Mag-log inShare
4.
Petsa ng paglalathala:
2026-08-18 14:37:49الفصل الرابع
من وجهة نظر نينا لم أعرف كم من الوقت جلست على الأرض، وظهري مسند إلى الباب، أحدّق في الفراغ. دقائق. ساعات. لم يعد للوقت معنى في تلك الغرفة. كانت معدتي أول شيء يذكّرني بأنني ما زلت على قيد الحياة. قرقرت. بصوت عالٍ. «اخرسي»، تمتمت وأنا أضع يدي عليها. قرقرت مرة أخرى، وبصوت أعلى، وكأنها شعرت بالإهانة. دفعت نفسي إلى الأعلى وأنا أئن. كانت الغرفة مظلمة إلى حد ما، والمصباح الصغير فوق المنضدة الجانبية هو مصدر الضوء الوحيد. بدا السرير ناعمًا ودافئًا، وكأنه ينتمي إلى إعلان لأحد الفنادق. وكان صوت المحيط في الخارج يهمس وهو يلامس الشاطئ. كل شيء كان يبدو خاطئًا. بدأت أمشي ذهابًا وإيابًا. من طرف السجادة إلى طرفها الآخر. من السرير إلى النافذة. ومن النافذة إلى الباب. كانت أفكاري تقفز من شيء إلى آخر: المقبرة، طلقات الرصاص، نعش أمي، وجه أبي القاسي، أولئك الرجال الثلاثة ووشومهم، وتلك الصفعة الغبية على مؤخرتي التي بدا أن جسدي أحبها أكثر مما أحبها عقلي. كرهت نفسي لأنني فكرت في ذلك. لففت ذراعيّ حول خصري وحاولت التركيز على الشيء الوحيد الذي لم أسمح لنفسي حقًا بأن أشعر به طوال اليوم. الحزن. أمي. ضاق حلقي. أجبرت نفسي على المشي نحو السرير وجلست على حافته، أحدق في قدميّ العاريتين. كان يجب أن تكون هنا. كان يجب أن تكون هي من تطلب من أبي أن يهدأ، وأن يتوقف عن الصراخ، وأن يتوقف عن اتخاذ القرارات وكأنه ملك يأمر جنوده. كان يجب أن تكون هي من تمرر يدها على شعري وتضع طبقًا دافئًا في يدي. لكنها بدلًا من ذلك كانت تحت التراب، بينما كنت أنا في قصر مليء بأشخاص غرباء تفوح منهم رائحة الدخان والخطر. خرجت شهقة بكاء من صدري قبل أن أتمكن من كتمها. انحنيت إلى الأمام، وأسندت مرفقيّ على ركبتيّ، وغطيت وجهي بيديّ. وأخيرًا انهمرت الدموع، حارة ومتواصلة. مرت صور أمام عينيّ: ضحكتها في المطبخ، وطريقتها في إرسال رسائل صوتية تدعو لي من أجل امتحاناتي، وصوت نعليها الناعم وهو يضرب البلاط في الصباح الباكر. «أنا آسفة»، همست. «كان يجب أن أكون هناك. كان يجب أن… لا أعرف. أن أفعل شيئًا.» ارتجفت كتفاي. كان الصوت الذي خرج مني قاسيًا ومؤلمًا. لم يكن هناك أحد هنا ليراني، لذلك لم أحاول حتى أن أبدو قوية. بكيت حتى احترقت عيناي وبدأ رأسي يؤلمني. وعندما نفدت دموعي أخيرًا، شعرت وكأنني استُنزفت تمامًا، فارغة من الداخل، وكأن أحدهم أمسك بأحشائي ولفّها بقوة. استلقيت على السرير وحدقت في السقف لبعض الوقت. كانت الغرفة تعج بأصوات بعيدة وخافتة، وربما صوت البحر، وربما خطوات بعيدة. كان من الصعب معرفة ذلك. وفي النهاية، تحوّل ذلك الفراغ إلى شيء آخر. القلق. استدرت على جانبي. ثم على ظهري. ثم على جانبي الآخر. قرقرت معدتي من جديد، وهذه المرة بصوت أعلى، محتجة على حقيقة أن آخر شيء تناولته كان قطعة صغيرة من اليام في العزاء ذلك الصباح. «حقًا؟» تمتمت. «الناس يحاولون قتلنا وأنتِ تطلبين الطعام؟» أجابتها بقرقرة غاضبة أخرى. تنهدت ونزلت من