LOGINبيانكالم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه مرة أخرى.وقفت على جانب الطريق لعدة دقائق بعد أن سارت ليليان والأخريات بعيدًا، أحدق في الامتداد الفارغ من الطريق كأنما قد يغيرن رأيهن فجأة ويأتين من أجلي.لم يفعلن.لم أستطع تحمل البقاء في العراء لفترة طويلة جدًا. يمكن لأي شخص التعرف عليّ ويقرر تسليمي لحراس رولاند.احتجت إلى مكان للاختباء.بدون مكان آخر أتوجه إليه، انزلقت إلى زقاق ضيق وتحولت.سقطت ملابسي في كومة على الأرض بينما تولت ذئبتي. أمسكت بسرعة بالحزمة بين أسناني، أؤمنها قبل الانطلاق. إذا عدت إلى شكلي البشري قبل الوصول إلى وجهتي، لم أكن لأنتهي أتجول عارية.ركضت عبر الشوارع ونحو الغابة التي تحد الحي السكني للقطيع.لم أنظر إلى الخلف.ملأت الرائحة المألوفة للتراب الرطب والصنوبر منخريّ بينما عبرت إلى الغابة. لم يكن منزلنا بعيدًا جدًا من هناك. يمكنني الوصول إذا استمرت في التحرك.لكن في منتصف الرحلة، بدأت ذئبتي تتباطأ.جرّت مخالبها ضد أرض الغابة، وتنفسها أصبح أكثر إجهادًا. حثثتها إلى الأمام، أدفعها للركض أسرع، لكنها بالكاد كانت تستجيب.هيا! استمري في التحرك!أطلقت زمجرة متعبة.إذا كان الركض سهلاً
بيانكالم أعرف إلى أين أذهب.بحلول الوقت الذي نجحت فيه في الخروج خارج أراضي منزل القطيع، كانت رئتاي تحترقان، ساقاي تؤلمان، ويداي ما زالتا ترتجفان من كل ما حدث.نظرت إلى الخلف مرة واحدة، لكن منزل القطيع كان خارج البصر بالفعل.كنت وحدي.لم يكن لدي مال، ولا هاتف، ولا ملابس مناسبة، ولا مكان لقضاء الليل. جعلت فكرة التجول حول مونكريست مع الناس يطاردونني معدتي تلتوي.ثم تذكرت صديقاتي.ليليان. نعومي. آفا.كنا لا ننفصل يومًا، قبل رولاند بوقت طويل، قبل لقب اللونا، قبل أن تبدأ أمي في اتخاذ قرارات ستجرنا جميعًا في النهاية إلى هذه الفوضى.لم أرهن منذ أشهر. منذ أن أصبحت رفيقة رولاند، تغيرت حياتي. كنت مشغولة جدًا بمنصبي الجديد وكل ما جاء معه. لم أزرهن، ولم يُدعون لزيارتي أيضًا. لم أُتوج رسميًا كلونا بعد، لكنني بدأت بالفعل أعيش كأنني فوق الجميع.ومع ذلك، كن صديقاتي.بالتأكيد، لن يرفضنني عندما أحتاجهن أكثر.كانت ليليان تعيش الأقرب، لذا توجهت إلى منزلها.بدا المشي لا ينتهي. التزمت بالشوارع الأكثر هدوءًا، أتجنب الطرق الرئيسية وأي شخص يبدو أنه قد يتعرف عليّ. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى منزلها، كانت قدم
تيسا«بيانكا!»ابتلع صوتى الفوضى.راقبتها تختفي في الحشد الهارب، غير قادرة على تصديق أنها تركتني خلفها فعلًا.بعد كل ما مررنا به، بعد كل الأشياء التي فعلتها من أجلها ومن أجل أمها، اختارت التخلي عني دون تفكير ثانٍ.سحبت بذعر على الحبال.«شخص ما! من فضلكم!»أصبح الفناء ساحة معركة. اصطدم المحاربون تحت الجدران المراقبة لمنزل القطيع، صوت السيوف والأوامر الصارخة يملأ الهواء. تسابق الناس للسلامة، بعضهم يتعثرون على الأجساد الساقطة وهم يحاولون الهروب.انتقلت نظرتي إلى الدكتور فانس.كان على الأرض، يتشبث بفخذه، وجهه ملتوي بالألم. كان الدم قد نقع بنطاله.جاء من أجلنا. مهما فعل آخر، عاد.والآن كان يرقد هناك بسبب ذلك.«دكتور!» صرخت.رفع رأسه قليلًا، لكن قبل أن أتمكن من النداء مرة أخرى، اندفعت مجموعة من المحاربين المتمردين ماضينا. توقف أحدهم عندما لاحظني أكافح ضد الحبال.«ساعدوني!» توسلت. «من فضلك، أخرجني من هنا!»رمق نحو القتال، ثم أسرع وأخرج سكينًا.أغمضت عينيّ بقوة بينما اقترب النصل، لكن بعد لحظة، سقطت الحبال حول معاصمي.كدت أنهار عندما حاولت الوقوف. كانت ساقاي ضعيفتين، ومعاصمي تحترق حيث فرك الحب
