الفصل الأول الصورة التي لم يكن يجب أن ألمسها

 

لم أكن أؤمن أن الصور تحتفظ بالأسرار.

بالنسبة لي، كانت الصورة مجرد لحظة توقفت عندها الحياة، ثم تحولت إلى ورقة قديمة أو ملف رقمي يحتاج إلى بعض الترميم.

كنت أعمل في شركة صغيرة متخصصة في ترميم الصور القديمة وأرشفتها. عملي هادئ، لا يتطلب الكثير من الكلام، وهذا بالضبط ما كنت أفضّله. أقضي ساعات طويلة أمام شاشة الحاسوب، أزيل الخدوش، أعيد الألوان الباهتة، وأحاول أن أمنح الوجوه القديمة فرصة ثانية للظهور.

لم أفكر يومًا أن أحد تلك الوجوه سيحاول الظهور في حياتي.

كان صباح يوم اثنين عاديًا. وصلت إلى المكتب قبل الجميع بقليل، وضعت حقيبتي بجانب الكرسي، وشغّلت الحاسوب. رائحة القهوة الباردة كانت لا تزال عالقة في المكان، والمطر الخفيف يطرق زجاج النافذة.

فتحت بريدي الإلكتروني.

كان هناك طلب جديد من عنوان مجهول.

لم يكن في الرسالة اسم شركة أو توقيع واضح، فقط ملف مرفق وصورة واحدة، وتحتها سطر قصير:

نحتاج إلى ترميم هذه الصورة، لكن هناك شرطًا واحدًا: لا تلمسي الوجه.

قرأت العبارة مرتين.

ابتسمت بسخرية، وقلت لنفسي:

من يطلب ترميم صورة ثم يمنع ترميم الوجه؟

فتحت الملف.

ظهرت صورة لرجل يجلس على كرسي خشبي أمام جدار باهت. كان يرتدي معطفًا داكنًا، ويداه متشابكتان فوق ركبتيه. بدا التصوير قديمًا، ربما يعود إلى أربعينيات أو خمسينيات القرن الماضي.

لكن شيئًا في الصورة جعلني أتوقف.

لم يكن الرجل ينظر إلى الكاميرا تمامًا.

كان ينظر إلى شيء خلف المصوّر.

شيء لا يظهر في الصورة.

كبّرت الوجه قليلًا. كانت هناك خدوش كثيرة حول العينين والفم، لكن ملامحه بقيت واضحة بما يكفي: شعر داكن، لحية خفيفة، وجبهة عريضة.

ثم لاحظت شيئًا آخر.

لم يكن هناك تاريخ للصورة، ولا اسم للمصور، ولا حتى رقم أرشيف.

فقط اسم ملف غريب:

E.M_001

أعدت قراءة الرسالة. لم يكن هناك أي تفسير إضافي، ولا رقم للتواصل. حاولت الرد، لكن البريد الإلكتروني رفض إرسال الرسالة.

وضعت الصورة جانبًا وبدأت عملي المعتاد.

بعد نصف ساعة، وصل زميلي سامر.

قال وهو يضع كوب القهوة على مكتبه:

صباح الخير. شكلك بلشتي من بدري اليوم.

أجبته دون أن أرفع عيني عن الشاشة:

وصلني طلب غريب شوي.

اقترب من مكتبي ونظر إلى الصورة.

شو الغريب فيه؟

أشرت إلى الرسالة.

قرأها، ثم ضحك.

«لا تلمسي الوجه؟ يعني بدهم ترميم ولا بدهم نعمله تمثال؟»

ضحكت معه، وأغلقت الملف.

لكنني لم أخبره أنني شعرت بانزعاج غريب منذ اللحظة الأولى التي رأيت فيها الرجل.

في المساء، عدت إلى المنزل وأنا أفكر في الصورة. لم يكن ذلك من عادتي. أنسى عادةً تفاصيل الصور بمجرد انتهاء الدوام، لكن وجه ذلك الرجل ظل حاضرًا في ذهني.

فتحت حاسوبي الشخصي، ودخلت إلى البريد الإلكتروني مرة أخرى.

كانت الرسالة لا تزال هناك.

قررت أن أبحث عن اسم الملف في قاعدة بيانات الشركة، فقد يكون جزءًا من أرشيف قديم لم يُسجّل بشكل صحيح.

كتبت: E.M_001

لم تظهر أي نتائج.

جرّبت البحث عن الصورة نفسها باستخدام خصائص الملف.

لا تاريخ واضحًا.

لا اسم للمصدر.

ولا أي معلومة يمكن أن تساعدني.

ثم لاحظت تفصيلًا لم أنتبه إليه في المكتب.

في الزاوية السفلية من الصورة، كان هناك انعكاس صغير على زجاج النافذة خلف الرجل.

اقتربت من الشاشة.

لم يكن انعكاس الكرسي، ولا انعكاس المصباح.

كان وجه شخص آخر.

وجه امرأة تقف خلف المصوّر.

لم تظهر ملامحها بوضوح، لكن شكل الشعر والكتفين كان مألوفًا بشكل مزعج.

كبّرت الصورة أكثر.

ثم شعرت ببرودة في أطراف أصابعي.

كانت المرأة ترتدي قلادة صغيرة على شكل دائرة.

نظرت إلى عنقي دون وعي.

كانت قلادتي هناك.

القلادة نفسها.

أغلقت الحاسوب فورًا.

جلست للحظات أحاول إقناع نفسي أن الأمر مجرد تشابه؛ ربما كانت القلادة منتشرة في ذلك الزمن، وربما كانت الصورة مشوشة إلى درجة تجعل العين تتخيل التفاصيل.

لكن المشكلة لم تكن في القلادة.

المشكلة أنني لم أكن قد رأيت هذه الصورة من قبل.

على الأقل، هذا ما كنت أعتقده.

في صباح اليوم التالي، وصلت إلى المكتب وفتحت البريد الإلكتروني لأتأكد من أن الصورة لم تكن مجرد ملف عابر.

كانت هناك رسالة جديدة من العنوان المجهول نفسه.

لم تحتوي على أي مرفقات.

فقط جملة واحدة:

أخبرناكِ ألا تلمسي الوجه.

توقفت عن التنفس للحظة.

لم أكن قد لمست الوجه أصلًا.

ثم نظرت إلى شاشة الحاسوب.

كان الملف مفتوحًا.

والصورة لم تعد كما كانت بالأمس.

الرجل لم يعد ينظر إلى الخلف.

كان ينظر إليّ مباشرة.

وفي أسفل الصورة، حيث لم يكن هناك شيء من قبل، ظهرت كتابة صغيرة:

هذه ليست أول مرة تجدينني فيها.

لم تستطع إيلين أن تنسى الصورة التي وصلتها في الليلة الماضية.