السرير. دار رأسي لثانية، ثم استقر. مشيت حافية نحو المرآة فوق الخزانة وحدقت في نفسي. كنت أبدو… مجنونة. كان شعري منتفشًا على شكل خصلات فوضوية، متشابكًا حول وجهي. كانت عيناي متورمتين وحمراوين ولامعتين من كثرة البكاء. وكانت شفتاي منتفختين. كان القميص الفضفاض يتدلى عن أحد كتفي، كاشفًا عن حمالة صدري وخط رفيع من عظمة الترقوة. «أبدو كالشبح»، همست. شبح متعب جدًا وجائع جدًا. اعترضت معدتي مرة أخرى، فتأوهت. «حسنًا. فهمت. أنتِ تفوزين.» نظرت إلى المنضدة الجانبية وضَيّقت عينيّ أمام الساعة الرقمية الصغيرة. 11:34 مساءً. إنه منتصف الليل تقريبًا. «هل كنت أعبس وأتذمر طوال هذه المدة؟» تمتمت. فجأة بدت الغرفة أصغر حتى. اتجهت إلى الثلاجة الصغيرة في الزاوية وفتحتها بعنف، وشعرت ببصيص من الأمل في صدري. لكنه اختفى فورًا. ماء. مجرد ماء. زجاجات صغيرة مرتبة بعناية، وكأنها جنود. «لا وجبات خفيفة؟ لا عصير؟ لا شوكولاتة؟» حدقت في الرفوف الفارغة. «أي نوع من الوحوش أنتم؟» كان أولئك الرجال يعرفون تمامًا ما يفعلونه. الجائعون كانوا متعبين. والمتعبون كان من الأسهل السيطرة عليهم. أغلقت الثلاجة بقوة أكبر مما ينبغي، ثم انكمشت قليلًا بسبب الصوت. انتقلت عيناي إلى الباب. لم يكن قد أغلقه بالمفتاح عندما غادر. لقد أخبرني أن أكون فتاة مطيعة. يا له من أمر لطيف. مشيت نحو الباب ولففت أصابعي حول المقبض، بينما بدأ قلبي يخفق بسرعة أكبر. «أنتِ ذاهبة فقط إلى المطبخ»، قلت لنفسي. «لن تهربي. ليس بعد.» أدرت المقبض ببطء. صدر صوت طقطقة. انفتح الباب قليلًا. تجمدت في مكاني، متوقعةً في أي لحظة أن ينطلق إنذار، أو يقفز عشرات الرجال المسلحين من الظلام. لكن شيئًا لم يحدث. كان الممر في الخارج مظلمًا، باستثناء بعض الأضواء الصغيرة القريبة من الأرض، والتي ألقت وهجًا ناعمًا على الجدران. كانت الأضواء الكبيرة مطفأة، مما جعل المكان أكثر هدوءًا ودفئًا. وأكثر صمتًا. خرجت وأغلقت الباب خلفي برفق. قدمان عاريتان. أنفاس هادئة. وقلب يخفق بقوة. حاولت تذكر الطريق الذي سلكته في وقت سابق. الممر. السلالم. في مكان ما في الطابق السفلي، لا بد أن يكون هناك مطبخ. لم يكن من الممكن أن تكون طاولة الطعام الضخمة بلا مكان للطعام. تحركت بخفة، وأصابعي تلامس السجادة دون صوت. كل صوت صغير كان يبدو مرتفعًا. طنين المكيف الخافت. وصوت المحيط البعيد. ثم سمعت صوت رجل في مكان ما بالأسفل، منخفضًا وقصيرًا، قبل أن يعود كل شيء إلى الصمت. وصلت إلى السلالم ونزلت ببطء، ويد واحدة على الدرابزين، محاوِلة ألا أفكر في الكاميرات التي قد تراقبني من كل زاوية. إذا رأوني، فسيوقفونني، أليس كذلك؟ سيرسلون الرجل صاحب السترة الجلدية ليعود ويأخذني، ثم يرميني على السرير مثل طفلة مشاغبة. جعلت الفكرة القشعريرة تسري في ذراعيّ. «ركزي على الطعام»، همست. عندما وصلت إلى الطابق التالي، توقفت مترددة. أين سيكون المطبخ؟ بالقرب من غرفة الطعام على الأرجح. تذكرت أنني رأيت الطاولة الطويلة عبر المساحة المفتوحة في وقت سابق، بالقرب من تلك الأبواب الزجاجية الكبيرة. أطللت برأسي حول الزاوية. كان معظم المكان مظلمًا، وأشكال الأرائك والطاولات لا تبدو سوى كظلال. كان هناك ضوء خافت يأتي من مكان أعمق داخل المنزل. ربما خلف منطقة الطعام. قرقرت معدتي من جديد، وكأنها تحثني على التقدم. مشيت على أطراف أصابعي. تجاوزت غرفة المعيشة. وتجاوزت طرف طاولة الطعام. أصبح الضوء الخافت أقوى قليلًا، يتسلل من باب في نهاية الممر. وهنا سمعته. في البداية ظننته صوت التلفاز على مستوى منخفض. أو شخصًا يستمع إلى الموسيقى. صوت ناعم ومتقطع، يرتفع وينخفض. ثم أصبح أوضح. صوت امرأة. أنين. توقفت في مكاني. حبست أنفاسي وأرهفت سمعي. جاء الصوت مرة أخرى، أوضح هذه المرة. صرخة طويلة لاهثة ارتفعت في نهايتها. «هذا… غريب»، همست. كنت أعرف كيف يبدو صوت العلاقة الحميمة. لم أكن في الثانية عشرة من عمري. لكنني لم أسمعه من قبل بهذه الطريقة… مباشرة. وقريبًا جدًا. كان جزء مني يعرف أنه يجب أن أستدير. أن أعود إلى الطابق العلوي. أو على الأقل أسلك طريقًا آخر. لكن جزءًا آخر مني، ذلك الجزء الغبي الفضولي، دفعني لأخطو ببطء نحو مصدر الصوت. ثم خطوة أخرى. ازداد الضوء قوة كلما اقتربت من الباب نصف المفتوح في نهاية الممر. كان ضوءًا ذهبيًا دافئًا، غير حاد. تسلل منه خط رفيع على الأرض. وأصبحت الأصوات أوضح الآن. لم يكن هناك صوت واحد فقط. بل عدة أصوات. امرأة تلهث وتئن وكأنها تفقد السيطرة على نفسها. وأصوات أعمق أيضًا… أنين رجال منخفض، وشتائم هامسة، وأصوات خشنة مشحونة بالمتعة جعلت جلدي يقشعر إذا استمعت إليها طويلًا. وصلت إلى الباب. كان يجب أن أتجاوزه. كان يجب أن أستدير وأعود. لكنني توقفت، وحبست أنفاسي، ونظرت إلى الداخل من خلال الفتحة الضيقة. توقف قلبي. في البداية لم أرَ سوى الظلال. أشكالًا تتحرك. انحناءة كتف عارٍ. وظل ظهر رجل، وعضلاته تتحرك تحت جلده. ثم اعتادت عيناي على الظلام. ثلاثة رجال. وامرأة واحدة. كانوا جميعًا متشابكين على أريكة واسعة، يضيئهم وهج مصباح دافئ. كانت المرأة في وسطهم، ورأسها مائل إلى الخلف، وعيناها مغمضتان، وشفاهها منفصلتان وهي تطلق أنينًا آخر. كان شعرها منسدلًا فوق الوسائد كالحرير الداكن. «ممم… نعم يا أبي. أعطني إياه… نعممم!» كان أحد الرجال خلفها، وفمه عند عنقها، ويداه حول خصرها، يوجّهها. وكان رجل آخر راكعًا أمامها، ورأسه منخفضًا جدًا بحيث لم أستطع رؤية كل شيء، ولحسن الحظ، لكن كتفيه كانا يتحركان بطريقة جعلت وجهي يحتر. أما الثالث فكان مستلقيًا على جانب الأريكة، إحدى يديه تمسك بفخذها، بينما تمر يده الأخرى ببطء على جلدها. كانت أجسادهم قوية، مليئة بالخطوط والظلال. كانت الوشوم تلمع على أذرعهم وصدورهم. وكانت وجوههم مركزة وجائعة، وكأنهم يلتهمونها بما هو أكثر من أيديهم. لم أرَ شيئًا كهذا في حياتي. لا في الأفلام الإباحية. ولا في مشاهد الجنس العابرة في الأفلام. ولا في الحياة الواقعية. لقد قبّلت من قبل. ولمست من قبل. وكان لدي حبيب يتوسل إليّ ويدفعني أحيانًا ويتذمر عندما لا يحصل على ما يريد. لكن هذا؟ هذا كان… شيئًا آخر. جف حلقي. وتسارع نبضي لدرجة جعلت أطراف أصابعي تشعر بالوخز. ابتلعت بصعوبة، خائفة من أن يكشفني حتى ذلك الصوت. أطلقت المرأة صرخة أخرى، أعلى من قبل. صوت خرج منها من مكان عميق. لعن أحد الرجال بهدوء، ثم قال لها شيئًا بصوت خشن لم أستطع سماعه بوضوح. اجتاح جسدي دفء مفاجئ كالموجة، بدأ من الأسفل وانتشر إلى الأعلى. شعرت أن بشرتي أصبحت مشدودة وحساسة أكثر من اللازم. وضممت فخذيّ دون إذن مني. «لا»، قلت دون صوت. «لا، لا، لا.» أبعدت نظري بسرعة، وقلبي يضرب أضلعي بقوة. لم يروني. الحمد لله، فكرت. كانت أنين المرأة عاليًا ومتواصلًا لدرجة أنني كنت متأكدة من أن أي صوت صغير أصدرته في الممر قد اختفى وسط ضجيجهم. تراجعت على أطراف أصابعي، خطوة تلو الأخرى، حتى اختفى الباب من نظري وأصبح الضوء مجرد خط خافت مرة أخرى. ثم استدرت وأسرعت في العودة من الطريق الذي جئت منه، وأنفاسي قصيرة، وجسدي ممتلئ بإحساس حاد ومربك لم أفهمه. لم أتذكر حتى كيف صعدت السلالم. في لحظة كنت في منتصف الممر. وفي اللحظة التالية كنت أغلق باب غرفتي بيدين مرتجفتين. أسندت ظهري إليه، وقلبي يخبط بقوة، ووجنتاي تحترقان. كان جسدي ساخنًا ومرتجفًا في الوقت نفسه. وكان هناك إحساس مضطرب في أسفل بطني لم أرغب حتى في التفكير فيه. «تماسكي»، همست وأنا أضع راحتيّ على وجهي. «أنتِ لم تتجسسي للتو على أربعة غرباء… وهم يفعلون ذلك.» أغمضت عيني بقوة، محاوِلة محو الصور من ذهني. أكتاف قوية. أيدٍ موشومة. وجه امرأة ملتوي من شدة المتعة. وثلاثة أصوات رجالية عميقة تختلط بأصواتها كأنها أغنية خطيرة. ضممت فخذيّ مرة أخرى. «توقفي»، تمتمت لنفسي. أخذت نفسًا بطيئًا. ثم نفسًا آخر. كنت قد بدأت أهدأ، وأقنع نفسي بأنني لن أضطر أبدًا إلى رؤيتهم مرة أخرى في ذلك السياق، عندما سمعت ذلك. طرق على الباب.
Pinakabagong kabanata
العذراء لثلاثة حراس مافيا 200.
الفصل 200وجهة نظر نيناكان الاعتراف الخام وغير المتزن المعلق في هواء القبو الرطب هو الخيط الأخير الذي انقطع. لم أكن أريده أن يتوقف. لم أكن أريد التفكير في الخطر، ولا في محركات الأقراص المحمولة، ولا في الغد. كنت أريده هو فحسب.منحنبة للأعلى والأسفل من مقعدي على طاولة الحجر البارد، تشابكت أصابعي في شعره وجذبته ليقع في قبلة.لم يكن هناك تردد هذه المرة. فالضبط الحلو الذي مارسه قبل ثوانٍ تبخر، ليحل محله اصطدام قاسٍ وخشن للشفاه والأسنان. كان صداماً شرساً ومطلوباً للجوع، ومع ذلك، وتحت الكثافة الجارحة، كان عذباً بشكل لا يصدق؛ استسلام تام لكل ما أنكرناه لأشهر. تشابكت ألسنتنا بإيقاع فوضوي ولاهث، مستطعمين النبيذ الغني والداكن الذي ابتلعه قبل لحظات قليلة. وكانت كل لمسة طرداً للتوتر الذي خنقنا لفترة طويلة جداً.أطلق دانتي أنيناً عميقاً في صدره، وارتدد الصوت مباشرة عبر ضلعي. وانزلت يداه الضخمتان حول فخذي، رافعتين إياي بلا مجهود عن الطاولة. وسيطرت الغريزة، فلففت ساقي حول خصره، مقفلة إياه بقريب. لم نكسر القبلة، ولم نكن نستطيع. كان استهلاكاً متبادلاً، حاجة يائسة لأكل بعضنا البعض، والشرب من بعضنا، ضائ
العذراء لثلاثة حراس مافيا 199.
