الفصل 2 من منظور لوسيان

بدأ أحد أعضاء مجلس الإدارة قائلًا: "السيد لوسيان، علينا مناقشة خطة التعاقب الإداري للشركة على المدى الطويل."

عبست في الحال، من دون أن أكلّف نفسي عناء رفع عيني عن المستند الموضوع أمامي على الطاولة. لم أكن بحاجة إلى ذلك، فقد عرفت تمامًا إلى أين يتجه هذا الحديث.

تنحنح عضو آخر. "الصورة العامة مهمة يا سيد لوسيان. عمرك ستة وثلاثون عامًا، والمستثمرون يقدّرون الاستقرار. وجود وريث سيطمئنهم."

رفعت نظري ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي ورباطة جأشي. "زواجي وعائلتي ليسا مطروحين للنقاش في هذا المجلس."

تبادل أعضاء المجلس نظرات ذات مغزى.

أضاف عضو آخر بحذر: "مع كامل الاحترام يا سيد لوسيان، مضت خمس سنوات على زواجك من كلير… ومع ذلك لم تحمل. أعتقد أن الوقت قد حان لتقييم السبب."

وقعت كلمة "تقييم" عليّ كصفعة. كأن كلير أصل تجاري خاسر يحتاج إلى التقييم أو الاستبدال.

وتابع: "إذا كانت المشكلة لدى زوجتك، فهناك بالطبع خيارات أخرى."

جعلتني الجملة أسمع دقات قلبي أعلى من المعتاد. خيارات أخرى. إيفا.

تحرك في داخلي قلق لم أستطع تهدئته. كانت ذكرى تأبى أن تزول.

نهضت فجأة، فاحتكت أرجل كرسيي بالأرض المصقولة بصوت حاد جعل عددًا من أعضاء المجلس يجفلون.

أعلنت: "انتهى الاجتماع."

"السيد لوسيان…"

كررت: "انتهى." كانت نبرتي قاسية قاطعة، لا تترك مجالًا للجدال.

خرجت من قاعة الاجتماعات قبل أن ينفجر غضبي، لكن كلماتهم ظلت تتردد في رأسي.

وريث، واستقرار، وصورة عامة.

حتى المصعد شعرت بأنه يخنقني وأنا أنزل فيه.

كنت أكره أن يحاصرني الآخرون بأمور لا أستطيع إصلاحها، أمور لا أعرف كيف أقترب منها من دون أن أحطم الشخص المعني بها. كلير.

كان آخر ما أريده أن تقع أسيرة لتوقعات الآخرين. لكن هذا بالضبط ما كان يحدث.

وفي ركن بعيد من ذهني، ظل وجه يلازمني.

وجه حاولت جاهدًا نسيانه. إيفا. عيناها الخضراوان، وابتسامتها المشاكسة، وضحكتها العفوية.

شبح ظننت أنني دفنته، لكنه أبى أن يبقى في قبره.

في صباح اليوم التالي، استيقظت على ضوء الشمس يغمر الغرفة.

كانت كلير جالسة على حافة السرير بثياب الأمس، تحدّق في الفراغ.

أدركت أنها لم تنم بعد شجارنا الليلة الماضية، وشعرت بالشفقة عليها فورًا. لقد رأت الصور وواجهتني بها، ولم أمنحها أدنى ما يطمئنها.

وللحظة، تذكرت كلير كما كانت من قبل.

تذكرت المرأة التي كانت تحضر لي الشاي حين أعمل إلى ساعة متأخرة، فأقبّل جبينها تعبيرًا صامتًا عن امتناني.

كنت أرقّ معها آنذاك، قبل أن أدرك مدى خطورة مشاعري. فتقسيّت من جديد.

ناديتها وأنا أعتدل في جلستي ببطء: "كلير."

مسحت خديها سريعًا، متظاهرة بأنها لم تكن تبكي، ثم التفتت إليّ بابتسامة باهتة.

"صباح الخير." ارتجف صوتها، وكانت عيناها محمرتين متورمتين. "علينا الذهاب إلى المستشفى اليوم، كما قلت."

كان المجلس قد دفعني إلى اتخاذ هذه الخطوة. بعد الاجتماع، طلبت من سكرتيرتي حجز موعد مع طبيب خصوبة، والاتصال بكلير لإبلاغها.

ربما كان يجدر بي أن أتصل بها بنفسي.

سألتها بقلق صادق: "هل أنت متأكدة أنك قادرة على ذلك؟"

أومأت كلير. "أريد أن أعرف ما الخلل فيّ." كان صوتها خافتًا إلى حد أنني بالكاد سمعته.

انقبض شيء في داخلي. كنت أكره أن تتكلم وكأن كل ما يحدث خطؤها.

كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها لها، أشياء كان ينبغي أن أقولها الليلة الماضية بدلًا من الانغلاق على نفسي.

أردت أن أخبرها أنه لا عيب فيها، وأن الصور لا تحمل كل ما تخشاه من دلالات، وأنني آسف لأنني تصرفت كنذل.

