Masukاتجهت نظراتي فورًا نحو أميليا.كانت قد أنهت المكالمة للتو وتستدير، حين لمحته واقفًا على بعد خطوات قليلة منها.تجمدت في مكانها.وللحظات، لم يتحرك أيٌّ منهما.حتى من مكاني الذي كنت أجلس فيه، استطعت رؤية الصدمة التي ارتسمت على وجهها.تردد قليلًا قبل أن يخطو خطوة نحوها.«كيف حالك يا أميليا؟»تغير تعبير وجهها وتصلب في لحظة تقريبًا.«لماذا تفعل هذا؟»«لأنني ما زلت أحبك.»أطلقت ضحكة مريرة.«لا، أنت لا تفعل.»اقترب منها قليلًا.«لو كنتِ تحبينني، لما خنتِ ثقتي كما فعلتِ.»جثا على ركبتيه.«أعترف بأنني كنت أحمق. لقد ارتكبت أخطاءً أيضًا. لكن...»«توقف.»ارتجف صوتها.وبدت للحظة وكأنها على وشك الانهيار.وفي النهاية، انفجرت المشاعر التي كانت تكبتها.وأخيرًا، انهمرت الدموع التي حبستها طويلًا على خديها.«لقد أحببتك لسنوات.» همست. «وثقت بك بكل ما أملك. هل تعرف حجم الألم الذي سبّبته لي بخيانتك؟»نظر إليها عاجزًا عن الكلام.«أعلم أنني آذيتك.»«أنت لم تكتفِ بإيذائي فحسب.»هزت رأسها وهي تمسح دموعها.«بل جعلتني أشك حتى في أنني ربما لم أكن جيدة بما يكفي بالنسبة إليك.»مد يده نحوها، لكنها سحبت يدها بعيدًا.«م
وصلنا إلى دبي عند الظهيرة.كانت الرحلة إلى الفندق سلسة، وكنت أتوق إلى الوصول سريعًا لأحظى بحمام دافئ. فقد كنت أعاني من قدر كبير من التوتر، وكنت في أمسّ الحاجة إلى بعض الوقت للاسترخاء.كان الفندق رائعًا ومزيّنًا بشكل جميل. ولم أستطع إلا أن أثني على آشلي لاختيارها هذا المكان الرائع.كان كل شيء أنيقًا، بدءًا من الديكورات الداخلية الفاخرة وصولًا إلى الأجواء الهادئة، وشعرت بالراحة بمجرد دخولي إليه.بعد أن انتهيت من الاستحمام، جاءت آشلي وأميليا إلى غرفتي، وجلسنا معًا لبعض الوقت نتبادل الأحاديث ونتحدث عن الاستعدادات لحفل الزفاف.في تلك اللحظة، رن هاتف آشلي، فقاطع حديثنا.نظرت إلى الشاشة، وما إن رأت اسم خطيبها حتى ابتسمت.«يا فتيات، اعذرنني للحظة.» قالت ذلك وهي تنهض وتتجه نحو ركن أكثر هدوءًا لترد على المكالمة.وفي غيابها، واصلت أنا وأميليا المزاح والممازحة فيما بيننا.وبعد بضع دقائق، عادت آشلي وهي لا تزال تبتسم.«لقد وصلوا إلى دبي هذا الصباح.» قالت بنبرة ناعمة.وبعد فترة وجيزة، علمنا أن خطيبها وأصدقاءه قد وصلوا إلى الفندق للقائها.نهضت آشلي على الفور، وتبعتها أنا وأميليا إلى الخارج.«مرحبًا ب
الفصل التاسع والعشرون بعد المائةبينما كانت الخادمة ترتب أغراضي، لم أكن لأكون أكثر سعادة وأنا أستعد لحضور حفل زفاف آشلي.أمسكت هاتفي واتصلت بأميليا للاطمئنان عليها ومعرفة كيف تسير جميع الاستعدادات.طمأنتني بأن كل شيء يسير على ما يرام، ولم أستطع إخفاء مدى سعادتي عندما سمعتها تقول ذلك.قلت: «يسعدني سماع ذلك»، ثم التقطت مفاتيح سيارتي وتوجهت إلى منزلها.وصلت بعد وقت قصير ودخلت المنزل. وهناك قابلت الشابة التي ستساعدها في هذه العملية. تبادلنا التحيات، ثم واصلت الحديث.«سيُقام حفل زفاف آشلي في دبي. ألا تعتقدين أن ذلك مثالي؟»«بالتأكيد.»وبينما كنا لا نزال نتحدث، رن هاتف أميليا. فأجابت على المكالمة.«ألو.»«ألو»، ردت.تحدثت لبعض الوقت قبل أن تنتهي المكالمة. وضعت هاتفها على الأريكة وحدقت في وجهي مباشرة.«لن تصدقي أبدًا من اتصل بي للتو.»كنت أتساءل عما تقصده عندما أفصحت عن الأمر مباشرة.«زوجي السابق.»ابتلعت ريقي. سألتها: «ماذا قال؟»«لن تصدقي ذلك يا ديانا.»اعتدلت في جلستي. كان الأمر خطيرًا، judgingًا من الطريقة التي ركزت بها أميليا انتباهها عليّ.قالت: «اتصل ليعتذر.»«حسنًا، وماذا بعد؟»كنت أ
