الفصل الأول: الباب الخطأ

الصوت ضربني أولاً، مزّقني من الداخل.

تلك الآهة المنخفضة المألوفة التي كان كايل يطلقها عندما يقترب، تلك التي كان يهمس بها ضد عنقي وكأنني الفتاة الوحيدة في العالم.

الآن كانت تتدفق منه وهو ينيك فتاة أخرى على السرير بقوة وسرعة شديدة، وساقاها ملفوفتان حول خصره بإحكام كأنها تنتمي إلى هناك.

لم أستطع التنفس.

بقيت يدي متجمدة على مقبض الباب، والفستان الحريري الذي اخترته من أجله يبدو فجأة رخيصاً وسخيفاً على جلدي.

أنّة الفتاة قطعت كل شيء، عالية ومحتاجة، ولم يلاحظني كايل في البداية، ليس حتى شهقت وتجمدت تحته.

«كايل... اللعنة...»

التفت برأسه فجأة، عيناه واسعتان. «ليانا، حبيبتي، انتظري... هذا ليس... اللعنة، دعيني أشرح...»

لم أصرخ، ولم أبكِ. أغلقت الباب بهدوء فقط، كأنني أغلق آخر شيء جيد ظننت أنني أملكه. حملتني قدماي الحافيتان عبر الممر، والرخام بارد ولا يرحم تحت باطن قدمي. كل شيء داخل صدري بدا مكسوراً ومفتوحاً.

تسع عشرة سنة وما زلت أُرمى جانباً كأنني لا شيء.

كان كايل ملاذي الآمن خلال الأشهر الماضية. الشخص الوحيد الذي جعل هذه الفوضى كلها — الانتقال إلى قصر ضخم وغير مألوف بعد زواج أمي — تبدو أسهل قليلاً في التعامل معها.

الآن حتى ذلك ذهب.

من خلال دموعي، تلألأت أضواء حفل الاستقبال على السطح وتشوشّت معاً.

ظللت أسير، لا أبالي إلى أين أذهب، الجناح الشرقي كان أكثر هدوءاً وظلاماً وخصوصية. كان قلبي ينبض بقوة شديدة حتى أنني بالكاد أسمع أي شيء آخر.

كان الألم يثقل عليّ بشدة، ينتشر في صدري ومعدتي، ومع الشمبانيا والعار، تركني أشعر كغريبة في جلدي.

أردت فقط أن أختبئ أو أختفي لدقيقة واحدة ملعونة.

وجدت أصابعي مقبض باب، ثم دفعته مفتوحاً دون تفكير. ضربني البخار أولاً، دافئ ونظيف ورجولي، ثم رأيته.

هيرمس فيتالي.

خارجاً للتو من الدش، منشفة تتدلى بخطورة منخفضة على وركيه، والماء ما زال ينزلق على ظهره العريض وكتفيه. استدار ببطء، والتقت عيوننا.

يا إلهي.

كان زوج أمي الآن، في الرابعة والأربعين. نوع الرجل الذي يجعل الغرفة كلها تبدو أصغر بمجرد وقوفه فيها، لكن في تلك اللحظة، بشعره الداكن المبلل وصدره يرتفع وينخفض، بدا خاماً وحقيقياً وخطيراً.

كان يجب أن أعتذر، أو أتراجع، أو أركض كالمجنونة.

لكن قدمي لم تتحركا، انخفضت عيناي قبل أن أستطيع منعهما، تتبعان الماء المتقطر على صدره نزولاً على الخطوط الصلبة لمعدته، ويختفي تحت تلك المنشفة.

اندفعت الحرارة إلى عنقي، عبر خدي، مباشرة إلى ما بين ساقي. شدّ حلمتاي ضد الحرير الرقيق، واضح ومُحرج.

«كان كايل قد كسر قلبي بطرق لم أكن أظنها ممكنة، ومع ذلك تحت الألم، شيء في داخلي ما زال يشعر بالحياة.»

لم يغطِّ هيرمس نفسه، كان يحدق بي فقط، فكه مشدود ويد واحدة منقبضة في قبضة إلى جانبه كأنه يقاوم ألا يقترب أكثر.

