مخطوبة للشيطان

النص: كان العالم هادئًا، هادئًا أكثر مما ينبغي.

رفرفت عينا آريا قليلًا. كانت قد فقدت وعيها بعدما تركتها ليرا هناك في السهول المغطاة بالثلوج. أطلقت أنينًا خافتًا وهي تفتح عينيها، ثم تكشرت من شدة الألم.

حاولت الجلوس، لكنها سقطت من جديد. اتسعت عيناها عندما أدركت سبب عدم شعورها تقريبًا بأي ألم في جسدها.

لقد أصبح جسدها مخدرًا.

أطلقت آريا أنينًا مكتومًا، ثم دفعت نفسها إلى الأعلى بمزيد من القوة، بينما كانت أسنانها تصطك من شدة البرد. ارتجف جسدها بعنف وهي تمنح نفسها لحظة قصيرة لتلتفت حولها وتتأمل الغابة.

كان من المفترض أن تقام مراسم تزاوجها اليوم.

وكانت تعرف جيدًا أنه لا يوجد عذر يمكنها تقديمه من شأنه أن يمنع زوجة أبيها من قتلها إذا انتهى بها الأمر متأخرة عن مراسمها الخاصة.

أطلقت آريا أنينًا، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حاولت الوقوف.

مر وميض من الألم عبر جسدها بالكامل، فسقطت بسرعة على الأرض من جديد.

«لا يا آريا.» تمتمت تحت أنفاسها، «عليكِ أن تنهضي. عليكِ أن تنهضي، عليكِ أن—»

قبضت يد ضخمة على كتفيها وجذبتها إلى الأعلى.

«انهضي أيتها الـذات الدم الساكن.» فحيح رونان بالكلمات، وكانت نبرته الجليدية تخترق قلب آريا مباشرة. «الهروب من الواجب الوحيد الذي أُوكل إليكِ في حياتكِ أمر مثير للشفقة.»

قطبت آريا أنفها وهي تُسحب بالقرب من أخيها.

كانت رائحته مزيجًا من العرق والدخان والكحول.

اختارت آريا أن تلتزم الصمت.

كانت تعرف جيدًا كيف ستنتهي الأمور إذا رفضت الانصياع له.

زمجر رونان باستهزاء، وبينما كان لا يزال يمسكها من شعرها، جرها عبر الثلج وأعادها باتجاه مدخل الخدم.

إلى كابوسها من جديد.

«هذا هو المكان الذي تنتمين إليه.» شتمها وهو يفتح باب الخدم ويلقي بآريا إلى الداخل. «اجعلي نفسكِ لائقة للمثول أمام الآخرين. سنتناول الإفطار بعد ثلاثين دقيقة.»

بعد ثلاثين دقيقة، كانت آريا لا تزال مغطاة بالكدمات والندوب، وقد جرّت نفسها بصعوبة نحو قاعة الطعام.

ورأسها منخفض، مشت مباشرة إلى زوجة أبيها، ليليث، ثم جثت أمامها.

«حسنًا، حسنًا، حسنًا.» ضحكت ليليث بسخرية. «انظروا من قررت أخيرًا أن تتفضل علينا بحضورها.»

مدت يدها ورفعت ذقن آريا إلى الأعلى.

«في كل مرة يا آري، تثبتين أنكِ عار على هذه العائلة.» فَحّت كلماتها باحتقار.

سعلت آريا، وتناثر الدم من فمها.

أخذت نفسًا عميقًا وأجبرت نفسها على ألا تبكي.

لقد بكت بما يكفي لعمر كامل.

كانت قد قررت أنها ملعونة، وأنها ستتحمل أي عقاب يُفرض عليها.

نهضت ليليث وراحت تدور حول آريا، تتفحص جسدها المليء بالكدمات.

أومأت برأسها عندما تأكدت من أن آريا لم تُصب في أي مكان سيكون ظاهرًا عندما ترتدي فستانًا.

«من الأفضل أن تكوني ممتنة لأن حركتك الصغيرة الحمقاء لم تفسد الترتيب.»

«أي ترتيب؟» رمشت آريا.

«تزاوجكِ يا عزيزتي.» أجابت ليليث بابتسامة ساخرة. «أم أنكِ ظننتِ أننا سنوقف المراسم لمجرد أنكِ ذهبتِ وأصبتِ نفسكِ؟»

ارتطمت الكلمات بآريا كضربة مباشرة في صدرها.

«أرجوكِ، لا... أرجوكِ.» توسلت.

«اخرسي!» صرخت ليليث. «هل تظنين أنكِ مهمة؟ أنتِ ذات دم ساكن. لا قيمة لكِ. السبب الوحيد لبقائكِ على قيد الحياة هو أن لكِ قيمة كأنثى للتكاثر.»

توقفت عن الدوران حول ابنة زوجها، ثم ابتسمت لها من الأعلى.

«رحمكِ هو السبب الوحيد لبقائكِ على قيد الحياة.»

«من؟» أجابت آريا وهي تزفر.

لقد استسلمت.

«من هو شريكي؟»

رغم أن آريا كانت تعرف أنها ستُرسل بعيدًا، فإن زوجة أبيها لطالما رفضت إخبارها بمن سيتم تزويجها له.

ارتسمت ابتسامة قاسية على شفتي زوجة أبيها.

«عُصارة الكرمة المشلولة نفسه.»

توقفت للحظة، ثم أضافت ببرود:

«لوسيان.»

شحب وجه آريا، واخترق الاسم أعماقها كالصاعقة.

