الفصل الثالث.3

وجهة نظر ثريا ميلر

الوقوف طوال وجبة من ثلاثة أطباق وقلبي ينفطر في كل ثانية كان شيئاً لم أتخيل أبداً أنني سأمر به.

قالت لونا إلارا وهي تمسح صلصة لحم الضأن عن شفتيها: "بصراحة، أعتقد أنهم سيحبون هذا المزيج".

ضحكت رييل ضحكة خفيفة، وهي تُدخل خصلة شعر ذهبية خلف أذنها. "أتمنى ذلك. أمي تقول إنني أقلق كثيراً."

"بالتأكيد"، وافقت رودا ثورن على الفور.

"الأم."

"بالتأكيد تفعل ذلك."

تبع ذلك موجة من الضحك الصاخب، حتى أن كاسيان ابتسم.

لقد أصابني منظر كل ذلك بالغثيان.

أعلن ألفا دومينيك: "إذن، تم الاتفاق. سنبلغهم بشأن النقابة في الاجتماع الذي سيعقد في الطابق العلوي."

نظرت رييل نحو كاسيان. "هل أنت موافق على ذلك؟"

ولأول مرة منذ دخوله القاعة، تكلم بالفعل. "بالتأكيد".

ما تبقى مني تحطم على الفور. لم أستطع التنفس.

"أنتما تبدوان رائعين معاً حقاً." تألقت عينا لونا إلارا بطريقة لم أرها من قبل.

احمرّت وجنتا رييل، واكتفى كاسيان بابتسامة خفيفة.

اقترحت والدتها: "يجب أن تتجولا معاً في أرجاء العقار بعد الغداء. تعرّفا على بعضكما البعض خارج الاجتماعات الرسمية."

أجابت رييل بابتسامة مشرقة: "أود ذلك". لقد بدت حقاً كالابنة المثالية.

"جيد"، أومأ ألفا دومينيك برأسه، وعلى وجهه ابتسامة فخر، كما لو أنه اتخذ للتو القرار التجاري الأمثل. "اجتماع العائلات المؤسسة يبدأ بعد ساعة على أي حال. هذا يمنحك وقتًا كافيًا قبل أن نصعد إلى الطابق العلوي."

ما إن بدأوا بالتفرق، حتى غادرتُ غرفة الطعام فوراً. كان عليّ البقاء للمساعدة في تنظيف المكان، لكنني احتجتُ إلى لحظةٍ لنفسي لأتأكد من أنني لن أنفجر غضباً أو حزناً.

عند انعطافي حول الزاوية، اصطدمت بشخص أمسك بذراعي بشكل غريزي.

"حسنًا، هذا مُقلق." وصلني الصوت الهادئ، فازداد غضبي. "يبدو أن يومك أسوأ من يومي، وقد استيقظت على صوت ابنة عمي وهي تُغني."

أبعدت ذراعي بقوة، وأنا أحدق في الغريب ذي البدلة الداكنة الذي يسد طريقي. "معذرةً، اعذرني."

"عادةً، يبكي الناس بعد لقائي، وليس قبل ذلك."

تجاوزته دون أن ألقي عليه نظرة ثانية، وانصرفت إلى طابق الموظفين. انغلق الباب خلفي بقوة بينما كنت أذرع غرفتي الصغيرة جيئة وذهاباً.

في تلك اللحظة، انفتح الباب مرة أخرى، ودخلت كلارا.

"رايا".

أطلقتُ تنهيدة مرتعشة. "أمي، أرجوكِ لا تفعلي."

نادت بحزم أكبر: "سورايا، تحدثي معي".

"أرجوك..." توسلت وأنا أمسح وجهي بعنف.

خفت حدة تعابير وجه كلارا، وبطريقة ما زاد ذلك الأمور سوءاً.

"لماذا سيفعل ذلك؟" قلت بصوت خافت، وأنا أسقط على السرير.

لم تجب لأنها كانت تعرف من أقصد، وقد حذرتني مرات لا تحصى. لم أستمع.