كانت تجلس أمام حاسوبها، تحدق في وجه الرجل المجهول، وتحاول أن تفهم لماذا شعرت بأنه يعرفها.

فتحت بريدها الإلكتروني مرة أخرى، لكنها لم تجد الرسالة التي أُرفقت بها الصورة.

بحثت في الرسائل الواردة، ثم الرسائل المحذوفة، ثم مجلد الرسائل غير المرغوب فيها.

لا شيء.

حتى اسم المرسل اختفى.

ظنت في البداية أن هناك خطأ في النظام، لكنها عندما فتحت سجل الملفات على حاسوب العمل، وجدت شيئًا أكثر غرابة؛ كان هناك ملف باسم:

E.M_001

لم تتذكر أنها أنشأته. فتحت تفاصيله؛ ظهر تاريخ الإنشاء وتوقيته: 03:17 صباحًا.

حدقت في الشاشة؛ لم تكن قد ذهبت إلى المكتب في ذلك الوقت.

اتصلت بزميلها سامر:

سامر، إنت بتعرف مين أنشأ هالملف؟

اقترب من مكتبها ونظر إلى الشاشة:

 أي ملف؟

أشارت إليه:

 هذا.

قرأ الاسم، ثم فتح تفاصيله:

 غريب. ما في اسم مستخدم واضح.

 يعني شو؟

 يعني الملف موجود، بس سجل إنشائه ناقص.

حاول سامر فتحه، لكن الشاشة أظهرت رسالة خطأ، وقال:

 يمكن نسخة تالفة.

لم تقتنع إيلين؛ كانت متأكدة أن الملف مرتبط بالصورة التي وصلتها، لكنها لم تعرف كيف تختفي الرسائل وتبقى آثارها في النظام.

عادت إلى منزلها في المساء وأخرجت هاتفها، وفتحت الصور التي التقيلها خلال الأيام الماضية، لتتوقف عند صورة كانت قد التقطتها أمام مدخل الشركة قبل ثلاثة أيام. كبّرتها؛ في الخلفية خلف الزجاج، ظهر رجل يقف بعيدًا عنها، كان يرتدي معطفًا داكنًا. لم تكن قد لاحظته وقت التقاط الصورة. كبرت وجهه؛ كان الرجل نفسه.

شعرت ببرودة في يديها: كيف ظهر في صورة قديمة بالنسبة إليها، قبل أن تصلها صورته الغريبة؟

وفي تلك اللحظة، وصل إشعار برسالة جديدة. فتحتها؛ كانت صورة لامرأة تقف أمام مبنى الشركة، لم يكن وجهها واضحًا، لكن خلفها ظهر الرجل نفسه، وتحت الصورة جملة واحدة:

اسألي والدتك عمّا حدث في عام 1998.

بقيت إيلين تحدق في الرسالة، ثم اتصلت بأمها التي أجابت بعد الرنة الثانية:

 إيلين؟

سألتها مباشرة:

 شو صار في عام 1998؟

ساد الصمت:

 ليش بتسألي؟

 وصلتني صورة، وفيها رجل بعرفه من الصور. والرسالة بتحكيلي أسألك عن 1998.

تغير صوت أمها:

 إيلين، من وين وصلتك الصورة؟

 هذا مش مهم. بدي أعرف شو صار.

تنهدت الأم، ثم قالت:

 في أشياء من الماضي لازم تضل بالماضي.

أغلقت إيلين عينيها؛ كانت تعرف أن أمها تخفي شيئًا، لكنها لم تكن تعرف أن ذلك الشيء قد يكون مرتبطًا بتاريخ ميلادها. أنهت المكالمة دون أن تحصل على إجابة.

عادت إلى الرسالة وفتحت الصورة مرة أخرى؛ هذه المرة لاحظت شيئًا صغيرًا في الزاوية السفلية، كان هناك تاريخ مكتوب بخط باهت: 17-04-1998، نفس تاريخ ميلادها، وتحت التاريخ حرفان: E.M.

وضعت الهاتف جانبًا؛ ولأول مرة، بدأت تشعر أن الرجل لا يظهر في صورها بالمصادفة. كان هناك شيء يربطه بماضيها، شيء بدأ قبل أن تعرف حتى معنى الصورة.

لم تستطع إيلين تجاهل الرسالة التي وصلتها في الليلة السابقة.

كانت صورة المرأة التي تشبهها ما تزال مفتوحة على شاشة حاسوبها، واسمها مكتوب على ظهر الصورة بخط واضح:

إيلين مورغان — 17 أبريل 1998.

لم يكن التاريخ غريبًا عليها، فقد كان تاريخ ميلادها، لكن المرأة الموجودة في الصورة لم تكن تبدو كطفلة أو شابة تعرفها؛ كانت ملامحها قريبة من ملامح إيلين إلى درجة جعلتها تشعر بأنها تنظر إلى نسخة أخرى من نفسها.

فتحت الصورة مرة أخرى وكبّرتها؛ كان هناك شيء في عيني المرأة لم تستطع تفسيره. لم تكن تنظر إلى الكاميرا كما يفعل الأشخاص عادة عند التقاط الصور، بل كانت تنظر إلى شيء خلفها، وكأنها تعرف أن شخصًا ما يقف هناك.

أغلقت إيلين الصورة، ثم التقطت هاتفها واتصلت بأمها؛ لم تجب. حاولت مرة ثانية، لكن الهاتف بقي يرن دون رد.

وفي صباح اليوم التالي، وصلتها رسالة قصيرة:

سآتي إليكِ اليوم. هناك أشياء يجب أن تعرفيها.

لم تسأل إيلين عمّا تقصده؛ كانت تعرف أن الحديث الذي تهرب منه والدتها منذ سنوات قد بدأ أخيرًا.

وصلت أمها بعد الظهر؛ دخلت الشقة وهي تحمل ظرفًا بنيًا قديمًا، وجلست دون أن تخلع معطفها. وضعت إيلين الصورة أمامها؛ تغير وجه الأم فورًا، فلم تسأل من أين حصلت عليها، ولم تبدُ متفاجئة من وجودها.

قالت إيلين:

 مين هاي؟

نظرت الأم إلى الصورة طويلًا، ثم قالت:

 كنت أتمنى ألا تصلي إلى هذا اليوم.

 بدي جواب، ماما.

فتحت الأم الظرف وأخرجت صورة أخرى؛ كانت صورة قديمة لها، تجلس على سرير في غرفة مستشفى وتحمل طفلة صغيرة بين ذراعيها، وقالت:

 هذه الصورة التُقطت بعد ولادتك.

أخذتها إيلين:

 أنا؟

 نعم.

طيب، شو علاقة الصورة الأولى؟

تنفست الأم بعمق، ثم قالت:

 بعد ولادتك بيوم، اختفيتِ.

رفعت إيلين رأسها ببطء:

شو؟

 كنتِ في غرفتك بالمستشفى، وفي ساعات الفجر حدث انقطاع للكهرباء. وعندما عادت، لم تكوني في سريرك.

