الخامس

 

فجأة، رن هاتف آريا—كانت سكرتيرته تتصل به. شعر برغبة عارمة في تجاهل المكالمة، متمسكاً بالبقاء داخل حلمه مع سارة، ومفتوناً تماماً بجمالها الآسر الذي لا يغيب عن باله.

ظل الهاتف يرن بإلحاح حتى أزعجه لدرجة جعلته يتحسس أغطية السرير بكسل ليلتقط الهاتف ويجيب بصوت ناعس:

"الو؟ ما الأمر يا ديسي؟"

"سيدي، لم تصل إلى المكتب حتى الآن—ألم يكن لديك اجتماع مع أحد العملاء اليوم؟" ذكرته ديسي بنبرة عملية.

استعاد آريا وعيه فجأة، أنهى المكالمة، وقفز من السرير بحدة. هبّ مسرعاً نحو الحمام، اغتسل بسرعة عارمة، وارتدى ملابسه على عجالة قبل أن يندفع نحو سيارته.

انتابه شعور غريب ومزعج—فهذه هي المرة الأولى في حياته المهنية التي يتأخر فيها عن الدوام. لقد كان دائماً مضرباً للمثال في الانضباط والمواعيد، لكن أحلامه بيقظة ونومه العميق بسبب تفكيره في سارة جعلاه يستغرق في النوم.

"يا الهي... كيف لي أن أتاخر هكذا؟ لم يحدث أن تأخرت يوماً من قبل. كل هذا بسبب أنني لا أستطيع التوقف عن التفكير بها—لقد استطاعت هذه الفتاة تشتيتي بالكامل،" حدّث نفسه بتمتمات ساخطة. "إنه لأمر لا يصدق مدى تأثيرها عليّ. فمنذ أن التقيتها، دقات قلبي تتسارع كلما مر ذكرها بخاطري. أتراني حقاً أهتم لأمرها، أم أنني سحرت بجمالها فقط؟ أياً يكن الأمر، لا يمكنني إخراجها من عقلي أبداً."

وبعد نحو عشر دقائق فقط، وصل إلى مقر الشركة، ترجل مسرعاً واتجه بخطوات حاسمة نحو مكتبه الخاص.

كان جميع الموظفين في حالة ذهول تام—فمديرهم لم يتأخر قط، ولا لمرة واحدة طوال سنوات عمله. ورؤيته يركض هكذا أثارت الهمس والفضول بينهم.

لمحت سارة وصوله، وترددت بين الإقدام والتراجع. كان يبدو في قمة التوتر والانشغال—وبدت اللحظة غير مناسبة البداية. ظلت تروح وتجيء بخطوات مضطربة خارج بابه، ترهب اقتحام خلوته لئلا يظن أنها تتعمد ملاحقته أو تفرض نفسها عليه.

"ماذا أفعل بحق الجحيم؟" فكرت بأسى ويأس مطبق. "إن لم أتمكن من التحدث إليه اليوم... فما مصير عائلتي وأبي؟"

اشتعل وجهها خجلاً وهي تستحضر ما يعنيه طلب المساعدة منه مجدداً، وهي تدرك تماماً الثمن الباهظ الذي ستدفعه. سيتعين عليها تسليم نفسها له مرة أخرى بلا شروط. لم يكن أمامها أي خيار بديل؛ فهذا هو السبيل الوحيد لضمان استمرار علاج والدها وإنقاذ حياته.

وما أن جمعت شجاعتها وهمّت بالدخول، حتى خرج آريا فجأة بخطوات سريعة متجهاً نحو قاعة الاجتماعات. تراجع خطوات للخلف—فقد كان واضحاً أنه مشغول للغاية ولا تحتمل الظروف مقاطعته.

"يبدو غارقاً في أعماله... لا يمكنني إزعاجه الآن أبداً،" قالت بصوت هامس، وقد غطت المسحة الحزينة وجهها وتملكتها الحيرة.

راحت تلوم نفسها على ترددها—فقد أتيحت لها الفرصة ودعتها تفلت من بين يديها. كانت تعلم جيداً كم هو مشغول، وكم يتربص به من عملاء وشركاء.

