تسجيل الدخولوجهة نظر إيفلينبجانب هاري، نطق بيا بدافع الفضول: "حل؟ هل هناك حل لهذا الأمر؟ إن كان الوضع كذلك، فلأجل صحة طفلكِ، تحتاجين إلى..."قاطعتُها على الفور، صائحة بحزم: "إلى ماذا؟" وأنا أثبت نظرات غاضبة نحو بيا. وبدت متفاجئة من هذه النظرة لأنها بالطبع لم ترَني أنظر إلى شخص ما بهذه الطريقة من قبل.كنتُ أعلم تماماً من يقصد هاري—ذلك الشيطان، الألفا جون. لقد كان الوحيد المصاب بتلك اللعنة والخلل الذي يسبب التحول في سن مبكرة، وقد ورّثها لابني. كنتُ غاضبة جداً لأنه التقاه. كنتُ غاضبة جداً لأنه أمسك بيده. كنتُ غاضبة جداً لأنه لا يزال موجوداً على قيد الحياة من الأساس.مجرد التفكير في أن ابني كان بالقرب من الألفا جون، الرجل الذي كان يوماً رفيقي المقدر لكنه عاملني بأسلوب أسوأ من معاملة العبيد، جعل جسدي يرتجف من الغضب.ارتفعت يداي إلى شعري، وأصابعي تتخلل الخصلات الحريرية بينما جمعتُه بسرعة وبإحكام في ذيل حصان مشدود، وثبتّْه الشريط الحريري بقوة. ساعدتني هذه الحركة المألوفة على استعادة توازني، لكن جسدي ظل يرتجف من شدة السخط.أطلقت ذئبتي الداخلية، فيفي، تنهيدة إحباط في داخلي: "أنا أكرهه أيضاً، بقدر ما تكره
وجهة نظر إيفلينملأ التصفيق الحاد القاعة الكبرى بينما أنهيتُ خطابي. كنتُ ممتلئة بالإثارة وقليل من التوتر. لم أكن أتوقع أن يضعني سيمون تحت بقعة الضوء بهذا الشكل، وإلا لكنتُ أعددتُ خطاباً على الأقل.لوّحت لي ويني بإبهامها وغمزت لي من بين الحشد، وعيناها تلمعان بالفخر، وشعرتُ بالامتنان لدعمها.بينما كنتُ في طريقي للعودة إلى مقعدي، رأيتُ سيمون يبتسم لي بدفء، ولم أملك إلا أن أرد عليه بإيماءة صغيرة من رأسي.كان يعلم كم كنتُ غير مرتاحة لهذا النوع من الاهتمام العام، لكنه أصر على أن أكون أنا من يكشف الستار عن مشروع "ديب بلو".لم يكن يسعني سوى الأمل في ألا أكون قد خيبت أمله.وجدنا أنا ويني زاوية هادئة في منطقة الحانة، بعيداً عن الحشد الصاخب. ناولتني كأساً من النبيذ الفوار وقرعنا الكأسين نخب بعضنا.قُلنا في وقت واحد: "في صحتنا،" ونحن نضحك من قلبينا.التقط ثوب ويني المتلألئ أضواء المكان، وكان شعرها مشدوداً بعناية إلى الخلف في ذيل حصان مرتفع، مبرزاً ملامح وجهها.قالت وهي تنظر إلى الحاضرين المرتدين ملابس أنيقة: "لم أكن أتوقع حشداً كبيراً كهذا يا إيفلين. يبدو أن الجاما سيمون والألفا جيوفاني قد دعيا ا
وجهة نظر الألفا جون إكسافييردخلتُ أنا وديان إلى القاعة الكبرى لاحتفال ذكرى قطيع نايتشيد، واتسعت عيناها على الفور مفاجأة."واو، حبيبي، انظر إلى هذه التصاميم! إنها جميلة جداً،" قالت بإعجاب حقيقي.تبعتُ نظراتها ورأيتُ الديكورات المصنوعة بعناية. بالونات ذهبية ساطعة تزين المدخل، وتتألق في الضوء الدافئ أعلاها. في منتصف السجادة الحمراء، كان هناك قوس كبير، مغطى بأقمشة حمراء وسوداء، مع أشرطة إضاءة ملفوفة حوله.لم أستطع منع نفسي من الإيماء موافقة، وابتسامة خافتة تتشكل على شفتيّ. "أنتِ جميلة أيضاً،" تمتمتُ، وعيناي تمسحان ديان بسرعة وهي ترتدي ثوباً أزرق قصيراً يحدد معالم جسدها. على الرغم من أنها كانت تضع الكثير من المساحيق بالنسبة لمذاقي، إلا أنني لم أستطع إنكار جمالها الطبيعي.عند مجاملتي، أضاء وجه ديان. مالت وطبعت قبلة ناعمة على خدي. "لقد مر وقت طويل منذ أن جاملتني،" همست، ونفسها يدغدغ بشرتي بلطف.أجبتُ بإيماءة، وأنا أعلم أنها كانت تقول الحقيقة. طوال السنوات القليلة الماضية، كان تركيزي منصباً فقط على البحث عن إيفلين، مما جعلني أهمل المرأة التي وقفت بأمانة إلى جانبي.لقد أجهضت حملها، ولكن بدلاً
