الفصل 3

ألارك

كانت مُغطّاة بالخدوش والكدمات! أيُّ وغدٍ هذا الذي تجرّأ وفعل بها ذلك؟ ولماذا أشعر بهذه الحاجة الطاغية إلى العثور عليهم وإنهائهم ببطء وبطريقة مؤلمة؟ إنّها فتاة صغيرة هزيلة، رقيقة وضعيفة. وحده أسوأ أنواع الجبناء يمكنه أن يفعل ذلك بشخص مثلها.

"أخبِريني من الذي آذاكِ، يا صغيرتي"، لم أقصد أن أزمجر، لكنها خرجت رغمًا عني.

لست رجلًا لطيفًا. أنا معتاد على أن يُطاع أمري، لا أن أدلّل الأوميغا الصغار. لكنها لا تبدو منزعجة، بل على العكس… تبدو وكأنها لا تعيره أي اهتمام.

"من الذي لم يفعل؟"، قالت وهي تهز كتفيها وكأن الأمر تافه. "ها قد أحضرت لك بعض الطعام. أعلم أنه ليس بالكثير، لكنك تحتاج أن تستعيد قوتك."

ظلت تتحدث بلا توقف، تفك لفافتها الصغيرة وتقدّمها إليّ وكأنها قربان. لم تبدُ متأثرة بإصابتها إطلاقًا، رغم أنني أستطيع رؤية الألم بوضوح في تلك الجروح. يكاد يبدو أنها اعتادت هذا النوع من الإساءة… وهذا لا يعجبني. لا يعجبني إطلاقًا.

"لقد سألتكِ سؤالًا يا صغيرتي. وأتوقّع إجابة"، جاء صوتي حازمًا، لا يقبل الجدل، ورغم ذلك أبقيت هالتي تحت السيطرة. لست معتادًا أن يُتجاهل أمري.

تنهدت، بضيق، ولكن باستسلام، "ابنة البيتا تكرهني. حسنًا، الجميع يكرهني، لكنها تحتقرني أكثر من البقية. جعلت من إذلالي مهمتها في الحياة، حين لا يكون أحد يراقب."

"وصديقاتها يسعدهن المشاركة. كان اليوم أسوأ من العادة. والآن… دعني أتحقق من تلك الضربة القبيحة في رأسك."

"يمكنه الانتظار. أخبريني لماذا تقولين إن الجميع يكرهك"، كان واضحًا من هذا الكوخ البائس وقلة الطعام في خزانتها أنها ليست موضع رعاية في القطيع. وهذا أمر لا يمكن تبريره… وأريد أن أعرف السبب.

"لأنني بلا ذئب"، أشاحت بنظرها، وقد احمرّ وجهها بالخجل. "أنا عارٌ عليهم."

"فهمت"، حافظت على وجهي خاليًا من التعبير، لكن بداخلي… كنت ثائرًا. عرفت منذ اللحظة الأولى أنها بلا ذئب. كون المرء بلا ذئب أمر نادر، لكنه يحدث. ولا يوجد فيه ما يدعو للخزي. أي ألفا صالح كان ليهتم بكل أفراد قطيعه بالتساوي.

ذئبي هدر بضيق، دافعًا بي لمواساتها، لكنني لا أريدها أن تتعلق بي. لم نتبادل حتى أسمائنا، ومن الأفضل أن يبقى الأمر كذلك. لن أبقى هنا طويلًا.

"وماذا عن ابنة البيتا؟ ما مشكلتها؟"، دفعتُها لتقول المزيد. ليس بدافع القلق عليها… بل لأن أي معلومة قد تفيد مهمتي. أو هذا ما أقنع نفسي به.

"هي لا تحب أن ابن الألفا، كاسيوس، لطيف معي. قررت أنه ملك لها، وتريدني أن أبقى بعيدة عنه. تظن أنني أحاول إغواءه أو شيء كهذا."

"وهو أمر سخيف"، عبست بأنفها بشكل لطيف.

"أنا بالكاد أستطيع التحدث في حضوره. لساني ينعقد حين يكون قريبًا، وهذا بالكاد يُعد إغواءً. ثم إنه لن يفكر أبدًا في شخص مثلي."

