الفصل الثاني.2

وجهة نظر ثريا ميلر

"سورايا! استيقظي!"

أيقظني الصوت الحاد من نومي مصحوباً بالاهتزاز المستمر.

"ماذا؟" كان ذهني لا يزال مشوشاً من النوم. "ما الأمر؟"

"افتحي عينيكِ يا ثريا،" رنّ صوت كلارا في رأسي بينما فتحت عينيّ ببطء. "استعدي بسرعة. نحن ننتظر ضيوفاً مهمين."

جلستُ، أنظر حولي في غرفتي بينما تداعت إلى ذهني ذكريات متفرقة من صباح اليوم. لاحظتُ أنني ما زلت أرتدي قميص نومي، رغم أنني كنت متأكدًا من أن ذلك لم يكن من فعلي.

لا تزال رائحة فراشي تفوح منه.

لا تزال رائحة الخطيئة التي شاركناها تفوح منها.

"ما المضحك؟" قالت كلارا بانفعال وهي تفتح ستائري. كانت قد ارتدت ملابسها بالفعل وجاهزة ليومها، أنيقة ومهذبة كعادتها.

"م-ماذا؟" تلعثمت.

يا إلهي، لم أكن أدرك أنني كنت أبتسم كالأحمق.

ألقت عليّ نظرة أخيرة قبل أن تغادر غرفتي. "أسرعي!"

مع إغلاق الباب بقوة، أطلقتُ تنهيدة متعبة. يوم آخر أتجول فيه في قصر بلاكويل بابتسامة مهذبة، حتى عندما أشعر وكأنني على وشك الانفجار.

لكن الساعات الأولى من صباح اليوم...

رفعت يدي إلى شفتيّ، وانهمرت عليّ المشاعر السابقة كالسيل الجارف. تأوهت، وسقطت على وسادتي. شعرت بالبلل هناك مجدداً.

بعد طول انتظار من اللمسات المسروقة وقبلات منتصف الليل، سمحت له أخيراً بأن يمتلكني بالكامل. وكان شعوراً رائعاً للغاية!

ضحكتُ بخفة، ورفعتُ ساقيّ في الهواء، متجاهلةً الألم الذي أشعر به بينهما، بينما ضغطتُ على فمي لأكتم فرحتي. لكن الألم كان لذيذًا، تجربةٌ لا تُنسى، وسأكررها ألف مرة مع كاس.

شعرت بعودة كلارا، فقفزت من السرير وركضت إلى الحمام، وأغلقت الباب في اللحظة التي صرخت فيها باسمي مرة أخرى.

وما زلت في حالة مزاجية مبهجة للغاية، استحممت بسرعة وارتديت الزي الرسمي لموظفات القصر: ثوب طويل الأكمام أخضر داكن بتفاصيل رمادية فاتحة ومئزر رمادي فاتح مربوط بإحكام حول الخصر.

لم أفعل الكثير، فقط رفعت شعري الداكن على شكل كعكة ووضعت القليل من ملمع الشفاه. بعد رش عطري المفضل، ثبتت دبوس شعار بلاكويل الفضي على صدر ثوبي.

أعترف أنني كنت متوترة للغاية من فكرة رؤية كاسيان مجدداً، خاصة بعد ما حدث بيننا. لكن كاسيان، بطبيعته، كنت متأكدة أنه لن يجعلني أشعر بالحرج.

'موتهمست أزورا، مما رسم ابتسامة عريضة على وجهي.

ألقيت نظرة أخيرة في المرآة، وتأكدت من أنني أبدو لائقاً بما فيه الكفاية، ثم غادرت الغرفة.

كان الخارج عبارة عن دوامة من الأجساد، والناس يهرعون في كل مكان، يحملون كل شيء. كان الأمر مربكاً للغاية، مثل خلية نحل تم ركلها.

"مهلاً، مهلاً،" حاولت إيقاف ليزا وهي تسرع من أمامي نازلةً الدرج. "ماذا يحدث؟"

"أسرعي يا ثريا! لقد تأخرنا عن الموعد المحدد." بالكاد ألقت ليزا نظرة عليّ وهي تمشي مبتعدة بسرعة.

