Masukوقفت آريا دون حراك، ونبضات قلبها تدوي في أذنيها، بينما ظلت عيناها معلقتين بالباب الذي اختفت زوجة أبيها خلفه للتو.لم تستعد قدرتها على التنفس إلا عندما سمعت وقع خطوات لوسيان على الأرض. استدارت نحو رفيق روحها، لكنها تجمدت في مكانها مرة أخرى.كان يعبر أرضية قاعة العرش الرخامية دون خطواته المتغطرسة المعتادة. بل كانت حركاته أكثر هدوءًا وحذرًا وترويًا، وكأنه لا يريد إخافتها.كانت عصاه، ذلك الشيء الذي لم تفهم سبب احتفاظه به حتى الآن، تصدر طقطقات خافتة مع كل خطوة يخطوها. راحت عيناه تتفحصان عينيها، وقد خلت ملامحه من كل المشاعر باستثناء القلق.«هل أنت بخير؟» سألها برفق، وقد تشبعت نبرته بالقلق.أجبرت آريا نفسها على الابتسام والإيماء برأسها. «أنا بخير»، أجابت، لكن الكلمات بدت هشة وهي تغادر شفتيها.أومأ لوسيان. كان يدرك أنها ليست بخير، لكنه لم يضغط عليها. كان واثقًا بأنها ستخبره متى أرادت ذلك. واصل التقدم حتى وصل إلى جانبها.حتى دون أن يتفوه بكلمة، كان وجوده يمنحها شعورًا بالثبات. مجرد وقوفه بجانبها بثقله وحضوره كان أشبه بجدار يحميها من عاصفة وشيكة.ظلت صامتة لوقت طويل، واكتفت بالسماح لنفسها بالاس
من منظور ليليث:ما إن خرجت الكلمات من شفتيها حتى ازدادت نظرات ليليث حدة.فلأول مرة منذ أسابيع، اهتزت ثقة ابنة زوجها بنفسها. وللحظة خاطفة، حين اتسعت عيناها، تأكدت ليليث أنها رأت ومضة خوف تعبرهما.ملأها ذلك الشعور بالرضا. إلى درجة أنها استعادت ثقتها بنفسها، وتقدمت خطوة نحو آريا. وتردد صدى خطواتها عاليًا في أرجاء القاعة بأكملها.«هل أنت خائفة أيتها الطفلة؟» سألتها بلسان متثاقل، مستمتعة بكل مقطع لفظي وهي تنطقه، وقد غمرها شعور عارم بالانتصار.منذ أن أسقطتها ابنة زوجها أرضًا وفقدت وعيها، وليليث تحلم بهذه اللحظة تحديدًا. أن تشاهد قناع الثقة يسقط عن وجهها. كانت بحاجة إلى رؤية شقوق في ذلك القناع، لتذكّر ابنة زوجها الصغيرة المتغطرسة بحقيقتها.لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، تجمدت ملامح آريا. رفعت يدها ببطء، ثم وضعتها بثبات على كتفي ليليث.«غادري الآن يا ليليث.» قالت آريا بنبرة هادئة، بينما ارتسمت ابتسامة عند زاوية شفتيها. «عودي زاحفة إلى الظلال التي تنتمين إليها.»لم يكن صوتها مرتفعًا، لكنه مع ذلك دوّى في أذني ليليث كالصاعقة.تجمدت ليليث في مكانها، وومض الغضب في عينيها وهي تضرب الأرض بقدمه
لأول مرة في حياتها، رأت آريا زوجة أبيها عاجزة عن التصرف.وقفت ليليث متجمدة في منتصف قاعة العرش. كان كتفاها المرفوعان بشموخ يرتجفان تحت وطأة مشاعر لم تختبرها من قبل. الخوف. الاشمئزاز. الغضب. وشيء آخر، شيء لم تستطع آريا تحديد ماهيته تمامًا، شيء لم تره من قبل، شيء خام وحاد بدا وكأنه يمزق قلب ليليث قبل أن تسارع إلى إخفائه عن ملامحها.كانت المرأة الواقفة أمام آريا هي نفسها التي اعتادت يومًا أن تتصرف وكأن لا أحد يستطيع المساس بها. أما الآن، فقد بدت فجأة، وبشكل مؤلم، بشرية تمامًا.ابتلعت ليليث ريقها بصعوبة، ثم اختلست نظرة سريعة نحو آريا، وقبضت يديها قبل أن تصرف عينيها عنها مجددًا.ارتسمت ابتسامة على شفتي آريا وهي تراقب كل ما يحدث.لم تتعجل. واصلت سيرها على مهل، مستمتعة بكل لحظة وهي تعبر القاعة، تاركة وقع كل خطوة تخطوها يتردد في أرجاء قاعة العرش ذات الأرضية الرخامية المصقولة.راقبت ليليث وهي تتلوى في مكانها، برضا لم تحاول إخفاءه حتى.حدقت ليليث في الأرض بحدة أكبر، واحمرت مفاصل أصابعها بينما بدأت راحتا يديها تنزفان من الداخل. وفي أعماقها، احتدمت حرب ضروس، حرب أجبرتها على اختيار جانب. حرب بين ك