رولاندأصابت الرصاصة فخذه.صرخ فانس، يتشبث بساقه وهو ينهار على المنصة الخشبية.أرسلت الطلقة موجة أخرى من الذعر عبر الفناء.«لديه بندقية!»«اركضوا! يطلق النار علينا مرة أخرى!»انكسرت الحشد المدني في هروب جماعي، الناس يدوسون على بعضهم وهم يندفعون نحو الأقواس الخارجية.لكن المحاربين المتمردين لم يتراجعوا.إن كان هناك شيء، فقد ضغطوا إلى الأمام بقوة أكبر، انتباههم الآن مثبت على المنصة حيث وقفت.عدلت تصويبي.طقطق!سقط محارب آخر.سحبت المزلاج إلى الخلف.طقطق!رنت طلقة ثالثة عبر الفناء.كنت على وشك إطلاق النار مرة أخرى عندما طقطق الزناد.عبست وسحبته مرة أخرى.لا شيء.عملت على المزلاج، فحصت الحجرة وحاولت مرة أخرى.طقطق.فارغة.«اللعنة!»خفضت البندقية ونظرت نحو الفناء.لاحظ المتمردون أن إطلاق النار توقف. كان عدة رجال مسلحين بالفعل يخترقون المدخل السفلي للقلعة، يندفعون صعودًا السلالم نحو موقعي.أسقطت البندقية ومددت يدي إلى السيف عند خصري.كانوا قادمين من أجلي.وهذه المرة، لم يكن لدي مكان متبقٍ للتراجع.وصل المحارب الأول إلى قمة السلم وسيفه مرفوع.قابلته في منتصف الطريق.اصطدمت شفراتنا، التأثير ي
رولاندجلست براحة في كرسيي على الشرفة، أراقب بينما تُسحب بيانكا وتيسا نحو منصة الإعدام.خمسة أيام في الزنزانة فعلت القليل لشفاء اعتقاد بيانكا العنيد أنني سآتي لإنقاذها. حتى الآن، ويداهما مقيدتان خلف ظهرها والجلاد ينتظر، استمرت في التلوي بعنف ضد الحراس.«اتركوني! لا يمكنكم فعل هذا بي!» صرخت. «رولاند! أريد أن أرى رولاند!»تردد صوتها عبر الفناء.أخذت رشفة بطيئة من شرابي، عيناي تنتقلان إلى تيسا تمشي بجانبها. على عكس بيانكا، بدت الخادمة مرهقة تمامًا. قبلت مصيرها منذ زمن طويل، تتحرك بالاستسلام الهادئ لشخص يعرف أن وقته انتهى.انفجر الحشد في سخرية غاضبة بينما أُجبرت المرأتان على صعود الدرجات الخشبية للمشنقة.«خونة!»«قتلة!»«اقتلوهم!»بالكاد خفت هتافاتهم عندما رن صوت عالٍ عبر الفناء.«رولاند! ينتهي حكم طغيانك اليوم!»خفضت كوبي ببطء، ابتسامة صغيرة تلمس شفتي.أخيرًا.انفتحت البوابات الحديدية الثقيلة، وزحف كتيبة من المحاربين المسلحين بعدوانية إلى الفناء. خطى قائدهم إلى الأمام، محاطًا بجنود يحملون اللافتات الاحتفالية للمجلس الأعلى.«رولاند، ألفا مونكريست!» أعلن، يشير بسيفه العريض نحو الشرفة. «سحب
تيسا اقترب الزوج الثاني من الحراس من زنزانتي. «قفي.» دفعت نفسي عن الأرض، أتألم عندما احتجت ركبتاي. على عكس بيانكا، لم أقاتل عندما فتحوا الباب. ببساطة مددت يديّ. انغلقت الأصفاد حول معصيّ بطقطقة معدنية. «تحركي.» خطوت إلى الممر. كانت بيانكا ما زالت تكافح بين الحارسين، شعرها يسقط عبر وجهها. «تيسا!» صرخت عندما رأتني. «قولي لهم أن يتوقفوا! قولي لهم أنهم لا يمكنهم فعل هذا!» نظرت إليها. «بيانكا، من فضلك.» «ماذا؟» «توقفي عن إحراج نفسكِ.» اتسعت عيناها. «كيف يمكنكِ الوقوف هناك بهدوء هكذا؟» «لأنني على عكسكِ، قبلت ما يحدث.» «لن نموت!» أعطيتها نظرة متعبة. «إذن أفترض أنه يجب عليكِ أن تطلبي من رولاند أن يأتي ويثبت أنني مخطئة.» فتحت فمها، لكن الحارس دفعها إلى الأمام. بدأنا نتحرك نحو السلم. «ستندمون على هذا!» صرخت بيانكا على الحراس. «عندما يكتشف رولاند، سيعدم كل واحد منكم!» كدت أبتسم. «هو من أمر به.» «اصمتي!» «أقول فقط.» أعطى الحارس خلفي تحذيرًا هادئًا. «كفى كلامًا.» سقطت في صمت. كان الصعود على السلم بائسًا. كانت ساقاي ضعيفتين، وكل خطوة أرسلت ألمًا خافتًا عبر جسدي. بيان