"لماذا سمح لي أن أصدق..." انقبض حلقي بألم. "لماذا انتظر حتى الآن؟"

انهمرت الدموع قبل أن أتمكن من إيقافها، إذ مرت كل سنوات علاقتنا الحميمة أمام عيني في ومضة مروعة.

"أشعر بالغباء الشديد"، صرختُ، غير قادرة على النظر في عينيها. "لقد وثقت به حقاً...".

"يا حبيبتي"، تمتمت كلارا وهي تلف ذراعيها حولي.

من خلال ردة فعل أزورا العنيفة بداخلي، عرفتُ من الطارق قبل أن يُسمع صوت الطرق. توتر جسدي فورًا عندما نظرت كلارا مني إلى الباب ثم عادت تنظر إليّ مجددًا.

"هل ينبغي عليّ—"

انقطعت كلماتها عندما أدار المقبض ودخل.

"ابتعد." كان صوتي حازماً، رغم أنه كان لا يزال يرتجف قليلاً. "ابتعد. لا أريد رؤيتك."

وقف كاسيان هناك، فجأةً أصبح أكبر من أن يتسع له هذا المكان الصغير، وغريباً جداً عليه.

"دعني أشرح."

أثارت كلماته غضبي أكثر.

"اذهب واشرح الأمر لخطيبتك."

"سورا..."

"لا تناديني بهذا الاسم"، صرخت في وجهه، وأنا أشعر بالاشمئزاز من مجرد محاولته ذلك.

ابتعدت كلارا عني وفتحت الباب. "اذهب."

أدرك كاسيان أنه لا يملك أي فرصة، سواء كان وريث ألفا أم لا، عندما بدا وجه كلارا على هذا النحو. لم يجادل؛ بل نظر إليّ لثانية أخرى قبل أن يغادر.

شعرتُ براحة أكبر قليلاً عندما أغلقت كلارا الباب خلفه.

ملأ صوت بكائي المكان، ولم تحاول منعي. لقد منحتني المساحة لأكون ضعيفة أمامها.

بعد ما بدا وكأنه دقائق، سُمع طرق خفيف على الباب مرة أخرى، فسحبت كلارا الباب قليلاً.

أطلت ليزا برأسها وقالت: "أعتذر عن إزعاجك يا آنسة ميلر، لكن لونا إلارا تسأل عنك".

توترت فك كلارا قليلاً، لكنها أومأت برأسها على أي حال. "سأكون هناك بعد قليل."

بالطبع، سيبدأ الاجتماع قريباً.

التقت عينا ليزا بعيني للحظة قبل أن تختفي مرة أخرى.

ساد الصمت الغرفة.

"أتعلم، لست مضطراً للذهاب،" تمتمت بصوت أجش.

"نعم أفعل."

ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتي عندما أدركتُ الحقيقة المؤلمة بأن كل شيء يعود دائماً إلى الواجب.

اقتربت كلارا ووضعت يديها على وجنتيّ، ومررت إبهامها أسفل عينيّ. "ستنجين من هذا يا رايا."

ضحكتُ ضحكةً خافتة. "لا يبدو الأمر كذلك."

"لا يوجد ألم في القلب يفعل ذلك أبدًا،" تنهدت. "أنا أعرف ذلك جيدًا."

عبستُ في حيرة. "ماذا تقصد؟"

أعطتني كلارا عناقاً دافئاً أخيراً قبل أن تنهض.

"أعني، ستنجو."

التقطت مجموعة مفاتيحها التي سقطت عندما أتت لأول مرة، وعدّلت سترتها أمام مرآتي.

"حاول ألا تحبس نفسك هنا طوال اليوم."

حدقت في الأرض. "كنت أفكر في الذهاب لرؤية رون."

"جيد". جاء ردها سريعاً لدرجة أنه أذهلني.

قالت مازحة: "اذهبي إليه. إنه يعيش من أجل النميمة؛ سيُلهيكِ على الأقل."

