الفصل الرابع: ألف ضربة

مع شروق الشمس في اليوم التالي، كان كايرن واقفًا في ساحة التدريب وهو يمسك السيف الخشبي بكلتا يديه. لم يكن قد نسي كلمات داريوس في الليلة السابقة، بل ظل يفكر فيها حتى قبل أن يغمض عينيه. ألف ضربة... لم يكن الرقم مخيفًا في حد ذاته، لكن الطريقة التي قال بها داريوس تلك الكلمات جعلته يشعر بأن الأمر لن يكون سهلًا على الإطلاق.

ظهر داريوس بعد لحظات، ونظر إلى كايرن ثم إلى السيف الذي في يده. قال بهدوء: «هل أنت مستعد؟»

أجاب كايرن بثقة: «نعم».

ابتسم داريوس ابتسامة خفيفة وقال: «سنرى».

أشار إلى مكان معين أمامه، ثم قال: «قف هنا. افتح قدميك قليلًا، اخفض كتفك، وأمسك السيف بهذه الطريقة».

حاول كايرن تقليد حركته، لكن داريوس صحح وضع يده أكثر من مرة. لم يكن يسمح له بتنفيذ الضربة حتى تصبح وقفته صحيحة، وبعد عدة محاولات شعر كايرن بالملل وقال: «ألا يمكنني أن أبدأ فقط؟»

أجابه داريوس: «إذا لم تتعلم الوقوف، فلن تتعلم القتال».

تنهد كايرن، ثم عاد إلى وضعه.

قال داريوس: «الآن اضرب».

رفع كايرن السيف فوق رأسه وأنزله بكل قوته.

«واحدة».

رفع السيف من جديد.

«اثنتان».

كرر الحركة.

«ثلاث».

في البداية، لم يكن الأمر صعبًا، وبدأ كايرن يشعر أن داريوس بالغ في وصف التدريب. لكنه بعد المئة الأولى بدأ يشعر بثقل السيف في يديه، وبعد المئتين بدأت ذراعاه تؤلمانه، وعندما وصل إلى الثلاثمئة أصبح كل رفع للسيف يحتاج إلى جهد أكبر من السابق.

وقف داريوس بجانبه يراقبه دون أن يقدم له أي مساعدة.

قال كايرن وهو يلهث: «كم بقي؟»

أجابه داريوس: «سبعمئة».

حدق كايرن فيه غير مصدق.

— سبعمئة؟!

— أنت من سأل.

أمسك كايرن السيف بقوة، ثم واصل التدريب.

مر الوقت ببطء، وبدأت الشمس ترتفع في السماء. أصبح العرق يغطي وجه كايرن وملابسه، وبدأت أصابعه تؤلمه من شدة قبضته على المقبض. عند الضربة الخمسمئة، كادت ذراعاه تفقدان قوتهما، لكنه تذكر كلام داريوس في اليوم السابق: «إذا توقفت قبل أن تكملها، ستبدأ من جديد».

لم يكن مستعدًا للبدء من الصفر.

واصل.

ستمئة.

سبعمئة.

ثمانمئة.

عندما وصل إلى الضربة الثمانمئة، بدأ السيف يسقط من يده في كل مرة تقريبًا. كانت قدماه ترتجفان، وأنفاسه أصبحت متقطعة، ومع ذلك لم يطلب التوقف.

راقبه داريوس بصمت، ثم قال: «لا تستخدم ذراعك وحدها».

توقف كايرن ونظر إليه.

— ماذا؟

قال داريوس: «أنت تحاول رفع السيف بقوة ذراعك، ولهذا تتعب بسرعة. استخدم كتفك وخصرك وحركة جسدك كلها. السيف لا يتحرك بقوة ذراع واحدة».

حاول كايرن تنفيذ ما قاله.

رفع السيف.

ثم أنزله.

كانت الضربة مختلفة.

لم تكن أقوى، لكنها كانت أكثر سلاسة.

قال داريوس: «مرة أخرى».

كررها كايرن.

ثم مرة أخرى.

بدأ يفهم ما يقصده داريوس. لم يعد يشعر أن السيف عبء يحمله، بل بدأ يشعر أنه يتحرك مع جسده. أصبحت الحركة أقل استهلاكًا للطاقة، ومع كل ضربة كان جسده يتعلم شيئًا جديدًا.

عندما وصل إلى الضربة التسعمئة، لم يعد كايرن يسمع سوى صوت أنفاسه وصوت السيف وهو يشق الهواء.

