Masukنهضت واقفة كمستذئب ومخالب حادة جاهزة لتمزيقها نصفين.
— أيتها الطفلة، لا تكوني جريئة؛ لا نريد قتلكِ بعد! — تلألأت عينا الساحرة بظلام عميق. — لم يحن الوقت بعد، أليس كذلك؟ تعالي معنا، قدركِ ينتظركِ!
— أذهب بالضبط إلى أين؟ — زمجرت أملأ يديّ بسحر النور. — ماذا تعنين بـ«لن يقتلوني بعد»؟
— لطالما كنتِ فضولية إلى هذا الحد، أليس كذلك يا صوفي؟ — ابتسمت الساحرة كاشفة أ
عدنا إلى مدينة الساحرات نخفض الرأس حين أدركنا النظرات المتسعة للجميع، والعلامات على أجسادنا تشهد على شدة الليلة السابقة. كان واضحًا أننا عشنا تجربة متوحشة لا تُنسى.— ها، هذا يفسّر شغفكِ بالألفا — علّقت إلارا مقتربة تستفزني بابتسامة خبيثة. ألقت عيناي نظرة قاطعة نحوها.— لستُ عاشقـ... — قبل أن أتمكن من الاعتراض رفع الألفا يده يسكتني موجّهًا نظره إلى العجوز.— ظننت أن الفظاظة حكر على الذئاب لا الساحرات — زمجر نافد الصبر. — نحتاج إلى مناقشة بعض الأمور. نحن على وشك الرحيل.— لم تكن نيتي — اعتذرت الساحرة بابتسامة خجولة تتوجه إليّ. — سترحلان؟ صوفي لم تُتم تدريبها بعد. تحتاج إلى اجتياز مصادقة الأسلاف في العاصفة.— مصادقة؟ — سألت أتقدم خطوة. — مزيد من الاختبارات؟— نعم يا طفلتي — أجابت إلارا بنظرة صارمة. — لا يهم من أي عالم جئتِ، يلزم الوفاء بعادات الأسلاف ومراحلهم. عليكِ إثبات أنكِ جديرة بالسحر.— بحق الآلهة &mdas
بابتسامة ابتعدت لحظة أراقبه بينما يسير لساني على عنقه. بحركة رشيقة أدارني على العشب يضاعف بخبث بعضات نهمة على ثدييّ تنتزع زئيرات لذة. انزلقت يداي على صدره تستكشفان كل سنتيمتر بلمسات محرقة وعضات على الشفاه.— آآآ يا صوفي... — ابتسم بخبث — رائع أن أراكِ هكذا!استكشف هارفي بطني بأظافره قبل أن يخصّص مدخلي المبلل بلسانه يثير تنهدات حاجة.— هارفي... — أنّيت حين استكشفني لسانه وإصبعان. أمسكت يداه الثابتتان فخذيّ تجذبانني إلى الأسفل وتدلكان بمهارة بينما يحفز إبهامه بظري بتدليكات جريئة. سرت قشعريرة في جسدي حين عض شفتيّ خفيفًا.رفعت وركي مستسلمة للذة كأنني جالسة على لسانه الحار.— أيها الألفا... — همست على حافة النشوة — سـ...تنفست في فمه أدير نفسي على الأرض. رفع هارفي ساقي إلى الأعلى يتموضع خلفي بشدة يعلّم مؤخرتي بمخالبه.— يا لها من رؤية رائعة! — زمجر في أذني لاهثًا.مضاعفًا الدفعات غرست مخالبي
كان جسدي ينمل مع كل لمسة كأن كل مداعبة تترك أثر حرارة على جلدي المقشر بالبرد. كانت عينا الألفا المتلألئتان الداكنتان بخطر تعكسان حضوره الشديد بينما تصير رائحته أشد لفًّا وحلاوة.— لنخرج من هنا أيتها البشرية. جسدكِ الهش لا يحتمل البرد — أعلن بحزم. زمجرت استفزازًا ملاحظة ابتسامة خفيفة على شفتي الليكان.— احذر أيها الألفا. بدأت أصدق أنك تهتم بسلامتي — علّقت أثيرة ردًّا مسلّى خفيفًا منه.— لا تكوني حمقاء — قال عاضًّا طرف أذني خفيفًا قبل أن يسحبني خارج الماء. قادني عبر الغابة يلقط أغصانًا جافة وحجارة مجوفة في الطريق. رفعت حاجبيّ فضولية.— ماذا تفعل؟ — سألت.— سأشعل نارًا كي لا تموتي من البرد — أجاب بابتسامة خبيثة يشم الهواء. — وإن كان ذلك لن يدوم إلى الأبد.عبست دون أن أفهم كلماته الملغزة. — ألم نتفق ألا نتكلم بعد بالألغاز؟ — علّقت أمرّ به وأتوقف أمامه. — ألن تسألني؟— همف. أتريدين الكلام؟ — كان نفاد الصبر ملموسًا في