 كيف اختفيت؟

 لم يعرف أحد؛ بحثوا في الغرف والممرات وسألوا الموظفين، ثم بعد ساعات ظهر رجل وأعادكِ.

شعرت إيلين بأن الصورة في يدها أصبحت أثقل:

 أي رجل؟

لم تجب الأم فورًا، ثم قالت:

 الرجل الذي يظهر في الصور التي وصلتك.

نظرت إيلين إلى صورة دانيال، ولم تعد بحاجة إلى سؤالها عن اسمه:

 دانيال؟

أومأت الأم:

 كان يعرف أين يجدكِ، لكنه لم يخبرني كيف.

 وليش ما حكيتِلي؟

 لأنني كنت أخاف أن أخسركِ مرة ثانية.

وضعت إيلين الصورة على الطاولة:

 شو يعني أخسركِ مرة ثانية؟ أنا كنت طفلة ورجعتِ أخذتيني على البيت. شو اللي صار بالضبط؟

بدأت الأم تبكي بصمت، ثم أخرجت ورقة قديمة من الظرف؛ كانت صورة لسجل مستشفى ظهر فيها اسم إيلين وتاريخ دخولها في 17 أبريل 1998، لكن خانة الخروج كانت فارغة.

أشارت الأم إلى السطر الأخير:

 هذه الورقة هي السبب الذي جعلني أخاف طوال هذه السنوات.

قرأت إيلين الملاحظة المكتوبة أسفل السجل:

لم يتم توثيق خروج المولودة من القسم.

رفعت عينيها:

 يعني حسب السجل، أنا ما طلعت من المستشفى؟

قالت الأم:

 حسب هذا السجل، لا.

 بس أنا طلعت. إنتِ رجعتِ فيّ على البيت.

 نعم. لكن لم يكن هناك تفسير لكيفية عودتكِ، ولا لماذا اختفى اسم الممرضة التي كانت مسؤولة عن غرفتكِ.»

ساد الصمت؛ كانت إيلين تحاول ترتيب المعلومات في رأسها، لكنها كلما وصلت إلى تفسير ظهر سؤال جديد. أخرجت الصورة الأولى مرة أخرى:

 وهذه المرأة؟

نظرت الأم إليها، ثم قالت بصوت خافت:

 هذه هي الصورة التي لم أستطع التخلص منها.

 هل تعرفينها؟

أجابت الأم:

 أعرف أنني رأيت هذا الوجه من قبل.

 وين؟

لم تنظر الأم إليها، بل بقيت عيناها معلقتين بالصورة، ثم قالت:

 في الغرفة نفسها التي وُلدتِ فيها.

شعرت إيلين بقشعريرة تسري في جسدها:

 ماما… مين رجعني؟

رفعت الأم عينيها أخيرًا:

 دانيال.

 وليش رجعني؟

ترددت الأم طويلًا، ثم قالت:

 لأنه كان يبحث عن واحدة منكما.

 واحدة منا؟

أخرجت الأم صورة صغيرة أخرى من الظرف؛ كانت لطفلتين في سرير واحد، طفلتان متشابهتان إلى حد كبير ترتديان الملابس نفسها، وعلى ظهر الصورة كُتبت عبارة قصيرة:

لا تبحثوا عن الطفلة التي عادت. ابحثوا عن الطفلة التي لم تغادر.

شعرت إيلين بأن قلبها يخفق بسرعة، رفعت عينيها إلى أمها:

 كم طفلة كانت في الغرفة؟

لم تجب الأم، لكن صمتها كان كافيًا لتعرف إيلين أن ما سمعته حتى الآن ليس سوى بداية الحقيقة.

لم تستطع إيلين النوم تلك الليلة .

كانت الصورة موضوعة أمامها على الطاولة، والعبارة المكتوبة خلفها تتكرر في رأسها:

لا تبحثوا عن الطفلة التي عادت. ابحثوا عن الطفلة التي لم تغادر.

لم تفهم لماذا اختار والدها هذه الكلمات، ولا لماذا كانت أمها ترتجف كلما اقترب الحديث من ليلة ولادتها.

في الصباح، قررت أن تذهب إلى أمها مرة أخرى. فتحت الباب دون أن تطرق؛ كانت أمها تجلس قرب النافذة تحمل فنجان قهوتها بيدين متوترتين، وكأنها كانت تنتظر هذه الزيارة. وضعت إيلين الصورة أمامها، وقالت بهدوء:

 بدي أعرف الحقيقة كلها. مش جزء منها.

نظرت الأم إلى الصورة، ثم أغمضت عينيها:

 كنت أتمنى ألا تصلي إلى هنا.

 إلى أين؟ إلى معرفة إذا كنت أنا الطفلة اللي رجعت من المستشفى، أو الطفلة اللي ما غادرت؟

ارتجفت يد الأم، وانسكبت قطرات من القهوة على الطاولة، وقالت بصوت منخفض:

 في تلك الليلة، لم تكن الأمور كما أخبروكِ.

اقتربت إيلين منها:

 احكي لي.

تنفست الأم بعمق، ثم بدأت تتحدث:

 بعد ولادتك، انقطعت الكهرباء في المستشفى. لم يكن الأمر طويلًا، دقائق فقط، لكن عندما عادت الكهرباء، لم تعد الممرضة التي كانت بجانب سريرك.

 ماذا تقصدين؟

 اختفت. لم نجدها في القسم، ولم يعرف أحد أين ذهبت. وعندما طلبت رؤية طفلتك، أخبروني أن كل شيء على ما يرام.

 وأين المشكلة؟

نظرت الأم إلى الصورة:

 المشكلة أنني لم أكن متأكدة من الطفلة التي أعطوني إياها.

شعرت إيلين بأن الهواء أصبح أثقل:

 يعني كان في طفلة ثانية؟

لم تجب الأم مباشرة؛ مدت يدها إلى درج الطاولة وأخرجت ورقة قديمة مطوية بعناية. فتحتها إيلين؛ كانت صورة لطفلتين صغيرتين في سرير واحد، ملامحه متشابهة إلى حد يصعب معه التمييز بينهما. وعلى ظهر الصورة كُتبت جملة بخط اليد:

إيلين الأولى — إيلين الثانية.

يجب عدم تبديل السجلين مرة أخرى

رفعت إيلين عينيها ببطء:

 مرة أخرى؟ يعني إنهم بدّلوا السجلين قبل هيك؟

لم تستطع الأم النظر إليها:

 لا أعرف من فعل ذلك. كل ما أعرفه أن والدك كان موجودًا في المستشفى، وأنه لم يكن يريد أن يعرف أحد بما حدث.

 أبي؟ لكنه مات قبل ولادتي!

قالت الأم:

 هذا ما قيل لكِ.