«لا بد أن هؤلاء الضيوف مهمون للغاية.فكرت في نفسي وأنا أدير عيني.

فور وصولي إلى الطابق الأرضي، تداخلت رائحة فطيرة التوت الأزرق ولحم الضأن المشوي مع رائحة المطبخ. دخلتُ إلى ساحة العمل حيث كان يتم تحضير الخضراوات وشوي اللحوم.

على الجانب الآخر، كان يتم إعداد المزيد من المعجنات بعد إخراج المعجنات السابقة من الأفران الصناعية الضخمة. وفي المنتصف، كانت كلارا تُعطي التعليمات لمن يقومون بتنظيف أوعية الزجاج العتيقة وغيرها حتى تلمع تحت ضوء الثريا.

أطلقت تنهيدة طويلة وأنا أعلم في قرارة نفسي أن اليوم سيكون يوماً حافلاً للغاية.

"سورايا." ظهرت كلارا بجانبي فجأةً لدرجة أنني كدتُ أقفز من مكاني. "توقفي عن الوقوف هناك وساعدي في تلميع الأواني الزجاجية. وتأكدي من ترتيب طقم الكريستال في قاعة الطعام الرئيسية قبل وصول الضيوف."

"نعم يا ماما كلارا"، قلت متأوهة.

"لا تناديني ماما كلارا"، قالتها بحدة وهي تبتعد بالفعل. "ابتعدي".

تمتمتُ بكلمات غير مفهومة، ثم أمسكتُ أقرب قطعة قماش للتجفيف، وجلستُ على حافة طاولة التحضير الكبيرة، وقمتُ بتنظيف كأس كريستالي تلو الآخر بعناية.

«يا إلهي، سورا. متقنة للغاية... مثالية بشكل لا يصدق.

مرت كلمات كاسيان السابقة في ذهني بينما تسللت الحرارة إلى وجنتي، وعندها قام أحدهم بتنحنح بشكل درامي خلفي.

"تبدو سعيداً جداً بالحياة في هذا الوقت المبكر من الصباح."

رفعت رأسي لأرى رونان كوين متكئاً على إطار الباب وحاملاً صندوقي إمدادات بين ذراعيه ووركه.

قال بحذر، وعيناه الرماديتان الشاحبتان تضيقان كشقين بينما يقترب مني: "انتظري لحظة. لماذا أنتِ متوهجة؟"

اتسعت عيناي على الفور عندما وضعت يدي على فمه.

قلتُ بغضب: "اصمت يا رون".

ألقى بعض الموظفين الأكبر سناً نظرات استياء علينا قبل أن يعودوا إلى مهامهم. سحبت يدي ببطء وتراجعت إلى مقعدي.

انفرج فكه بشكل مسرحي، وارتفعت أصابعه المصقولة في الهواء كما لو أنني اعتدت عليه للتو.

"أوه، فهمتُ." ارتسمت ابتسامة ساخرة بطيئة على شفتيه اللامعتين. "لقد تم استغلال أحدهم تمامًا."

"رونان!" صرخت في نفس اللحظة التي ظهرت فيها كلارا مجدداً، وصفعته بقوة على مؤخرة رأسه.

"آه!" صرخ رون، وكاد يسقط الصناديق وهو يلتفت إليها. "اهدئي يا أمي."

عبست كلارا وقالت: "سأعود إلى جاما معك يا كوين."

كانت متسلطة بشكل غير مبرر اليوم لسبب ما.

"لا تُظهري كرهكِ لي بهذه الصراحة يا ماما كلارا." عبس رون، متخذاً تعبيراً عن العناد. "أردتُ فقط أن أتبادل أطراف الحديث مع صديقتي المقربة."

أدرت وجهي عنه بسرعة، وركزت نظري على كأس النبيذ الذي في يدي.

"حقا يا حقيرة؟" تنهد بشكل درامي.

