أخي هو رفيقي

"أنا فقط لا أستطيع فعل ذلك!" تنهدتُ وأنا أهز رأسي.

"لا تستطيعين فعل ماذا؟" ابتسمت كالي في وجهي بخبث.

"كيف تغلبتِ عليّ في هذه اللعبة اللعينة في كل مرة نلعبها؟" قمت بزمّ أنفي.

ضحكت وقالت: "آسفة يا أبريل، أنا فقط بارعة بطبيعتي في لعبة كاندي لاند".

"لكنني كنت على وشك هزيمتك!" رميت بطاقتي على الأرض.

"وأنا كنت على وشك الفوز... انتظري، كلا، لقد فزتُ بالفعل،" ابتسمت بخبث.

"احذري يا فتاة! سأصفعك بقوة لدرجة لن يتمكن حتى غوغل من العثور عليكِ،" وجهتُ إصبعي نحوها.

"ما الذي لا يستطيع غوغل العثور عليه؟" دخل أخي آشر إلى الغرفة.

"كالي،" فحيحتُ قائلة: "لأنها لن تسمح لي بهزيمتها".

أشرتُ إلى كالي مجددًا. رفعت كالي يديها وكأنني كنت على وشك إطلاق النار عليها.

ضحك آشر قائلاً: "واو"، وجلس معنا على الأرض.

"هل تريد اللعب معنا؟" رمشت كالي برموشها.

كدتُ أن أتقيأ. بصراحة، نعم أخي... وسيم. شعره البني الداكن الفوضوي الذي كان مبعثرًا دائمًا، وعيناه الرماديتان والزرقاوان اللتان تأسرانك، يكملان عضلاته وبشرته السمراء الكريمية... يععع. لا أصدق أنني فكرت للتو بهذه الطريقة في أخي.

يا رب اقتلني الآن! هززتُ رأسي وابتسمت لأخي. أخي القبيح (ليته كان كذلك).

"إذن كيف يسير يومك يا قبل— يا فتى عيد الميلاد؟" سألتُ وأنا أمدد ذراعيّ قليلاً.

"جيد، رغم أنني أتمنى فقط أن أسرع وأتحول."

"لماذا؟ أليس هذا... مؤلمًا؟" سألتُ رافعةً حاجبي.

"نعم، ولكنني سأجد شريكتي،" ابتسم لي. تباً لأسنانه البيضاء المستقيمة المثالية!

"هذا لطيف،" غردت كالي. رغبة في التقيؤ.

"متى ستتحول؟" سألتُ مغيرّة الموضوع... لإنقاذ صديقتي من أي إحراج إضافي.

"في أي دقيقة يمكنني أن أصبح ذئبًا بالكامل،" زمجر بتقليد زائف. دحرجتُ عينيّ فقط وأخرجت لساني له.

"هل تريد اللعب معنا؟" سألتُ وأنا أجمع البطاقات مجددًا للجولة القادمة من كاندي لاند.

هز كتفيه قائلاً: "بالتأكيد، لمَ لا".

لعبنا 3 جولات من كاندي لاند... خسرتها كلها. كلها. كيف يحدث هذا أصلاً؟ لماذا لا يمكنني الفوز ولو بمرة واحدة؟ أنا أطلب فقط الفوز بلعبة واحدة! واحزروا من فاز بكل الجولات؟ نعم، لقد عرفتموها... كالي...

كنا في جولتنا الرابعة.

كان آشر على وشك هزيمة كالي. أما أنا بالطبع، فقد تمت إعادتي حوالي 20 خطوة إلى الوراء! كنت أخسر مجددًا. لذا شخصيًا، كنت أشجع آشر.

"هيا يا آشر! يمكنك هزيمتها!" هتفتُ مشجعة. لمحتُ حبات العرق تتجمع على جبين آشر. ربما لا شيء.

"هيا!" سحب بطاقة وكان عليه العودة خطوتين إلى الوراء، مما سمح لكالي باللحاق به. فجأة، شقت زمجرة حقيقية صدره، ولا، لم تكن المزيفة.

"آشر، هل أنت بخير؟" سألته متراجعةً عنه.

"أنا بخير،" صرخ في وجهي.

التقت عيناه بعيني، ولثانية شعرت برعب حقيقي. لم تعد عيناه زرقاوين ورماديتين، بل أصبحتا رماديتين داكنتين للغاية، تقتربان من السواد.

"أمي، أبي!" صرختُ والدموع توشك على الانهمار من حواف عينيّ. فجأة شقت صرخة مدوية الهواء. لم أستطع معرفة ما إذا كانت صرختي حتى فتحت عينيّ. انتفضت كالي قافزةً بجانبي.

وخزت الدموع عينيّ وأنا أراقب أخي. ارتفعت يداه إلى شعره وبدأ يئن ويتحشرج. أمسك بجانبيه ثم انتفض إلى الخلف صارخًا مجددًا.

انفتح الباب بقوة واندفع أمي وأبي نحو آشر، يهدئانه، أو على الأقل يحاولان ذلك. انفتحت عينا آشر فجأة. راقبت برعب بينما تحولتا من الأزرق إلى الرمادي الداكن.

ثم ساد الصمت الغرفة، والشيء الوحيد الذي استطعنا سماعه كان صوت طقطقة فجائية لعمود آشر الفقري.

"إنه مستعد للتحول،" صرخ أبي محاولاً رفع آشر.

"لا يافالح يا جون، كيف فكرت في ذلك أصلاً؟" فحيحت أمي.

فجأة انتفض آشر إلى الخلف مجددًا صارخًا بأعلى صوته.

"أنهِ الأمر."

"ماذا!؟" صرختُ في وجه والديّ اللذين كانا يتخبطان الآن، ويمسكان بذراعي آشر وساقيه، ويئنان بينما يرفعانه. وتجاهلا سؤالي تمامًا أيضًا.

"اتصلي بالألفا،" أنَّ أبي وهو يحمل أخي المقاوم.

"أنا على ذلك،" اندفعت كالي خارج الباب. تخبط آشر وزمجر، محاولاً عض ذراعي أبي ومحاولاً خدشه في أي مكان ممكن.

"آشر توقف!" صرختُ باكية. فجأة ساد الصمت.

نظرتُ إلى والديّ اللذين تجمدا في مكانهما. نظرنا جميعًا إلى آشر، كانت عيناه رماديتين داكنتين، وكانتا مثبتتين عليّ.

"أبريل؟" سأل، مميلاً رأسه قليلاً. رسم ابتسامة، وأنيابه الحادة الجديدة تخترق شفته السفلية.

"لماذا تبكين؟"

كنت على وشك الرد بـ 'أنت تحاول قتل والدينا، وتبدو كأنك تموت أيها الأحمق' ولكن هكذا تمامًا، انتبه من هذا الصمت الهادئ، وتقوس ظهره وأطلق مرة أخرى صرخة ألم أخرى.

"لنذهب،" أمر أبي.

كنت مذهولة ومصدومة وأنا أشاهد أخي الأكبر يُحمل بعيدًا. ضربني ألم في مكان ما عميقًا داخل صدري. كان هذا مختلفًا.

لم يكن ألم "أخي

المسكين". كان ألم "لقد تركني". وقد مزق أحشائي.