المتسلطون

«آه، ها هي فتاتي المفضلة»، قال الصوت الزلق من خلفها.

«كيف حالكِ، جيسا؟»

أخفت جيسا رعشتها، مصممة على عدم إظهار أي رد فعل. لكن كيف يتمكن من جعل اسمها يبدو كفعل جنسي قذر؟

استمرت في التقدم في الصف، مبتسمة شاكرة وهي تُسكب الطعام على طبقها. في بعض الأيام كانت تتمنى استخدام بعض نقودها والمبيت في موتيل لليلة واحدة. مجرد مكان رخيص. مكان يمكنها أن تكون فيه وحدها. حيث لا يوجد غرفة مليئة بنساء أخريات يشخرن ويطلقن الريح، وحيث لا تضطر لتحمل أوغاد مثل رونالد يضايقها.

الآن، كانت ستعطي أي شيء لتعود إلى المطعم مع داميان. لم تستطع إخراجه من ذهنها، تلك العينان البنيتان العميقتان، صوته الجذاب وكتفاه العريضان. كيف سيكون الشعور إذا لمسها؟ قبلها؟

«ألن تتحدثي إليّ؟ قطة أكلت لسانكِ؟ أم هو متجمد لأنكِ عاهرة باردة جداً». كانت الجملة الأخيرة همساً في أذنها.

تجاهليه، تجاهليه.

استدارت بعيداً، وسارت لتجلس على أحد المقاعد الطويلة في منطقة الأكل في مطبخ الملجأ.

جلس رونالد بجانبها، قريباً جداً لدرجة أن رائحته النتنة جعلتها تتقيأ. وظنت أنها اعتادت على رائحة الأجساد غير المغسولة. تقلص معدتها وابتلعت بصعوبة، مقاومة الغثيان. وضعت يدها على بطنها، محاولة تهدئة اضطرابها. لم تتناول غداء وكانت بحاجة إلى الأكل. للطفل أكثر من نفسها. ومع ذلك، يبدو أن الحمل جعلها أكثر حساسية للروائح ورونالد كان يفسد شهيتها للطعام بسرعة.

«من فضلك ابتعد عني». كان مجرد متنمر. لا تردي وسيذهب.

«الآن جيسا، هل هذه طريقة للحديث مع صديق». انحنى نحوها وهو يتحدث. مرر أصابعه على ذراعها. «العبي أوراقك بشكل صحيح ويمكن أن نصبح أنتِ وأنا أصدقاء جيدين جداً».

سُمع صوت خبطة عندما جلس شخص على جانبه الآخر فنظرت جيسا بعيداً عن طعامها لترى كادي تنحني للأمام. كانت كادي زائرة منتظمة في الملجأ، وتبقى معظم الوقت لنفسها. كانت كادي صغيرة مثلها، لكنها قاسية. لم تدع أحداً يدفعها.

«تعلم، روني، قد تريد تجربة نعناع للنفس بين الحين والآخر، لأنك حرفياً تتكلم خراء»، قالت له كادي قبل أن تنقض على طعامها.

ارتفع ضحك هادئ من الناس على الطاولة بينما احمر وجه رونالد غضباً. حدق في الآخرين الجالسين حولهم حتى سكتوا، يبدون غير مرتاحين.

«ستندمين على ذلك، أيتها الزانية الصغيرة»، همس لكادي.

«ليس بقدر ما ندمت أمك على إنجابك»، ردت كادي. «تعلم، لو كنت مرتين أذكى لكنت لا تزال غبياً».

تمنت جيسا لو كان لديها فم سريع مثل كادي، لكنها تربت على عدم المقاومة. عدم إظهار أي مشاعر. وفيكتور عزز تلك الدروس فقط. لم تكن تعرف كيف تقاوم سوى بالصمت. ربما كانت بحاجة إلى تعلم بعض من شخصية كادي.

اشتعل الغضب على وجه رونالد، مما جعل وريداً يبرز على جبهته بينما قبض يديه. كان غاضباً جداً، شعرت أنه على وشك ضرب كادي. من الواضح أن الجميع شعر بذلك أيضاً إذ بقيت الطاولة كلها صامتة، تراقب.

«حسناً، عشر دقائق إضافية يا جميعاً»، نادت إحدى المتطوعات في الملجأ، محطمة التوتر.

وقف رونالد، معطياً كادي نظرة غاضبة أخيرة، واندفع بعيداً، تاركاً صينية طعامه غير مأكولة خلفه.

«من لا يضيع لا يفتقر». زحف رجل مسن ذو لحية طويلة رمادية إلى مقعده وبدأ يأكل.

أجبرت جيسا نفسها على الأكل. آخر مرة نظرت فيها جيداً إلى المرآة، لاحظت مدى بروز عظام وجنتيها. كان الطفل بحاجة إلى تغذية، وهي أيضاً.

عندما انتهت، أمسكت بصينيتها ووضعتها في نافذة المطبخ قبل أن تتوجه إلى منطقة النوم.

«عليكِ الدفاع عن نفسك مع أشخاص مثل رونالد»، قالت كادي، ملحقة بخطواتها.

«أعرف. لكنني ظننت أنه إذا تجاهلته فسوف يستسلم».

شهقت كادي. «كيف تسير الأمور معكِ؟»

«ليس جيداً».

«أنتِ مختلفة عن الجميع هنا. أنتِ ألطف، تقولين من فضلك وشكراً. أنتِ بارزة، وفي هذا المكان، لا تريدين التميز».

«من اللطف أن تقلقي عليّ».

أطلقت كادي نفساً محبطاً. «ها أنتِ تفعلينها مرة أخرى. أنا لست قلقة عليكِ. نحن لسنا صديقتين. لن نخرج لنعمل مانيكير وفيشيال وكل ما كنتِ تفعلينه مع صديقاتكِ. أنا هنا لأبقى على قيد الحياة وأنا فقط أحاول إعطاءكِ بعض النصائح حتى تبقي أنتِ أيضاً. عليكِ أن تقسي».

توقفت جيسا، ممسكة بذراع كادي. «ظننت أنني أقوم بعمل جيد في البقاء على قيد الحياة». لم تنهار، لم تسقط في كرة من اليأس وتستسلم.

نظرت كادي إليها من أعلى إلى أسفل. «يجب أن أعترف، لقد فعلتِ أفضل مما توقعت. أول مرة رأيتكِ فيها، كنت متأكدة أنكِ لن تصمدي أسبوعاً. لكن عليكِ المقاومة. أشخاص مثل رونالد، لا يلعبون حسب أي قواعد ولا يمكنكِ أنتِ أيضاً».

فكرت جيسا للحظة طويلة. «أنتِ محقة. إذن علميني».

وضعت كادي يديها على وركيها. «ماذا أنا؟ عاملة اجتماعية؟»

«لا، لكنكِ شخص طيب وأنتِ تحبينني».

«نحن لسنا صديقتين»، كررت كادي وهي تدخل منطقة نوم النساء في الملجأ.

ابتسمت جيسا ابتسامة صغيرة. «لكنكِ ستساعدينني؟»

«نعم، حسناً».