لكنني حين فتحت فمي، لم تخرج منه كلمة واحدة.

كانت رائحة المطهر والخزامى تملأ المستشفى، رائحة أعرفها أكثر مما ينبغي.

رائحة أعادت إلى السطح ذكريات دفنتها: جسد أمي الذي أخذ ينهار، وصفير الأجهزة من حولها، ويدها الهشة بين يدي.

مضت سنوات طويلة، ومع ذلك ظلت المستشفيات تبدو لي كالمقابر.

جلست أنا وكلير متجاورين في غرفة الطبيب، ننتظر تقاريرنا الطبية. كانت تشبك يديها بقوة، وهما ترتجفان. كانت مذعورة.

أردت أن أمد يدي إليها وأضم يدها إلى يدي. يا إلهي، كم أردت ذلك. لكنني لم أستطع.

انتشلني الطبيب من أفكاري حين نادانا: "السيد لوسيان وزوجته، راجعنا جميع صور الأشعة ونتائج الفحوص."

خفق قلبي بعنف، ولاحظت تصلب جسد كلير بينما كان الطبيب يقلّب أوراق ملف.

بدأ الطبيب: "كما اشتبهنا، يوجد نسيج ندبي واسع حول رحم السيدة كلير. وهذا يقلل فرص الحمل بدرجة كبيرة."

ساد الصمت. صمت ثقيل يخنق الحلق.

انهارت ملامح كلير. "إذًا… ماذا يعني ذلك؟"

قال الطبيب برفق: "يعني أن احتمالات الحمل ضئيلة للغاية، حتى مع العلاج."

شعرت كأن قلبي توقف، تمامًا كما حدث في المرة الأخيرة التي رأيت فيها أمي…

أخرجني همس كلير من ذهولي: "إذًا… لا أستطيع الحمل؟"

أجاب الطبيب بلطف: "احتمال حدوثه ضئيل جدًا."

تهدّل كتفا كلير. بدت مهزومة، محطمة. وكرهت نفسي لأن صمتي كان يزيد عذابها.

تحركت يدي حركة لا إرادية، وكدت أمدها إليها.

لكنني، بطريقة ما، بقيت ساكنًا.

لم أسمع سوى أصوات أعضاء المجلس: وريث… استقرار.

التفتت إليّ كلير بعينين مغرورقتين. "لوسيان… قل شيئًا."

أي كلام كان يمكنني قوله ليخفف عنها؟ كل ما شعرت به كان الضغط والذنب.

قلت أخيرًا: "سنتحدث في الأمر لاحقًا."

لم تكن تلك الكلمات المناسبة، لكنها وحدها خرجت من فمي.

غمر الألم عينيها. "لاحقًا؟"

بدت وكأنني صفعتها للتو.

قلت وأنا أنهض عن مقعدي، مستعدًا أخيرًا لمغادرة المستشفى: "نعم. لدي اجتماع."

انفرجت شفتاها غير مصدقة. "بعد ما سمعناه للتو؟"

"لنعد إلى المنزل يا كلير."

خرجت الكلمات أقسى مما أردت، لكنني كنت بحاجة إلى المغادرة قبل أن تخنقني جدران المستشفى وتبتلعني الذكريات تمامًا.

أشاح الطبيب بنظره مراعاة لنا، لكن الأذى كان قد وقع.

قطعنا الطريق إلى المنزل في صمت. حدقت كلير من النافذة، والدموع تنساب على وجهها. هذه المرة لم تمسحها.

ومرة أخرى، عجزت عن مد يدي إليها واحتضانها. لم أجد الشجاعة حتى لأنطق اسمها.

التهمني الذنب وأنا أجلس إلى جانبها عاجزًا، فيما كانت تبكي. جرحتها، ولن أستطيع إصلاح ذلك أبدًا.

حين وصلنا إلى المنزل، نزلت من السيارة ودخلت من دون كلمة. لم تودعني حتى.

تبعتها بتلقائية. عبرت الباب الأمامي واتجهت إلى غرفة النوم، ثم أغلقت الباب بعنف.

توقفت أمام الباب المغلق، متجمدًا. لم أعرف إن كان عليّ أن أطرق أم أتركها وحدها.

اخترت أن أتركها.

لم أكن أعرف كيف أكون الرجل الذي تحتاج إليه في تلك اللحظة.

كانت كلير تستحق رجلًا أفضل ممن يعجز حتى عن الإمساك بيدها.

وحين استدرت لأغادر إلى المكتب، اهتز هاتفي. نظرت إلى الشاشة، متوقعًا رسالة من مساعدتي.

اختلّت دقات قلبي للحظة حين رأيت الاسم على الشاشة.

إيفا.

ترددت لحظة، ثم غلبني الفضول… غلبني ضعفي. وفتحت الرسالة.

"علينا أن نتحدث.

بخصوص الصور." إيفا.

تسارع نبضي وأنا أحدّق في الرسالة. كنت أعرف إيفا جيدًا، وأعرف أن تسريب الصور، حين تكون هي المعنية، لا يحدث بالمصادفة أبدًا.