Mag-log inبعد أن أجرت أنجلينا حديثًا طويلًا مع هانز، عادت إلى مكتبها. لكن خطواتها توقفت في الحال بمجرد أن فُتح الباب. اتسعت عيناها بدهشة. كانت هناك باقة أخرى من الزهور ملقاة فوق مكتبها، وكانت أكثر رعبًا من باقة الزهور التي عثرت عليها قبل يومين.كانت بتلاتها ذابلة وقد اسودّت، كما أن رائحة العطر النفاذة نفسها اخترقت أنفها. تسارع خفقان قلب أنجلينا."اللعنة!" تمتمت بغضب، وهي تزفر بانزعاج. ومن دون تردد، أمسكت بالباقة ورمتها في سلة المهملات. ارتجفت يدها قليلًا، لكنها رفعت ظهرها ورفضت أن تبدو ضعيفة.سحبت كرسيها وجلست، ثم أخرجت هاتفها من حقيبتها. وبسرعة، بحثت عن اسم واحد في قائمة جهات الاتصال. وما إن اتصلت المكالمة، حتى جاء صوت أنجلينا حادًا."لا تحاول تهديدي! أنا لست أنجلينا القديمة، هل تفهم ذلك يا أكستون؟!"صدر من الطرف الآخر صوت ضحكة مخيفة، تردد صداها بهدوء، ثم تحولت إلى ضحكة ساخرة جعلت القشعريرة تسري في جسد أنجلينا."لا تتكبري كثيرًا يا أنجلينا"، قال أكستون بنبرة مليئة بالسخرية. "أنت لا تعرفين شيئًا عن عالم الأعمال، الذي قد يكون أحيانًا... قاسيًا."اشتد فك أنجلينا. "ماذا تقصد؟"ضحك أكستون مرة أخرى،
«تعالي إلى المكتب غدًا. سأشرح لكِ كل شيء هناك.» بدا صوت هانز ثابتًا، لكنه كان مثقلًا، وكأنه يخفي شيئًا يصعب عليه الإفصاح عنه.حدقت أنجلينا فيه، وعيناها ممتلئتان بالفضول. «لماذا ليس الآن يا هانز؟ حتى لا أموت من شدة الفضول.»تنهد هانز طويلًا. قبضت أصابعه للحظة قبل أن تسترخي أخيرًا. «ليس لأنني أريد التأجيل، لكن هناك بعض المستندات التي أريد أن أريكِ إياها. من دونها، ستبدو قصتي مجرد حكاية مريرة.»صمتت أنجلينا للحظة. كان قلبها يتخبط بين الفضول والشفقة. كانت تعرف أن هانز يكافح جرحًا لم يلتئم بعد. «حسنًا»، قالت بصوت خافت، محاولة تهدئة نفسها. «سآتي إلى مكتبكِ في وقت الغداء.»خفض هانز رأسه، وكأنه شعر بالارتياح لأنها لم تضغط عليه أكثر. «شكرًا لكِ يا أنجلينا. أحتاج فقط إلى بعض الوقت.»ابتسمت أنجلينا ابتسامة خفيفة، رغم أن قلبها كان مثقلًا. لقد فهمت أن الحديث عن ماضي عائلة ديروكس يشبه تمامًا فتح جرح دُفن منذ زمن طويل. لكن هناك أمرًا واحدًا مؤكدًا—غدًا، سيُكشف ذلك السر..في تلك الليلة، كانت سماء المدينة تعج بأضواء متلألئة. وقف أكستون أمام المرآة، يحدق في انعكاس صورته بابتسامة خافتة. كان جسده يبدو م
عند الساعة الخامسة مساءً، كانت أنجلينا قد رتبت مكتبها بالفعل. في هذا اليوم، لم تكن ترغب حقًا في العمل لساعات إضافية. فقد أُجِّل اجتماعها مع عميل مهم من طرف واحد، مما منحها وقتًا فراغًا نادرًا ما تحصل عليه. أرادت استغلال هذه الفرصة للتسوق وشراء بعض الأشياء الجديدة بدلًا من بعض مقتنياتها في شقتها التي بدأت تشعر بأنها مملة أكثر فأكثر.وعندما همّت يدها بسحب باب غرفة المدير، خفق قلبها بقوة. كان هناك رجل طويل القامة، عريض المنكبين، يقف أمامها، مما جعلها تنتفض.«هانز!» هتفت بأنفاس متفاجئة. «منذ متى وأنت واقف هنا؟»أسند هانز ظهره باسترخاء إلى الجدار، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. «ليس منذ وقت طويل»، أجاب بهدوء.رفعت أنجلينا حاجبها. «ألم يعد لديك عمل؟»أجاب هانز بإشارة، لكن أنجلينا فهمت ما يقصده. «وماذا عنكِ؟» سألها هانز بدوره.«نعم، هانز. أريد الذهاب للتسوق. هناك بعض الأشياء التي أريد استبدالها في شقتي»، قالت بصدق، وبشيء من الاستعجال لأنها لم ترغب في التسبب بأي سوء فهم.خفض هانز رأسه، ونظر إليها بنظرة يصعب تفسيرها. «حسنًا. تعالي معي إلى السيارة. سأرافقكِ.»توقفت أنجلينا مذهولة، وتباطأت خطوا
