الفصل الثالث: بداية طريق السيف

استيقظ كايرن قبل شروق الشمس بقليل، وكعادته خرج من المنزل متجهًا إلى ساحة التدريب بينما كان الضباب لا يزال يغطي الجبال والهواء البارد يتسلل بين الأشجار. خلال الأيام الماضية، أصبح التدريب جزءًا من حياته، لكنه لم يكن التدريب الذي تخيله عندما طلب من داريوس أن يعلمه استخدام السيف. فبدلًا من أن يضع داريوس سيفًا في يده، جعله يركض لمسافات طويلة، ويتسلق الصخور، ويحمل جذوع الأشجار الثقيلة، ويدرب جسده حتى يصبح الوقوف بعد انتهاء التمرين أمرًا شاقًا.

وفي كل مرة كان كايرن يسأله متى سيبدأ تعلم السيف، كان داريوس يجيبه بالعبارة نفسها: «عندما تصبح مستعدًا». لم يكن كايرن يفهم معنى ذلك، فقد كان يعتقد أن امتلاك السيف هو الخطوة الأولى، بينما كان داريوس يعرف أن السيف لا ينبغي أن يكون إلا امتدادًا لجسد مستعد وعقل قادر على السيطرة عليه.

عندما وصل كايرن إلى ساحة التدريب، وجد داريوس واقفًا في مكانه المعتاد، يراقب الضباب بصمت. وما إن اقترب حتى قال دون أن يلتفت: «تأخرت». نظر كايرن إلى السماء باستغراب وقال: «الشمس لم تشرق بعد، فكيف تأخرت؟» أجابه داريوس بهدوء: «وهذا ليس عذرًا»، ثم اتجه نحو طرف الساحة دون أن يضيف شيئًا.

تبع كايرن خطواته بعينيه، ثم لاحظ أن داريوس توقف وانحنى والتقط شيئًا من الأرض. للحظة، لم يفهم ما الذي يفعله، لكن عندما استقام ظهر في يده سيف خشبي. توقف كايرن في مكانه، واتسعت عيناه وهو يحدق في السيف وكأنه يخشى أن يختفي إذا تحرك.

قال بصوت منخفض: «هل هذا...؟»

أجابه داريوس ببساطة: «خذه».

اقترب كايرن ببطء، ثم جلس على ركبته ومد يده نحو المقبض. وما إن لامست أصابعه الخشب حتى شعر بشيء مختلف؛ لم يكن السيف أكثر من قطعة خشب بسيطة، لكنه بالنسبة إليه كان شيئًا أكبر بكثير. كان أول سيف يمسكه في حياته، وأول خطوة حقيقية نحو الحلم الذي حمله في قلبه لسنوات طويلة. أمسكه بكلتا يديه ورفعه أمام عينيه، وظل ينظر إليه للحظات قبل أن تظهر على وجهه ابتسامة لم يستطع إخفاءها.

راقبه داريوس ثم قال: «لا تبتسم كثيرًا».

رفع كايرن عينيه إليه وسأله باستغراب: «لماذا؟»

رفع داريوس عصاه واتخذ وضعية القتال، ثم قال بنبرة هادئة: «لأنك ستندم على طلب التدريب».

لم يجد كايرن وقتًا ليسأل عما يقصده، ففي اللحظة التالية اندفع داريوس نحوه بسرعة لم يتوقعها. رفع كايرن السيف بشكل غريزي، فاصطدمت العصا به بقوة جعلت ذراعيه ترتجفان وتراجع خطوتين إلى الخلف. وقبل أن يستوعب ما حدث، جاءت الضربة الثانية ثم الثالثة، وأصبح عليه أن يتحرك بسرعة حتى لا تصيبه العصا.

حاول كايرن الدفاع عن نفسه، لكنه لم يكن يعرف الطريقة الصحيحة لإمساك السيف، ولم تكن لديه أي خبرة في القتال. صد ضربة من اليمين بصعوبة، ثم انحنى ليتفادى أخرى جاءت من الأعلى، لكنه لم يتمكن من توقع الضربة التالية التي أصابت كتفه وأسقطته على الأرض.