الفصل 199وجهة نظر نينالم يكن التوتر في القبو مجرد شعور عابر، بل أصبح صارخاً. ملأ المساحة الضيقة بيننا حتى بدا الهواء نفسه ثقيلاً، مشبعاً برائحة الحجر القديم والنبيذ الداكن.لم يتردد دانتي. انزلقت يداه الكبيرتان حول خصري، وكانت قبضته حازمة وغير قابلة للالتواء وهو يجذبني لألتصق بجسده تماماً. انحبس تنفس حاد في حنجرتي. كنا نتنفس كلا منا بقوة، وصدرانا يعلوان ويهبطان بإيقاع متقطع ومشارَك. رفعت نظري إلى عينيه؛ كانتا داكنتين، حادتين، ومستهلكتين بالكامل برؤيتي.انخفضت نظراته نحو فمي. وانحنى للأمام، وداعب طرف لسانه شفتي بخفة، ممسكاً أثر قطرة نبيذ صغيرة ظلت عالقة هناك. ثم انحنى أسفل، لتلامس شفتاه الجلد الحساس لفكّي قبل أن تتزلج إلى الأسفل لتبصم قبلة دافئة ومدروسة على عنقي.أفلت مني أنين خفيف قبل أن أتمكن من إيقافه.توقف دانتي، وكان تنفسه ساخناً ضد جلدي. رفع بصره، وعيناه الداكنتان تبحثان في عيني، ومثقلتان بضبط النفس الذي بدا مؤلماً تقريباً.«أيمكنني؟» همس، وكان صوته خشناً ومنخفضاً.اندفع احمرار عميق إلى خديّ. وكان قلبي يخفق بقوة شديدة ضد ضلعي لدرجة أنني كنت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. وبدل الإج
العذراء لثلاثة حراس مافيا 198.
الفصل 198وجهة نظر نيناقال كلمة واحدة:«تعالي.»كان يتحرك بالفعل عائداً نحو المنزل. فتبعته.كان الممر هادئاً. الجميع نائمون أو على الأقل خلف أبواب مغلقة. تحرك دانتي دون إصداره أي صوت بالطريقة التي يفعلها دائماً؛ كأن المساحة من حوله أعادت ترتيب نفسها بدلاً من أن يكون هو من يتنقل عبرها.طرق مرتين على باب نيكولاي.توقف برهة. ثم صوت تحرك كرسي.فتحه نيكولاي. كان يرتدي قميصاً عادياً وسراويل داكنة، وكان حاسوبه المحمول مفتوحاً على المكتب أمامه مع أربع نوافذ مختلفة تعمل في وقت واحد. نظر إليّ، ثم إلى الساعة.«ماذا؟» قال.مد دانتي يده محوکاً بمحرك الأقراص المحمول.نظر إليه نيكولاي.ثم أخذه وقلبه بين أصابعه بالطريقة التي فعلها دانتي في الفناء؛ ببطء، وبقراءة محتواه.ثم تغير تعبير وجهه.«كيف حصلتِ على هذا؟» لم يكن سؤالاً موجهاً لي، بل قيل للغرفة فحسب. كانت عيناه مختلفتين، أكثر إشراقاً؛ الإشراق المخصوص الذي يصيب نيكولاي عندما تصل قطعة معلومات لم يتوقعها وتغير شكل كل شيء. «هذا من غاستاد. المنشأة الرئاسية.» نظر إليّ بشكل صحيح. «هذه جوهرة نادرة. أتعرفين ما هذا؟»ابتسمت، بخجل قليل، وبفخر قليل.كان يتحر
العذراء لثلاثة حراس مافيا 197.
