Chapter 3

تبعتُهما عبر الممر إلى غرفة الضيوف. دفع لوكاس الباب بكتفه، ولا يزال يحتضن فيكتوريا إلى صدره، ثم وضعها برفق على السرير كما لو أنها قد تتحطم.

جلس على حافة السرير، وذهبت يداه على الفور إلى كاحلها، يلمسه بحذر، وعقد حاجبيه بقلق. "هل يؤلمكِ هذا؟ ماذا عن هنا؟"

تألمت فيكتوريا. "قليلًا. أنا آسفة جدًا لأنني أسبب كل هذا الإزعاج."

"لا تقولي ذلك." كان صوته ناعمًا ومطمئنًا. تحركت أصابعه على طول ساقها، يتحقق من وجود أي تورم.

وقفت عند المدخل، أراقب. لم يلاحظ وجودي حتى، واستمر في الاعتناء بها بطريقة لم يفعلها معي قط.

"ماذا حدث؟" سألت.

التفت لوكاس إلى الخلف، وبدا متفاجئًا من وجودي. "لقد التوت كاحلها. أنا فقط أتحقق منه."

"أنت لست طبيبًا." دخلت إلى الغرفة. "لا تلمسها بهذه الطريقة. لقد درست إعادة التأهيل الرياضي في الجامعة. يمكنني أن ألقي نظرة."

"كوني لطيفة." قال لوكاس ذلك بنبرة جعلتني ألقي نحوه نظرة متعبة.

تحركت إلى جانب السرير وجثوت على ركبتي قبل أن يتمكن من الاعتراض. أمسكت بكاحل فيكتوريا بين يديّ، وفحصته بحركات متمرسة. ضغطت برفق حول المفصل، أتحقق من الحرارة أو التورم. لم يكن هناك شيء. كان الجلد باردًا، دون التهاب أو ألم عند اللمس. اختبرت نطاق الحركة بحذر.

كان الكاحل سليمًا تمامًا.

"إنه يؤلمني." أطلقت فيكتوريا صرخة خافتة، وانكمشت ملامح وجهها.

كنت بالكاد قد ضغطت عليه. فتحت فمي لأقول ذلك.

لكن يد لوكاس انطبقت بقوة حول معصمي وجذبتني إلى الخلف، بقوة جعلتني أتعثر.

"أنتِ تؤلمينها." كان صوته حادًا وباردًا. "إذا كنتِ لا تعرفين ما تفعلينه، فلا تلمسيها."

حدقت فيه عاجزة عن الكلام. كان لوكاس الذي أعرفه دائمًا متحكمًا في نفسه، دائمًا متزنًا. لم أره يوجه إليّ هذا الغضب من قبل.

"كنت فقط أفحص—"

"قلت لا تلمسيها." كانت عيناه قاسيتين.

سحبت معصمي من يده وغادرت الغرفة. لم يكن هناك شيء آخر يمكن قوله. لا شيء يمكن أن يجعله يستمع إليّ.

استلقيت وحدي في غرفة نومنا، أحدق في السقف وسط الظلام. كان المنزل قد أصبح هادئًا. ظللت أنتظر سماع خطوات لوكاس على الدرج، ذلك الصوت المألوف له وهو يستعد للنوم.

استقرت يدي على بطني. كنت أريد أن أخبره الليلة عن الطفل. تخيلت أن ذلك سيقربنا من بعضنا، وأنه ربما سينظر إليّ أخيرًا بالطريقة التي نظر بها إلى فيكتوريا الليلة.

لا بد أنني غفوت وأنا أنتظر، لأنني عندما فتحت عيني، كان ضوء الصباح الشاحب يتسلل عبر الستائر. مددت يدي عبر السرير تلقائيًا.

كانت الملاءات بجانبي باردة. لم تُمس.

لم يعد طوال الليل.

استقر القلق في صدري كالحجر. نهضت ونزلت إلى الطابق السفلي، متتبعة رائحة القهوة.

كان لوكاس في المطبخ، وقد ارتدى بالفعل إحدى بدلته المفصلة بعناية. كان هناك طبق على الطاولة يحتوي على الخبز المحمص والبيض، وحتى وعاء صغير من الفاكهة. لم يكن يصنع الإفطار أبدًا.

"لم تعد للنوم"، قلت.

رفع عينيه عن هاتفه. "كنت أعتني بفيكتوريا. تأخر الوقت، ولم أرد إيقاظك، لذلك نمت على الأريكة."

ارتخت العقدة في صدري قليلًا. لقد ظل مستيقظًا يساعدها لأنها كانت بحاجة إليه. هكذا كان لوكاس دائمًا. مسؤولًا. ملتزمًا بواجباته. وقد أعد لي الإفطار. كان يحاول بطريقته الخاصة.

"انتظرتك." جلست إلى الطاولة. "في المرة القادمة، فقط عد. لا بأس."

أومأ برأسه، وهو يتفقد رسائله بالفعل. "يجب أن نغادر قريبًا. هناك اجتماع في التاسعة."

"سأستعد."

