بعد أن اختطفني صديق طفولتي، ضحك وقال: مجرد رهان

結婚式まであと二か月。新居の引き渡し確認に訪れた私・温井咲那（ぬくい さな）は、間取りが変わっていることに気づいた。

いつの間にか、一部屋増えていたのだ。

しかもその部屋は私の寝室の二倍以上の広さがあり、スペースを確保するために、私のウォークインクローゼットまで取り壊されていた。

理由が分からず、中島湊斗（なかしま みなと）が帰宅するのを待ち、彼の顔を見つめながら眉をひそめて尋ねた。

「どうして部屋を一つ増やしたの？しかも私には何も相談しなかったの？」

彼は一瞬だけ動きを止めたが、すぐに笑みを浮かべた。その様子は、まるで大したことではないと言わんばかりだ。

「君の親友、俺たちが新居を買ったって聞いて、すごく羨ましがってただろ？

彼女、この海崎市で頼れる人もいないし、毎日あんなボロい賃貸に住んでる。これから俺たちが暮らす家に一部屋くらい用意してあげても、別にいいじゃないか」

――また、その「別にいいじゃないか」だ。

私が車を買うと、湊斗はすぐ後に木村南月（きむら なつき）にもっと高級な車をプレゼントした。

しかも彼は、もっともらしい理由まで並べた。

「彼女、毎日残業続きだろ。終電に間に合わないこともあるし、不便じゃないか。

君の親友なんだから、半分は身内みたいなものだ。車を買ってあげても、別にいいじゃないか」

私が海外から取り寄せて、ようやく手に入れた希少な結婚指輪でさえ――

翌日には、南月のSNSに同じデザインの指輪を見せびらかす投稿が上がっていた。

私が怒っても、湊斗はただ薄く笑うだけだった。

「君はもう結婚する。でも彼女はまだ一人で、いつも寂しそうにしてる。

君の親友にいい印象を持ってもらうために、指輪を一つ贈るくらい、別にいいじゃないか」

そして今、また同じ言葉を聞いた私は、もう迷わなかった。

すぐに不動産会社へ連絡し、この家の売却を依頼した。

そんなに南月が大事なら、この結婚だって、やめたって別にいいじゃない。

……

【温井様、本当にこのマンションを売却されるんですか？しかも相場の半額で？】

仲介担当のメッセージには、信じられないという気持ちがにじんでいた。

このエリアの物件は引く手あまたで、こんな安値で手放す人などいない。

ましてや内装も家具もすべて揃っていて、あとは荷物を持って入居するだけなのだから。

【はい】

私は一切ためらわず、たった一言だけ返した。

間取りの設計から内装まで、すべて私が自分の手で作り上げた家だった。

壁を何色に塗るか決めるところから、家具選びまで。

湊斗は最初から最後まで何一つ関わらず、「全部、君に任せるよ」と言ったきりだった。

なのに今日、引き渡し確認で知った。

私が心血を注いで作ったこの家は、いつの間にか他人の家も同然になっていた。

しかも南月に合わせるため、私の寝室は半分の広さに縮められ、二週間以上かけて考えたウォークインクローゼットまで壊されていた。

だったら、この家なんてもう必要ない。

「誰にメッセージ送ってるんだ？」

湊斗がスマホを覗き込もうとしたので、私は先に画面を消した。

「リフォーム会社」

「ああ、じゃあ伝えておいてくれ。

南月の部屋は暖かみのある白で塗ってもらって。

それと除湿機も置いてあげて。もうすぐ湿気のひどい時期になるし、体調を崩したらかわいそうだから」

あまりにも自然な口ぶり。彼にとって、彼女を気遣うことはもう当たり前になっているのだ。

でも、私には一度だってそんな気遣いを向けたことはない。

私は湿疹がひどく、湿気の多い時期になると必ず悪化する。全身が赤くなり、かゆみに苦しめられる。

何度も除湿機が欲しいと言った。

そのたびに湊斗は首を横に振った。

「そんなの無駄遣いだ。

湿気がひどいのも、ほんの数日だろ。少しくらい我慢すれば済むじゃないか」

我に返ると、私は自嘲するように口元をわずかに歪めた。

「……分かった」

夕食の時間になると、南月はいつものように慣れた手つきで暗証番号を入力し、玄関のドアを開けて入ってきた。

そして決まった席に座ると、湊斗から自分専用の茶碗と箸を受け取る。

「何ぼーっとしてるんだ。南月のご飯をよそってやれよ」

湊斗は私の肩を軽くぶつけ、急かすように言った。

いつからだろう。

私は自分の家で食事をしているはずなのに、まるで家政婦のようになっていた。

まず南月のご飯をよそい、茶碗に油汚れが残っていないかまで確認しなければならない。

少しでも汚れていれば、潔癖症の彼女は不満そうに眉をひそめる。

そして湊斗は決まって私を責めた。

「茶碗一つまともに洗えないのか？君にできることなんてあるのか？」

今までは耐えてきた。彼女は私の一番の親友だったから。

湊斗が彼女の好きな料理ばかり作り、私が甲殻類アレルギーだということを忘れていても。

二人で酒を飲み、酔った湊斗が彼女の肩を抱き寄せても。

彼女がそれを当然のように受け入れ、私の気持ちをまるで考えなくても。

私はただ笑って、自分の苦しさを飲み込んできた。

でも、もう。

我慢する気にはなれなかった。

私は自分の分だけご飯をよそい、そのまま席について箸を取る。

南月は目を丸くし、茶碗を持ったまま固まった。

湊斗はさらに眉をひそめ、私に怒鳴った。

「咲那、何を考えてるんだ！

南月のご飯もまだよそってないのに、自分だけ食べ始めるのか？」

私は箸を握る手に力を込め、まっすぐ彼を見つめた。

「彼女は私の母親？それともお姫様か何かなの？

どうして毎回、私が世話を焼かなきゃいけないの？

湊斗、いくらなんでも彼女をひいきしすぎじゃない？」