6

الفصل 6

توقفت السيارة الفارهة أخيراً عند مدخل البهو لأحد أكثر المستشفيات الخاصة رقية في العاصمة. عكس الواجهة الزجاجية الشاخصة ظليّ كايل وهيلينات وهما يترجلان في وقت واحد تقريباً.

قال كايل بإيجاز، دون أن تظهر على وجهه أدنى ذرة من المشاعر: "انزلي."

أومأت هيلينات برأسها طاعةً. واشتدت أصابعها حول حزام حقيبة عملها وهي تحاول كبح ضربات قلبها المتسارعة. فمن معمعة خيانة هيري والزواج المدني العاجل في وقت سابق من ذلك اليوم، كان عليها الآن الخطو نحو مسرح جديد من الخداع: أن تصبح زوجة محبة أمام والدة الرئيس التنفيذي.

مشيا نحو البهو الرئيسي. وفاحت رائحة المطهر القوية في حواسها على الفور. خطى كايل إلى الأمام بخطوات واسعة وحازمة، بينما تخلفت هيلينات عنه قليلاً، محاولة إخفاء الألم في كاحلها الذي أُصيب بالالتواء في الليلة السابقة.

سأل كايل بجفاف دون أن يكلف نفسه عناء التراجع للنظر إليها: "هل تستطيعين المشي؟"

"نعم يا سيدي."

قال كايل ببرود: "جيد. لا تظهري متوترة أو تعرجين أمام والدتي."

حبست هيلينات أنفاسها لبرهة، جانبة انزعاجها الجسدي جانباً.

"أنا أفهم."

نقلهم المصعد الخاص بـ كبار الشخصيات بنعومة إلى الطابق العلوي. وبمجرد أن فُتحت أبواب المصعد برنة خافتة، حيتهم الممرضة الرئيسية على الفور بانحناءة احترام.

"سيد كايل، السيدة هانسل بانتظارك في الداخل."

اكتفى كايل بإيماءة خافتة برأسه رداً على ذلك. ومع ذلك، وقبل أن يعبرا عتبة غرفة المستشفى مباشرة، التفت دفء غير مألوف بأصابع هيلينات فجأة. أخذ كايل يدها، مشابكاً أصابعهما بإحكام.

انتفضت هيلينات جراء المفاجأة، لكنها كبحت نفسها عن السحب بعيداً. كانت يد كايل تبدو دافئة وثابتة.

همس كايل بصوت منخفض للغاية بالقرب من أذنها: "استخدمي أفضل مهاراتكِ. العبي دوركِ بإتقان تام."

انفتح الباب المصنوع من خشب الساج.

داخل الجناح الخاص الفسيح والهادئ المجهز بكل المرفقات الحديثة، كانت هناك امرأة متوسطة العمر ذات وجه شاحب ترقد بضعف على السرير. ولدى سماعها صوت فتح الباب، أدارت رأسها ببطء.

"كايل..."

كان صوتها يبدو أجشاً وضعيفاً، ومع ذلك كانت بقايا سلطتها ككبيرة للعهد العائلي لا تزال جلية.

خطى كايل نحو جانب السرير، جلبًا هيلينات معه. ولأول مرة خلال خمس سنوات من العمل لديه، رأت هيلينات القسوة في وجه الرئيس التنفيذي تلين قليلاً.

حيّاها كايل بنعومة: "أمي."

تحولت عينا السيدة هانسل المنهكتان ببطء، واستقرتا بالكامل على هيلينات، التي كانت تقف بانتصاب إلى جانب ابنها. تقطبت حاجباه، والشك واضح تماماً في نظراتها.

"من هذه المرأة يا كايل؟"

ابتلعت هيلينات غصتها بصعوبة.

جعلها جسدها الممتلئ تحت ملابسها الرسمية تشعر فجأة بالحرج تحت نظرات المرأة المسنة المتفحصة.

جذب كايل هيلينات بنعومة أقرب قليلاً، مضيقاً المسافة بينهما وكأنه يحميها.