ساد الصمت… ثم رن جرس الباب.

تجمدت الأم في مكانها. نظرت إيلين نحو المدخل، ثم عادت بنظرها إلى أمها:

 مين؟

لم تجب.

رن الجرس مرة ثانية، ثم سُمع صوت رجل من خلف الباب:

أعرف أنكِ بالداخل يا إيلين.

تراجعت الأم خطوة إلى الوراء، وأضاف الرجل بصوت هادئ:

لكنني لا أعرف أي واحدة منكما.

بقيت إيلين واقفة أمام الباب، تحدق في المقبض دون أن تقترب منه.

كان صوت الرجل مألوفًا بطريقة غريبة، كأنها سمعته من قبل في مكان لا تستطيع تذكره، أما أمها فقد بدت وكأنها فقدت القدرة على الحركة.

همست إيلين:

 مين اللي برا؟

لم تجب الأم.

عاد الرجل إلى الكلام:

إيلين، أعرف أنكِ تسمعينني. لا أريد الدخول بالقوة. أريد فقط أن نتحدث.

اقتربت إيلين من أمها وهمست:

 بتعرفيه؟

أومأت الأم ببطء:

 نعم .

 مين هو؟

نظرت الأم إلى الباب، ثم قالت:

 شخص كان يجب ألا يعرف أنكِ وصلتِ إلى هذه المرحلة.

فتحت إيلين الباب قبل أن تتمكن أمها من منعها؛ كان يقف أمامها رجل في أواخر الخمسينيات يرتدي معطفًا داكنًا ويحمل حقيبة جلدية صغيرة. لم يكن وجهه مألوفًا، لكن عينيه جعلتاها تشعر بأنه يعرف عنها أكثر مما ينبغي.

نظر إليها طويلًا، ثم قال:

 كبرتِ كثيرًا.

سألته إيلين:

 من أنت؟

أجاب:

 اسمي لا يهم الآن. المهم أن تعرفي أن ما أخبرتكِ به أمك ليس القصة كاملة.

ظهرت الأم خلف إيلين وقالت بغضب:

 قلت لك ألا تعود.

نظر الرجل إليها بهدوء:

 وأنا قلت لك إن إخفاء الحقيقة لن يحميها إلى الأبد.

التفتت إيلين بينهما:

 كفاكما حديثًا بالألغاز. أريد أن أعرف ماذا حدث.

وضع الرجل حقيبته على الطاولة وأخرج ملفًا قديمًا، كان مكتوبًا على غلافه:

مشروع الهوية المزدوجة — المرحلة الأولى

فتحت إيلين الملف؛ وفي الصفحة الأولى ظهر اسما حالتين:

الحالة 01: إيلين مورغان

الحالة 02: إيلين مورغان

وتحتهما ملاحظة قصيرة:

لا يجوز إخبار أي من الحالتين بوجود الأخرى.

رفعت رأسها ببطء:

 حالتان؟ هل كنتما تتحدثان عن طفلتين؟

قال الرجل:

 كان هناك طفلان في المشروع يحملان الاسم نفسه، لكن لكل منهما سجل مختلف.

سألته:

 هل كانتا أختين؟

صمت قليلًا قبل أن يجيب:

 لا أملك دليلًا يسمح لي بقول ذلك.

تدخلت الأم:

 لا تصدقيه. هو يعرف أكثر مما يقول.

أخرج الرجل صورة أخرى ووضعها أمام إيلين؛ كانت الصورة لطفلة تقف أمام مرآة وخلفها تظهر طفلة ثانية تشبهها تمامًا، لكن ما لفت انتباه إيلين لم يكن التشابه، بل التاريخ المكتوب أسفل الصورة: 12 سبتمبر 2004.

شعرت ببرودة تسري في جسدها:

 هذا اليوم…

قال الرجل:

 نعم. اليوم الذي بدأت فيه المشكلة الحقيقية.

اقتربت إيلين من الصورة:

 ما المشكلة؟

أجاب:

 إحدى الطفلتين بدأت تتذكر أشياء لم تعشها، بينما الأخرى كانت تنكر ذكريات يعرف الجميع أنها تخصها.

نظرت إيلين إلى أمها:

 أي واحدة كنت أنا؟

لم تجب الأم.

أغلق الرجل الملف ثم قال:

 هذا هو السؤال الذي لم نتمكن من الإجابة عنه.

وقبل أن يغادر، أخرج ورقة صغيرة ووضعها بجانب الصورة؛ كانت تحمل اسمًا واحدًا: دانيال مورغان، وتحت الاسم كُتبت عبارة:

الشخص الوحيد الذي يعرف أيّ واحدة عادت.

رفعت إيلين رأسها بسرعة:

 أين أجده؟

نظر الرجل إليها للمرة الأخيرة:

 إذا كان ما زال حيًا، فهو يعرف أنكِ بدأتِ تتذكرين.

ثم غادر.

بقيت إيلين تحدق في الاسم. التفتت إلى أمها وسألتها:

 أبي لم يمت، أليس كذلك؟

لم تنطق الأم بكلمة، لكن دموعها كانت إجابة كافية.

ع أمها هي ما أخاف إيلين، بل الطريقة التي حاولت بها إخفاءها.

وقفت أمامها تنتظر جوابًا واحدًا، لكن أمها انشغلت بجمع الأوراق والصور من فوق الطاولة، وكأنها تستطيع إعادة كل شيء إلى مكانه بمجرد إخفائه.

قالت إيلين:

جاوبيني. أبي مات فعلًا؟

توقفت الأم عن الحركة:

دانيال لم يمت بالطريقة التي أخبرتك بها.

 إذن أين هو؟

 لا أعرف.

 أنتِ تكذبين.

رفعت الأم عينيها إليها:

 كنت أحاول حمايتكِ.

ضحكت إيلين بمرارة:

 من ماذا؟ من أبي؟ أم من الحقيقة؟

جلست الأم على الكرسي وبدت أكبر من عمرها بكثير:

 كان دانيال يؤمن أن الإنسان يمكن أن يفقد إحساسه بهويته إذا تعرض لشيء يجعله يشك في ذكرياته وصوره. في البداية، ظننت أن الأمر مجرد أبحاث. لم أفهم خطورته إلا بعد أن أصبحتِ جزءًا منها.»

 جزءًا من ماذا؟

من مشروع لم يكن يجب أن يبدأ أصلًا.

أخرجت إيلين الملف الذي تركه الرجل وفتحت الصفحة الأولى:

 مشروع الهوية المزدوجة. حالتان تحملان اسمي. لماذا؟

أجابت الأم بصوت متردد:

 لأن دانيال كان يبحث عن شيء لم أستطع فهمه. كان يريد أن يعرف إذا كان الإنسان يستطيع أن يتقبل وجهًا مختلفًا باعتباره وجهه الحقيقي، إذا شاهد صورًا وذكريات تدفعه إلى تصديق ذلك.

