الفصل 4

سيج

كان هناك خفّة في خطوتي وأنا أتجه نحو بيت القطيع. إنه يوم اختيار الأوميغا الرئيس، وقد خططتُ أن أدرج اسمي في القائمة قبل أن تُغلَق طلبات التسجيل هذا الصباح. كنتُ واثقة من أنني أستطيع الفوز! كاسيوس سيرى قيمتي، أنا متأكدة من ذلك!

أسرعتُ إلى المطبخ، وألقيت حقيبتي وارتديتُ مئزري. كانت الغرفة فارغة، لكنني ألقيت نظرة سريعة خلف كتفي، باتجاه الباب، لأتأكد من أنه لا أحد يراقبني. وبعد أن دوّنت اسمي بسرعة على قائمة المتسابقين، كنتُ بالكاد أعيد القلم إلى جيبي، حين شقّت صرخة دافني الحادة الهواء، وجعلتني أقفز فزعًا.

"ما الذي تظنين أنك تفعلينه؟"، طالبتْ بانفعال.

"لا شيء. فقط أستعد للعمل." رمقتُ الساعة لأتأكد من الوقت، وتأكدت أنه ما زال باكراً.

"حسنًا، أنتِ لستِ مطلوبة هنا. ابحثي عن شيء تفعلينه في الخارج حيث لا تكوني عقبة في الطريق!"

خرجتُ من المطبخ وأنا أكاد أقفز من فرط السعادة، متجهة إلى الساحة الخلفية. أحب العمل في الحديقة. إنها جميلة وهادئة. لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن أدرك أنّ دافني قد نصبت لي فخًا… فالمشكلة كانت تنتظرني خارج الباب الخلفي مباشرة.

"إلى أين تذهبين، أيتها العاهرة القذرة عديمة الذئب؟" وخزتني إحدى صديقات دافني بإصبعها في صدري، بينما تعالت أصوات قهقه بقية المتواطئات خلفها. حاولت أن أتجاوزها، لكنها اعترضتني ومنعتني من المرور. "هل اعتقدتِ حقًا أننا سنسمح لمخلوقة عديمة الفائدة مثلك بالمشاركة في مسابقة الأوميغا الرئيس؟ يا لها من نكتة! وكأن قمامة لا قيمة لها مثلك يمكن أن تكون رئيسة لأي شيء!"

دفعت كتفي بقوة، فجعلتني أترنّح. وقبل أن أستعيد توازني، سحبت ذراعها إلى الخلف وضربتني على أنفي. سمعت طقطقة مروّعة، ودارت رأسي من شدة الضربة، بينما سال الدم من أنفي وانحدر إلى ذقني.

سقطتُ إلى الخلف، فاقدة توازني واصطدم رأسي بالخرسانة. وقبل أن تتضح رؤيتي، هوت ضربة أخرى على بطني، فأخرجت الهواء من رئتي.

وبدأن يتناوبن على ركلي مرارًا وتكرارًا. ارتطمت إحدى أقدامهنّ بضُلوعي، وسمعت صوت كسر في اللحظة نفسها التي اخترق فيها جانبي ألمٌ حارق كالسكين.

تكاثرت البقع السوداء أمام عينيّ، وكانت غيبوبتي تقترب بسرعة بينما كنتُ أكافح لالتقاط ما يكفي من الأكسجين. أصبحت أصواتهن مكتومة، وكأن سمعي ينحسر في نفق ضيق… حتى لم يبقَ شيء سوى ظلام هادئ رحيم.

"لا تلمسني!"، صرختُ، مستيقظة فجأة وأنا أبتعد عن اليدين الباردتين اللتين لامستاني.

"كل شيء بخير أيتها الصغيرة"، كان صوت غريبيَ الوسيم العميق يهدّئني فورًا. "اثبتي لأتمكن من إنهاء تنظيف جروحك""

ومع تراجع الأدرينالين الذي سبّبه الخوف، عاد ألم إصاباتي بقوة جارفة. شهقت حين أرسل ضلعي المكسور ومضة نارية مؤلمة في جانبي، تلتها لسعة المادة التي كان يضعها على الجرح فوق حاجبي.

"كيف وصلتُ إلى هنا؟"، تساءلتُ، وأنا ألاحظ أنني مستلقية على السرير الذي اتخذه لنفسه طوال الأسبوع.

"كنتُ في نزهة حين رأيتُ مجموعة من الذئبات يرمين جسدكِ المغمى عليه عند الحدود. لا تقلقي!"، رفع يده ليصمتني حين فتحت فمي لأوبّخه. "لم يرينني. لكنك كنتِ محظوظة لأنني رأيتهن."