وجهة نظر إيفلينبعد ساعتين من الطيران، أطلقتُ تنهيدة عميقة عندما لامست الطائرة أرض المطار، واهتزاز عجلات الهبوط أعادني إلى الواقع.خطوتُ للخارج على مدرج المطار برفقة هاري وهاريت، وصدمتني موجة من الحنين إلى الماضي، مما جعلني أتوقف للحظة لأتأمل الأفق المألوف لمدينة نيويورك.أنا عائده إلى نيويورك.رمشتُ بعينيّ ضد شمس الظهيرة الساطعة بينما كانت المباني الشاهقة تلقي بظلالها الطويلة.فاضت الذكريات في عقلي. كان معظمها مظلماً ومطاردةً لي. حاولتُ الوصول إلى ذكريات جيدة، لكن لم تكن هناك أي منها.طوال الوقت الذي قضيته في هذه المدينة، لم أحظَ قط بلحظة سلام حقيقية. أَعني، مقارنة بما أتمتع به الآن، فإن ما كنتُ أسميه "سلاماً" في السابق يبدو لي الآن كأنه جحيم.ماذا لو لم أتخذ ذلك القرار الجريء بتحرير نفسي؟تساءلتُ كثيراً. الطريقة التي انقلبت بها حياتي بناءً على قرار واحد كانت لا تزال تبدو غير واقعية.صورة ذلك اليوم الذي كنتُ فيه مليئة بالألم والخيانة، تراءت لي أضخم من الواقع. كانت تبدو كغيمة سوداء تحوم فوقي، ومع ذلك، وللمفاجأة، لم تكن قمعية بالكامل. لقد تجاوزتُها وكبرتُ عليها. ربما لم تكن العودة سيئة
وجهة نظر الألفا جون إكسافيير"ألفا، هل تستمع إليّ؟" قطع صوت أندرو أفكاري الضبابية، مخرجاً إياي منها.انتفضتُ مستوياً في جلستي، شاعراً بثقل التعب المتراكم على كتفيّ. حككتُ وجهي ومررتُ يدي على شعر ذقني النابت.طوال السنوات الخمس الماضية، لم أشعر بأنني على طبيعتي قط. كان كل يوم يمثل صراعاً ضد إرهاق عميق يجعل من الصعب عليّ التركيز."عن أي مهرجان تتحدث؟" أجبتُ، وصوتي مبحوح وأنا أعتدل في كرسيّ. كان أندرو يقف أمامي، وحاجباه معقودان بالقلق وهو يمسك برسالة دعوة بشدة بين يديه.عندما ملتُ للأمام، تدفق ضوء الشمس عبر النافذة، ملقياً الضوء على أطراف البطاقة. أخذتُها منه، وأطراف أصابعنا تتلامس.بينما كنتُ أقرأ الكلمات، ملأني الذهول وعدم التصديق.قطيع نايتشيد—أحد أقدم وأقوى القطعان على الإطلاق—كان يحتفل بالذكرى الثلاثمائة لتأسيسه، وقد وُجهت الدعوة لقطيع القمر الفضي."ما رأيك يا ألفا؟ هل ينبغي لنا الذهاب؟" سأل بحماس، لكنني كدتُ لا أسمعه. شرد عقلي عائدًا إلى ‘تلك المرأة’.ألقيتُ بالبطاقة جانباً، لترتفرف الورقة وتتطاير على الأرض كطائر جريح. استندتُ إلى كرسيّ مجدداً. "ألم تتلقوا أي معلومات عن مكان وجودها
وجهة نظر إيفلينبينما خطوتُ إلى غرفة المعيشة، فتحت فمها لتقول اسم الزائر لكنها ترددت. في تلك اللحظة بالذات، اهتز هاتفي في جيبي. أخرجتُه بسرعة وأجبتُ."سيدتي، هناك حالة طارئة! عليكِ الإسراع والقدوم إلى الشركة فوراً. ملف المشروع الذي استخدمتِه للدفاع مفقود!" قالت ميمي، مساعدتي الشخصية، بصوت مذعور.هوى قلبي. دون تفكير، أسرعتُ ركضاً عبر الرواق، وانتزعتُ مفاتيح السيارة من يد السائق، وفتحتُ باب مقعد السائق بقوة وقفزتُ إلى الداخل.بينما كنتُ أتراجع بالسيارة خارج البوابة، رأيتُ سائقي يركض خلفي، محاولاً اللحاق بي والاستلام عني. لكن لم يكن لدي الوقت لذلك.ماذا كانت تقصد بأن ملف الدفاع عن المشروع مفقود؟!!!لا يمكن بأي حال من الأحوال للمشروع الذي سكبتُ فيه قلبي وروحي، وقضيتُ لأجله ليالي بلا نوم وتعامَلتُ مع صداع لا ينتهي، أن يختفي هكذا ببساطة!يا إلهة القمر، أرجوكِ لا تدعي هذا يكون حقيقة. توسلتُ صامتة وأنا أضغط على دواسة البنزين.انطلقتُ بسرعة فائقة على الطريق وأنا أناور بين السيارات برعونة، وكدتُ أصطدم بشاحنة ضخمة أمامي.ملأ صوت صرير الإطارات الهواء وأنا أدير عجلة القيادة بسرعة وأتراجع، متفادية