حدقت إيلين فيها:

 يعني كانوا يغيّرون صوري؟

 بعض الصور عُدّلت، وبعضها أُعيد ترتيبها. لم يكن كل ما رأيتِه حقيقيًا كما ظهر لكِ.

 وماذا عن الطفلة الثانية؟

سكتت الأم طويلًا:

 لا أعرف كل شيء عنها. رأيتها مرة واحدة فقط، وكانت تشبهكِ بشكل مخيف.

شعرت إيلين بأن قلبها بدأ يخفق بسرعة:

 وين هي الآن؟

 لا أعرف.

 وهل كانت أختي؟

 لا أستطيع أن أقول لكِ ذلك.

نهضت إيلين بعصبية:

 كل واحد فيكم عنده جواب ناقص!

أمسكت الأم بيدها:

 اسمعيني. هناك شخص واحد يستطيع أن يخبركِ بما حدث داخل المركز، وما الذي فعله دانيال بالصور والسجلات.»

 مين؟

 ماري.

كررت إيلين الاسم:

 ماري؟

 كانت تعمل في المركز، وكانت قريبة من والدك. تعرف الملفات التي لم يسمح لأحد بقراءتها.

 كيف أصل إليها؟

ترددت الأم، ثم كتبت عنوانًا على ورقة صغيرة:

 لكن انتبهي يا إيلين… لا تثقي بها بالكامل.

نظرت إيلين إلى الورقة:

 لماذا؟

قالت الأم:

 لأن ماري كانت موجودة في الليلة التي اختفت فيها إحدى الطفلتين.

في المساء، وصلت إيلين إلى العنوان المكتوب؛ كان مبنى قديمًا في شارع هادئ، وعلى بابه لوحة صغيرة تحمل اسمًا واحدًا: ماري وود.

طرقت الباب مرتين؛ فتحت لها امرأة في الستينيات من عمرها، ذات شعر رمادي ونظرة حادة. تأملت وجه إيلين لثوانٍ ثم تراجعت خطوة إلى الخلف، وقالت:

 كنت أعرف أنكِ ستأتين يومًا ما.

دخلت إيلين دون أن تنتظر دعوة:

 أريد أن أعرف ماذا حدث عام 1998.

أغلقت ماري الباب خلفها:

 عام 1998 ليس سوى البداية. ما حدث لكِ عام 2004 هو ما غيّر كل شيء.

 هل تعرفين أبي؟

أجابت ماري:

 كنت أعمل معه.

 هل مات؟

نظرت ماري إليها طويلًا، ثم قالت:

آخر مرة رأيت فيها دانيال مورغان كانت قبل سنوات، ولم يكن رجلًا يستعد للموت.»

شعرت إيلين بأن الأرض انسحبت من تحت قدميها، لكن ماري أضافت جملة جعلتها تنسى كل أسئلتها:

هناك شيء يجب أن تعرفيه قبل أن تبحثي عن والدك.

 ما هو؟

اقتربت ماري منها وهمست:

 أمك لم تخبركِ بالحقيقة عن الطفلة التي عادت إلى المنزل.

وفي اللحظة نفسها، اهتز هاتف إيلين. ظهرت رسالة جديدة من أمها:

لا تصدقي ماري. هي التي بدّلت السجلين.

قرأت إيلين رسالة أمها أكثر من مرة:

لا تصدقي ماري. هي التي بدّلت السجلين.

رفعت عينيها عن الهاتف ونظرت إلى المرأة الجالسة أمامها؛ كانت ماري تراقبها بصمت، وكأنها تعرف تمامًا ما قرأته.

قالت إيلين:

 أمي بتقول إنكِ أنتِ اللي بدّلتي السجلين.

لم تبدُ ماري متفاجئة:

 بالطبع ستجيب بذلك.

 هل هذا صحيح؟

أجابت ماري:

 قبل أن أحكم على ما فعلته، عليكِ أن تعرفي لماذا كان هناك سجلان أصلًا.

جلست إيلين قبالتها:

 أنا أسمعكِ.

فتحت ماري خزانة صغيرة وأخرجت ملفًا قديمًا يحمل غلافه شعار مركز مورغان للأبحاث السلوكية، ووضعته أمام إيلين:

هذا المركز أسسه والدكِ مع مجموعة من الباحثين. في البداية، كانت أبحاثهم تتعلق بالذاكرة والتعرّف على الوجوه، لكن دانيال أراد أن يذهب أبعد من ذلك.

 إلى أين؟

 أراد أن يعرف ما الذي يجعل الإنسان يشعر أن الوجه الذي يراه في المرآة هو وجهه فعلًا؛ هل هي ملامحه؟ أم الصور التي احتفظ بها؟ أم الذكريات التي ربطها بذلك الوجه؟

فتحت إيلين الملف؛ ظهرت في الصفحة الأولى صورتان لطفلتين متشابهتين، وتحتهما:

الحالة 01: إيلين مورغان

الحالة 02: إيلين مورغان

قالت إيلين:

 لماذا تحملان الاسم نفسه؟

أجابت ماري:

 لأن دانيال لم يكن يريد أن تظهر العلاقة بينهما في السجلات؛ كان يخشى أن يؤدي اكتشاف الأمر إلى إيقاف المشروع.

 هل كانتا توأمًا؟

 لا أعرف. لم يخبرني دانيال بذلك، ولم أرَ وثيقة تثبت أنهما شقيقتان.

قلبت إيلين الصفحة، ووجدت ملاحظات مكتوبة بخط صغير:

الحالة الأولى تتعرف إلى صورتها باستقرار .

الحالة الثانية تصف وجهًا مختلفًا عند عرض الصورة نفسها .

وتحت الملاحظتين جملة أثارت انتباهها:

يجب عدم إخبار الحالة الثانية بأن هناك صورة أخرى تحمل وجهها .

سألت إيلين:

 ماذا يعني هذا؟

قالت ماري:

 في البداية، كانت التجربة تعتمد على عرض صور مختلفة على الطفلة، بعضها أصلي وبعضها معدل. كانوا يراقبون كيف تتذكر وجهها، وهل تستطيع تمييز صورتها من صورة تشبهها.

 وهل كانت تستطيع؟

 في بعض المرات، نعم. وفي مرات أخرى، كانت ترفض الصورتين معًا.

توقفت إيلين عند صورة صغيرة في أسفل الصفحة لطفلة تقف أمام مرآة ووجهها غير واضح بسبب خدش في الصورة. قلبتها ووجدت التاريخ: 12 سبتمبر 2004.

سألت ماري:

 هذه هي الليلة التي حدثت فيها المشكلة؟

أومأت ماري:

 بعد تلك الليلة، طلب دانيال إيقاف عرض الصور عليها.