"أمي، دعيني أُعرفكِ. هذه هيلينات."

ضيّقت السيدة هانسل عينيها، تدرس وجه هيلينات الذي كان يبدو مألوفاً بشكل مبهم.

"سكرتيرتك الشخصية؟ التي تتحدث عنها غالباً؟"

قاطعها كايل بهدوء وإقناع: "ليست مجرد سكرتيرتي يا أمي. إنها زوجتي."

ساد الصمت الغرفة على الفور.

حدقت فيه السيدة هانسل بصدمة، وصدرها يعلو ويهبط بسرعة.

"ماذا قلت؟ زوجتك؟"

تابع كايل دون أدنى تردد في عينيه: "لقد سجلنا زواجنا رسمياً هذا الصباح."

"هذا مستحيل!" هزت السيدة هانسل رأسها ببطء، غير قادرة على تصديق ما تسمعه. "كايل، لا تستخدم أبداً شيئاً مقدساً كهذا لمواساة والدتك المريضة."

أطلق كايل تنهيدة خافتة. ورفع يديهما اللتين لا تزالان مشابكتين وأراهما لوالدته.

"لقد كنا في علاقة طوال العام الماضي يا أمي. كان علينا إبقاؤها مخفية عن العلن بسبب منصب هيلينات كسكرتيرة لي. لم أكن أريد للشائعات المغرضة أن تؤثر على أداء عملها."

ذهلت هيلينات لبرهة من السلاسة التي ألقى بها كايل هذه الكذبة.

ومع ذلك، فإن مهنيتها كسكرتيرة أولى سرعان ما سيطرت عليها. وضعت أفضل ابتسامة لديها وأومأت برأسها بنعومة، جاعلة تعابير وجهها ناعمة قدر الإمكان.

قالت هيلينات بصوت خافت ولكن حازم: "هذا صحيح يا أمي. أرجوكِ سامحينا لأننا لم نُخبركِ إلا الآن. لقد كنا ننتظر الفرصة المناسبة فقط."

حدقت السيدة هانسل مباشرة في عيني كايل، تبحث عن أي أثر للخداع.

"إذن لقد كنتما معاً بحق طوال عام كامل؟"

"نعم يا أمي."

"وتركتما والدتكما تتوسل للحصول على كنة كل يوم دون أن تخبراها بشيء؟"

ارتجف صوتها بين عدم التصديق والمشاعر الفائضة.

ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كايل—ابتسامة تبدو صادقة تماماً في عيني والدته.

"أنا آسف يا أمي."

طالبت، وهي لا تزال تمسك ببارقة من الشك: "أين الدليل؟ لن أصدق ذلك دون وثائق رسمية."

ودون أن ينبس بكلمة، وضع كايل حقيبته جانباً، وأخرج المجلد الأسود الذي جلباه من مكتب السجل المدني، ووضعه في حضن والدته.

بأصابع مرتجفة أضعفها المرض، فتحت السيدة هانسل المجلد. واتسعت عيناها تماماً وهي تقرأ الأسماء المطبوعة في الداخل، إلى جانب الختم الحكومي الرسمي الحديث.

"أنتما... انتما متزوجان حقاً..."

أومأ كايل برأسه في صمت.

أغلق السيدة هانسل عينيها بشدة. وانزلقت دمعة واحدة من طرف عينها المجعدة.

"لقد ظننت... ظننت أنك لن تفتح قلبك لامرأة أخرى أبداً يا كايل."

اختار كايل البقاء صامتاً، وكانت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة مرة أخرى.

وببطء، فتحت السيدة هانسل عينيها ومدت اليد المتصلة بأنبوب المغذي نحو هيلينات.

"تعالي إلى هنا يا طفلتي. اقتربي من أمكِ."

خطت هيلينات إلى الأمام بحذر. أطبقت اليد النحيفة للمرأة المسنة، الباردة ولكن اللطيفة، على يدها بإحكام على الفور.