أمسك كايرن كتفه وتأوه قائلًا: «لماذا تضربني هكذا؟»

أجابه داريوس: «لأنك طلبت مني أن أعلمك استخدام السيف».

قال كايرن بغضب: «لكنني مبتدئ!»

فرد داريوس دون تردد: «ولهذا السبب ستتعلم».

نهض كايرن ببطء، ثم قبض على السيف بقوة وقال: «لن أسقط مرة أخرى».

نظر إليه داريوس للحظات، وكأن شيئًا في إصراره أثار اهتمامه، ثم قال: «أرني».

اندفع كايرن نحوه، ولم تكن حركته تحمل أي تقنية حقيقية، لكنه هاجم بكل ما لديه من قوة. صد داريوس الضربة بسهولة، ثم صد الثانية والثالثة، وفي كل مرة كان كايرن يشعر أن الفارق بينهما أكبر مما تخيل. ومع ذلك لم يتراجع، بل استمر في الهجوم حتى بدأت ذراعاه تؤلمانه وأصبح تنفسه أثقل.

حاول كايرن تنفيذ ضربة أخرى، لكنه أخطأ في وضع قدمه، فاستغل داريوس الخطأ وضرب ساقه، ليسقط على الأرض للمرة الثانية. بقي كايرن للحظات ينظر إلى السماء وهو يلهث، ثم سمع داريوس يسأله: «لماذا نهضت؟»

رفع كايرن رأسه وقال: «لأنني أريد أن أصبح سيافًا».

اقترب داريوس منه وقال: «وهل تظن أن الرغبة وحدها تكفي؟»

لم يجد كايرن جوابًا.

تابع داريوس: «السيف لا يجعل الرجل قويًا يا كايرن، بل الرجل هو من يجعل السيف قويًا. إذا لم تستطع السيطرة على جسدك وعقلك، فلن يفيدك أقوى سيف في العالم».

بقيت كلمات داريوس في ذهن كايرن، ثم مد له يده وقال: «انهض».

أمسك كايرن بيده ونهض، لكنه لم يكد يقف حتى بدأ داريوس يشرح له أخطاءه. كانت وقفته خاطئة، وقبضته على السيف ضعيفة، وحركته بطيئة وغير متوازنة، وحتى طريقة تنفسه أثناء القتال كانت تستهلك طاقته بسرعة. استمع كايرن إليه بصمت، ثم نظر إلى السيف الخشبي وسأل: «إذن ماذا أعرف؟»

قال داريوس: «لا شيء».

صمت كايرن للحظة، ثم ابتسم وقال: «جيد، علمني».

تأمل داريوس وجهه طويلًا قبل أن يدير ظهره ويقول: «غدًا ستبدأ بألف ضربة».

اتسعت عينا كايرن وقال: «ألف؟!»

لم يلتفت داريوس إليه وهو يجيب: «وإذا توقفت قبل أن تكملها، ستبدأ من جديد».

ظل كايرن واقفًا في مكانه وهو ينظر إلى ظهر داريوس، ثم أنزل عينيه نحو السيف الخشبي الذي في يده. لم يكن يعلم أن ذلك السيف البسيط سيكون أول خطوة في طريق طويل سيغير حياته بالكامل، ولم يكن يعرف أن التدريب الذي بدأه في ذلك الصباح سيقوده يومًا إلى أسرار السيف القديم، وإلى أحداث ستضع الممالك كلها أمام خطر لم تكن مستعدة له.

لكن في ذلك اليوم لم يكن كايرن يفكر في الحروب أو الممالك أو الأساطير. كان يفكر في حلم واحد فقط؛ أن يصبح سيافًا، مهما كان الثمن الذي عليه دفعه للوصول إلى ذلك الحلم.

رفع كايرن السيف الخشبي من جديد، ونظر إلى داريوس قبل أن يستعد لضربته الأولى. كان يعلم أن الطريق أمامه لن يكون سهلًا، لكنه للمرة الأولى شعر أنه بدأ يسير فعلًا نحو الشيء الذي طالما حلم به.

وهكذا بدأت رحلته الحقيقية مع السيف.