الفصل 4 من منظور كلير

طال الحفل أكثر من أي مناسبة حضرتها من قبل. انتظرت حتى انتهى رسميًا، لأن مساعدة لوسيان أرسلت إليّ رسالة:

"سيأتي السيد لوسيان لاصطحابك عند انتهاء الحفل."

في الآونة الأخيرة، صار زوجي يفضل التواصل معي عبر مساعدته. لم يعد يخاطبني مباشرة أبدًا.

لم يكن بوسعي سوى الامتثال والانتظار.

بدأ الضيوف يغادرون، يضحكون ويتعانقون ويتبادلون بطاقات العمل.

توقفت ألحان الكمان، وخفتت الأضواء، وأنا ما زلت أنتظر.

كنت أنظر إلى شاشة هاتفي كل بضع دقائق.

١١:٠٠ مساءً.

١١:٢٧ مساءً.

١١:٤٩ مساءً.

كان لوسيان الذي تزوجته صارمًا في التزامه بالمواعيد. لكنه تلك الليلة تأخر لسبب ما.

ترددت في رأسي أحاديث النساء: "غادرت إيفا مبكرًا. قالت إنها ستلتقي شخصًا مهمًا جدًا."

اضطربت معدتي.

اتجهت إلى المخرج بحثًا عن هواء نقي، حين لفت نظري وجه مألوف، رأيته مرارًا في الصحف.

كانت مارغو سنكلير، إحدى أبرز محاميات الدفاع، وصاحبة اسم يحظى بالاحترام في كل الأوساط القانونية، وامرأة تفرض حضورها في قاعات المحاكم. مصدر إلهامي وقدوتي.

كانت تتحدث إلى ضيف آخر، حين التفتت عيناها الرماديتان الحادتان نحوي فجأة.

اقتربت مني وحيّتني: "أهلًا يا سيدة دارك. التقينا لقاءً عابرًا منذ سنوات طويلة. اسمك كلير، أليس كذلك؟"

هل تذكرت اسمي؟

أجبت مذهولة: "نعم. يشرفني أن أتعرف إليك عن قرب."

ابتسمت مارغو. "أذكرك من حفل العشاء الذي أُقيم بمناسبة الحصول على الترخيص بمزاولة المحاماة قبل سنوات. كنت طالبة استثنائية، والأولى على دفعتك، إن لم تخنّي الذاكرة!"

نجحت بصعوبة في رسم ابتسامة متوترة، وأنا أعرف أنها لم تخطئ.

"سمعت أنك ابتعدت عن المحاماة بعد زواجك من لوسيان بوقت قصير." أمالت رأسها برفق. "يا للخسارة. كان بإمكانك أن تصبحي محامية بارعة يا كلير."

شحُب وجهي تمامًا. كانت مارغو مهذبة وهادئة، لكن كلماتها نفذت إلى أعماقي.

أجبرت نفسي على الابتسام، وهمست: "أنا… أخذتني الحياة في اتجاه آخر."

تأملت مارغو وجهي بضع ثوانٍ. شعرت كأنها ترى ما وراء ملامحي. ربما رأت كلير القديمة، كلير التي كانت تؤمن بقدرتها على تغيير العالم.

لانت نظرتها تعاطفًا وشفقة.

لمست ذراعي وقالت: "إن قررت يومًا العودة، فسيظل باب المحاماة مفتوحًا أمامك. دائمًا."

ابتسمت برقي، وتركتني وحدي مع أحلامي التي هجرتها.

رمشت سريعًا لأمنع دموعي من السقوط. لم أستطع أن أبكي مرة أخرى، للمرة الثالثة في يوم واحد.

حين أُغلقت قاعة الحفل أخيرًا، كنت آخر ضيفة تغادر. خرجت إلى برد الليل أرتجف في فستاني.

وأخيرًا، رأيت ضوء مصابيح سيارة. تقدمت سيارة لوسيان وتوقفت أمامي.

نزل منها بملامح لا تكشف شيئًا وربطة عنق مرتخية، كأنه أمضى ليلة طويلة.