بينما كانت عيناها معلقتين بشاشة الحاسوب المحمول، قطع رنين رسالة من هاتفها صمت الليل. التفتت أنجلينا بشكل غريزي، فرأت اسم هانز ظاهرًا بوضوح.«أعرف أنك لم تنامي بعد.» واختُتمت الرسالة برمز تعبيري مبتسم.تنهدت أنجلينا بهدوء، ثم فتحت الرسالة التالية.«إذا كنتِ لا تزالين تفكرين في كلام أمي أثناء العشاء الليلة، فأنا آسف يا أنجلينا.»ارتفع حاجباها قليلًا، وتوقفت أصابعها فوق لوحة المفاتيح. وسرعان ما وصلت الرسالة الثالثة.«أتمنى ألا يكون حديثنا السابق قد أزعجكِ أو شغل تفكيركِ. لا بد أن أمي كانت تمزح فحسب.»حدقت أنجلينا في شاشة هاتفها بصمت. لقد أثّر فيها حديث العشاء قليلًا، لكنها لم ترغب في إظهار ذلك. ظهرت رسالة أخرى.«والآن اذهبي إلى النوم، حسنًا؟ غدًا ستعودين بالتأكيد إلى انشغالك.»أما الرسالة الأخيرة، فجعلتها عاجزة عن كبح ابتسامتها.«تصبحين على خير يا أنجلينا. لا تنسي أن تحلمي بي، الرجل الوسيم والثري جدًا.»ضحكت أنجلينا بخفة، وهزت رأسها وهي تتمتم: «يا لك من رجل نرجسي يا هانز.» ظلّت ابتسامة دافئة تزين وجهها. لكنها بدلًا من الرد على الرسالة، أعادت هاتفها إلى الطاولة فحسب.أخذت نفسًا عميقًا، وأ
ظل تعبير الدهشة الذي ارتسم على وجه أنجلينا في غرفة الاجتماعات صباح اليوم عالقًا في ذهن أكستون. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه، وكأنه حقق للتو انتصارًا صغيرًا. كانت تلك المرأة واثقة من نفسها أكثر مما ينبغي، هكذا فكر. لكنها لم تكن تعلم أن الحرب الحقيقية قد بدأت للتو.عاد القصر الفخم المملوك لعائلة ألميرو الآن إلى يديه. بدت الجدران الصلبة وكأنها ترحب بعودة مالكها الشرعي. استقبلته إيفلين، والدته، بفخر بالغ، رغم أنها كانت في حيرة من أمرها بسبب تعافي أكستون المفاجئ والسريع.«أكستون...» حدقت إيفلين في ابنها. «أنا فخورة بك يا بني. لكن... كيف أمكنك أن تتعافى بهذه السرعة؟»ابتسم أكستون ابتسامة غامضة. «هذا ليس أمرًا يدعو أمي للقلق. المهم أنني عدت. فلا تقلقي يا أمي، سنستعيد مجموعة ألميرو من يد أنجلينا!»قالت إيفلين بحزم وطموح: «عليك أن تفعل ذلك في أسرع وقت ممكن يا أكستون.»«تحلي بالصبر قليلًا يا أمي.» مال أكستون بجسده إلى الأمام، وخفض صوته. «تدمير ديروكس هو الأولوية القصوى. لقد أمرني السيد بارون بأن أعبث بهم أولًا. يجب أن يسقطوا تدريجيًا، وليس دفعة واحدة.»ضيقت إيفلين عينيها، ثم انتقلت إلى موضوع أ
أمسكت أنجلينا بباقة الزهور على الفور، ثم ألقتها في سلة المهملات دون تردد. كان قلبها يخفق بشدة. وقبل لحظات من التخلص منها، كانت قد استنشقت عبير تلك الزهور. وعلى الفور تشنجت ملامح وجهها—فقد كانت رائحة العطر مألوفة للغاية، ألا وهي تلك الرائحة الخاصة التي تُستخدم عادةً في تحنيط الجثث.تمتمت بنبرة مريرة:— من هذا الذي يتجرأ على اللعب معي بهذا الشكل؟حاولت السيطرة على أعصابها، ثم خطت بخطوات هادئة نحو كرسي المدير. وما إن لامس جسدها مسند الكرسي، حتى رن هاتف المكتب برنين حاد، ليقطع حبل التوتر المخيم على المكان. ضغطت أنجلينا على زر التشغيل.جاء صوت السكرتيرة مرتباً ومتقناً:— صباح الخير، أنسة أنجلينا. أود تذكيركِ بأن لدينا اجتماعاً في تمام الساعة التاسعة مع عميل جديد، وهو مستثمر من سنغافورة.سحبت أنجلينا نفساً عميقاً، محاولة تهدئة الفوضى التي لا تزال تعصف بذهنها:— حسناً، فهمت.قالت ذلك بنبرة جافة. ولكن قبل أن تغلق الخط، تذكرت شيئاً فجأة:— انتظري لحظة. من الذي أحضر باقة الزهور إلى مكتبي؟ترددت السكرتيرة على الطرف الآخر لبرهة:— لا أعلم تحديداً يا أنسة أنجلينا. ولكنني سأسأل عامل النظافة في هذا







