زوجة الألفا المفقودة

‎

‎“لقد وجدناها… أو وجدنا شخصًا يشبهها تمامًا.”

‎رفع نيل عينيه عن الطعام الذي كان يتناوله. لم يكن منتبهًا تمامًا إلى نائبه، الذي كان يتحدث إليه عن حفل تتويجه القادم. فمنذ أن منحه ألفات الحزم الأخرى لقب الألفا الحقيقي، لم تتوقف الاستعدادات لحفل التتويج.

‎“ماذا؟” صاح نيل، وقد استنفرت كل خلية في جسده.

‎ارتجف نائبه والخادمات الواقفات أمامه. انحنى النائب برأسه وتحدث بصوت مرتفع، وعيناه مثبتتان على الأرض.

‎“سامحني، أيها الألفا. كنت أقول إنه استعدادًا لحفل تتويجك ومراسم ارتباطك، كان علينا أن نتأكد من أن رفيقتك السابقة قد ماتت بالفعل، لأننا لم نعثر على جثتها قط.”

‎“لم نعثر عليها لأنها قُتلت والتهمتها حزمة الألفات المتمردين، سكوت.” قال نيل بهدوء، لكن انزعاجه كان واضحًا. “إنها ميتة بالتأكيد. لقد رحلت إلى الأبد.”

‎وكعادته، شعر بوخزة حزن من أجل ابنته. صحيح أنه فقد رفيقته، لكن أكثر ما كان يؤلمه هو أن ابنته روزي فقدت أمها.

‎كان زواجهما مجرد اتفاق مرتب بين والده ووالدها. لم تكن لديه تجاهها مشاعر تُذكر.

‎كانت أفيرا دياغو جميلة وهادئة ولطيفة. لونا مناسبة تمامًا، لم يكن طموحها أكثر من أن تؤدي واجباتها كلونا وتحافظ على دفء سريره.

‎من الواضح أنها تربت على الخضوع الكامل لسلطته كألفا. وبما أن ذئبها كان ضعيفًا، فقد كان من الطبيعي أن تبقى في الظل، لونا مثالية تنجب صغاره وتحافظ على دفء سريره.

‎“لقد رآها أحدهم، يا ألفاي.”

‎قطّب نيل حاجبيه بشدة، واشتعل الغضب في عينيه بينما احتكت مخالبه بسطح المكتب.

‎لكي يصبح الألفا الحقيقي رسميًا، كان بحاجة إلى لونا، وكان قد خطط بالفعل للارتباط بشارون دامون. لم يكن هناك مكان في حياته لأي امرأة أخرى، ولا حتى لونا التي يُفترض أنها ماتت.

‎“هل أنت متأكد؟”

‎ابتلع سكوت ريقه.

‎منذ أن وصلته هذه المعلومة، كان يخشى إخبار نيل بها، لأنه يعرف جيدًا مدى كراهيته لسماع اسمها. لكنه كان يعلم أنه إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، فلن يتمكن نيل من الارتباط بامرأة أخرى.

‎“نعم! أحد الذئاب من حزمة اللهب رأى راقصة في نادٍ ليلي بمدينة نيويورك تُدعى إيمي ستون، وهي تشبه لوناتك بشكل مذهل.”

‎“راقصة في نادٍ ليلي؟” سأل نيل بدهشة، ثم انفجر ضاحكًا.

‎إذًا فقد نجت لوناه من حزمة الألفات المتمردين وأصبحت الآن راقصة في نادٍ ليلي؟

‎هذا مستحيل.

‎كان رابط الرفاقة بينهما لا يزال قائمًا. لو كانت حية، لشعر بها. لم يكن أحد يستطيع النجاة من حزمة الألفات المتمردين، خصوصًا امرأة ضعيفة مثلها، وزوجة الألفا الذي كان يقف ضدهم.

‎كانت أفيرا قد خرجت وحدها إلى المدينة، وقبل أن يتمكن أحد من ملاحظتها، اختطفتها الحزمة.

‎حاول إنقاذها، لكنه تخلى عن الأمل عندما أدرك أنه لم يعد يشعر برابط الرفاقة بينهما، مما يعني أنها قُتلت.

‎اندلعت حرب بعدها، قتل خلالها ستة من الألفات وطارد الأربعة الآخرين. ولو لم تتدخل آلهة القمر وتوقف المذبحة، لكان قتلهم جميعًا.

‎“سكوت، أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الراحة. يبدو أن كل هذه الاستعدادات أثرت على عقلك، لأنه لا توجد أي طريقة يمكن أن تكون بها رفيقتي على قيد الحياة دون أن أشعر بها.”

‎“لقد التقط صورة لها، أيها الألفا.”

‎اختفت ابتسامة نيل فورًا.

‎“دعني أراها!”

‎أخرج سكوت على الفور ملفًا سميكًا ومدّه إليه، ولم يتردد نيل في فتحه.

‎ظل يحدق في الصورة طويلًا.

‎لم يكن من الممكن أن تكون هي…

‎ومع ذلك، كان الشبه بينهما مذهلًا.

‎“أجّلوا مراسم التتويج، وأخلوا جدولي خلال اليومين القادمين.” قال أخيرًا. “اتصل بالمطار وجهّز طائرتي. سنذهب إلى نيويورك.”