"لغة بذيئة،" حذرته كلارا. "واخرج من مطبخي فوراً."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي. على الأقل، لقد أنقذتني من استجواب رون في الوقت الحالي.

قال بصوتٍ غنائي وهو يخرج من المطبخ: "عليكِ تقديم تفسيرات جدية يا رايا".

أرسلت لي كلارا نظرة تحذيرية وانتقلت إلى قسم آخر لتوبيخ الشخص الذي كان يحرق الخبز.

أطلقتُ نفساً متقطعاً وعدتُ إلى مسح المجموعة الأخيرة من الأكواب. مرّ اثنان من الموظفين الأصغر سناً مسرعين يحملان صواني الفاكهة، بينما كان أحدهم في الخلف يتجادل حول أماكن الجلوس في قاعة الطعام العامة.

همست بياتريس، وهي عاملة أكبر سناً، قائلة: "انتبهي لهذه الأشياء"، بينما كادت فتاة أصغر سناً أن تصطدم برف فطائر التوت المكشوف.

توقفت يداي للحظة فوق صينية الكريستال المصقولة، وعندها خطر لي أن شيئاً ما يبدو... غريباً.

استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك أنه لا يوجد أي أثر للفضة. لا شيء على الإطلاق.

عادةً ما كانت قصر بلاكويل يعجّ بالأدوات، من ملاعق وشوك وسكاكين، وحتى صواني تقديم، وحتى التحف. لكن اليوم، أُزيلت كل قطعة. حتى سكاكين المطبخ استُبدلت.

وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط: أن من سيأتي كان مهمًا بما يكفي لكي يزعج القصر نفسه.

بصراحة، طالما لم يسكب أحد صلصة لحم الضأن الحارة عليّ اليوم، فلا يهمني الأمر على الإطلاق.

وجدت نفسي ألقي نظرة خاطفة نحو مدخل المطبخ، متوقعاً إلى حد ما أن يدخل كاسيان بابتسامته الكسولة تلك ويسحبني جانباً بسلطته "المخيفة" كوريث ألفا فقط ليقول شيئاً غير لائق تماماً بينما كلارا لم تكن تنظر.

لكنه لم يأتِ، وقد مرت ساعات. كان ذلك غريباً.

كان كاس يجدني عادةً بطريقة أو بأخرى؛ حتى في قصر مليء بمئات الأشخاص، كان يجدني دائماً.

"سورايا، كفى نظارات." ربتت كلارا على كتفي على الفور. "ساعديني في تقطيع البصل."

"أمي"، تذمرت، وأنا أخشى بالفعل الدموع التي من المؤكد أنها ستنهمر من تقشير وتقطيع سلة كاملة من البصل.

"ابنتي"، قلدت نبرتي وهي تشد وجنتي.

حافظت على عبوس وجهي، على أمل أن أتمكن على الأقل من إيجاد مخرج من هذا الموقف.

"حسنًا." استسلمت كلارا أخيرًا. "اخرجي واذهبي للمساعدة في ترتيب قاعة الطعام العامة."

لم تكن بحاجة إلى أن تخبرني مرتين، فقد قفزت من على كرسيي بابتسامة امتنان.

"خذ مجموعة الكريستال معك."

"شكراً لكِ يا أمي." طبعت قبلة سريعة على خدها قبل أن أوازن الصينية بحرص في يدي وأغادر المطبخ.

كانت المساحة الشاسعة قد أعيد ترتيبها بالكامل بحلول الوقت الذي دخلت فيه. كانت الزهور الطازجة مصطفة بدقة في المنتصف على طول طاولة الطعام المصنوعة من حجر الأوبسيديان بينما كانت ليزا والموظفون الآخرون يسرعون في إجراء التعديلات في اللحظة الأخيرة.

لم يكن لديّ الوقت الكافي لوضع الكؤوس والأوعية الكريستالية في أماكن استراتيجية قبل أن تُفتح الأبواب مرة أخرى.

على الفور، استقام جميع الحاضرين، بمن فيهم أنا، وتراجعوا إلى خط مستقيم مقابل الحائط.