 لماذا؟

أجابت ماري:

 لأنها بدأت تقول شيئًا لم يتوقعه أحد.

اقتربت إيلين منها:

 ماذا قالت؟

نظرت ماري مباشرة إلى عينيها:

 قالت إن الصورة التي يعرضونها عليها ليست صورتها، وإنهم يحاولون إقناعها بأنها الشخص الموجود فيها.

شعرت إيلين بقشعريرة في ذراعيها:

 هل كانت تلك الطفلة أنا؟

لم تجب ماري فورًا؛ أخرجت ورقة أخرى من الملف ودفعتها نحوها؛ كانت ملاحظة من دانيال:

الحالة الثانية لم تعد تثق بوجهها المسجل. يجب إيقاف الاختبارات حتى إشعار آخر .

وتحتها توقيع واضح: دانيال مورغان.

رفعت إيلين رأسها:

 أين أبي الآن؟

أغلقت ماري الملف:

 قبل أن أجيبكِ، أريدكِ أن تنظري إلى هذه الصورة.

أخرجت صورة حديثة لرجل يقف أمام مبنى زجاجي؛ عرفته إيلين فورًا رغم أن ملامحه تغيرت مع مرور السنوات، فقد كان دانيال. لكن ما جعلها تتجمد لم يكن وجهه، بل المرأة الواقفة خلفه؛ كانت تشبه إيلين إلى درجة جعلتها تشعر أنها تنظر إلى نفسها في صورة لم تلتقطها قط.

قلبت الصورة بسرعة؛ كان التاريخ مكتوبًا على ظهرها: 2024، وتحته جملة بخط يد ماري:

لم تكن الحالة الثانية هي آخر ما خرج من المركز .

همست إيلين:

 من هذه المرأة؟

أجابت ماري:

 لا أعرف إن كانت المرأة التي تبحثين عنها، أم المرأة التي تبحث عنكِ.

ثم أضافت:

 لكن هناك أمرًا مؤكدًا يا إيلين… دانيال لم يمت، وهو يعرف أن هذه الصورة وصلت إليكِ.

لم تستطع إيلين إخراج صورة المرأة من رأسها؛ كانت تضعها أمامها على الطاولة، ثم تبتعد عنها، ثم تعود لتتأملها من جديد.

المرأة تشبهها بشكل لا يمكن تفسيره بمجرد التشابه العادي؛ العينان، شكل الأنف، وحتى الطريقة التي تميل بها الرأس قليلًا نحو اليسار.

لكن أكثر ما أخاف إيلين هو أنها لم تشعر بأنها تنظر إلى غريبة، بل شعرت بأنها تنظر إلى شخص تعرفه، لكنها نسيت متى قابلته.

اتصلت بماري:

 أريد أن أعرف كل شيء عن المرأة الموجودة في الصورة.

جاءها صوت ماري مترددًا:

 قلت لكِ ما أعرفه.

 لا، لم تقولي شيئًا. من هي؟ ولماذا تقف خلف أبي؟

تنهدت ماري:

 لأن دانيال لم يكن يعمل على حالتين فقط.

صمتت إيلين لحظة:

 ماذا تقصدين؟

 هناك سجل ثالث.

نهضت إيلين من مكانها:

 ثالث؟ لكن الملف كان يحتوي على حالتين فقط.

 هذا ما سُمح لكِ برؤيته.

 وأين السجل الثالث؟

 كان محفوظًا في أرشيف المركز، لكن دانيال منع الوصول إليه بعد حادثة سبتمبر 2004.

أغلقت إيلين الهاتف دون أن تقول شيئًا. وبعد ساعة، كانت تقف أمام باب مكتبها في شركة ترميم الصور؛ وجدت سامر ينتظرها يحمل حاسوبها المحمول، وقال:

 وجدت شيئًا غريبًا في الملفات القديمة.

جلست أمامه:

 ماذا وجدت؟

فتح مجلدًا يحمل اسمًا غير مألوف: MORGAN — THIRD RECORD، وظهرت أمامهما مجموعة من الصور والوثائق.

كانت الصفحة الأولى تحتوي على ملاحظة قصيرة:

لا يجوز اعتماد الوجه الظاهر في السجلات دليلًا نهائيًا على هوية الحالة.

قرأ سامر العبارة بصوت مرتفع:

 شو يعني؟

أجابته إيلين:

 يعني إنهم ما كانوا واثقين من الصور اللي عندهم.

فتح سامر الملف التالي؛ ظهرت صورة لطفلة تقف أمام مرآة كبيرة؛ كانت الطفلة تنظر مباشرة إلى انعكاسها، لكن شيئًا في الصورة لم يكن طبيعيًا؛ الطفلة ترتدي فستانًا أبيض، بينما انعكاسها يرتدي ملابس مختلفة.

اقتربت إيلين من الشاشة:

 كبّر الصورة.

فعل سامر ذلك؛ لم يكن الاختلاف في الملابس وحدها، بل كان وجه الانعكاس مختلفًا قليلًا، كأن الصورة التقطت في وقت آخر ثم جرى تركيبها مع الصورة الأصلية.

قال سامر:

واضح إنها معدلة.

لم تجبه إيلين؛ كانت تنظر إلى زاوية الصورة حيث ظهرت كتابة صغيرة:

الحالة الثالثة: لا تطابق بين الصورة والهوية المسجلة.

قلب سامر الصفحة، وظهر تقرير مؤرخ في 12 سبتمبر 2004:

تم إيقاف تسجيل الذاكرة البصرية للحالة الثانية بعد اختلاف وصف الوجه الشخصي. لم تعد الحالة تتعرف إلى الصورة المعتمدة بوصفها صورتها.

شعرت إيلين بضيق في صدرها:

 سامر، افتح أي تسجيل موجود.

بحث سامر قليلًا ثم وجد ملفًا صوتيًا قصيرًا. ضغط تشغيل؛ وجاء صوت رجل هادئ:

أعيدوا عرض الصورة الأصلية.

ثم صوت طفلة:

هذه مش صورتي.

رد الرجل:

انظري جيدًا. أنتِ تعرفين هذا الوجه.

قالت الطفلة بعناد:

بعرفه، بس مش إلي.

توقف التسجيل. بقيت إيلين صامتة، وكان صوت الطفلة مألوفًا بصورة مخيفة.

سألها سامر:

 بتعرفي الصوت؟

أجابت بعد لحظة:

 لا… أو يمكن.

أغلقت الملف ثم فتحت صورة أخرى من الأرشيف؛ كانت صورة لامرأة تقف أمام مرآة وظهرها للكاميرا. لم يظهر وجهها الحقيقي، لكن انعكاسها كان واضحًا، وكان وجه إيلين!

تراجعت عن الشاشة:

 هذا مستحيل.

قال سامر:

 يمكن صورة مركبة.