رفع قميصي ليكشف عن كدمة سوداء بدأت تنتشر فوق قفصي الصدري. مزّق شريطًا من الملاءة ولفّه بإحكام حول ضلوعي. كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكن بعد أن تلاشى الألم الأول، بدأت أتنفس بسهولة أكبر قليلًا.

"يا إلهي! اختيار الأوميغا الرئيس! كم الساعة؟"، شهقتُ فجأة.

"أنتِ لستِ في حالة تسمح لكِ بالمشاركة في مسابقة مهينة من أجل تسلية ذلك الألفا الأحمق." هدر. "إذا كان ابن الألفا يحتاج إلى عرض سخيف كهذا ليتخذ قرارًا بدلًا من أن يراعي مدى اجتهادك كل يوم، فهو يستحق أي فتاة عديمة النفع يقع عليها اختياره!"

"هذا الأمر مهم بالنسبة لي. قد يغيّر حياتي." تمتمتُ، شاردة. "سأكون محل احترام، ولن أكون مجرد منبوذة القطيع."

تلطفّت ملامحه وهو يصغي إليّ، وبدت ملامح الفهم على وجهه، "إذن عليكِ الإسراع."

ابتسمتُ له ابتسامة مشرقة، ونزلتُ عن السرير، متألمة من الوجع الذي أطلق سهامًا في جسدي. تماسكتُ قدر استطاعتي، واتجهت إلى بيت القطيع بسرعة يتحملها جسدي الجريح. وصلتُ متأخرة بالطبع، لكن رؤية وجه دافني حين دخلت كانت تستحق كل الألم.

"سيج! ما الذي حدث لك؟"، سأل كاسيوس، بينما ضيّقت دافني عينيها نحوي، متوعّدة إياي بعالم من الأذى إن تجرأتُ على قول الحقيقة. لكن وجوده أمامي لم يترك أي مساحة لتهديداتها في رأسي.

"أنا آسفة على التأخير." نظرتُ إليه مباشرة، متجاهلة الهمسات التي تحيط بنا. "كنت أرغب في المشاركة… لكنني… تعرّضت لحادث."

اقترب مني، وفحص الإصابات على وجهي وأطرافي، وهزّ رأسه بأسف.

"لا يوجد وقت كافٍ لتأديتك كل المهام، ولن يكون من العادل اختيارك على من أكملها. بالإضافة إلى ذلك، تبدين عرضة للحوادث أكثر من اللازم لشخص في منصب مهم كهذا"، هبط قلبي بكلماته. "لكن..."

رفع ذقني برفق لأرفع نظري إليه. "لقد لاحظتُ موهبتك في المطبخ. حلوياتك لذيذة. ما رأيك أن تكوني رئيسة قسم الحلويات لدينا؟"

"حقًا؟ شكرًا لك!"، ارتفعتُ على أطراف أصابعي وطبعْتُ قبلة سريعة على خدّه قبل أن أفكّر في الأمر.

سمعتُ أحدهم يزمجر، واحمرّت وجنتاي خجلًا، لكن ابتسامة كاسيوس الذئبية عادت لتزين وجهه. "على الرحب، يا عصفورتي الصغيرة."

ما إن سنحت لي الفرصة، عدت إلى المنزل، متلهفة لإخبار صديقي الجديد بهذا الخبر الرائع. اندفعت عبر الباب، وانهمرت الكلمات من فمي، وحماسي يفيض. ظننت أنه سيسعد لأجلي، لكنه واجهني بعبوس بدلًا من ذلك.

"ألا يبدو هذا غريبًا لكِ؟ لماذا يفعل ابن الألفا شيئًا لطيفًا كهذا مع منبوذة القطيع؟"

ارتجفت عند النبرة المهينة في كلماته، لكنني تجاهلت الألم وقررت، لمرة واحدة، أن أدافع عن نفسي. "لديّ قيمة! لمجرد أنك وبقية هذا القطيع لا ترونها، لا يعني أنه لا يستطيع رؤيتها!" قذفتُ كلماتي بتعالٍ.

دوى صوت زمجرة محبطة في صدره. "أنا فقط أحذركِ لتكوني حذرة. الألفا معروفون باستغلال الأوميغا ثم رميهم جانبًا. لا تسمحي له بأن يتملقكِ حتى يجرّكِ إلى فراشه."

إن كانت وجنتاي حمراوين من قبل، فقد اشتعلتا الآن! كنت غاضبة بقدر ما كنت مذلولة. "ربما أنتَ من ينبغي أن يكون حذرًا! قلتُ لك ألا تتجول في الخارج. ستتسبب في مقتلنا نحن الاثنين!"

استدرت على عقبي واندفعت مبتعدة بكل ما في صدري من سخط، متجهة إلى الغرفة الوحيدة في هذا البيت التي لها باب، الحمام، وأغلقته بعنف في وجهه الغبي!