اكتفى بقوله: "كلير." لا اعتذار، ولا إحساس بالتأخر، ولا أدنى علامة على القلق. اسمي فحسب.

جلست في مقعد الراكب بصمت، مرتاحة لأنني أفلتّ من الهواء البارد. لكن شيئًا باغتني في الحال تقريبًا، قبل أن أربط حزام الأمان حتى: رائحة.

كانت حلوة، وفاخرة، وكانت رائحة إيفا.

اشتعل صدري ألمًا.

كانت الرائحة النفاذة نفسها التي ملأت الهواء حين اقتربت مني في الحفل، رائحة يستحيل نسيانها.

جلس لوسيان في السيارة، ولاحظ جمودي على الفور.

سأل: "ماذا هناك؟"

أجبته بصوت مرتجف رغم كل محاولاتي: "لا شيء."

عدنا إلى المنزل في صمت ثقيل.

لم يسأل لوسيان عن الحفل، ولا عن ليلتي. لم ينظر إليّ حتى. لكنني لم أُفاجأ، فهذا ما آل إليه زواجنا.

حين وصلنا، ألقى معطفه على الأريكة وفك زري كمّيه. وقفت عند الباب أراقبه، وأدركت أنه شارد الذهن.

مددت يدي إلى المعطف من غير تفكير لأعلّقه له. فانزلقت من جيبه ورقة مطوية. إيصال.

التقطته بيدين مرتجفتين.

ربما لم يكن ينبغي أن أفتحه، لكنني فعلت.

فندق غلاس تاور

جناح الطابق الأخير، ١٠:٤٢ مساءً

على حساب: ل. دارك

وهنت ركبتاي حتى ظننت أنني سأُغمى عليّ.

في العاشرة واثنتين وأربعين دقيقة مساءً، كان الحفل ما زال مستمرًا، بعد مغادرة إيفا. بينما كنت أنتظره كحمقاء.

كان يفترض أن يكون في طريقه لاصطحابي. لكنه بدلًا من ذلك… كان يسجّل دخوله للإقامة في جناح الطابق الأخير في فندق.

تهاويت على الأريكة، أضم المعطف إليّ، وأتشبث بالإيصال أكثر.

رفضت التصديق. لا بد من تفسير آخر، أي تفسير. لن يفعل ذلك، لا يمكنه. لا بد أن هناك خطأً.

قد لا يحبني لوسيان كما أتمنى، لكنه لن يذلني بهذه الطريقة.

سمعت خطوات تقترب، فالتفت ورأيت لوسيان. توقف لحظة، يحدّق إليّ بعينين متسعتين.

سأل بحدة: "لماذا تفتشين في أشيائي؟"

نهضت ببطء. "لوسيان… ما هذا؟"

لم يتكلف حتى النظر إلى الإيصال. "ضعيه يا كلير."

"تاريخ هذا الإيصال هو تاريخ الليلة." احترق حلقي. "هل كنت مع إيفا؟"

لمع غضب ينذر بالخطر في عينيه عند ذكر اسمها. تأكدت شكوكي.

قلت ببطء، وقد بدأت أستوعب الحقيقة: "كنت معها. ولم تحاول إخفاء الأمر حتى."

تقدم خطوة، وشدّ فكه. "لا تبدئي يا كلير."

صحت: "إذًا فسّر لي!"

رد بحدة: "ليس هناك ما أفسّره."

همست والغصة تخنق حلقي: "شممت عطرها يفوح منك حين ركبت سيارتك. لوسيان، جلست هناك ورائحتها تغمرني. وما زلت أشم عطرها في ملابسك."

سحب نفسًا بضيق. "ربما أنت مهووسة بإيفا، النجمة التي يعشقها العالم، مثل الجميع. مهووسة بها إلى حد أنك تعرفين رائحة عطرها. لقد بدأت تفقدين عقلك."

صرخت بصوت عالٍ فاجأني أنا نفسي: "أنت من يدفعني إلى الجنون!"

اهتزت المزهرية على الطاولة تحت كفي، ثم انزلقت أصابعي فسقطت على الأرض وتحطمت بصوت مدوٍّ.

جفل لوسيان.

