الفصل الأول: يائسة لإنجاب طفل

شموع معطّرة، شمبانيا، وبتلات ورد… كل شيء جاهز!

تمشّت هايلي عبر غرفة النوم.

التصق فستان حريري قرمزي بمنحنيات جسدها، منسدلاً حتى كاحليها، بشقّ جريء يكشف عن لمحة من ساقها النحيلة.

في الخلفية، عزفت لحنٌ هادئ، يدفعها للاستسلام للإرهاق الذي خلّفه يوم كامل من التحضير.

امتزجت رائحة الياسمين واللافندر في الهواء، وكانت الرغبة في النوم تشتدّ مع كل دقيقة تمضي.

لكن النوم كان مستحيلاً. فمنذ تسعة وعشرين يوماً، وهي تترقّب وتستعدّ لهذه الليلة.

نادراً ما كان ليام يعود إلى المنزل.

تزوّجا منذ ثلاث سنوات، لكن علاقتهما لم تكن أكثر من تعايش بعيد.

كان زوجها دائماً منشغلاً بعمله، بالكاد يجد وقتاً لها. الدليل الوحيد على علاقتهما كان تلك العلاقة الحميمة التي يتشاركانها مرة واحدة في الشهر.

الليلة كانت ذكرى زواجهما الثالثة.

بما أنها إحدى الليالي القليلة التي يقترب فيها ليام منها، فكل شيء يجب أن يكون مثالياً.

لو أنه عاد إلى المنزل الآن. كانت رحلة العمل يُفترض أن تنتهي. أخبرته مساعدته أن طائرة ليام هبطت منذ ساعة.

هل طرأ أمر طارئ في شركته يستوجب اهتمامه؟

بملل، جلست هايلي على حافة السرير وتناولت هاتفها.

دخلت إلى حسابها على وسائل التواصل الاجتماعي لتمضية الوقت، وأملها يتلاشى تدريجياً إلى كآبة مع مرور الدقائق.

سجّلت هايلي الدخول إلى قناة إخبارية كانت تبثّ دوماً أخبار نجوم المدينة وكبار رجال الأعمال والشركات.

كانت هذه إحدى الطرق التي اعتادت بها على متابعة أخبار زوجها. مع ذلك، شكّت أنهم سينشرون أي شيء عنه. فشركته نادراً ما تتورّط في فضيحة.

وفجأة، ظهر خبر يتعلّق بشركة "إن كيه إنتربرايز"، شركة زوجها.

بحماس، نقرت هايلي على الخبر؛ "وليام ناش، الرئيس التنفيذي الشهير لشركة إن كيه إنتربرايز، يدخل فندقاً برفقة حبيبته الغامضة، العلاقة تنكشف"

وليام؟

ليامها؟

وقفت هايلي، وعيناها معلّقتان بشاشة هاتفها، والصدمة وعدم التصديق يستوليان عليها. وغضب أيضاً حين رأت صورة زوجها وهو يدخل فندق "إيدن سويتس" الشهير، وذراعه ملتفّة حول خصر امرأة.

وحين انكشف وجه المرأة، تدفّقت أفكار كثيرة في ذهن هايلي دفعة واحدة.

عدم تصديق، خوف، وريبة.

ليا!

الفتاة التي تشبه كثيراً ليزا، حبيبة ليام السابقة.

كانت ليا مجرّد موظفة استقبال في "إن كيه إنتربرايز" حتى لاحظ ليام يوماً أوجه الشبه بينها وبين حبيبته السابقة.

ولم يمضِ أسبوع حتى رقّاها إلى منصب سكرتيرة.

انتشرت في ذلك الوقت إشاعات بأن وليام ناش معجب بسكرتيرته،

إشاعات وجدت هايلي صعوبة في تصديقها. قد يكون ليام بارداً وغير رومانسي معها، لكنها لم تكن تظنّه نوع الرجل الذي يخون، ناهيك عن خيانته مع سكرتيرته.

لكن ما قصة هذا الخبر؟

لا بدّ أن ليام ذهب إلى الفندق برفقة سكرتيرته لبعض الصفقات التجارية، أليس كذلك؟

ومع ذلك، ما معنى إمساكه بخصر ليا؟

كان الغرق في الحيرة عديم الجدوى. اتصلت هايلي برقمه.

لم يردّ على الهاتف، ما زاد من قلقها. وفي محاولتها الثالثة، ردّ أخيراً.