تحركت عيناه عليّ ببطء، وجهي المتورد، شفتاي المرتجفتان، والطريقة التي التصق بها فستاني بجسدي. شيء مظلم تذبذب في عينيه.

«ليس من المفترض أن تكوني هنا، ليانا»، قال بصوت منخفض وخشن. لفّ اسمي كأنه سر.

«أنا... ظننت أن هذه غرفة الضيوف»،

همست، جاء صوتي مرتجفاً وصغيراً، ما زلت أسمع أصوات كايل تتردد في رأسي. ما زلت أشعر بمدى سهولة استبدالي، والآن هذا الرجل، هذا الرجل المحظور الذي كان ينظر إليّ كأنه يرى كل قطعة مكسورة ومحتاجة.

كان قلبي قوياً جداً، أشعر به في حلقي، ومعصيّ، وفي كل مكان بينهما، حيث كانت دفء موجع يتراكم سواء أردت أم لا.

اتخذ هيرمس خطوة نحوي ثم أخرى، لم يلمسني، كان قريباً بما يكفي لأشم جلده، دافئاً ونظيفاً.

قريباً بما يكفي لأرى الطريقة التي يتوسع بها صدره مع نفس بطيء، كأنه يحاول البقاء مسيطراً.

«لقد أُوذيت الليلة»، همس، لم يكن سؤالاً، كان مجرد حقيقة.

انزلقت دموع على خدي، لم أدرك حتى أنني أبكي.

«يجب أن أذهب.» همست لكن قدمي لم تتحركا أيضاً.

وهو لم يقل لي أن أغادر.

انخفضت عيناه إلى فمي، ثم إلى أسفل، تتأخران على ثدييّ، والطريقة التي كنت أتنفس بها بسرعة كبيرة.

عندما عادتا إلى الأعلى، بدا التحكم فيهما متصدعاً، كأنه بالكاد يتمسك.

«ارجعي إلى غرفتك، أميرة.» كلمة أميرة شعرت ناعمة، امتلاكية وخاطئة في الوقت نفسه.

ضغطت فخذاي معاً من تلقاء نفسيهما، محاولتين تخفيف النبض المتزايد.

كان هذا جنوناً، هو متزوج من أمي، أكبر سناً ومحظور تماماً، لكن جسدي لم يهتم. أراد وتألم، وتساءل كيف ستشعر تلك اليدان الكبيرتان.

امتد اللحظة، ثقيلة وهادئة، كأن أياً منا لا يعرف كيف يكسرها، كنا نحن فقط هناك، نتنفس الهواء المتوتر نفسه.

ارتعشت يده إلى جانبه، صغيرة جداً حتى أنني كدت أفوتها... كأنه يمنع نفسه من الوصول إليّ.

ثم طفت ضحكة أمي عبر الممر خفيفة وواضحة الزيف، كما كانت دائماً.

سحبتني مباشرة من اللحظة.

تعثرت إلى الخلف، قلبي يدق بقوة شديدة ظننت أنه قد يخترق أضلاعي، استدرت وركضت، قدماي تضربان الرخام البارد، طوال الطريق إلى غرفتي.

عندما أغلقت الباب خلفي، انزلقت إلى الأرض، ركبتي إلى صدري، أحاول التقاط أنفاسي.

كان جلدي مشتعلاً بينما يحترق العار حاراً في معدتي، لكن تحته كان شيء آخر، شيء جائع وجديد ومرعب.

استمر هاتفي في الاهتزاز على السرير، كان كايل، تجاهلته.

لكنني لم أستطع تجاهل الطريقة التي استمر بها عقلي في إعادة تشغيل عيني هيرمس عليّ، والطريقة التي بدا بها اسمي في فمه، وكيف أجاب جسدي عليه دون إذن.

كان هذا سيئاً، سيئاً حقاً حقاً.

وجزء مني، الجزء الوحيد الجريح الذي كان يتضور جوعاً لسنوات، لم يرد أن يهرب منه على الإطلاق.