لكن إيلين لم تكن تنظر إلى الانعكاس فقط، بل كانت تنظر إلى التاريخ المكتوب أسفل الصورة: 17 أبريل 1998 تاريخ ولادتها.

وفي تلك اللحظة، وصلتها رسالة من رقم مجهول:

أنتِ تبحثين عن السجل الثالث، لكنكِ لم تسألي السؤال الصحيح بعد.

كتبت إيلين بسرعة:

 ما هو السؤال؟

وصل الرد بعد ثوانٍ:

إذا كانت هناك ثلاث سجلات، فلماذا لا يظهر في أي منها وجه واحد ثابت لإيلين مورغان؟

وضعت الهاتف جانبًا وعادت إلى الصورة على الشاشة. وللمرة الأولى، لم تعد تسأل نفسها من هي المرأة التي تشبهها، بل بدأت تسأل سؤالًا أكثر رعبًا:

ماذا لو كان الوجه الذي تتذكره ليس وجهها الحقيقي، وماذا لو كان وجهها الحالي هو الوجه الذي اختاره الآخرون لها؟

لم تستطع إيلين التوقف عن التفكير في السؤال الذي وصلها عبر الهاتف؛ لماذا لا يظهر في أي سجل وجه واحد ثابت لإيلين مورغان؟

كانت تعرف أن الصور يمكن تعديلها وأن الذاكرة قد تخطئ، لكنها لم تستطع تفسير شيء واحد: لماذا كانت كل صورة قديمة لها تجعلها تشعر بأنها تنظر إلى شخص آخر؟

في صباح اليوم التالي، عادت إلى منزل والدتها. لم تخبرها بأنها قادمة، ولم تكن تريد أن تمنحها فرصة لإخفاء شيء آخر؛ وجدتها في المطبخ ترتب بعض الأغراض القديمة داخل صندوق.

قالت الأم بدهشة:

 إيلين؟ لماذا لم تخبريني أنكِ قادمة؟

أجابت إيلين:

لأنني أريد أن أسألكِ عن شيء، وأريد جوابًا صريحًا هذه المرة.

وضعت الأم ما في يدها جانبًا:

 ماذا حدث؟

أخرجت إيلين هاتفها وعرضت عليها صورة المرأة أمام المرآة:

 هل رأيتِ هذه الصورة من قبل؟

تغير وجه الأم فورًا؛ اقتربت منها وأخذت الهاتف ثم أعادته دون أن تتفحصه طويلًا:

 من أين حصلتِ عليها؟

 من أرشيف المركز. تاريخها يوم ولادتي.

جلست الأم ببطء:

 لا أريدكِ أن تذهبي إلى ذلك المركز مرة أخرى.

 لماذا؟

 لأنكِ لا تعرفين ما الذي تبحثين عنه.

ردت إيلين:

 وأنتِ تعرفين؟

لم تجب الأم.

أخرجت إيلين صورة أخرى من حقيبتها؛ كانت صورة قديمة لطفلة تقف أمام مرآة وقد ظهر انعكاسها بملامح مختلفة، وقالت:

 هذه الصورة تعود إلى سبتمبر 2004. هل تتذكرينها؟

أمسكت الأم بالصورة ومررت إصبعها فوق حافتها، ثم همست:

 أين وجدتها؟

 في ملف قديم. وعلى ظهرها مكتوب بخطك: اليوم الذي بدأت فيه إيلين تنسى وجهها.

أغلقت الأم عينيها:

 لم تكن تنسين وجهكِ يا إيلين.

 إذن ماذا كان يحدث؟

رفعت الأم رأسها:

 كنتِ تنظرين إلى المرآة وتقولين إن الطفلة التي أمامكِ ليست أنتِ. كنتِ تصرين على أن وجهكِ مختلف، وأن هناك فتاة أخرى تظهر في الصور بدلًا منكِ.

شعرت إيلين بأن الكلمات تعيد إليها شيئًا غامضًا:

 هل كانت هناك فتاة فعلًا؟

قالت الأم:

 كنت أسمعكِ تتحدثين عنها، لكنني لم أكن أراها دائمًا. أحيانًا كنتِ تشيرين إلى المرآة، وأحيانًا إلى الصور. وفي كل مرة كنتِ تصفينها بالطريقة نفسها.

 كيف؟

أجابت الأم:

 كنتِ تقولين إنها تشبهكِ، لكنها ليست أنتِ.

نظرت إيلين إلى الصورة مجددًا:

 وماذا حدث في ذلك اليوم؟

نهضت الأم واتجهت إلى الخزانة القديمة، وأخرجت صندوقًا صغيرًا فتحته بمفتاح كانت تحتفظ به في سلسلة حول عنقها؛ كان داخله عدد من الصور والأوراق. اختارت صورة واحدة وناولتها لإيلين.

كانت لطفلة تقف أمام مرآة في غرفة قديمة، لكن خلف الطفلة قرب الباب المفتوح ظهر رجل يقف في الظل.

كبرت إيلين الصورة بعينيها؛ كان يشبه دانيال.

قلبتها؛ وعلى ظهرها تاريخ: 12 سبتمبر 2004، وتحته جملة قصيرة:

المرة الأولى التي اختارت فيها المرآة وجهًا آخر.

سألت إيلين:

 من كتب هذا؟

قالت الأم:

 لا أعرف. وجدتها بين أوراق والدك.

 ولماذا لم تخبريني عنها؟

 لأنني وعدت ألا أتكلم عن تلك الليلة.

 وعدتِ من؟

نظرت الأم إليها بصمت، ثم قالت:

 من دانيال.

شعرت إيلين بالغضب:

 كل حياتي مبنية على وعود وأسرار! حتى صور طفولتي لم تعد ملكي!

اقتربت منها أمها، لكن إيلين ابتعدت:

 أريد أن أعرف ماذا حدث في تلك الغرفة.

قالت الأم بصوت مكسور:

 في تلك الليلة، دخل والدكِ الغرفة ومعه صورتان لكِ. وضعهما أمامكِ وطلب منكِ أن تختاري أيهما صورتكِ.

 وماذا اخترت؟

لم تجب الأم.

 أمي، ماذا اخترت؟

نظرت إليها أخيرًا وقالت:

 اخترتِ صورة، ثم بكيتِ وقلتِ له إنه أعطاكِ وجه طفلة أخرى.

توقفت إيلين عن التنفس للحظة:

 هل كانت الصورة معدلة؟

 لا أعرف. لكن والدك أخذ الصورتين معه، ولم يسمح لي برؤيتهما مرة أخرى.

أعادت إيلين النظر إلى صورة الطفلة أمام المرآة، ولاحظت شيئًا لم تنتبه إليه من قبل؛ في أسفل الصورة قرب قدم الطفلة ظهرت كتابة صغيرة تكاد تكون مخفية بسبب تلف الورق. قرّبتها من الضوء؛ وكانت الكلمات غير واضحة لكنها استطاعت قراءة جزء منها:

الصورة التي لم يتم اعتمادها…

رفعت رأسها نحو أمها:

 هل احتفظتِ بأي صورة أخرى من تلك الليلة؟

هزت الأم رأسها:

 لا.