‎“هل أنت مستعدة؟” سأل تياغو بينما كانت تقف خلف المسرح.

‎“نعم!”

‎كانت مستعدة، وكانت تعرف ذلك.

‎“اذهبي واجلبي لنا أموالنا يا إيمي!” ابتسم لها، فردت عليه بابتسامة.

‎كان النادي ممتلئًا عن آخره تلك الليلة. كان الرجال والنساء متجمعين في كل مكان، وسط أجواء صاخبة ومزدحمة.

‎وعندما صعدت إيمي إلى المسرح، وقفت بثبات أمام عمود الرقص.

‎راقبت الحماس الواضح على وجوه الرجال، والغيرة التي بدت ثقيلة على وجوه النساء وهن يحدقن بها.

‎وللحظة، منحها ذلك شعورًا صغيرًا بالسعادة، لكنه في الوقت نفسه جعل قلبها يؤلمها.

‎كان الأمر كما لو أنها لا تستحق أن تكون سعيدة، وكأن جزءًا منها مفقود، لكنها لم تكن تعرف ما هو ذلك الجزء.

‎نظرت إيمي إلى الوجوه الكثيرة الجديدة في النادي.

‎كانوا ينتظرونها.

‎جاؤوا من أجلها.

‎أغمضت عينيها وبدأت ترقص، تاركة نفسها للموسيقى تمامًا.

‎على المسرح، كانت إيمي ستون؛ امرأة تسيطر تمامًا على نفسها وعلى حياتها.

‎على عكس أفيرا.

‎أفيرا دياغو.

‎انسابت كل حركة مع إيقاع الموسيقى، وتأرجحت وركاها بحركات بطيئة ومدروسة، بينما تحرك كتفاها بانسيابية. مررت إصبعها في الهواء، ثم دارت بخفة ومهارة بينما انعكس ضوء المسرح على بريق فستانها.

‎ارتسمت على شفتيها ابتسامة مغرية، وأخذت عيناها تجولان ببطء بين الحاضرين.

‎كان لباسها الأسود المرصع بأحجار الراين يحتضن جسدها، بينما شعرت بحرارة وجهها تحت طبقات المكياج الثقيلة التي وضعتها.

‎فكرت في والديها بالتبني، وتخيلت مدى صدمتهما ليس فقط من ملابسها، بل أيضًا من حقيقة أنها تعمل راقصة في نادٍ ليلي.

‎ابتسمت وهي ترقص، متخيلة رد فعلهما.

‎ابتسم لها رجل كان يقف بالقرب من المسرح وأشار إليها بيده.

‎لم تهتم.

‎فهذا كان جزءًا من الدور الذي تؤديه إيمي.

‎لكن إيمي لم تكن ستعود إلى المنزل مع أي رجل.

‎لطالما شعرت بأن ذلك ليس صوابًا.

‎كانت حرة بعد أن هربت من والديها بالتبني، ومن توقعاتهما والواجبات التي ربياها عليها، ومع ذلك لم تستطع أن تجبر نفسها على الدخول في أي علاقة مع رجل.

‎كان الأمر كما لو أن عليها أن تحتفظ بنفسها لشخص ما.

‎انتهت أغنيتها أخيرًا، وانفجر النادي بأكمله بالتصفيق.

‎غادرت إيمي المسرح فورًا، وأخذت كوب الماء الذي قدمه لها تياغو.

‎“كان ذلك رائعًا!” قال بصوت مرتفع بما يكفي لتسمعه.

‎ابتسمت له واتجهت إلى غرفة تبديل الملابس، ثم ألقت بنفسها على أحد الكراسي بتعب.

‎بعد لحظات، سمعت حركة في الممر.

‎شعرت بتوقف شخص ما عند المدخل.

‎كانت الغرفة صغيرة، لكنها شعرت بأنها لم تعد وحدها.

‎لم تفتح عينيها لترى من كان هناك، فالراقصات الأخريات كن يدخلن ويخرجن باستمرار.

‎لكن شيئًا في أعماق عقلها أخبرها أن الشخص الواقف عند الباب لم يكن راقصة أخرى، ولا تياغو قادمًا للانضمام إليها.

‎فذلك الشخص لم يتحرك منذ اللحظة التي شعرت فيها بوجوده.

‎فتحت إيمي عينيها فجأة.

‎كان رجل يقف عند المدخل، وحضوره مظلم ومهيب.

‎استولى عليها ذعر مفاجئ، حتى شعرت بأن حلقها انغلق تمامًا ولم تستطع الكلام أو حتى الصراخ.

‎في البداية، لم ترَ سوى حجمه.

‎كان طويلًا، عريض الكتفين، وملأ المدخل بجسده.

‎ارتعش جسدها عندما أدركت فجأة أنه مستذئب.

‎شعر أسود، وعينان داكنتان اخترقتا قلبها، وهالة قوية أكدت بوضوح أنه واحد من أبناء جنسها.

‎لم تعرف السبب، لكن الخوف اجتاحها على شكل موجات، حتى شعرت بأن عظامها قد ذابت ولم تعد قادرة على الحركة.

‎“لماذا؟” قال بصوت مشدود. “أخبريني لماذا.”

‎رمشت إيمي عدة مرات، ثم أسرعت إلى الوقوف.

‎ولسبب لم تفهمه، بدا صوته مألوفًا لها.