قال بصوت خفيض ينذر بالخطر: "انظري إلى نفسك. أهذا ما أصبحت عليه؟"

انفرجت شفتاي. "أنا…"

حاول إسكاتي: "كفى يا كلير."

فجأة، نفد آخر ما لديّ من احتمال.

"كفى؟" استدرت لأواجهه تمامًا. "ليس من حقك أن تقرر متى أسكت. انتظرتك قرابة ساعتين الليلة! قلت إنك ستأتي!"

"كنت مشغولًا…"

خرج صوتي مختنقًا: "كنت في فندق! في جناح الطابق الأخير! في الوقت نفسه الذي غادرت فيه إيفا الحفل!"

تصلبت ملامحه. "أنت تضخّمين الأمر."

قلت: "لا. أنت تستبدلني بها."

زفر لوسيان بحدة وضيق. "لا توجد علاقة بيني وبين إيفا. كفّي عن اختلاق القصص في رأسك. تتصرفين كالمجنونة، وتفقدين السيطرة على نفسك."

أطلقت ضحكة قصيرة جافة مكسورة. "بالطبع. فأنا المشكلة دائمًا، أليس كذلك يا لوسيان؟"

تنهد. "لا تفعلي هذا."

انفجرت: "لا! أتعرف؟ لنتحدث في الأمر. لنقل الحقيقة ولو لمرة واحدة!" اندفعت الكلمات من فمي، مشاعر كتمتها سنوات، وقد تحررت أخيرًا.

"تخليت عن مستقبلي كله، وعن مهنتي، من أجلك يا لوسيان. هل تذكر ذلك أصلًا؟" أشاح بنظره، لكنني تابعت: "تلقيت عروضًا من مكاتب مرموقة. كان بإمكاني أن أبني شيئًا، أن أبني نفسي! لكنني اخترتك أنت!" انكسر صوتي عند الكلمة الأخيرة.

بالكاد استطعت حبس دموعي.

كررت بخفوت: "اخترتك. وها أنا أقف الآن خالية اليدين. لا أستطيع أن أنجب لك طفلًا، ولا أن أجعلك تبقى معي ليلة واحدة حتى."

أظلم وجه لوسيان. "الأمر لا يتعلق بمهنتك يا كلير." وتابع بصوت خفيض بارد:

"لكن بما أننا نقول الحقيقة، فاسمعيني جيدًا: الحقيقة أنك تفرطين في التفكير في كل شيء. تتشبثين بي، وتشككين فيّ، وتخنقينني!"

ترنحت إلى الخلف، مصدومة بكلماته. "لوسيان…"

اقترب أكثر وهو يرمقني بغضب. "وربما عليك أن تكفّي عن التدخل في أمور لا تفهمينها. أنا أتكفل بمعيشتك، وأدفع نفقات هذا المنزل، وثمن الثياب التي ترتدينها. كل شيء. فلا تقفي أمامي وتتهميني بأنني…"

قاطعته، إذ لم أرد سماع الباقي: "لا أصدق أنك تقول هذا."

لم نتشاجر هكذا من قبل. شعرت بأن شيئًا في داخلي تحطم للتو، تمامًا كالمزهرية.

أعلن، كأنه يخاطب أعضاء مجلس الإدارة: "انتهى هذا الحديث."

"لا، لم ينتهِ…"

أصرّ: "قلت إنه انتهى." ثم أدار ظهره لي وكتفاه متصلبتان.

لم أعرف إن كان غاضبًا مني أم من نفسه.

مر بجانبي ليلتقط هاتفه من الطاولة. وفي الحال تقريبًا، اهتز الهاتف.

استدرت لحظة أضاءت الشاشة وظهر عليها إشعار برسالة.

إيفا: المكان نفسه غدًا؟

توقف قلبي، وتجمّد جسد لوسيان كله.

قلب الهاتف فورًا، لكن الأوان كان قد فات. رأيت الرسالة. وهو عرف أنني رأيتها.

تهشم كل شيء في داخلي، وصمت العالم من حولي.

لم أعد أسمع سوى صوت قلبي وهو ينكسر.