انتظرت طويلاً، ومرت الساعات تباعاً دون أن يظهر له أثر. وفي النهاية اضطرت للعودة إلى أعمالها، فشرعت في تنظيف النوافذ الزجاجية وهي تتابع الباب بعينيها بحذر.

وبعد مرور ساعتين تقريباً، خرج آريا مصحوباً بالعميل وديسي. بقيت سارة في الخلف—إذ استحالة الاقتراب منه بحضورهم. وقفا يتجاذبان أطراف الحديث لفترة قصيرة، فانتظرت بصبر ذائب.

وما هي إلا لحظات حتى انتهى اللقاء. مد العميل يده مصافحاً، فبادره آريا بالمثل، وتبادلا الابتسامات الودية.

"شكراً جزيلاً لك،" قال آريا بابتسامة، فرد العميل بابتسامة مماثلة.

وبعد أن افترقا، طلب آريا من ديسي الدخول إلى مكتبه. تراجعت سارة لوراء—فلم تستطع مقاطعته وسكرتيرته رفقته. ولم يكن آريا يدرك طبعاً أنها كانت تنتظره طوال هذا الوقت العسير، متمسكة بلحظة انفراد واحدة معه.

تابعت النظر عبر الزجاج الشفاف وهما يتحدثان بحدة داخل الغرفة.

"قومي بمراجعة هذه المستندات بدقة شديدة،" قال آريا بنبرة حازمة. "لن أتغاضى عن أبسط الأخطاء بعد الآن—لقد كان عميلنا متفائلاً ومتفهماً هذه المرة ولحسن الحظ. لكن ماذا لو لم يكن كذلك؟ لن أسمح بتكرار هذا الإهمال أبداً. أفهتمتِ؟"

"أنا آسفة حقاً يا سيدي. لن يتكرر هذا الخطأ مجدداً أعدك،" أجابت ديسي بشعور عارم بالندم والخزي.

"استمعي لي جيداً—اتركي مسائلك الشخصية ومشاكلك في منزلك. أنتِ أقدم موظفة لدي هنا. لو أن هذه الصفقة انهارت بسبتلك، لكنتِ تحملتِ المسؤولية كاملة. كان بإمكاني فصلك فوراً، لكنني أمنحك فرصة أخيرة تقديراً لسنوات خدمتك الطويلة. أما إن ارتكبتِ نفس الخطأ مجدداً وتسببتِ في خسارة عميل، فلن أتردد في طردك بلا ترد. وكإجراء عقابي تذكيري لتكوني أكثر حرصاً، سيتم خصم جزء من راتبك هذا الشهر. أفهتمتِ؟"

"شكراً لامنحني فرصة أخرى يا سيدي. سأكون أكثر دقة وحرصاً،" قالت ديسي مطأطئة رأسها باحترام.

"حسناً. يمكنك الانصراف الآن."

خرجت ديسي من الغرفة ووجهها ممتعض ومحبط. راقبتها سارة وهي تبتعد، وتملكها القلق والاضطراب.

"ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟" تساءلت سارة في نفسها. "هل أدخل إليه الآن؟ أنا خائفة حقاً..." لكن آريا بدا متمائلاً وغاضباً بعض الشيء، فقررت الانتظار حتى نهاية الدوام—حين يغادر الجميع ويخلو له الجو ويبقى بمفرده تماماً.

مر الوقت ببطء قاتل. وفي استراحة الغداء، اشترت رغيف خبز وقليل من الماء، تناولتها بعجالة شديدة، ثم عادت إلى غرفة عاملات النظافة. كانت زميلاتها لا يزالن يتناولن طعامهن.

"أين كنتِ طوال الصباح يا سارة؟ اختفيت طوال الفترة—ألا تعتقدين أنكِ تتهربين من العمل أم ماذا؟" مازحتها إحداهن بابتسامة خبيثة.

"كنت أنظف دورات المياه، ثم انتقلت لتنظيف النوافذ الزجاجية،" ردت سارة باقتضاب.

ربتت زميلتها على المقعد الفارغ بجانبها وقالت بلطف: "تعالي اجلسي معنا لنستريح قليلاً."