«تسعمئة وتسع وتسعون».

رفع السيف.

كان جسده يطلب منه التوقف، لكن عينيه بقيتا ثابتتين أمامه.

ثم أنزل السيف.

«ألف».

بقي كايرن واقفًا للحظات، غير مصدق أنه أنهى العدد.

ثم سقط جالسًا على الأرض وهو يلهث بشدة.

قال وهو يبتسم: «انتهيت».

اقترب داريوس منه وقال: «نعم».

رفع كايرن رأسه بسعادة، لكنه فوجئ عندما رأى داريوس يمد إليه السيف الخشبي من جديد.

— ماذا تفعل؟

قال داريوس: «غدًا ستفعلها مرة أخرى».

اختفت الابتسامة من وجه كايرن.

— ماذا؟!

استدار داريوس وغادر الساحة، تاركًا كايرن يحدق فيه بصدمة.

في الأيام التالية أصبح التدريب أكثر صعوبة. لم يعد داريوس يطلب منه ألف ضربة فقط، بل بدأ يجعله يتحرك أثناء تنفيذها، ثم يدافع عن هجمات بسيطة، ثم يغير اتجاه ضرباته في منتصف الحركة. كان كايرن يسقط كثيرًا، ويخطئ أكثر، لكنه كان يتعلم مع كل يوم يمر.

ومع مرور الوقت، بدأت التغييرات تظهر عليه. أصبح جسده أقوى، وأصبحت حركاته أكثر ثباتًا، والأهم من ذلك أنه بدأ يفهم أن السيف ليس مجرد أداة للهجوم، بل سلاح يحتاج إلى الصبر والانضباط والسيطرة.

وفي أحد الأيام، بينما كان كايرن يتدرب وحده، هبت رياح قوية عبر الساحة، وأسقطت ورقة من إحدى الأشجار القريبة. تحركت الورقة في الهواء أمامه، فرفع كايرن سيفه دون تفكير.

تحركت يده.

شَق!

انقسمت الورقة إلى نصفين وسقطت على الأرض.

تجمد كايرن في مكانه وهو ينظر إليها بدهشة. لم يكن قد خطط للضربة، ولم يفكر في كيفية تنفيذها. جسده تحرك وحده.

كان داريوس يقف خلفه ويراقب المشهد.

قال كايرن: «هل رأيت ذلك؟»

أجاب داريوس: «رأيته».

ابتسم كايرن بفخر، لكنه لم ينتبه إلى أن نظرة داريوس تغيرت للحظة.

قال داريوس: «لا تتسرع في الفرح».

استدار كايرن نحوه.

— لماذا؟

اقترب داريوس منه وقال: «لأنك بدأت تتعلم أساسيات السيف فقط. القوة التي تبحث عنها ليست في ذراعك، ولا في سرعة ضربتك».

نظر كايرن إلى السيف.

— إذن أين هي؟

أجاب داريوس: «ستعرف عندما يحين الوقت».

لم يفهم كايرن ما قصده، لكنه لم يسأل.

وفي تلك الليلة، عندما عاد إلى منزله، وضع السيف الخشبي بجانبه قبل أن ينام. نظر إليه طويلًا، وتذكر اليوم الذي أمسكه فيه لأول مرة. حينها كان يرى أمامه مجرد بداية لحلم، أما الآن فقد بدأ يفهم أن الطريق نحو ذلك الحلم سيكون أطول وأصعب مما تخيل.

لكن كايرن لم يكن يعلم أن تدريبه لم يكن يجذب انتباه داريوس وحده.

ففي مكان بعيد عن القرية، بين الأشجار الكثيفة، كان شخص مجهول يراقب ساحة التدريب من بعيد. كان يرتدي عباءة سوداء تخفي ملامحه، وعندما رأى كايرن وهو يقطع الورقة بسيفه، رفع رأسه ببطء.

ظهرت ابتسامة غامضة على وجهه.

وقال بصوت خافت:

«إذن... بدأ يستجيب».

ثم استدار واختفى بين الأشجار.

أما كايرن، فلم يكن يعرف شيئًا عن ذلك الرجل، ولم يكن يعلم أن الأيام القادمة لن تكون مجرد أيام تدريب عادية، وأن الطريق الذي بدأ بسيف خشبي بسيط سيقوده إلى أسرار أكبر بكثير مما يستطيع تخيله.

لقد كانت ألف ضربة مجرد البداية.