— لا تستطيعين! — جلب الأسى في عيني أبي مزيدًا من الدموع إلى عينيّ. — صوفي، أنا هنا لأني هجرت قطيعي واتحدت بأمكِ وتحديت الآلهة. أستحق حكمي.— لا، لا تستحق... — بكيت فمسح دموعي بحنان.— كل شيء بخير يا صغيرتي ما دمتم بخير... — ابتسم كاشفًا قلقه. عندها أدركت أنه لا يعلم أن أجاثا رحلت فخفضت رأسي حزينة.— أبي، هناك شيء أحتاج أن أخبرك به... — شعرت باهتزاز غريب كأنني على وشك أن أُسحب عائدة. — اغفر لي أنانيتي لكنني أحتاج أن تجيبني، فيليبا أمي، أهي الساحرة المظلمة؟اتسعت عيناه مصعوقًا.— أمكِ ساحرة مظلمة؟ من أين جئتِ بهذا؟ — سأل محتارًا.— زرت الماضي حيث رأيتها تتقاتل مع امرأة اسمها ليليث، لكن عيني أمي كانتا سوداوين كعيني الساحرة. — شرحت أرى أبي يتنهد قلقًا.— إذن كان هذا... — تنهد. — صوفي، سأشارككِ ذكرى، آمل أن تفهمي ما يحدث وأن يساع
كانت ليلة فالبورغيس، المعروفة أيضًا باحتفال الساحرات، قد حلّت علينا أخيرًا. سيُقام الطقس في العراء في قلب الغابة ليسمح للجميع بالغوص في الاتصال بالطبيعة. كانت الساحرات والسحرة يرقصون فرحًا حول نار هائلة، جزء أساسي من الطقس يرمز إلى النور والتطهير. كان للمشاركين فرصة القفز فوق اللهب كفعل رمزي للتجديد والتطهير.— واو، لم تكن لدي فكرة أنهن يمكن أن يكنّ نشيطات إلى هذا الحد! — علّقت بابتسامة مسحورة أراقب الجو الاحتفالي للمكان.— كله جزء من الطقس — أجاب الليكان هزًّا لكتفيه. — تؤدي الموسيقى والرقص دورًا حاسمًا في هذا الاحتفال يساعدان على رفع الطاقة وتقوية الاتصال بقوى الطبيعة، أو شيء من هذا القبيل.— أنا مندهشة لأنك تعرف ذلك أيها الألفا. — فوجئت بمعرفته.هز كتفيه وأجاب بزمجرة ناعمة.— أنا حي منذ عقود أيتها الهجينة. معرفة تفاصيل أعدائي أقل المتوقع من ألفا. — ثم أخذ كأس شراب من خادم مظهرًا أنيابه ومفزعًا البائس.— تحب إفزاع هؤلاء الناس
بقي الألفا صامتًا يقيّمني. جمع يديه على وجهي وأدارهما، إصبعه يمسح الدموع بلطف.— أهناك شيء جعلكِ تؤمنين أن أمكِ هي الساحرة المظلمة؟ — رفع حاجبيه.— نعم، حين علّمني دنفر السحر الخارج عن الجسد... — أجبت بحذر أرى ملامحه تتغير عند نطق اسم الساحر. — رأيت امرأتين تتشاجران، وكانت فيليبا أمي هناك، وعيناها مستولًى عليهما الظلام.أومأ هارفي وجذبني إلى قبلة ناعمة.— أيتها الهجينة، إن كانت أمكِ هي الساحرة المظلمة فثمة مزيد من الأسباب لمواجهتها — تكلم أخيرًا ببرود.— كيف تقول ذلك؟ — تكلمت مصعوقة أبتعد عنه.— إن عقدت ميثاقًا مع الظلال فروحها لم تعد تسكن هناك. ليست سوى قشرة تمشي للظلام. لا سبب لديكِ للشفقة على تلك القشرة الجوفاء! — زمجر الألفا نافد الصبر يجذبني من جديد إليه ويداه القويتان تمسكان وركي بثبات.— ربما أنت محق، لم تكن تتعرف عليّ. — همست. — لكن هذا لا يقلل ألمي...— سيكون عليكِ اختيار ما سيسبب ألمًا أكثر: حصد حياة أ