دخلت كلارا أولاً، ثم دخلت إيلارا بلاكويل، لونا من قطيع بلاك ووتر، خلفها مرتديةً فستانًا أسود أنيقًا جعلها تبدو أكثر هيبة من المعتاد. وتبعها ألفا دومينيك، وكان وجوده وحده كافيًا لإضفاء جو من التوتر.

خفضت رأسي على الفور، ووجدت فجأة أن انخفاض ضغط قدمي أمر مثير للاهتمام.

المزيد من الخطوات التي ترددت خلفهم جعلتني أرفع رأسي قليلاً، وعندها رأيت رودا ثورن، لونا من عائلة ثورن باك، إحدى العائلات المؤسسة، متزنة ورشيقة في ثوب حريري بلون النبيذ الداكن.

لماذا كانت هنا؟ هل كان هناك اجتماع للعائلات المؤسسة؟ وحتى لو كان هناك اجتماع، فإنهم لم يستخدموا هذه الأرضية قط.

أبدت أزورا ردة فعلها قبل أن أفعل ذلك عندما ظهر كاسيان أخيرًا في الأفق.

كان قميصه الأسود مطوي الأكمام حتى مرفقيه، كاشفاً عن ساعديه الجذابين بشكلٍ مثير للغضب، بينما بدا شعره الأسود الداكن أشعثاً كعادته. وللحظةٍ مرعبة، قفز قلبي الغبي فرحاً.

تلاشت الابتسامة الخفيفة على شفتي عندما رأيتها بجانبه.

انسدلت خصلات شعرها الأشقر الذهبي على ظهرها في تموجات ناعمة، بينما كانت عيناها العسليتان اللامعتان تجوبان الغرفة بفضول هادئ. بدت وكأنها من عالم آخر، واقفة بجانبه، كضوء النهار وهو يحتضن ضوء القمر. كانت رقيقة وأنيقة وجميلة، بجمال ضوء الشمس المتسلل عبر الزجاج الملون.

اشتدت قبضتي على الجزء السفلي من ثوبي.

وقفت خلفها فتاتان في مثل عمرنا تقريبًا، ترتديان زيًا عاجيًا ضيقًا مزينًا بتطريز ذهبي باهت وخيوط عنابية داكنة، لا يشبهان اللون الأخضر الداكن لزي بلاكويل. لم أكن بحاجة إلى عراف لأعرف أنهما من مرافقات ثورن.

إحداهن، ذات ملامح حادة وشعر بني وعيون جليدية، ألقت نظرة خاطفة على الغرفة قبل أن تستقر عليّ للحظة. كادت نظرتها الثاقبة أن تجعلني أتحسس جسدي لأتأكد من أنني لم أكتسب أطرافًا إضافية دون أن أشعر. أما الفتاة الأخرى التي بجانبها، فبدت أكثر هدوءًا وودًا.

"آه،" قال ألفا دومينيك بحرارة. "يبدو أن كل شيء جاهز."

أجابت كلارا على الفور: "نعم، ألفا".

أجبرت نفسي على البقاء واقفة رغم أن كل غريزة بداخلي كانت تصرخ بالرغبة في النظر إلى كاسيان مجدداً، والشعور بسكينة عينيه. لكنه لم ينظر إليّ ولو لمرة واحدة.

"شكراً لكم مرة أخرى على استضافتنا"، قالت رودا ثورن بلطف بينما استقر الجميع حول الطاولة.

أجاب ألفا دومينيك بنبرة هادئة: "الشرف لنا".

وعلى الفور تقريباً، امتلأت القاعة بالموظفين الذين يحملون أطباقاً مليئة بأنواع مختلفة من المعجنات والفواكه والشاي، بينما كانت المحادثات تجري بسلاسة بين الكبار.

قال ألفا دومينيك وهو يتناول قطعة من فطيرة التوت: "اعتقدنا أنه من الأفضل أن تتعرف العائلتان على بعضهما البعض بشكل جيد قبل الإعلان الرسمي عن الخطوبة. ما رأيك يا رييل؟"

بدا وكأن الغرفة قد سكنت من حولي.