"ما الأمر؟" تمتم صوته العميق المثقل بالتعب عبر الهاتف.

تنفّست هايلي بعمق، متمالكة مشاعرها. "ليام، أين أنت؟ اليوم ذكرى زواجنا الثالثة، أتذكر؟"

"وماذا في ذلك؟" من نبرته اللامبالية، لم تستطع هايلي إلا أن تتخيّله يُدير عينيه ضجراً. "لن أعود إلى المنزل. نامي وحدك."

رغم علمه بما تريده، رفضها بقسوة، وصوته خالٍ من أي ندم، كلكمة موجعة لكبريائها.

وفجأة، جاء صوت أنثوي، ناعم ومُغرٍ، عبر الهاتف. "ويلي، أنا عطشى."

ويلي؟

حتى هايلي لم يُسمح لها بمناداته بهذا الاسم.

كان فعلاً برفقة امرأة!

في هذه الساعة، كان زوجها برفقة امرأة، يا للعنة!

أصدر الهاتف صفيراً. لقد أنهى المكالمة.

في ذهول، وقعت عينا هايلي على الزينة؛ ثمرة تعبها. انهارت على السرير، وأفكارها تدور وذلك الصوت يتردّد في أذنيها.

ليا.

كان ذلك صوت ليا.

ماذا كان يحدث؟ هل أساءت قراءة عدم اهتمام ليام بها على أنه جزء من شخصيته الباردة؟

هرب النوم من عيني هايلي، وجفّ حلقها فجأة. توقت لأي شيء يُلهيها عن الأفكار المحيّرة والمؤلمة، فجرعت الشمبانيا، آملة أن تغسل حزنها.

لماذا كان يحبّ إيذاء مشاعرها؟

في الأوقات التي لم يعد فيها إلى المنزل، هل كان فعلاً برفقة سكرتيرته كما قالت الإشاعات؟

تحرّكت هايلي في منتصف الليل، نعسانة ومدركة تماماً ليدين قويتين تتحسّسان فستانها.

وجدت ليام منحنياً فوقها، يحاول خلع ملابسها. رمشت هايلي بعينيها. أُفّ! لماذا كانت تحلم بهذا الرجل الذي لا يعرف سوى تحطيم قلبها؟

ومع ذلك، حين لامست أصابعه جسدها، انتشر قشعريرة على بشرتها، وتأوّهت.

"مهلاً، انتظر…" أوقفته هايلي، وصوتها أجشّ من البكاء، لا تزال تريد التأكّد إن كانت تحلم.

ابتسم ليام بخبث. "اتصلتِ بي مرة أخرى. أليس هذا من أجل هذا؟"

احمرّ وجه هايلي خجلاً.

لقد عاد. ربما أساءت الفهم مجدداً.

"اشتريت لك هديتنا بمناسبة ذكرى زواجنا. أتريد رؤيتها؟" سألته.

"ممل." راح يطبع قبلاته على رقبتها، ساحباً ثوب نومها للأسفل.

"أم، ليام…"

ومضت نظرة انزعاج في عينيه حين قاطعته مجدداً.

ابتلعت هايلي ريقها، مستجمعة شجاعتها، شاكرةً للزجاجة الكاملة من الشمبانيا التي أفرغتها في معدتها. "هل… هل يمكنك ألا ترتديه الليلة؟"

توقّف ليام.

ثقبت عيناه الداكنتان قلبها، وتجمّد تعبير وجهه.

أصبح الجو خانقاً وموحشاً، وانقطع نفسها حين دفعها بعيداً عنه.

"أنتِ دائماً موافقة على أن أرتدي الواقي." صوته القاتم جعلها ترتجف. "لماذا ليس الآن؟"

تقوقعت هايلي عند رأس السرير، خجلى ومحمرّة الوجه.

نظرت إلى الأسفل. "إنها جدّتك. تتحسّر كل يوم لأننا لم ننجب طفلاً بعد."

"جدّتي، هاه؟" سخر منها، مثبّتاً عينيه عليها بنظرة حادة. "بل الأصحّ أنك يائسة لإنجاب طفل لتحتفظي بلقب السيدة ناش في هذه العائلة!"

تفوّه فمه بالسمّ.

كبتت هايلي دموعها وأحكمت قبضة يديها، والمرارة في كلماته تنتشر من قلبها وتُخدّر كيانها بالكامل.