الفصل الثالث

الفصل الثالث

كان مبنى شركة ميندوزا يعلو فوق المنطقة التجارية الرئيسية في المدينة. وقفت في البهو الفخم بمشاعر مختلطة. خائفة، مرتعبة، محرجة، ولكن أيضًا يائسة لأنه لم يكن لدي خيار آخر.

لم آتِ لرؤية دييغو.

لقد جئت لرؤية عمّه.

جوليان ميندوزا.

لم أره سوى مرتين. الأولى كانت في حفل زفافي على دييغو قبل خمس سنوات. جاء وحده، بدون زوجة، وقدم تهانيه المقتضبة قبل أن يغادر. والمرة الثانية كانت في حفلة عيد ميلاد دييغو قبل عامين. جلس في زاوية الغرفة ممسكًا بكأس ويسكي وبالكاد تحدث.

ما عرفته هو أنه الأخ الأصغر لوالد دييغو. ربما كان عمره حوالي الخمسين، لكن وجهه بدا أصغر سنًا، وكان معروفًا كرجل أعمال ناجح كثيرًا ما يقرض المال للآخرين. كانت هناك شائعات بأنه نوع من المستثمر الخفي للعديد من الأعمال الصغيرة في هذه المدينة.

كنت قد اتصلت بسكرتيرته أمس. قلت إنني زوجة ابن أخيه، وأحتاج للتحدث مع السيد جوليان ميندوزا بشأن أمر شخصي عاجل. ربما بسبب صلة القرابة، سمحوا لي بالمجيء.

انتظرت.

كل من مرّ بجانبي ألقى نظرة خاطفة عليّ. لم أعرف ما إذا كانوا ينظرون لأنني بدوت مريبة أم لأنني بدوت قبيحة. شددت حافة قميصي إلى أسفل، محاولة تغطية بطني المنتفخ.

"السيدة لورينا؟" سألت.

أومأت برأسي.

"السيد جوليان ميندوزا مستعد لرؤيتك الآن. تفضّلي باتباعي."

استقللنا مصعدًا خاصًا لا يتوقف إلا في طوابق معينة. ضغطت المرأة على زر الطابق الثامن والثلاثين. صعد المصعد بسلاسة. رأيت انعكاس صورتي في جدار المصعد المصقول. رتّبت شعري الذي بدأ يبدو مفرودًا ودهنيًا.

توقف المصعد. انفتح البابان إلى منطقة استقبال واسعة. كانت الجدران من الخشب الداكن، والأرضية من الرخام الأسود، ولوحات كبيرة معلقة على الجدران ربما تكلف أكثر من منزل والديّ.

قادتني المرأة في ممر طويل، مررنا بعدة أبواب، وتوقفت أخيرًا أمام بابين خشبيين صلبين.

"يمكنكِ الدخول"، قالت وهي تفتحهما لي.

أخذت نفسًا عميقًا ودخلت.

كانت الغرفة ضخمة، ضخمة بشكل لا يصدق. جانب واحد من الغرفة كان مصنوعًا بالكامل من الزجاج يطل على منظر المدينة الخلاب. كان المكتب من خشب الماهوغوني الداكن، ضخمًا، وخلف ذلك المكتب...

جوليان ميندوزا.

كان جالسًا على كرسي تنفيذي من الجلد الأسود، ممسكًا بقلم بينما ينظر إلى شيء ما على حاسوبه المحمول. عندما دخلت، لم ينظر إليّ فورًا.

استغلت تلك اللحظة لأتأمله. شعره أسود، أطول قليلًا في الأعلى، ممشط للخلف بأناقة. فكه حاد، وكأنه منحوت، وعيناه زرقاوان عميقان.

ثم نظر إليّ.

انتقلت نظراته من وجهي إلى الأسفل، ثم عادت للأعلى مجددًا. ليست كنظرة دييغو المليئة بالاشمئزاز، بل نظرة تقييمية، وكأنه يقيّم شيئًا ما.

"تفضّلي بالجلوس، لورينا."

جلست على الكرسي المقابل له. كان ناعمًا، لكنني لم أشعر بالراحة. وضعت حقيبتي على حجري وحاولت تغطية بطني.

"سمعت أنكِ تريدين التحدث معي"، قال.

أومأت. "جئت لأطلب مساعدتك، سيد ميندوزا."

"جوليان"، قاطعني. "ناديني جوليان. نحن عائلة."

"جوليان، أنا بحاجة إلى المال، وأريد اقتراضه منك"، قلت.

وضع قلمه. الآن كلتا يديه مشبوكتان فوق المكتب. تلك العيون الزرقاء حدّقت بي بتركيز.

"كم المبلغ؟"

"مليون دولار."

لم يتحرك جوليان. بقي وجهه خاليًا من التعبير.

"إذن لقد جئتِ إليّ أخيرًا"، قال بهدوء.

تجعد حاجبي. "ماذا تقصد؟"

لم يجب. بدلًا من ذلك، نهض من كرسيه. اضطررت لرفع رأسي لأعلى لأنظر إلى وجهه. ربما كان طوله يزيد عن متر وثمانين بقليل، بجسم قوي ومتناسق. بدلته سوداء، وقميصه أبيض، بدون ربطة عنق. تجول حول المكتب وتوقف أمامي.

