أنت لا تحبني.

أليكس

ابتعدت عنه بصورة غريزية، مقتربة قدر الإمكان من الطرف الآخر للمصعد. حاكاني مات، وظللنا على هذه الحال دقيقة كاملة على الأقل، بينما ذلك المصعد اللعين لم يصل بعد إلى وجهته.

أطلقت زفرة طويلة وأغمضت عينيّ، متمنية أن تنتهي عذاباتي في أي لحظة، لكن الأرضية اهتزت فجأة وارتجف جسدي. فتحت عينيّ بفزع، فرأيت أصابع مات تضغط على زر الطوارئ.

كان ظهره متيبسًا، وكذلك يداه. أدار رأسه ببطء، والتقت عيناه الرماديتان بعينيّ. كانتا باردتين، خاليتين من التعبير، ومشحونتين بحدة أربكت عقلي تمامًا.

كان يقف أمامي الشخص الوحيد القادر على تحطيمي وإعادة ترميمي في غضون ثوانٍ. كان أمامي جاري البغيض ذو العينين الرماديتين، والأسوأ من ذلك... أنني لا أعرف على وجه الدقة ما الذي يخطط لفعله.

اقترب بخطوات ثابتة ومهيبة، وانقبض فكه قليلًا، ما أضفى مزيدًا من الحدة على ملامحه الرجولية المثالية. توقف أمامي، وأسند كلتا يديه إلى جانبي رأسي، وهو يزفر بصورة متقطعة.

"اللعنة، لم أعد أحتمل! لا أطيق أن أكون بالقرب منكِ وأنا أعرف أنكِ تكرهينني. لا أطيق مدى تعقيد هذا الوضع اللعين..."

كان صوته مكسورًا، ومشحونًا بعاطفة جياشة.

أغمض عينيه وهو يضغط قبضتيه على الجدار، بينما ابتلعت ريقي بصعوبة.

"أنت... أنت السبب في أنني أصبحت هكذا..."

ألصق جبهته بجبيني، فتلاشت آخر ذرة من التعقل في رأسي تمامًا.

"أعرف يا حبيبتي. الآن فهمت سبب تجاهلكِ لي طوال هذه الأيام..."

أنزل يده ببطء ووضعها على وركي، جاذبًا إياي إليه حتى التصق جسدي بجسده بالكامل.

"لا تعرفين كم كان هذا الوضع اللعين قاسيًا عليّ يا أليكس... حين لم تكوني بجانبي، أنا... أنا..."

توقف للحظة، ثم تابع بصوت متردد:

"للمرة الأولى في حياتي، شعرت بالضعف. لم يهمني يومًا أن أقضي حياتي وحيدًا، أبدًا. لكن منذ الليلة الأولى التي نمت فيها بجواركِ..."

رفع رأسه ونظر في عينيّ.

"أصبحت أخشى ألا تكون بقية لياليّ مماثلة لتلك الليلة. اللعنة... لو تعرفين كم مرة حاولت إقناع نفسي بأنكِ مجرد فتاة أخرى في قائمتي، لما صدقتِ ذلك. لكنني كنت أحارب عبثًا، لأن كل شيء يذكرني بكِ..."

أغمض عينيه وكأنه يتذكر شيئًا يؤلمه.

"كل شيء يذكرني بكِ يا أليكس... بدءًا من ملاءاتي السخيفة التي ما زالت تفوح منها رائحتكِ، وصولًا إلى إليزابيث بينيت اللعينة. أنتِ تسكنين عقلي اللعين في كل لحظة، إلى درجة أن الأمر يؤلمني... يؤلمني أن أعرف أنكِ تستحقين أكثر بكثير مما يمكنني أن أستحقه، وأخشى أنكِ أدركتِ ذلك بالفعل."

حدقت فيه غير مصدقة.

كل ما تمنيت سماعه منه يومًا كان يحدث أمامي، ومع ذلك لم أكن أعرف ما الذي ينبغي عليّ فعله أو كيف أتصرف.

أنا لا أعرف شيئًا أبدًا حين يتعلق الأمر بمات.

"أنا... لقد سمعتك تتحدث مع لوغان. لا تكذب عليّ... أنت... أنت لا تحبني."

كان ذلك كل ما استطعت إخراجه من فمي، ومع ذلك بدا صوتي مكسورًا وفارغًا.

استدار مات وضرب باب المصعد بقبضته، فانتفضت قليلًا من شدة الضربة.

"لا شيء كما تظنين يا حبيبتي... اللعنة، لو كنت أعرف منذ البداية أن هذا هو سبب تجنبكِ لي، لما حدث أي شيء من هذا!"

كان ظهره المتصلب يحجب عني رؤية عينيه.

"في ذلك اليوم... فقدت السيطرة على نفسي. استفزني لوغان، ووقعت كالأحمق في فخه اللعين."

استدار بثقة تامة، ثم ألصق جسده بجسدي وأمسك بوجهي بكلتا يديه.

"ما كنت لأفكر فيكِ بهذه الطريقة أبدًا يا حبيبتي... أنتِ... أنتِ لستِ ككلب لعين. أكره نفسي لأنني تفوهت بتلك الحماقة. لا يمكن مقارنتكِ بشيء كهذا أبدًا. أنتِ أغلى جوهرة أملكها."

توقف للحظة، وحدّق في عينيّ بعمق.

"أنتِ أملي يا أليكس. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء حين أكون معكِ. أنتِ تساعدينني على أن أصبح شخصًا أفضل."

تأملت ربطة العنق التي كانت توثّق يديّ، وأطلقت زفرة خافتة.

"هل تنوي فك هذه الأشياء اللعينة عن معصميّ أم لا؟"

ابتسم مات وهو يراقبني بطرف عينه.

يا له من شخص لا يُطاق!

أعطى بعض الأوراق النقدية لذلك المدعو كارلو، ثم ودّعاه بمصافحة قوية.

الرجال...

قلّبت عينيّ وثبّتُّ نظري على مدخل الفندق الفخم. كان موظفو حمل الأمتعة ينتظرون لنقل حقائب النزلاء، غير عابئين بما يجري حولهم.

وبينما كانوا يتحركون بجنون من جانب إلى آخر، استطعت أن أرى من خلف الأبواب الزجاجية الضخمة موظفة الاستقبال وهي تتنهد عندما لاحظت أن أحد النزلاء يحمل خاتمًا في يده اليسرى.

على أي حال، يبدو أنني لست الوحيدة سيئة الحظ هنا.

نظرت إلى الجانبين بإحباط، فرأيت شارعًا واسعًا على بُعد أمتار قليلة مني.

لو أبقيت رأسي مرفوعًا فحسب... وركضت حتى أصل إلى هناك، لاستطعت بسهولة أن أختفي عن أنظار مات.

تأملت قدميّ المربوطتين بخيط، واستجمعت شجاعتي.

يمكنكِ فعلها يا أليكس! لن تمنعكِ هذه الخيوط المربوطة بقدميكِ من الركض...

من الذي أحاول خداعه؟ لن تفعل هذه الخيوط سوى جعلي أسقط على وجهي مباشرة!

تنهدت دون أن أشعر، متجاهلة إحساسي بأن خطتي محكوم عليها بالفشل بنسبة تسعة وتسعين في المئة.

شحذت حواسي واستعددت لخوض أفضل سباق في حياتي، حين شعرت بيد تلامس أسفل ظهري، فانتشر وخز خفيف حتى عنقي.

"هل ظننتِ حقًا أنكِ تستطيعين الهرب؟"