الفصل 197وجهة نظر نيناأدخلتني نانا في ذراعيها قبل أن أعبر العتبة بالكامل.كانت رائحتها كما هي تماماً؛ شيئاً دافئاً ومألوفاً لم أستطع تسميته ولم أكن بحاجة لذلك. مجرد نانا. مجرد الراحة المخصوصة التي تمنحها إياي.«اجلسي،» قالت. «الآن فوراً. اجلسي.»قادتني إلى الأريكة كأنني شيء هش، وجلست بجانبي وأمسكت بكلتا يدي في يديها، ونظرت إلى وجهي بالطريقة التي ينظر بها المرء إلى الأشياء التي يجري لها جرداً صحيحاً.«لقد كبرتِ،» قالت.«لم يمض سوى بضع أشهر.»«الأشهر يمكن أن تفعل الكثير.» عصرت يديّ. «تبدين متعبة، وقوية. كلاهما في نفس الوقت.»كان دانتي في المدخل، ونيكولاي في مكان ما خلفه. وظهر إنزو من غرفة خلفية وهو يأكل شيئاً، فتوقف عندما رآني ثم قال «تبدين بحالة فظيعة»، فضحكت لأول مرة منذ ما بدا وكأنه عدة أيام.جلسوا حولي بالطريقة التي اعتادوا ترتيب أنفسهم بها دائماً؛ ليس تمثيلاً للراحة، بل مجرد حضور.طرح نيكولاي أسئلة؛ هادئة ومحددة. عن القاعدة، وعن واشنطن، وعن التسلسل الزمني. أجبته عن كل ما استطعت، وعندما وصلت إلى الأجزاء التي لم أكن أفهمها تماماً، أومأ برأسه وسجل الأمر دون أن يشعرني بالغباء بسبب ال
العذراء لثلاثة حراس مافيا 196.
الفصل 196وجهة نظر نينامشيت خلف دانتي بخطوات قليلة في الممر القصير. كان ظهره مستقيماً، وكتفاه مسترخيتين بتلك الطريقة التي تكون له عندما يكون المسيطر على الموقف. كانت كل خطوة يخطوها مدروسة بعناية. أبقيت عينيّ مثبتتين على المسافة بين كتفيه، محاولة تثبيت تنفسي. بدا محرك الأقراص في جيب سترتي أثقل مما ينبغي، وكانت ساقاي لا تزالان ترتجفان قليلاً بسبب سرير المستشفى وكل ما حدث، لكنني واصلت التقدم.توقف دانتي عند الباب. والتفت إلي بنظرة واحدة خاطفة، كأنه كان يتحقق مما إذا كنت لا أزال هناك، ثم فتحه.كانت الغرفة من الداخل دافئة، بإضاءة خافتة، ورائحة الزهور الطازجة وشيء يُطبخ في الخلفية ضربتني أولاً. ثم رأيتهم.تنحى دانتي جانباً.وهناك كانوا.كان دانتي هناك بالفعل بوردة حمراء واحدة في يده. ووقف نيكولاي بجانبه، بدا في أبهى حلة بقميص داكن ويديه في جيبيه. ونانا. كانت نانا واقفة هناك تماماً في المنتصف، مرتدية مئزراً، وعيناها مبللتان بالفعل.«نانا!» صرخت.لم أفكّر، بل ركضت فحسب.فتحت ذراعيها فاصطدمت بها، محتضنة إياها بقوة شديدة لدرجة أنني ربما كنت أؤلمها. ونزلت الدموع بسرعة، ساخنة وفوضوية، متبللة في
العذراء لثلاثة حراس مافيا 195.
الفصل 195وجهة نظر نيناجلس جمال على حافة المكتب ونظر إلي لفترة طويلة.«أنتِ مخولة بالمغادرة،» قال. «سأمنحك تصريحاً لمدة أسبوع خارج القاعدة. أسباب طبية. لا أحد يشكك في الأسباب الطبية.»زفرت بارتياح. «شكراً لك.»«لا تشكريني بعد.» التقط قلماً ثم وضعه مجدداً. «أرسل واشنطن بريداً إلكترونياً هذا الصباح. مهمة خاصة. جدول زمني مفتوح.» قالها بحذر؛ بالطريقة التي يتحدث بها عندما يكون هناك ما هو مخفٍ تحت السطح أكثر بكثير منه فوقه.نظرته إليه.فنظر إليّ بالمثل.لم يقل أي منا ما كنا نفكر فيه نحن الاثنين بشأن ذلك البريد الإلكتروني، وأين كان واشنطن حقاً، ومن الذي وضعه هناك.«أين صديقك؟» قال أخيراً. «الوقت متأخر.»قبل أن أتمكن من الإجابة، انفتح الباب.دخل ستفان أولاً، مرتدياً ملابس مدنية الآن دون زي رسمي، وبدا مسترخياً بالطريقة التي يكون عليها شخص جاء للتو من مكان يتفق معه. وكانت أماندا خلفه؛ إذ كان لوجهها لون لم يكن موجوداً هذا الصباح، وكانت تنظر قليلاً نحو الجانب إلى لا شيء معين بتعبير شخص يحاول جاهداً أن يبدو طبيعياً.«إنها معي،» قال ستفان. «إنها دائماً في أمان معي.»نظر جمال إلى الاثنين بالتعبير ا
