الفصل 3 من منظور كلير

كنت أريد البقاء في المنزل.

شعرت بثقل في جسدي كله، وبفراغ داخلي. لم تتوقف كلمات الطبيب عن التردد في رأسي، وكانت عيناي تحترقان من شدة الإرهاق.

كلما أغمضت عينيّ، رأيت لوسيان يشيح عني بعد سماعه كلام الطبيب…

في وقت سابق من ذلك اليوم، أرسلت إليّ مساعدة لوسيان تذكيرًا:

"حضورك مطلوب في الحفل الخيري لمؤسسة دارك."

أي إنه كان عليّ الذهاب، سواء رافقني لوسيان أم لم يرافقني.

طوال حياتي، تعلمت أن الزوجة الصالحة لا تتغيب عن واجباتها. لذا ارتديت ملابسي، ووضعت قليلًا من مساحيق التجميل، وذهبت.

لكنني ندمت على مجيئي إلى الحفل منذ اللحظة التي وصلت فيها.

بالكاد التفت المصورون نحوي حين نزلت من السيارة. تجاوزتني عدساتهم لتستقر على امرأة ترتدي فستانًا أحمر. صاحوا باسمها، وتتابعت ومضات الكاميرات بلا انقطاع.

لم أكن سوى كلير، في النهاية. لو كان لوسيان برفقتي، لاختلف الأمر تمامًا.

في الداخل، أضاءت الثريات الذهبية قاعة الحفل بنور دافئ. تعالت الضحكات، وتلامست كؤوس الشمبانيا برنين خفيف، وانسابت ألحان الكمان بهدوء.

في أي ليلة أخرى، لوجدت المشهد جميلًا. أما تلك الليلة، فكان خانقًا.

نادتني السيدة هالبرغ وهي تقترب وتطبع قبلة في الهواء بجانب خدي: "كلير، عزيزتي! سررت برؤيتك."

تدخلت امرأة أخرى: "فستانك جميل يا سيدة كلير." لكن عينيها تجاوزتاني، تبحثان عن شخص يثير اهتمامها أكثر.

سألت السيدة هالبرغ: "أوه، ألم يرافقك لوسيان؟"

لسعني السؤال كلسعات مئة نحلة.

أجبت بابتسامة متكلفة: "لديه اجتماع متأخر."

لم تكن إجابتي كذبًا في حد ذاتها.

اتجهت إلى ركن هادئ، أتشبث بكأس الماء الوحيد الذي أحمله، فيما ظلت كلمات الطبيب تتردد في رأسي مرة بعد أخرى.

"نسيج ندبي واسع." "احتمالات ضئيلة للغاية."

توالت الانقباضات في معدتي.

أي زوجة هذه التي لا تستطيع حتى أن تنجب طفلًا لزوجها؟ لطالما تخيلت أن ولادة طفل ستُسعد لوسيان، وربما تجعله يحبني من جديد…

مرت امرأتان أصغر سنًا، ترتديان فستانين مبهرجين مرصعين بالترتر.

سألت إحداهما ببشاشة: "كلير، أليس كذلك؟"

أجبت: "نعم."

قالت بتهذيب ظاهري: "تعجبني إطلالتك… البسيطة." فيما راحت عيناها تتفحصان فستاني البسيط باستهجان. ثم أضافت: "إنها بسيطة جدًا، و… محافظة، لا مغامرة فيها."

أومأت صديقتها وعيناها تفيضان بشفقة. "لا بد أن اختيار ملابس هذه المناسبات صعب حين تأتين وحدك."

ابتعدتا قبل أن أجيب. وحتى لو بقيتا، فماذا كان بوسعي أن أقول؟ شعرت بأنني أتهدم من الداخل.

وقبل أن أستجمع نفسي، ارتفعت ضجة مفاجئة وصرخات متحمسة في القاعة، فشدت انتباهي.

طقطقة الكاميرات.

الهمسات وشهقات الدهشة.

تغير الجو كله، كأن حدثًا استثنائيًا وقع.

التفت نحو الضجيج، وكانت هناك: إيفا.

دخلت قاعة الحفل كأنها تملكها، بفستان ذهبي يعانق جسدها الفاتن. وانساب شعرها الأشقر العسلي في خصلات متموجة ناعمة تحيط بوجه تعشقه الكاميرات ويُعجب به العالم.

لم تكتف إيفا بدخول القاعة، بل استأثرت بكل ما فيها من اهتمام.

توالت ومضات الكاميرات بسرعة أضاءت الهواء من حولها. وتنحّى الناس عن طريقها، يفسحون لها ممرًا كما لو كانت من أفراد العائلة المالكة. وبمعنى ما، كانت إيفا ملكة للشهرة في البلاد وخارجها.

توافد الناس إليها في لحظة.

"إيفا! إلى هنا!"

صاح أحدهم بحماس: "تبدين مذهلة!"

"أحببت فيلمك الأخير! كان خياليًا!"

"يا إلهي، إنها هي فعلًا!"

"إنها أجمل في الحقيقة!"

رأيت صور إيفا، وقرأت مقالات عنها، وكنت أعرف أنها حبيبة لوسيان السابقة. لكن شيئًا لم يهيئني لرؤية المرأة الحقيقية أمامي. كانت فاتنة تخطف الأنفاس وتثير الانبهار، بطريقة جعلتني أشعر أن لا أحد يراني.

كانت واثقة ومتألقة، كل ما لم أكنه.

ما زلت أذكر أول مرة سمعت فيها اسمها، قبل سنوات. تذكرت جلوسي في سريري في ساعة متأخرة من الليل، وكتابتي "إيفا ستيرلينغ" في محرك بحث جوجل.