انطلقت مني ضحكة صادقة، وسال معها سيل من الدموع. ضغطت على يدي برفق.

"قلبك يؤلمك الآن، وهذا لا بأس به."

نظرت إلى أيدينا المتشابكة، فوجدت فيها الراحة.

"لكن لا تظني أن هذه اللحظة هي بقية حياتكِ،" قالت لي مواسيةً إياي، رغم أن كلماتها زادت من ألم صدري. "ستستيقظين يوماً ما وتدركين أن الألم ليس بنفس شدة اليوم السابق."

همستُ قائلةً: "أتمنى ذلك"، وأغمضت عيني للحظة.

"أنتِ في الحادية والعشرين من عمركِ فقط يا رايا،" تابعت كلارا بهدوء. "العالم أكبر بكثير من هذه الغرفة، وهذا القصر، وذلك الفتى."

قبلت جبيني قبل أن تخرج من الباب.

حاولتُ أن أجد القوة في كلماتها، فجمعتُ شتات نفسي، وذهبتُ إلى الحمام، وغسلتُ وجهي بالماء. أخرجتُ هاتفي من درج المنضدة لأرى الوقت، وكانت الساعة قد تجاوزت الثالثة ببضع دقائق.

لقد مر اليوم بسرعة كبيرة، وفي الوقت نفسه ببطء شديد.

انتظرتُ قليلاً حتى خفّ احمرار عينيّ قبل أن أغادر غرفتي. كان المكان لا يزال مزدحماً، لكن ليس بالصخب الذي كان عليه سابقاً. تسللتُ عبر الممر الخلفي، محاولاً جاهداً ألا أفكر كثيراً فيما حدث للتو.

لكن يبدو أن الكون كان ضدي اليوم لأنه كان هناك، على مسافة بعيدة، في الحديقة التي اخترت المرور بها تحديداً، كان كاسيان ورييل.

بدت أجمل تحت ضوء الشمس الطبيعي، وابتسامة عفوية ترتسم على وجهها وهي تمشي بين الزهور وكاسيان يتبعها عن كثب. بدت خطيبته وكأنها كادت تتعثر، لكنه سارع إلى الإمساك بها.

كان شعرها يرتد بعنف وهي تتكئ عليه، وحتى من هذه المسافة، استطعت سماع صوت ضحكتها.

لم أمنح مشاعري فرصة للهدوء التام، فمشيت بخطى سريعة نحو منزل غاما. مررت من مدخل الخدم، الذي كان يؤدي مباشرة إلى المطبخ.

كان الأمر مختلفًا تمامًا عن ذلك الموجود في مقر إقامة ألفا، حيث كان عدد الموظفين أقل في البداية.

رآني أحد الموظفين ونادى على رون قائلاً: "كوين! زوجتك تبحث عنك!"

سمعت صوته قبل أن يظهر أمامي. "لا تدعيني أهاجمكِ يا عاهرة. إنها ليست زوجتي."

ضحك أحد الموظفين قائلاً: "إذن لماذا تبدو أكثر سعادة من عروس جديدة كلما زارتك؟"

رفع رون قبضته مازحاً نحو الرجل، وعندها رآني. اختفت كل تلك الوقاحة من وجهه على الفور.

اندفع نحوي وسحبني للخارج، والقلق بادٍ على ملامحه. "حسناً يا عزيزتي، هذا ليس وجهك المعتاد."

لم نتبادل أي كلمات أخرى حتى جلسنا على مقعد حجري ليس بعيداً عن مقر إقامة غاما.

تنهد رون. "أتعلم، لم أنم جيداً منذ أمس."

"حقا، لماذا؟"

قال بنبرةٍ ساخرة وكأنني كان عليّ أن أعرف ذلك مسبقاً: "لأن تريستان شخصٌ مُزعج. لقد أرسل لي هذا الأحمق رمز قلب واحد فقط واختفى لساعات. يعني، أين ذهبت الرومانسية؟"

سخرت من رون ومبالغاته.

