرد مكانه. خاب أملي لفهة فقط قبل أن تضغط شفتاه الناعمتان على عنقي. ابتسمتُ وهو يواصل طبع القبلات على عنقي. فتحتُ عينَيّ واستدرتُ
في اللحظة التي وطأت فيها قدمي خط الأشجار، انطلقتُ كالسهم. كان ملمس الهواء رائعًا، ورائحته مذهلة... كل شيء كان يبدو ساحرًا. قفزتُ وتفاديتُ الأشجار الميتة وأنا أُحلق عبر الغابة. طالما شعرتُ بأنني حية عندما أركض، ودامي يتدفق بسرعة عبر جسدي متناغمًا مع نبضات قلبي. هذه هي الحياة بحق، وهذه هي الملاذات البسيطة.لم يستغرق الأمر طويلاً للوصول إلى المقر الرئيسي، رغم أنني لم أكن أتوقع أن ريتشارد سيكون هناك بالفعل، وسيارتُه تسير عبر الممر الترابي الطويل. توقفتُ عن الحركة ووقفتُ ساكنة أراقبه. عندما انطفأ المحرك، فُتح باب السائق بقوة وخرج منها. كان شعره الأشقر يتوهج تحت أشعة الشمس. امتدت يدي إلى شعري، لأجد الأغصان والأوراق تملأ خصلاتي الذهبية مما جعلني أشمئز من داخلي. ممتاز حقًا!لم ألتقِ به بشكل رسمي بعد... أعلم أنه كان خطأي لتجنبه بينما كنا لا نزال في عشيرة الضياء، لكنني لم أكن مستعدة للتحدث إليه. ولا أزال غير مستعدة، لكن يبدو أنه لم يعد لدي خيار كبير بعد الآن.التقت عينها بعيني، واستطعتُ أن أرى أننا نتشارك العينين الزرقاوين نفسيهما حتى من هذه المسافة. اجتاحني القلق وأنا أبدأ بالشيء نحوه. كانت لا
«رحلة العودة إلى عشيرتنا الأصلية كانت طويلة. كان شياطين السرعة التابعون لي مكدسين جميعًا في حافلة واحدة، ورفضتُ الركوب مع آيزاك حتى أتمكن من الركوب معهم. كنا جميعًا صامتين، ننحب مهمتنا وفقدان اثنين من أعضاء عشيرتنا مجددًا.اشتقنا إلى إبريل وآشر أكثر مما ظننا. سأزورها بالطبع بشكل أكبر الآن بعد أن أصبحت حاملاً؛ لا يمكنني أن أسمح لابنة أختي أو ابن أختي بألا يعرف من أكون. جلست ليسي بجواري، وكان رأسها متكئًا على كتفي، بينما كانت سيارة آيزاك تتبعنا في الخلف.وضعتُ رأسي فوق رأس ليسي وسَمحتُ لنفسي بالاستراحة. استيقظتُ على آيزاك وهو ينغز كتفي بخفة. فتحتُ عيني لأحدق في عينيه الخضراوين الجميلتين.«لقد وصلنا إلى ديارنا يا حبيبتي،» كانت ابتسامته مشرقة، دافئة، ومرحبة... بالتأكيد واحدة من أكثر الأشياء التي أحبها فيه. امتدت يده لتقبض على خدي برفق، وجعل ملمس بشرته وهي تلامس بشرتي القشعريرة تسري في عمودي الفقري.أنا بالتأكيد أحب هذا الفتى.مددتُ ذراعيّ وشعرتُ بعضلاتي ترتخي.«يا إلهي، أُفضل الركض من وإلى العشائر على هذا،» تمتمتُ. ضحك آيزاك واضعًا يده على أسفل ظهري.«بمعرفتي بكِ، يا آلتي القاتلة الصغيرة،
«وجهة نظر كالي»لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بـ آشر وإبريل وهو يحتضنان بعضهما البعض. لم تتوقف إبريل عن البكاء منذ أن عدنا إلى بيت العشيرة، ولم يكن آشر ليدعها تذهب. لقد أحبا بعضهما البعض بحق. تجمع شياطين السرعة التابعون لي في مجموعة. ارتسمت الابتسامات على شفاههم بفضل نجاح المهمة. مصمصتُ بشفتي وتجنبتهم. لم أكن أريد الاختلاط بهم في هذه اللحظة. كنتُ في منتصف انتظار عودة آيزاك، ورغم أن واجباتي هي من شياطين السرعة... إلا أن عقلي كان في مكان آخر. ضغطتُ بظهري على الجدار وانزلقتُ لأسفل حتى أصبحتُ جالسة على الأرض.ضممتُ شفتيّ وراقبتُ الجميع يتحدثون وضجون بالحماس. لقد عاد الألفا الخاص بهم وكانوا في حالة من الابتهاج. لكن النائب الثالث لي لم يعد بعد، ولم أكن قط بهذا القدر من القلق. لقد قاتلتُ ذئابًا بالغين، ومع ذلك... لم يتسلل القلق إلى جسدي أبدًا. كان هذا شيئًا لم أعتد عليه. لم أشعر بأي شيء طوال معركتي، لكن هذا لم يكن يعني أن آيزاك لم يصب بأذى.«وصلت مجموعته للتو.» قفزتُ عند سماع صوت مبحوح. وقفت ميلي فوقي، وحاجباها معقودان.«عفوًا؟» سألتُ، وكلماتها لم تسجل في عقلي تمامًا.«آيزاك،» جلست بجواري، «ل







