خذني إلى المنزل

داميان عبس وهو يدخل إلى موقف سيارات مطعم مفتوح طوال الليل.

«ماذا تفعل؟» سألت جيسا. هذا لم يكن المكان الذي طلبت منه إيصالها إليه. لقد أعطته عنوان بعض الشقق القريبة من المطعم الذي تعمل فيه.

«لا أعرف عنك، لكنني أحتاج إلى قهوة وفطيرة. انضمي إليّ؟»

تقلص معدتها عند الفكرة — متى كانت آخر مرة أكلت فيها قطعة فطيرة؟ معظم وجباتها كانت في الملجأ، أو شرائح بيتزا رخيصة ووجبات سريعة أخرى.

«نعم، حسناً».

خرج داميان من السيارة. فكت حزام الأمان، ومدت يدها لأسفل لتلتقط حقيبتها الظهرية. كانت تحتوي على كل ما تملكه في العالم حالياً — فكرة مخيفة إذا سمحت لنفسها بالتفكير فيها لفترة طويلة.

فتح داميان بابها. كم مرت من الزمن منذ أن فتح رجل باباً لها؟

كان فيكتور يفتح الأبواب لها عندما كانا يتواعدان. وخلال زواجهما كان يتصرف بفروسية أمام الآخرين. لكنه لم يكن يعني ذلك أبداً.

أيتها الغبية اللعينة، كل ما أنتِ جيدة فيه هو مص قضيبي.

«جيسا؟ ما الخطأ؟»

انتبهت من ذكرياتها بصوت داميان القلق، فنظرت إليه بدهشة. «ماذا؟ آه، لا شيء. آسفة، كنت أفكر في شيء آخر».

«لم يبدُ فكراً لطيفاً»، رد، وهو يفتح باب المطعم ويومئ لها بالدخول. كان الداخل أقل تهالكاً قليلاً من الخارج، على الرغم من أن ذلك لا يعني الكثير. لكنه كان دافئاً، وعلى الرغم من أن المقاعد الفينيلية كانت مهترئة والديكور لم يُحدَّث منذ الثمانينيات، إلا أنه كان له شعور مريح.

جلست جيسا على جانب واحد من المقصورة بينما حشر داميان نفسه في الجانب الآخر. لم تكن المقصورات مصممة لشخص بطول داميان. جلس، مستنداً بذراع على ظهر المقعد.

«هذا لا يبدو مكانك المعتاد»، علقت.

كان واضحاً أن داميان يملك المال. سيارته، ملابسه، حتى طريقة تصرفه — كلها تشير إلى شخص ثري. فلماذا يختار الأكل هنا؟

لن يضع فيكتور قدمه في مكان كهذا أبداً؛ سيكون قلقاً جداً من تلويث بدلة أرماني الخاصة به أو الإصابة بتسمم غذائي. منذ أن تركته، اكتشفت جيسا أن أماكن مثل هذه غالباً ما تضم أفضل أنواع الناس والطعام.

«وما هو مكاني المعتاد؟» سأل، وشفتاه تميلان لأعلى في تسلية. كان وسيماً جداً. جسده نحيل لكنه عضلي؛ غطى وجهه نمو شعر لعدة أيام، مضيفاً إلى جاذبيته بينما حدقت فيها تلك العينان البنيتان الداكنتين.

ارتجف جسدها كله.

اهدئي. قد يكون أكثر رجل مثير رأته في حياتها. لكنه أيضاً غريب — غريب ثري واثق من نفسه. كانت بحاجة إلى الحذر أكثر. لا تستطيع الثقة به. لا تستطيع الثقة بأحد.

«لا أعرف، ربما نادي رجال مع الكثير من الأرائك الجلدية الداكنة ورجال يدخنون السيجار ويحتسون الويسكي باهظ الثمن».

ضحك بصوت عالٍ. «أكره أن أخبرك، حبيبتي، لكنني لا أدخن السيجار ولم أذهب إلى نادي رجال أبداً».

«داميان!»

نظرت جيسا لأعلى بدهشة عندما اقتربت منهما نادلة، ابتسامة كبيرة على وجهها. ابتسم داميان للمرأة الممتلئة التي بدت في أواخر الأربعينيات.

«أليس، كيف حالك؟»

«أنا بخير شكراً. كيف حال نورا؟»

«هي رائعة. تستقر في منزلها الجديد»، رد داميان.

من هي نورا؟ زوجته؟

«حسناً، أخبريها أنني سلمت عليها في المرة القادمة التي تراها فيها». التفتت النادلة لتنظر إلى جيسا.

«أليس، هذه صديقتي، جيسا».

«سعيدة بلقائك، جيسا. هل أحضر لك عادتك، داميان؟»

«ستكون رائعة. جيسا، ماذا تريدين؟»

«سأكتفي بالقهوة فقط، شكراً».

شعرت بخجل خفيف من نفسها لأنها حكمت على داميان بناءً على مظهره.

حدق داميان فيها للحظة طويلة. «أحضري لنا قطعتين من الفطيرة من فضلك، أليس».

حدقت جيسا فيه. «قلت إنني أريد قهوة فقط».

هز كتفيه. «إذا لم تستطيعي أكلها، يمكنك أخذها إلى المنزل».

أخذت جيسا نفساً عميقاً، تبحث عن الهدوء. كانت تكره السيطرة. مرت بها. فعلتها. لن تعود أبداً.

«إذن، من هي نورا؟» اللعنة، لم تكن تنوي السؤال.