بعد عشرين دقيقة، نزلت إلى الطابق السفلي ومعي حقيبتي وحاسوبي المحمول. كان لوكاس بالفعل في الخارج بجوار السيارة. استطعت رؤيته من خلال النافذة وهو يتفقد شيئًا على هاتفه.

خرجت ومددت يدي نحو مقبض باب الراكب.

كانت فيكتوريا تجلس بالفعل في مقعد الراكب، وهي تعدل مرآة حاجب الشمس.

توقفت، مرتبكة.

التفتت ورأتني، واتسعت عيناها. "أوه، أنا آسفة جدًا، أيتها الأخت في القانون. اعتدت الجلوس في مقعد الراكب بجانب أخي. قدمي لم تُشفَ بعد، لذلك من الصعب أن أبدل مكاني." أشارت بشكل غامض إلى كاحلها.

"لكن هذا هو المكان الذي أجلس فيه دائمًا. لماذا لم تجلسي في المقعد الخلفي؟"

"أوه، أنا آسفة جدًا، لم يخطر ذلك ببالي. كنت أتألم كثيرًا لدرجة أنني لم أنتبه. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعرف أنك ستأتين." قالت ذلك، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة بريئة.

شهقت وأنا أنظر إلى لوكاس الذي كان يستقر في مقعد السائق.

"ولماذا لن آتي؟" سألت.

"لا أعرف. أنا آسفة جدًا، أيتها الأخت في القانون، كاحلي يؤلمني بشدة."

"لوكاس"، قلت.

رفع عينيه، منزعجًا. "إنه مجرد مقعد. توقفي عن إثارة الضجة. سنتأخر."

ابتسمت فيكتوريا بلطف، قبل أن تتابع. "طلبت مني أمي أن آتي إلى الشركة لأراقب وأتعلم. إذا لم أفهم شيئًا، فسيتعين عليكِ تعليمي، لأنني سأنضم إلى الشركة قريبًا."

ملأت كلماتها قلبي بالقلق، لكن قبل أن أتمكن من التحدث أكثر، وصلني صوت لوكاس المنزعج.

"اركبي، ليليث، ليس لدينا وقت."

ماتت الكلمات في حلقي. مشيت حول السيارة إلى الباب الخلفي وصعدت، واضعة حقيبتي بجانبي.

بدت الرحلة إلى المكتب أطول من المعتاد. كانت فيكتوريا تتحدث بسهولة مع لوكاس عن أشخاص لا أعرفهم، وأماكن لم أزرها قط. ضحكت على شيء قاله، ثم مدت يدها إلى الأمام وفتحت حجرة القفازات دون أن تسأل، وأخرجت مرآة صغيرة.

حدقت في مؤخرة رأسها. لقد ركبت هذه السيارة مئات المرات ولم أكن أعرف قط بوجود مرآة هناك.

وضعت أحمر الشفاه، ثم أعادت المرآة الصغيرة إلى مكانها بالضبط كما كانت. كانت الحركة عفوية، تلقائية. كما لو أنها فعلت ذلك ألف مرة من قبل.

ازداد قلقي. منذ متى وهي تجلس في مقعد الراكب هذا؟ كم مرة قاما برحلات معًا قبل أن أدخل أنا إلى الصورة؟

الألفة السهلة بينهما، والطريقة التي كانت تعرف بها بالضبط أين توجد الأشياء، والطريقة التي كان لوكاس يتعامل بها معها دون تردد. لم يكن هذا جديدًا. كانت هذه الحميمية موجودة طوال الوقت.

وأنا كنت دخيلة.

في المكتب، توجهت مباشرة إلى مكتبي وفتحت حاسوبي المحمول. فتحت نظام إدارة المشاريع لأتحقق من مشروع تطوير ريفرسايد. كنت أعمل عليه منذ أشهر، وكان على وشك الانتهاء. لم يتبقَ سوى بعض التفاصيل النهائية لإتمامه.

تم تحميل الشاشة. اختفى اسمي من ملف المشروع.

حدقت فيه، مرتبكة.

"تم نقل المشروع إلى المدير الجديد"، كان مكتوبًا في خانة الحالة. نقرت على تفاصيل المهمة، لكنها لم تعرض سوى معرف مستخدم لم أتعرف عليه.

"تبحثين عن شيء؟"

استدرت. كانت فيكتوريا تقف خلف مكتبي، وشعرت بمعدتي تهوي.

كانت ذراعها متشابكة بشكل عفوي بذراع لوكاس.

كانا يقفان معًا كما لو أن الأمر أكثر شيء طبيعي في العالم. كما لو أنها تنتمي إلى جانبه. كما لو أنني غير موجودة.

"الجميع، أريد أن أقدم لكم مديرة مشاريعنا الجديدة"، قال لوكاس للغرفة، بصوته المهني المسطح. "ستتولى فيكتوريا سميث مشروع تطوير ريفرسايد."

مشروعي.

المشروع الذي قضيت عليه عددًا لا يحصى من الليالي المتأخرة.

المشروع الذي أعدت هيكلته من الأساس عندما انهارت الخطة الأصلية.