ما هو الارتباط الرسمي؟

بقيت بجانب الجدار مع الموظفين الآخرين، وبذلت قصارى جهدي لتجاهل الألم الذي يتزايد بثبات داخل صدري.

"بصراحة، العقار أجمل مما تخيلت"، اعترفت رييل بهدوء، وكان صوتها دافئًا وعذبًا تمامًا مثل مظهرها. "أستطيع أن أتخيل نفسي أحب العيش هنا بالفعل."

ابتسمت لونا إلارا ابتسامة خفيفة. "ستستقرين بسرعة."

أجبرت ساقي على التحرك عندما أشارت كلارا نحو الطاولة لجلب الشاي.

يمين. . .

شددت أصابعي قليلاً حول إبريق الشاي الخزفي بينما كنت أقترب من جانب كاسيان أولاً. ومع ذلك، رفض النظر إليّ أو إبداء أي نوع من الاهتمام.

وأضافت رودا ثورن: "وسيمنحك حفل الخطوبة في نهاية هذا الأسبوع فرصة للقاء الجميع بشكل صحيح".

الكلمات،حفل خطوبةكادت أن تفرغني من الداخل، إذ ترسخ الألم أعمق تحت أضلاعي.

أملت إبريق الشاي بحرص نحو فنجانه، ثم تحرك ذراعه على الطاولة.

انطلقت مني شهقة مكتومة عندما تناثر السائل الساخن على كم قميصه وبنطاله. انتابني الذعر على الفور، فسارعت بالاعتذار قائلة: "يا إلهي، أنا آسفة للغاية..."

دون تفكير، أمسكت بالمناديل القماشية القريبة وانحنيت بجانبه، محاولاً مسح الشاي قبل أن يؤذيه أكثر.

تدافعت كلماتي وتداخلت. "أنا آسفة جدًا، ألفا كاسيان. لم أقصد—"

فجأةً، أحكم قبضته على معصمي، وتجمد كل شيء بداخلي حين نظر إليّ كاسيان أخيرًا. لكن لم يكن هناك أي رقة في عينيه الزرقاوين الآن، بل كان جليدًا فقط.

"ابتعد عني."

كانت كلماته بمثابة صفعة قاسية على وجهي. ولثانية مرعبة، لم يتحرك أحد بينما انحبس أنفاسي في حلقي بصعوبة.

ثم أخذ كاسيان المناديل من يدي بنفسه دون أن ينبس ببنت شفة. ابتلعت ريقي بصعوبة، وأجبرت أصابعي المرتجفة على الانبساط.

همست مرة أخرى: "أعتذر يا ألفا"، وأنا أكره مدى ارتعاش صوتي.

أبقيتُ رأسي منخفضاً، وابتعدتُ عن الطاولة وعدتُ إلى مكاني بجانب الجدار. كانت أزورا تئنّ في أعماقي.

حدّقتُ أمامي مباشرةً، رافضةً النظر إليه مجدداً، حتى مع تسلّل الإذلال إلى أعماقي كالسمّ. وبقدر ما أردتُ إنكار ذلك، وبقدر ما أردتُ التظاهر بالجهل، كنتُ أعلم في قرارة نفسي، كما أعلم جسده، أنه كان يعلم ذلك طوال الوقت.

كان كاسيان بلاكويل اللعين يعلم أنه سيخطب، ولم يقل شيئاً على الإطلاق.

ثبتت نظري على قدمي، وانقبضت أصابعي على راحتي، وغرست أظافري في جلدي، وكادت أن تسيل الدماء وأنا أجبر نفسي على البقاء ساكنة.

ليلة أمس عادت تتكرر في ومضات قاسية أمام عيني. ما زلت أتذكر بوضوح يديه عليّ، وصوته في أذني، وكيف قال إنني أعني له شيئاً، وكيف داعبني بلطف شديد.

كان كل ذلك كذباً. كل لحظة منه كانت كذبة.

زمجرت أزورا بداخلي، مضطربة وغاضبة، تقاوم سيطرتي بشدة.