"هممم"، تمتمت. "لكن يبدو أنك لا تجدين مشكلة في التحدث إليّ."

"أنت سهل الحديث معه… ومستمع جيد"، واصلت الكلام دون توقف. "على أية حال، دافني مجنونة، وللأسف… أنا في مرمى نيرانها."

"وربما من الحكمة أن تبتعدي عن ابن الألفا إن كان هذا يثير جنونها"، قدّمت الاقتراح البديهي، لكن هذه الصغيرة العنيدة لم تتقبله.

"مستحيل! إنه الشخص الوحيد في القطيع الذي كان لطيفًا معي يومًا… ولن أكافئه بتجنّبه لمجرد حماية نفسي"، قالت بنبرة حادة. "ثم إن قضاء الوقت معه، مهما كان قصيرًا… هو أفضل لحظات يومي. وهو أيضًا… جميل المظهر."

اضطررت إلى كبح الزمجرة التي هددت بالخروج عند سماع كلماتها. لماذا يزعجني أنها تهدر وقتها على رجل مثل كاسيوس سلون؟ مما أعلمه عنه… هو ليس مناسبًا لها. لكن ليس مكاني أن أخبرها بذلك.

"أوه! خمن ماذا!"، صاحت دون أن تنتظر تخمينًا، "غدًا هو المسابقة الكبيرة لاختيار الأوميغا الرئيسية الجديدة لبيت القطيع!

"سأشارك! ولو تم اختياري، سأعمل بالداخل كل يوم بدلًا من الحقول تحت الشمس الحارقة. لكن الجزء الأفضل… أنني سأعمل عن قرب مع كاسيوس يوميًا لأتأكد أن كل شيء يناسبه."

"سنقضي الكثير من الوقت معًا، نختار قوائم الطعام، ونراجع جدول أعماله… ونتأكد أن كل احتياجاته جاهزة. سيكون ذلك… حلمًا يتحقق بالنسبة لي!"

هذه المرة، خرجت الزمجرة رغماً عني. لسبب ما… فكرة أنها ستقضي وقتًا معه كانت تزعجني بشدة! حقًا… يجب أن تلتئم هذه الجروح بسرعة حتى أغادر قبل أن تتعمق هذه الأوميغا الصغيرة في جلدي أكثر مما ينبغي.

ارتجفت قليلًا عند الصوت، وشعرت بالذنب لأنني أرعبتها، "أعتذر. لن أؤذيكِ، صغيرتي."

"أعرف. أنا لا أخاف منك. أنت صديقي"، قالت بثقة، مبتسمة ابتسامة تشع نورًا.

ساعدتني على الميل للأمام لتنظف جروحي في ظهري، وكانت لمساتها لطيفة وصبورة. لاحظت أنها تدندن وهي تعمل، وكان ذلك الصوت يهدئني بينما أتنفس عبر الألم. لكن شيئًا قالته ظلّ يزعجني…

"سعيد بكوني صديقكِ، صغيرتي. لكن عليك ألا تثقي بالآخرين بسهولة. أنت لا تعرفينني جيدًا. لو كنتُ شخصًا آخر… لكان من الممكن أن تكوني في خطر حقيقي. توقعت أن قطيعكِ لقّنكِ ذلك الدرس جيدًا."

"ولو كنتُ سمحت لهم بتحطيمي… ولو أغلقت قلبي عن العالم، مرتابة في الجميع بدلًا من رؤية الأفضل فيهم… لما كنتَ على قيد الحياة الآن." ردّت متحدية، وشفتيها ترتفعان بابتسامة متحدية.

ورغم أنني أعشق التحدي… تركت الأمر يمر. لدي مهمة عليّ تنفيذها، ومشاغبة أوميغا صغيرة لا تدخل ضمن الخطة. عليّ أن أركز طاقتي على التشافي… حتى أستطيع الرحيل. لكن وخزة صغيرة من الذنب نخرت صدري حين رأيت تعابير وجهها تهبط لرفضها الواضح الذي أبديته.

لماذا أشعر أن هذه الأوميغا الصغيرة… الضعيفة… التي بلا ذئب… ستكون نهايتي؟