كنا على بعد متر واحد فقط. استطعت شم رائحة عطره الغالي.

"متى طلاقك؟" سأل فجأة.

اندهشت. "ماذا؟"

"متى ستطلقين أنت ودييغو رسميًا؟"

"كيف عرفتِ؟" سألت.

"أعرف أشياء كثيرة، لورينا. أعرف أن دييغو على علاقة بإيزابيلا لأن الخبر أصبح ثرثرة ساخنة في هذا المبنى"، قال.

خفضت رأسي. إذن كان ذلك صحيحًا. زوجي يخونني مع زميلته في العمل.

"إذن متى؟" سأل مجددًا.

"قريبًا"، أجبت.

أومأ جوليان، ثم اقترب خطوة أخرى. الآن كنا على بعد نصف متر فقط. استطعت رؤية كل تفاصيل وجهه. خط فكه، رموشه الطويلة، وبالطبع، تلك العيون الزرقاء.

"تريدين اقتراض مليون دولار مني؟" سأل مجددًا.

أومأت. "سأسدده على أقساط شهرية مع الفائدة. مهما كانت الفائدة عالية."

"مليون دولار ليس مبلغًا صغيرًا. يمكنني بناء مبنى كامل بهذا المال أو شراء ثلاث شركات صغيرة."

"أعرف، وسأعيده. سأجد وظيفة براتب مرتفع"، قلت.

"أي نوع من العمل يمكنكِ القيام به لكسب مليون دولار؟"

صمتّ.

كان محقًا.

لم أملك شيئًا. لا مهارات. ولا شهادة مفيدة. كنت فقط خريجة ثانوية عادية اخترت الزواج مبكرًا.

"سأفعل أي شيء."

اقترب جوليان أكثر. الآن كان واقفًا أمامي مباشرة. اضطررت لرفع رأسي عاليًا جدًا لرؤية وجهه. اشتدت رائحة عطره.

"أي ضمان يمكنكِ تقديمه ليجعلني مستعدًا لإقراضك هذا المبلغ الكبير؟" سأل.

عضضت شفتي. ضمان؟

لم أملك منزلًا. لم أملك سيارة. لم أملك مجوهرات ثمينة. كل ما أعطاني إياه دييغو خلال زواجنا، كنت متأكدة أنه سيسترده بعد الطلاق.

"جسدي؟ لا. جسدي قبيح، سمين، لا يمكن استخدامه حتى كضمان"، قلت.

انتظرت أن يوافق. انتظرت أن يضحك ويطردني من هذه الغرفة. انتظرت أن يقول نفس الشيء الذي قاله دييغو، بأن الخنازير أكثر جاذبية مني.

لكن بدلًا من ذلك، مدّ جوليان يده. رفع إبهامه وسبّابته ذقني بلطف.

"من قال ذلك؟"

تلك العيون الزرقاء حدّقت بي.

"من قال إن جسدك قبيح وسمين؟" كرر. تحرك إبهامه قليلًا، ملامسًا زاوية شفتي حيث كنت أعضّها. "توقفي عن عض شفتك. ستؤذين نفسك."

لم أستطع التحرك.

جوليان ميندوزا، عم زوجي وأكثر رجل قوي قابلته على الإطلاق، قد لمس وجهي للتو وقال إني لست قبيحة؟

"أنتِ لستِ قبيحة. أنتِ فقط لا تعرفين كيف تعتنين بنفسك، وقد أمضيتِ وقتًا طويلًا تستمعين إلى وغد لا يفهم شيئًا عن جمال المرأة"، قال.

"لكن بطني سمين، وفخذاي كبيران، و..."

"لم أقل إنكِ نحيفة، لكن كونكِ سمينة لا يعني أنكِ قبيحة. هناك الكثير من الرجال الذين يحبون النساء الممتلئات، وأنا واحد منهم"، قال.

اتسعت عيناي.

ماذا قال للتو؟

أطلق جوليان ذقني. تراجع خطوة إلى الوراء وأدخل كلتا يديه في جيوبه. عاد وجهه خاليًا من التعبير مجددًا، وكأنه لم يقل للتو شيئًا جعل قلبي يتوقف عن النبض.

"سأقرضك المال، لكن بشرط واحد"، قال.

"ما هو الشرط؟" سألت.

ابتسم جوليان، ابتسامة مختلفة عن سابقتها. ابتسامة شقية وخطيرة.

"سنناقشه لاحقًا بعد أن يتم طلاقك رسميًا."

التفت ومشى عائدًا خلف مكتبه، التقط قلمه، وواصل العمل وكأن شيئًا لم يحدث.

"سأطلب من سكرتيرتي تحويل المال اليوم"، قال دون أن ينظر إليّ.

"ألا تحتاج إلى ضمان؟" سألت.

رفع جوليان نظره. تلك العيون الزرقاء حدّقت بي مجددًا. هذه المرة، كان هناك بريق فيها. شيء جعل قشعريرة تسري في عمودي الفقري.

"لقد حصلت على الضمان بالفعل، لورينا."

ابتسم مجددًا.

"لقد أعطيتِه لي بنفسكِ للتو. جسدكِ."