7

في اليوم التالي كان السبت. كانت مستيقظة معظم الليل قبل أن تنام أخيرا.

بعد أخذ حمامها في ذلك الصباح ، ارتدت فستانا قصيرا ، وربطت شعرها برباط رأس وغادرت غرفتها. نزلت في الممر إلى الشرفة الأرضية ؛ كان عدد قليل من الناس في الأفق ، وكلهم مشغولون بمهمة أو أخرى ؛ بدا كل شيء سلميا ، لذلك افترضت أنه يجب أن يكون في المنزل.

بعد عدم التخطيط لأي شيء ، أخبرت نفسها أنها تستطيع الذهاب لزيارة أختها ، في المدينة ، ورؤية كيف ترضع.

اجتازت بعض الموظفين واستقبلتهم بأدب ؛ أجابوا عليها بموجة من اليد ، وبعضهم بابتسامة. كانت تعلم أن خبر دورها كسيدة سيد قد انتشر بين العمال ، وفي نظرهم ، فهمت أنهم يشفقون عليها بشدة.

لم تكن قد وصلت بعد إلى البوابة الأولى عندما رأتها ؛ قام قلبها بالاتصال. لم تكن تتوقع أن تصطدم به في طريقها للخروج ، لذلك فوجئت بالتوتر ، لكنها استعادت رباطة جأشها على الفور. كان يمارس الرماية ، رجل في منتصف العمر يحمل جعبته بجانبه ؛ كان قد أطلق للتو سهما في اتجاه الهدف عندما رآه يمر. نظرت إليه تيانا لثانية واحدة فقط قبل أن تستمر في طريقها. على الرغم من أنه كان من المناسب ، كعشيقة ، إبلاغها بتحركاتها ، إلا أنها لم ترغب في جذب انتباهه. لو كانت تعلم أنه كان هناك ، لما سلكت هذا الطريق.

عندما رآها ، عبرت فكرة عقل نيكلوس. يلجأ إلى الحارس المتمركز إلى جانبه ، ويقول له شيئا ، ويومئ الرجل برأسه قبل أن يركض إلى تيانا. عند رؤيته يقترب ، شد قلبها.

- آنسة ، الرئيس يريد رؤيتك ، يعلن الحارس.

تيانا تلجأ إلى نيكلوس. كان تعبيره غير عاطفي ، واصل اللعب مع قوسه. شد حلقها ، لكنها لم تقل شيئا ؛ استدارت ببساطة وسارت نحوه.

بعد إذلال اليوم السابق ، عرفت أنه قادر على الأسوأ ، من أعظم القسوة. إذا أرادت الصمود لمدة خمسة أشهر وإنقاذ أختها ، كان عليها أن تطيع كل ما يطلبه.

حتى لو كانت بحاجة حقا لرؤية أختها ، فلن تطلب الإذن. يمكنه استخدامه كذريعة لمنعها من القيام بذلك إلى الأبد.

كان وجهها مغلقا عندما زرعت نفسها أمامه. لم يعطها أكثر من نظرة ثانية.

- ضع الكرسي أمام الهدف.

يعطي الأمر للحارس الذي ينفذ على الفور.

- اجلس هناك ، ثم قال لتيانا ، بينما كان يمسك بسهم في الجعبة.

فوجئ الرجل في منتصف العمر. هل كان يخطط لقتلها بسهم?

حدقت تيانا به لبضع ثوان ، ثم استدارت ، وسارت إلى الكرسي وجلست فيه. إصبعه السبابة فوق السهم والأصابع الوسطى والبنصر أدناه. يغلق عينه اليسرى لهدف.

كانت تيانا تنظر إليه ، وقلبها ينبض. تمنى جزء منها أن ينهي محنته ، لكنها كانت خائفة... الخوف من عدم الموت على الفور ، والخوف من الألم. كان يشير السهم الأيمن على رأسه. في المظهر ، بدت تيانا هادئة ، لكن قطرات من العرق مطرزة على جبهتها ، وكانت قبضتها تستريح بقوة على حجرها.

وصل نيكلوس إلى القوس ، وأغلق عينه ، ثم أطلق الخيط بعد ثلاث ثوان. جعلت الضوضاء تيانا تغمض عينيها بشكل انعكاسي ؛ تستعد للتأثير. شعرت بشيء يقسم الهواء ويمشط شعرها قبل أن تصطدم بالخشب خلفها. في الثانية التالية ، انسكب شعرها على كتفيها. كانوا طويلين جدا ، وعندما سقطوا ، أخفوا وجهه بالكامل تقريبا.

لا يزال الجميع مجمدين ، مصاحبين الضربة القاتلة. بقلب ينبض ، أغلق الرجل في منتصف العمر عينيه حتى لا يشهد المشهد. لقد كان خادم نيكلوس لسنوات ، وكان يعرف قسوته. لم يسبق له أن رآه يؤذي امرأة من قبل ، لكن لا شيء كان سيفاجئه قادما منه.

كان ينتظر الصراخ... لكن لا شيء. بعد ثلاث ثوان ، فتح عينيه ورأى الشابة وشعرها يخفي وجهها. وكان السهم ببساطة قطع عقال له ومسمر على الهدف الخشبي. بالتحول إلى نيكلوس ، رآه يضع القوس بعيدا ويزيل الأسهم من الهدف. تنفس الصعداء. إذا كان قد استهدف أقل قليلا ، لكان من الممكن أن يكون الأمر مأساويا.

زفرت تيانا الهواء الذي كانت تمنعه عن غير قصد. إنها تضع يدها على رأسها ، لكنها لا تشعر بأي ألم. لا بد أنه كان جيدا جدا في تنظيف الأسنان بالفرشاة بالقرب من جمجمتها دون لمسها.

- اين كنت ذاهبه? وطالب بنبرة محايدة ، وإزالة الأسهم من الهدف.

دفعت تيانا شعرها للخلف خلف أذنها وتم تقويمها على كرسيها.

- أردت أن أتجول قليلا في جميع أنحاء المدينة. لم أخرج منذ عدة أيام ، أجابت بنبرة باردة بنفس القدر.

يعود نيكلوس إلى الطاولة ، ويعيد الأسهم إلى الجعبة ويسلم القوس إلى الخادم الشخصي.

— من الآن فصاعدا ، لا تغادر القصر إلا عندما أقرر ذلك ، وستكون دائما برفقة حراسي. هل هذا واضح? سأل ، يميل رأسه قليلا.

أومأت تيانا برأسها. بعد صمت قصير ، تذكرت شيئا :

- حراسك صادروا هاتفي في اليوم الذي وصلت فيه. هل يمكنني استعادتها, رجاء?

كانت فرصة مثالية. قد لا تتاح لها الفرصة لسؤاله مرة أخرى.

قام نيكلوس بإصلاحه للحظة.

- سأعتني به ، كما يقول قبل أن يبتعد ، يليه الخادم الشخصي والحراس.

تركت تيانا الصعداء العميق وهي تراقبه يغادر. تدرك أنها ستضطر إلى البقاء في غرفتها في كل مرة كان فيها هناك ، حتى لا تقابل نظرته. من الآن فصاعدا ، لم تستطع الخروج دون إبلاغه. تنهد مرة أخرى ، وقالت انها تحصل على ما يصل ، لا يعرفون إلى أين يذهبون.

كانت قد اتخذت ثلاث خطوات فقط عندما اقترب حارس :

- آنسة ، لدينا أوامر لمرافقتك إلى المدينة. ليس هنا.