لكن إيلين لاحظت أن الأم لم تنظر إليها وهي تجيب.

وعندما خرجت من المنزل، وصلتها رسالة جديدة من رقم مجهول:

أنتِ تتذكرين تلك الليلة بطريقة خاطئة. لم يكن السؤال أي صورة تختارين، بل من الذي كان يختار عنكِ.

توقفت إيلين في منتصف الطريق.

ثم وصلت رسالة ثانية:

ابحثي عن الشخص الذي كان يقف خلف المرآة. لم يكن دانيال وحده في الغرفة.

لم تستطع إيلين تجاهل الرسالة الأخيرة:

ابحثي عن الشخص الذي كان يقف خلف المرآة. لم يكن دانيال وحده في الغرفة.

عادت إلى مكتبها، وفتحت الصورة القديمة التي وجدتها في صندوق أمها. وضعتها على جهاز المسح الضوئي، وبدأت بتكبير الجزء القريب من الباب؛ كان هناك شخص يقف خلف دانيال، لكن ملامحه لم تكن واضحة، إذ ظهر جزء من كتفه ويده فقط، بينما أخفى الظل بقية جسده.

اتصلت بسامر:

 بدي إياك تساعدني بشغلة.

 شو في؟

 عندي صورة من سنة 2004، بدي أشوف إذا في نسخة ثانية إلها بالأرشيف.

وصل سامر بعد دقائق وجلس أمام الحاسوب، وبدأ البحث باستخدام تاريخ الصورة، ثم انتقل إلى الملفات المرتبطة بمشروع مورغان. وبعد وقت قصير، ظهرت نتيجة واحدة

: E.M_001 — ORIGINAL.

قال سامر:

 لقيتها.

فتحت إيلين الملف؛ وكانت الصورة مختلفة عن النسخة التي رأتها سابقًا؛ فلم يكن دانيال يقف وحده خلف الطفلة، بل ظهر بجانبه شخص آخر، نصف وجهه مخفي خلف إطار الباب.

طلبت من سامر تكبير الجزء، فظهرت امرأة؛ كانت ترتدي معطفًا فاتح اللون، وشعرها طويل، ووجهها قريب بشكل مخيف من وجه إيلين!

تراجعت إيلين عن الشاشة:

 هي نفسها.

سأل سامر:

 مين؟

 المرأة اللي بالصورة اللي أعطتني إياها ماري.

قارن سامر الصورتين:

 ممكن تكون هي. بس في اختلاف بالتاريخ.

كانت الصورة الأولى مؤرخة في 12 سبتمبر 2004، أما الثانية فحُفظت في الأرشيف بتاريخ 17 أبريل 1998.

قالت إيلين:

 ليش نفس الصورة إلها تاريخين؟

أجاب سامر:

 يمكن واحدة نسخة معدلة، أو تاريخ الحفظ مش تاريخ التصوير.

فتح خصائص الملف، وظهرت ملاحظة قصيرة:

تم إنشاء النسخة الثانية عام 2024 باستخدام مادة أرشيفية أصلية.

شعرت إيلين أن شيئًا بدأ يتضح:

 يعني الصورة الحديثة اللي شافتها ماري ممكن تكون مركبة من صورة قديمة؟

 ممكن. لازم نعرف مصدرها.

واصل سامر البحث حتى وجد مجلدًا يحمل اسم: MORGAN_ARCHIVE_1998، وكان داخله ملف واحد بعنوان: FINAL_SELECTION.

حاول فتحه، لكن ظهرت نافذة تطلب كلمة مرور.

قال سامر:

 واضح إنهم كانوا مخبّيينه عن باقي الأرشيف.

وفي تلك اللحظة، وصل إشعار إلى هاتف إيلين؛ رسالة من أمها:

لا تذهبي إلى المركز مرة أخرى. لقد وعدت دانيال ألا تفتحي هذا الموضوع.

كتبت إيلين بسرعة:

 أنتِ تعرفين من كانت المرأة التي تقف خلف المرآة، أليس كذلك؟

لم يصل رد.

أعادت إيلين النظر إلى الصورة؛ كانت المرأة تقف خلف دانيال وتنظر مباشرة نحو الطفلة أمام المرآة. لكن شيئًا آخر لفت انتباهها؛ على معصم المرأة ساعة صغيرة، عقاربها متوقفة عند الثالثة وسبع عشرة دقيقة، نفس الوقت الذي ظهر في الملفات السابقة.

همست إيلين:

– «03:17… مرة ثانية.

سأل سامر:

 شو يعني هالوقت؟

 ما بعرف. بس واضح إنه مش صدفة.

عاد سامر إلى خصائص الصورة، ووجد ملاحظة لم تظهر في المرة الأولى:

تم تعديل النسخة بواسطة: EILEEN.MORGAN

تجمدت إيلين:

 هذا اسمي.

قال سامر:

 يمكن شخص استخدم اسمك.

 بس ليش يستخدم اسمي أنا؟

لم يجد سامر جوابًا.

وبينما كان يحاول الوصول إلى سجل التعديلات، ظهرت رسالة جديدة على الشاشة تلقائيًا؛ لم تكن رسالة بريد، بل ملاحظة محفوظة داخل المجلد:

إلى إيلين: إذا وصلتِ إلى هذه الصورة، فهذا يعني أنكِ بدأتِ تتذكرين المرأة التي كانت تقف خلفكِ.

ثم ظهر سطر آخر:

لا تبحثي عنها في الصور القديمة. ابحثي عنها في حياتك الحالية.

رفعت إيلين عينيها عن الشاشة؛ وللمرة الأولى، خطر لها احتمال لم تفكر فيه من قبل:

ماذا لو كانت المرأة التي تشبهها ليست شخصًا من الماضي؟ ماذا لو كانت تعرفها بالفعل؟

وفي اللحظة نفسها، رن هاتفها؛ وكان الاتصال من ماري. أجابت بسرعة، فقالت ماري بصوت مضطرب:

 إيلين، اسمعيني جيدًا. لا تفتحي ملف الاختيار النهائي.

 ليش؟

 لأنني رأيت ما بداخله، وأعرف ماذا فعل دانيال بعد تلك الليلة.

 ماذا فعل؟

صمتت ماري لحظة، ثم قالت:

 اختار صورة واحدة… وأخفى الصورة الأخرى.

انقطع الاتصال. بقيت إيلين تنظر إلى الشاشة؛ كان الملف المحمي لا يزال مفتوحًا أمامها، وتحت اسمه ظهرت جملة لم تكن موجودة قبل قليل:

الاختيار لم يكن بين صورتين. كان بين شخصين.