أشرق وجه داميان وهو يبتسم. «نورا هي زوجة أخي، على الرغم من أننا أقرب من ذلك. أشبه بالأخ والأخت. تعمل معي أيضاً. تزوجت قبل بضعة أشهر فقط. رجل طيب، على الرغم من أنه يعيش على بعد أميال، قرب واكو».

«تفتقدينها».

أومأ. «تقود ثلاث مرات في الأسبوع، ثم تعمل من المنزل باقي الوقت».

أحضرت أليس القهوة ثم عادت سريعاً بقطعتين كبيرتين من فطيرة التفاح. رائحة القرفة والمعجنات جعلت فم جيسا يسيل، وشبه قبل أن تدرك ما تفعله، غمرت بعضاً على شوكة ووضعته في فمها، مغمضة عينيها في متعة عندما وصلت الفطيرة إلى براعم التذوق لديها.

«جيدة، أليس كذلك؟» قال داميان.

فتحت عينيها، محمرة الخدين قليلاً عندما أدركت المشهد الذي بدت عليه.

«إنها لذيذة، أفضل ما أكلته على الإطلاق». ليس أنها أكلت الكثير من الفطيرة في حياتها. كانت أمها، ثم فيكتور، يراقبان نظامها الغذائي عن كثب. لكنهما لم يكونا هنا بعد الآن؛ يمكن لجيسا أن تأكل ما تشاء. وهذه الفطيرة تستحق كل قرش ستنفقه عليها، على الرغم من أنها تحاول توفير كل فلس إضافي تملكه.

كانت بحاجة إلى معرفة ما إذا كان إيثان لديه ورديات إضافية في المطعم الذي تعمل فيه. لا تستطيع العمل في أي مكان يطلب تفاصيل مثل رقم الضمان الاجتماعي والعنوان. لم يطلب إيثان منها أي تفاصيل شخصية أبداً، يدفع نقداً، وعندما تعمل وردية تحصل على وجبة مجانية. في الوقت الحالي، كان هذا أقصى ما تستطيع أن تأمله.

«أتمنى أن تكون سيسي بخير»، قالت وهي تدفع الصحن بعيداً، وقطعة الفطيرة نصف مأكولة فقط. كانت شبعانة.

«من هي سيسي ولماذا كان هؤلاء المراسلون هناك؟»

«أنت حقاً لا تعرف من هي؟» سألت جيسا.

هز رأسه.

«هي مغنية، مشهورة جداً في الوقت الحالي. تعرف، تغني ذلك الأغنية، قلب الغراب؟»

هز رأسه مرة أخرى، لذا غنت له جيسا بضعة أسطر. راقبها بانتباه.

«كان ذلك جميلاً».

أومأت. «سيسي كاتبة أغاني رائعة».

«لا، ليس الأغنية. صوتك. لديك صوت رائع».

هزت جيسا كتفيها، محمرة الخدين قليلاً.

«بدأ الضابط ماست يعتقد أنها ستكون بخير»، قال داميان، منهياً قطعة فطيرته. «أود معرفة ما سبب اصطدامها».

«أعتقد أننا سنعرف غداً؛ من المؤكد أنها ستكون في كل الأخبار».

«لاحظت أنك لم ترغبي في البقاء بمجرد ظهور المراسلين»، قال داميان، مستنداً للخلف. احتسى قهوته ببطء. «أنتِ خجولة من الكاميرا؟»

«شيء من هذا القبيل»، قالت بحذر. «أنا متعبة نوعاً ما؛ هل تعتقد أنه يمكننا الذهاب؟»

«بالتأكيد، حبيبتي. اعتذاري. لا يجب أن أبقيكِ خارجاً حتى وقت متأخر. سأطلب من أليس أن تضع باقي فطيرتك في علبة لك».

نهض وأمسك بالأطباق، محضراً إياها إلى المنضدة. عندما عاد بعد دقيقة أو نحوها، كان يحمل علبة بنية صغيرة في يده.

مد يده إليها وبعد لحظة تردد، أخذتها، مما سمح له بمساعدتها على الوقوف.

«كل شيء على ما يرام؟» سأل.

«أمم، نعم. آه، دعني أحصل على بعض النقود».

وضع داميان يده فقط على أسفل ظهرها، موجهاً إياها بعيداً. «لا حاجة. تم الاهتمام بكل شيء».

«أوه، حسناً، دعني أسدد لك».

«لا تفكري حتى في الوصول إلى محفظتك. عندما تكونين خارجاً معي، جيسا، أنا من يدفع».

«هذا لم يكن موعداً»، قالت وهما يخرجان. اللعنة، أصبح الجو أبرد. كانت ستضطر إلى الوصول إلى الملجأ مبكراً حتى تتمكن من الحصول على سرير.

فتح داميان باب الراكب لها، مسلماً إياها العلبة بمجرد أن ربطت حزام الأمان. «أعرف. لكن ذلك لا يهم. عندما تكون امرأة خارجاً معي، أنا أدفع. لا أهتم بمن هن».

أغلق الباب وسار حول السيارة إلى جانب السائق.

«داميان؟» سألت، شعورها بالامتنان فجأة.

«نعم؟»

«شكراً لك. كانت الفطيرة لذيذة وبالضبط ما احتجته».

حتى في الضوء المحدود من المطعم، رأته يرتخي. «عفواً. قد لا تكون الظروف مثالية، لكنني سعيد بلقائك، جيسا».

«وأنا أيضاً». وبشكل مفاجئ، كانت تعني ذلك فعلاً.