"بصراحة، أنا لا أبالغ. هل تعلمين أن تريستان تجاهلني طوال الصباح أيضًا؟" خفض صوته إلى همسٍ متآمر. "وتخيلي مع من كان طوال اليوم؟"

"دعني أخمن." استمتعتُ بتصرفاته للحظة. "غاما أوين؟"

"بالضبط!" صرخ، وقد بدت على وجهه نظرة استياء.

"هذا رئيسه، يا ملكة الدراما."

"أعلم ذلك"، قال. "ويجب عليهم أن يغسلوا بعضهم البعض أثناء ذلك."

انفجرت ضحكة مني قبل أن أتمكن من كبح نفسي.

اتسعت شفتا رون في ابتسامة بطيئة. "والآن أخبرني لماذا تبدو وكأن أحدهم دهس ذئبك، ومن تحديداً أحتاج إلى تسميمه."

تلاشى ضحكي تدريجياً عندما تذكرت على الفور ما الذي أوصلني إلى هنا.

"إنه مخطوب يا رون."

شهق وقال: "مستحيل. قل لي إنك تمزح."

أدرت وجهي عنه، وتتبعت عيناي الطريق الحصوي المتعرج الذي يمر بجوار المباني.

"هل تقصد أن تقول لي إن وريث ألفا، كاسيان، مخطوب؟"

سألتُ وأنا أدير عينيّ: "كم عدد الأشخاص الذين تعرفهم ممن يحملون اسم كاسيان؟"

"يا إلهي!" تمتم بين أنفاسه، وكان من الواضح أنه لا يزال مصدوماً من كشفي. "هل أخبرك؟"

"لا."

سخر مني، وقد بدأ ينزعج نيابة عني. "هل عرفتِ الأمر مع الجميع؟"

"نعم."

"هذا جنون!" زفر رون وهو ينهض ويخطو جيئة وذهاباً. "أعلم أن تريستان يُجنّنني كل يوم، وأحياناً أرغب في إغراقه في النهر. لكن على الأقل هو يتحدث معي. علاقتنا مزعجة وسامة ومليئة بالدراما، لكن على الأقل أعرف موقفي."

انهمرت دمعة واحدة على خدي، وسرعان ما عاد رونان إلى جانبي. كان محقًا. كان أقل ما يمكن أن يفعله كاسيان هو التحدث معي ليُظهر لي أبسط درجات الاحترام، فلا يُحرجني أمام الجميع.

"لقد كنتُ أهتم لأمره منذ زمن طويل." انقطع صوتي. "لا أعرف حتى من أكون... بدونه."

"رايا..."

"لقد كنا في ذلك الوضع لسنوات يا رون، أنت تعلم ذلك." أدركت الأمر فجأة، لكنني لم أبكِ. لقد نفدت دموعي كلها.

انطلقت من شفتي ضحكة ساخرة لم تكن تشبه ضحكتي تماماً. "أشعر بغباء شديد."

قال بحزم وهو يديرني لمواجهته: "توقف".

"رون—"

"لا، لا تفعلي ذلك يا رايا،" وبخني. "يمكنكِ البكاء والصراخ. أو حتى طعن ألفا جونيور وهو نائم، لكن ليس من حقكِ الجلوس هنا والتصرف وكأن حب شخص ما جعلكِ غبية."

أطلقت تنهيدة، وأنا أراقب وهج المساء في السماء كما لو أن ذلك سيُصلح قلبي المكسور.

"خطئه ليس خطأك يا عزيزتي. عليكِ أن تفهمي ذلك."

في تلك اللحظة، دوى صراخ حاد من أحد المباني المجاورة. نهضت فجأة، وأمددت عنقي لأرى ما يحدث.

كانت المرأة التي تزود مطبخنا بالدقيق تركض نحونا وكأن حياتها تعتمد على ذلك.

مرت بنا مسرعة نحو قصر بلاكويل، وكان طفلها يتشنج بعنف بين ذراعيها.