لأول مرة في حياتها،استيقظت آريا على صوت الصمت ودفء سرير وثير.للحظة، وبينما كانت تستعيد وعيها بما حولها، ظلت مستلقية على السرير، وعيناها نصف مغمضتين، فيما كاد ثقل النوم أن يغرقها مجددًا. كانت الأغطية المحيطة بها ناعمة، أنعم من أي شيء رأته أو حتى لمسته في حياتها. أما سريرها؟ فكان ضخمًا إلى درجة أنها تستطيع أن تتدحرج من أحد جانبيه إلى الآخر مرات عديدة دون أن تسقط منه.عبست آريا وهي تشعر بالنعاس يتلاشى وعينيها تستعيدان يقظتهما. رفعت نظرها نحو السقف الأبيض الشاسع الذي يعلو سريرها الجديد. كانت أطراف السقف مزينة بزخارف رقيقة ملتفة باللونين الذهبي والأحمر الداكن.منذ ولادتها، لم تعرف آريا سوى العيش في الأكواخ والأكواخ الصغيرة، أو حتى الغرف الرطبة الخافتة الإضاءة التي بالكاد تتسع لمرتبة واحدة. ومع ذلك، ها هي الآن تستيقظ في حجرة فسيحة إلى حد أنها لم تستطع بعد استيعاب حجمها.كان الكوخ الذي تقاسمته مع لوسيان يبدو حميميًا وواسعًا بما يكفي لها. لكن هذه الغرفة وحدها كانت قادرة على ابتلاع الكوخ بأكمله.أطلقت صوتًا خافتًا وهي تجلس ببطء، مستندة بيدها إلى المرتبة لتدفع جسدها بعيدًا عن الفراش.لقد مرّ
من منظور الظل:اندفع الظل خارج حدود وايت ڤيل كالعاصفة، وقد ابتلع الليل وعباءتها حضورها بالكامل. لم ترصد أي عين هروبها، ولم تلتقط أي أذن صوت تحركاتها.بالنسبة إلى العالم الخارجي، لم تكن سوى ظل يتسلل إلى عتمة الليل.ربما كانت تحركاتها صامتة تمامًا، لكن أفكارها لم تكن كذلك.كان نفسها ينحبس في صدرها كلما فكرت في لوسيان. كان من المفترض أن يكون ميتًا. عندما قاتلته، تأكدت بنفسها من ذلك. لم تغادر إلا بعدما شعرت بأن طاقة حياته بدأت تتلاشى تدريجيًا، حتى لم يبقَ منها سوى وميض بالكاد يُلاحظ. لم يكن من المفترض أن ينجو، فضلًا عن أن يتمكن من المشي مجددًا.لكن نجاة لوسيان أو استعادته المزعومة لعافيته لم تكن أكثر ما أقلقها.بل كانت رفيقة روحه، آريا.في البداية، لم تفعل سوى أن رمشت بدهشة عندما علمت أن صاحبة الدم الثابت أصبح لديها ذئب. لكن عندما انتقلت إلى رؤية الناسج لتتفقد روز، اكتشفت شيئًا لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا.صاحبة الدم الثابت تستطيع نسج النسج.هزّت رأسها في اللحظة التي لاحظت فيها ذلك لأول مرة، ومع ذلك، رأته مجددًا بعينيها.كانت الفتاة قادرة على لمس النسج.لقد شاهدت صاحبة الدم الثابت تثني خي
«أتحداك في مبارزة».قبل ساعات قليلة فقط، كانت تلك الكلمات قد أجبرت كلّوهولد بأكمله على الركوع.وحتى الآن، بينما كان ضوء البدر يشعّ بسطوع فوق المرج، ظل صدى تلك الكلمات يتردد بين الأشجار.عند منتصف الليل، أُخلي المرج، أكبر فسحة مفتوحة في وايت ڤيل، ورُسمت الدائرة استعدادًا للمبارزة.وقف ألدر شامخًا عند الطرف البعيد من الدائرة.كان يرتدي درعًا كاملًا من فولاذ الأدمنتايت، فيما حوّلته خوذته المصممة على هيئة ذئب إلى مخلوق وحشي تحت ضوء القمر. وكانت نقوش الرون المحفورة على درعه تتلألأ ببريق خافت. قيل إن ناسجًا هو من رسم تلك الرموز، وإنها تمنح المقاتلين قدرة تجعلهم لا يعرفون الهزيمة أبدًا.وبجانبه، كانت رفيقة روحه، رايلي، ترتجف. عضّت شفتيها بينما جالت عيناها في أرجاء المرج، متجهتين نحو ثنائي الألفا. كان وجهها شاحبًا تمامًا، وقد احمرّت عيناها من الدموع التي حبستها داخلهما.على الجانب الآخر من المرج، خطا لوسيان إلى ضوء القمر، وبشرته العارية تتلألأ تحته. وعلى عكس أخيه الذي ارتدى أفضل درع استطاع العثور عليه من الرأس إلى أخمص القدمين،كان لوسيان عاري الصدر والقدمين. ولم يكن يرتدي سوى سروال جلدي فضفا