نزل كل ما ظهر أمامي كالصاعقة: صورها على السجادة الحمراء، وجوائزها في التمثيل، وحياتها الباذخة المتألقة.

وعلى أحد مواقع أخبار المشاهير، وجدت: "شائعات عن علاقة عاطفية مع وريث إمبراطورية الأعمال لوسيان دارك."

أطبقت حاسوبي المحمول بعنف، ولم أبحث عن اسمها على الإنترنت مرة أخرى.

تلك الليلة، كانت إيفا أجمل حتى من صورها.

ابتلعت ريقي، وأجبرت نفسي على الثبات بدلًا من التواري عن الأنظار.

ولدهشتي، بدأت تتجه نحوي، تنظر إليّ بتعبير لم أستطع فهمه. أكان فضولًا أم تسلية؟

قالت بصوت ناعم كالحرير: "مرحبًا. تبدين… مرتاحة في ملابسك."

مرتاحة. لا جميلة، ولا أنيقة. مرتاحة.

همست: "شكرًا."

ابتسمت لي ابتسامة من النوع الذي يقدمه المشاهير للكاميرات، متقنة لكثرة التدريب. يا إلهي، حتى أسنانها كانت مثالية.

"ألست زوجة لوسيان؟"

أجبت بهدوء: "بلى."

لم تفارقها الابتسامة. "ما اسمك يا عزيزتي؟"

أجبت: "اسمي كلير."

جالت عينا إيفا الخضراوان اللامعتان على جسدي، من وجهي إلى قدميّ، ثم عادتا إلى الأعلى.

هزت رأسها من دون إعجاب. وأشرقت على وجهها ابتسامة متعالية، كأنها تعرف أنها انتصرت سلفًا.

قالت وهي تميل رأسها: "حسنًا، تشرفت بمعرفتك يا كلير."

لكنها لم تكن سعيدة بمعرفتي، وقد فضحت نبرتها ذلك كله.

قبل أن أجيب، اقتربت منا امرأة تفوح منها رائحة عطر نفاذة، وعلى وجهها ابتسامة مشرقة.

هتفت: "آه، كلير! مضت خمس سنوات على زواجكما، أليس كذلك؟ يا له من أمر رائع! يا إلهي، ما أسرع مرور الوقت."

لم أستطع سوى الإيماء بارتباك.

أدارت إيفا رأسها نحوي، وابتسمت بخبث، كأنها تعرف السؤال التالي.

ضحكت المرأة، راضية عن حديثها.

"لا بد أن إمبراطورية دارك تحتاج إلى وريث قريبًا، أليس كذلك؟"

انقبضت معدتي. وإن كانت قد لاحظت ضيقي، فلم تُظهر ذلك.

تابعت بلا رحمة: "كلير، عزيزتي، متى نسمع خبرًا سعيدًا؟"

أدارت إيفا رأسها نحوي ببطء، وتقوست شفتاها بابتسامة رقيقة تقطر سمًّا.

تمتمت ببراءة مصطنعة: "نعم يا كلير، متى؟"

شقني السؤال كنصل حاد. شعرت بأن الجدران تضيق من حولي. كنت في أمسّ الحاجة إلى الهواء.

قلت وأنا أتراجع خطوة: "أ… عليّ الذهاب."

سألت المرأة، وما زالت تبتسم من دون أن تفهم شيئًا: "هل أنت بخير؟"

راحت عينا إيفا تراقبانني بتسلية وأنا أبتعد مسرعة، قبل أن تفضحني الدموع المتجمعة في عينيّ.

وجدت ممرًا هادئًا قرب دورات المياه. استندت إلى الحائط البارد، وأطلقت أخيرًا العنان للدموع التي حبستها، فانسابت على خديّ.

كانت الحقيقة أشد إيلامًا من أي شيء: لا أستطيع الإنجاب. لا أستطيع أن أمنح لوسيان الوريث الذي يريده.

وإيفا… جعلتني إيفا أشعر بأنني فاشلة في كل شيء.

ضغطت بكفي على صدري، راجية أن يهدأ خفقان قلبي.

مرت امرأتان بمدخل الممر، تتبادلان الهمس بصوت مسموع.

قالت إحداهما تتناقل الخبر: "غادرت إيفا مبكرًا. أخبرت المنظمين أنها ستلتقي شخصًا مهمًا جدًا."

ضحكت الأخرى بخفة. "رجل على الأرجح. امرأة بفتنة إيفا ونجاحها لا تبقى بلا حبيب طويلًا."

اقترب ضيفان آخران، ولم يعرفا أنني أقف خلف الزاوية.

همس الرجل: "سمعت أنها كانت تواعد رجلًا نافذًا."

أجابته المرأة التي ترافقه: "بالطبع. إيفا لا تواعد سوى الصفوة. مليارديرات، ومنتجين، ورؤساء تنفيذيين…"

"أراهن أنها غادرت مبكرًا لتلتقي رجلها الغامض الليلة. قال أحدهم إنه أرسل سيارة لتقلّها."

آلمتني الكلمات أكثر مما توقعت.

غادرت إيفا مبكرًا لتلتقي شخصًا مهمًا. شخصًا مثل… أيمكن أن يكون…

أغمضت عينيّ، وللمرة الأولى تسللت إلى ذهني فكرة مرعبة.

لوسيان.

دوّى الاسم في رأسي كالرعد، وفجأة شعرت بأن الممر يضيق عليّ.

ماذا لو لم تكن إيفا مجرد جزء من ماضي لوسيان؟

ماذا لو كانت لا تزال جزءًا من حاضره؟