«ماذا؟» خرجت الكلمة منها متلعثمة، عاجزة عن كبح صدمتها.

بالطبع، كانت قد سمعت عن الكرمة المشلولة.

الجميع سمع عنه.

كان لوسيان فاين في الماضي ألفا عظيمًا وقويًا لمخلب فاين.

لكنه تعرض لكمين، وضُرب بلا رحمة، ومُزق جسده، وأُهين، وأصيب بالشلل.

رجل كان عظيمًا إلى درجة أن العالم بأسره كان يحسده ذات يوم، أصبح الآن رجلًا يبصق الناس أمامه عندما يمر بجانبهم.

لقد تحول إلى أسطورة أكثر منه رجلًا.

ذئب مشلول بساق محطمة، وشخصية متعجرفة لا تزال ترفض الانحناء لأحد.

«أليس هذا رائعًا؟» ابتسمت ليليث، وازدادت ملامحها إشراقًا عندما رأت عدم التصديق على وجه آريا. «المشلولة والذئبة المحطمة. أنتما مناسبان لبعضكما تمامًا.»

انقلبت معدة آريا من شدة عدم التصديق.

كانت مخطئة.

عائلتها لم تكن تزوجها بعيدًا.

كانوا يتخلصون منها.

لم يكن هذا تحالف تزاوج.

كان الأمر مجرد إجبار شخصين يعتبرهما مخلباهما من النفايات على العيش معًا.

«ستغادرين عند الغروب.» تمتمت ليليث، وقد انخفض صوتها إلى نبرة خطيرة. «وهذه المرة، حاولي ألا تفتعلي أي حماقة أخرى. ليرا لن تكون رحيمة معكِ إذا حاولتِ ذلك مجددًا.»

وبهذا، غادرت زوجة أبيها مع إخوتها غير الأشقاء قاعة الطعام.

وتركت آريا المحطمة ملقاة على الأرض.

مرت ليرا بجانبها، وأطلقت عليها نظرة ساخرة.

«يمكنكِ أن تأكلي بقايا الطعام عندما تنتهين من البكاء. لا نريد لعروسنا الصغيرة أن تُغمى عليها لمجرد أنها جائعة الآن، أليس كذلك؟»

انفجروا جميعًا بالضحك عند تلك الملاحظة، وكانت أعينهم تلمع بالمكر وهم يخرجون عبر الأبواب المفتوحة.

بقيت آريا ممددة على الأرض، حتى بعد وقت طويل من مغادرتهم جميعًا.

كان دمها هي من يتخلى عنها.

كانوا يرونها مجرد ماشية.

شيئًا يمكن التخلص منه.

عديمة الفائدة.

محطمة.

ولأول مرة في حياتها، لم تحاول آريا كبح دموعها.

تركتها تنهمر.

دمعة تلو الأخرى.

حتى ابتلت وجنتاها، واختلطت دموعها بالدم والثلج الذي التصق بوجهها.

لأن ليرا ربما كانت محقة.

ربما كانت آريا فعلًا محطمة.

ربما لم يكن فيها شيء يمكن إنقاذه.

ربما كانت فعلًا مجرد ذئبة ذات دم ملعون، فتاة لا تصلح لشيء سوى أن تُستخدم ثم تُرمى بعيدًا.

أغمضت آريا عينيها، وشعرت بثقل العالم كله فوق كتفيها.

بعد ساعات قليلة، سيأخذونها إلى رجل لم تره قط.

رجل كانت الحكايات تصفه بأنه وحش.

رجل كان الجميع يخشاه ويحترمه يومًا، ثم بدأوا يشمتون به بعد أن تحطم جسده.

لوسيان فاين.

الكرمة المشلولة.

ومن بين جميع الرجال في هذا العالم، كان هو الرجل الذي قررت عائلتها أن تمنحه لها.

لم يكن لديها اختيار.

لم يكن لها رأي.

ولم يكن لها حتى الحق في رفضه.

كان جسدها هو الشيء الوحيد الذي جعلهم يحتفظون بها.

ورحمها هو الشيء الوحيد الذي أعطاها قيمة في أعينهم.

رفعت آريا يدها المرتجفة ومسحت دموعها، لكن المزيد منها انساب على الفور.

للمرة الأولى، سمحت لنفسها بالحزن دون أن تخجل منه.

لم تحاول أن تكون قوية.

لم تحاول إقناع نفسها بأن كل شيء سيتحسن.

لأنها لم تعد تصدق ذلك.

كانت حياتها قد تقررت بالفعل.

عند الغروب، ستغادر.

ستترك مخلبها.

ستُسلّم إلى رجل غريب.

وسيصبح مصيرها بين يديه.

رفعت آريا عينيها نحو الأبواب التي اختفى خلفها أفراد عائلتها.

لم يعد هناك أحد.

لم يعد هناك صوت للضحك.

لم يعد هناك سوى الصمت.

والبرد.

والألم.

وضعت ذراعيها حول جسدها المرتجف، وانكمشت على نفسها فوق الأرض.

«ربما أنا فعلًا ملعونة...» همست.

ثم أجهشت بالبكاء من جديد.

ولم تكن تعرف أن الرجل الذي أُرسلت إليه كقطعة تالفة، باعتبارها الذئبة المحطمة التي لا قيمة لها، لم يكن بالوحش الذي وصفوه لها.

ولم تكن تعرف أيضًا أن دخول لوسيان فاين إلى حياتها لن يكون نهاية قصتها.

بل سيكون بداية شيء لم تتوقعه قط.