LOGINكان أسبوع كامل قد مضى.دخلت باربرا الشقة العلوية وهي تجر حقيبة سفرها خلفها، وقد بدا الإرهاق واضحًا على ملامحها. وما إن أغلقت الباب حتى ظهرت ماريا في الممر، تجفف يديها بمنشفة مطبخ.— آنسة باربرا! — اقتربت منها الخادمة بابتسامة دافئة، وتناولت حقيبة السفر من يدها. — كم يسعدني أنك عدت! كيف كانت رحلتك؟— مرهقة يا ماريا. مرهقة للغاية. — وضعت باربرا حقيبتها اليدوية فوق الطاولة الجانبية، وخلعت نظارتها الشمسية، ثم أخذت تدلك المنطقة بين حاجبيها. — كل ما أريده الآن هو حمام دافئ وسريري.تفحصت ماريا وجه سيدتها بنظرة خفية.— وهل تحدثتِ معه؟لم تحتج باربرا إلى السؤال عمن كانت تقصد. أشاحت بعينيها وهي تخلع معطفها.— لا.— ولا حتى مكالمة واحدة؟— لا يا ماريا.— وهل ستتركين ذلك الرجل يفلت من يديك بهذه السهولة يا ابنتي؟ — رافقتها الخادمة إلى غرفة المعيشة، وراقبتها وهي تجلس على الأريكة. — السيد فيكتور يحبك بصدق. إنه رجل يقدّر العائلة، ومحترم ومجتهد. ويمكنك أن تبني معه أسرة جميلة.أطلقت باربرا تنهيدة وأسندت رأسها إلى ظهر الأريكة.— أعرف يا ماريا. لن أقول إنني أحب فيكتور، فما زال الوقت مبكرًا على ذلك. لكنني
هزّ ليام رأسه، مطلقًا ضحكة رجولية عميقة.— ستقضين عليّ يومًا ما يا ساحرتي الصغيرة.— مستحيل يا حبيبي. — ضغطت على يده بحنان. — أنوي الاعتناء بك جيدًا لسنوات طويلة جدًا.— لحسن الحظ. لأنني لا أنوي السماح لك بالإفلات مني أبدًا.ابتسمت أوليفيا وعادت تتأمل المدينة من النافذة، بينما واصل ليام القيادة باتجاه القصر، وأصابعها متشابكة بإحكام مع أصابعه.كان يومان قد مرّا، وما زال فيكتور يقيم في أحد فنادق أستراليا، حيث كان يشرف على الاستعدادات لافتتاح الفرع الجديد.ورغم الاجتماعات ومسؤوليات العمل، كان هناك أمر واحد لم يستطع إخراجه من رأسه: باربرا.لم تكن ترد على رسائله أو تجيب عن اتصالاته. وكان فيكتور يحترم حاجتها إلى بعض المساحة، لكن ذلك الصمت بدأ يسلبه راحة باله.جلس على المقعد الوثير في غرفته، يتأمل آخر رسالة أرسلها إليها. وبعد بضع ثوانٍ، قرر الاتصال بوالده.— فيكتور، يا بني! — أجاب فابريسيو بودّه المعتاد. — كيف تسير الأمور عندك؟ هل تسير الاستعدادات للفرع الجديد على ما يرام؟— كل شيء يسير وفق الخطة يا أبي. لكنني لم أتصل بسبب العمل.لاحظ فابريسيو التغير في صوت ابنه.— ماذا حدث؟فرك فيكتور جبينه
أطلقت أوليفيا ضحكة أخرى، وشدّت ذراعها حول خصر زوجها.— حبيبي، هل نعود إلى المنزل؟ لقد اشتقت إلى أميرتنا.لانت ملامح ليام على الفور.— هيا بنا يا فاتنتي. أنا أيضًا أتوق لرؤية صغيرتنا.شبك أصابعه بأصابعها، وقادها نحو المخرج.رافقهما أليكس، وما زال يهز رأسه مستمتعًا بمشاكسات صديقه.غادرت السيارة مركز الشرطة، وانطلقت عبر شوارع نيويورك. كان ليام يقود واضعًا إحدى يديه على المقود، بينما بقيت يده الأخرى متشابكة مع يد أوليفيا فوق الكونسول الوسطي.كانت تراقب حركة المدينة من النافذة بهدوء، حتى شعرت بأصابع زوجها تداعب أصابعها.— أنت هادئة على غير عادتك يا ساحرتي الصغيرة. — ألقى ليام نظرة سريعة عليها قبل أن يعيد انتباهه إلى الطريق. — هل أنت متعبة؟— قليلًا يا حبيبي. لكنني بخير.— ممتاز. لأنني سأضطر إلى العودة إلى ترايدنت بعد الغداء. — تفقد المرآة الخلفية قبل أن ينتقل إلى مسار آخر. — للأسف، لا يمكن أن تتحول حياتي معك إلى شهر عسل لا ينتهي. لديّ اجتماع مهم بعد ظهر اليوم، وبعض الأمور التي لم يعد من الممكن تأجيلها.التفتت أوليفيا إليه، رافعة أحد حاجبيها.— يا إلهي! إذن انتهت أيام الراحة والدلال؟— بالن
امتد الصمت لبضع ثوانٍ.راجع كولينز الصفحة الأخيرة من دفتر ملاحظاته.— سيدة هولت، بالنظر إلى كل ما أخبرتنا به، هل ما زلتِ متمسكة بالاتهام الذي وجهته سابقًا إلى ليام هولت؟أجابت أوليفيا من دون تردد.— لا.— هل تودين توضيح موقفك؟— في ذلك الوقت، لم أكن أعرف شيئًا عن مؤامرة بيتر. أما اليوم، فأعرف أن ليام لم يشارك في ذلك المخطط، وأنه لم يكن يعلم بما وُضع في شرابي. لا أستطيع تغيير ما حدث، لكنني أستطيع توضيح الأسباب التي غيّرت فهمي لتلك الليلة.أخذت نفسًا عميقًا.— أريد أن يُحاسَب المسؤولون عما فعلوه بي. لكنني لن أنسب إلى زوجي نية لم تكن لديه، بحسب ما أعرفه من وقائع.دوّن ريد ملاحظة أخيرة.— ستُسجَّل إفادتك. أما القرار بشأن أي إجراءات جنائية محتملة، فسيعود إلى السلطات المختصة، استنادًا إلى الأدلة التي جُمعت.— أفهم ذلك.أغلق أليكس الملف.— أعتقد أننا أوضحنا النقاط الرئيسية. وموكلتي مستعدة للتعاون مع أي طلبات إضافية، شريطة تنظيمها وفق الإجراءات المناسبة.نهض ريد.— سيدة هولت، أشكرك على استعدادك للحديث عن أحداث شخصية وحساسة إلى هذا الحد.نهضت أوليفيا أيضًا، وعدّلت حقيبتها على كتفها بحركة خفيفة
لانت ملامح أوليفيا على الفور.— أعرف أن بيتر حوّل تلك الليلة إلى مأساة. أعرف أنه خدّرني، وأنه كان ينوي تسليمي إلى رجل آخر، وأنني لم أكن أعلم شيئًا عن ذلك كله. وأعرف أيضًا أن ليام دخل تلك الغرفة معتقدًا أنه سيلتقي امرأة أخرى.أخذت نفسًا عميقًا.— لكنني عندما أنظر إلى ابنتي، لا أرى بيتر. ولا أرى شر ذلك الرجل. بل أرى الحب الذي يجمعني بليام.ظل كولينز صامتًا.— لقد جاءت ميريديث إلى هذا العالم من رحم لحظة حميمة أراها اليوم مفعمة بالحب، أيها المحقق. هذا ما أشعر به. ولا أقصد أننا كنا عاشقين في تلك الليلة، لأننا لم نكن كذلك. ما أقصده هو أن ابنتنا حُبل بها في تلك اللحظات، وأنها أصبحت اليوم ثمرة قصة حب بنيناها بعد ذلك.لمعت عيناها الزرقاوان بدموع خفيفة.— أتذكر تلك الليلة، وأعرف ما تمثله في حياتي. ولن أسمح لشر بيتر، وصاحب البنك، وكل من شارك في تلك المؤامرة، بأن يلطخ ذكرى الليلة التي حُبل فيها بابنتي. ميريديث لا ذنب لها في قسوة أولئك الرجال. ولن أسمح أبدًا بأن تُختزل قصة ابنتي في ما حاولوا فعله بي.أومأ ريد باحترام.— أفهم أن هذا هو المعنى الذي تمنحينه لتلك التجربة اليوم.— بالضبط.وضعت أوليفيا
دوّن ريد المعلومة.— هل بقيتِ في المستشفى؟— بقيت تحت الرعاية الطبية لبضع ساعات. وعندما استيقظت، كنت بالفعل في إحدى الغرف.— هل يمكننا الحصول على سجلات ذلك العلاج؟— أعتقد ذلك.تدخل أليكس.— يمكننا تحديد المستشفى الذي استقبلها، واستكمال الإجراءات اللازمة للحصول على إذن بطلب ملفها الطبي. كما يستطيع أندريه تأكيد الحالة التي وجد عليها أوليفيا، وما حدث أثناء إسعافها.أومأ ريد.— قد تساعدنا إفادته والسجلات الطبية في تحديد تسلسل الأحداث. لكنها بالطبع لا تغني عن التحقيق في المحادثة التي تقولين إنك سمعتها داخل البنك.— أفهم ذلك — أجابت أوليفيا.— هل كان زوجك برفقتك في ذلك اليوم؟ — سأل كولينز.— لا. كان ليام في نيويورك. حاول الاتصال بي مرات عديدة، لكنني لم أكن أجيب. وعندما علم أن حراسي فقدوا أثرِي، بدأ يبحث عني.— هل جاء إلى المستشفى؟— نعم. عندما استيقظت، كان هناك بالفعل.— هل أخبرتِه فورًا بما اكتشفتِه؟— ليس تمامًا. كان أندريه ما يزال في الغرفة عندما استيقظت. وبعدما غادر وبقينا وحدنا، تحدثت مع ليام.وضع ريد قلمه فوق دفتر الملاحظات.— ماذا قلتِ لزوجك؟مررت أوليفيا إبهامها على خاتم زواجها.—