الفصل 128 في الأسبوع التالي، وبينما كنت أشعر بالقلق بشأن أميليا وأتمنى أن تسير الأمور كلها وفقًا للخطة، لم أستطع إخفاء سعادتي عندما تلقيت اتصالًا من آشلي تخبرني فيه بأنها انتهت من الاستعدادات لحفل زفافها.«مبروك يا عزيزتي. أنا فخورة بك حقًا»، قلت.«شكرًا لكِ»، أجابت.«هل أنتِ في المنزل؟» سألتني.«نعم، هل هناك مشكلة؟» سألتها.«ليس بالضرورة... هناك بعض الأمور المتعلقة بأميليا التي أريد التحدث معكِ بشأنها.»«حسنًا. إذن، تعالي إلى هنا»، قلت.وبعد دقائق قليلة، وصلت آشلي إلى منزلي.لم أستطع إنكار مدى إشراق وجهها لحظة دخولها المنزل.«يا عزيزتي، ما سر هذا التألق؟»احمر وجهها خجلًا.«عزيزتكِ ستتزوج قريبًا»، قالت بابتسامة عريضة.انفجرت كلتانا بالضحك، ولم يمضِ وقت طويل حتى عادت إلى ملامحها الجدية.«هل أخبرتكِ أميليا بالفعل بقرارها؟» سألت.كنت أعرف ما الذي تقصده، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن أطلب منها التوضيح مجددًا.«نعم، أخبرتني»، أجبت.«إنه أمر جلل، أليس كذلك؟» قالت.أومأت برأسي.كانت أميليا دائمًا مشرقة ومفعمة بالحيوية، لدرجة أننا كنا نكاد ننسى حتى سؤالها عن أحوالها، خاصة بعد طلاقها.«علينا أن
الفصل السابع والعشرون بعد المائةنظرت إليها. كيف لم ألاحظ أن أميليا كانت تحمل كل هذا العبء في داخلها؟«نعم، لقد كنت أفكر في الأمر منذ فترة، وتواصلت مع أطباء ذوي خبرة لمعرفة كيفية المضي قدمًا»، أضافت.استمعت إليها وهي تتحدث، وأنا أعلم أن هذا لن يكون قرارًا سهلًا عليها.ابتلعت ريقي بصعوبة، وأنا أعلم أنه إذا كان هذا حقًا ما تريد القيام به، فأنا مستعدة لدعمها.أمسكت بيديها بين يديّ.«عليكِ أن تتحلي بالصبر يا أميليا»، قلت، وأنا أعلم تمامًا أن العثور على مرشحة مناسبة سيكون أمرًا صعبًا للغاية، نظرًا إلى أن لوكاس وأنا كنا قد خططنا لاختيار إحداهن عندما واجهنا صعوبات في الإنجاب.«شكرًا لكِ»، قالت بهدوء، لكنني كنت لا أزال أرى التردد في عينيها.ضحكت ضحكة خفيفة.«كان الأمر الأكثر إيلامًا عندما أخبرني الطبيب أن فرصتي في الحمل بطفلي وإنجابه بنفسي ضئيلة، لأن رحمي لا يستطيع الاحتفاظ بالجنين حتى اكتمال الحمل»، قالت.«لقد أعادني ذلك إلى حالات الإجهاض التي تعرضت لها عندما كنت متزوجة»، تابعت.احتضنتها.«سيكون كل شيء على ما يرام»، طمأنتها.«آمل ذلك»، قالت.في اليوم التالي، استيقظت مبكرًا لأن لدي الكثير من
الفصل السادس والعشرون بعد المائةفي اليوم التالي، وصلنا إلى المنزل. قضيت عطلة نهاية الأسبوع في منزل لوكاس، وعندما كنت على وشك المغادرة، اقترب مني.«هل يجب عليكِ المغادرة حقًا؟» سألني.«نعم»، أجبت باقتضاب، وأنا أعلم أن لدي الكثير من الاجتماعات التي يجب أن أحضرها.«متى يجب أن آتي لاصطحابكِ؟» سألني.«سأتصل بك»، قلت، إذ لم أكن أعرف متى سينتهي اجتماعي مع الموظفين.«حسنًا، لكنني سأشتاق إليكِ»، قال وهو يحتضنني بقوة.ابتسمت وأنا أعلم أنني سأشتاق إليه أكثر بكثير.حملت آرا وبدأت أتجه نحو الباب، بينما كان لوكاس يساعدني في حمل حقائبي.«لقد أصدرت تعليماتي للمحاسب بإجراء التغييرات اللازمة على بيانات حساب الشركة»، قال.استدرت نحوه، بينما أوضح أنه بدأ يشك في وجود أنشطة مشبوهة عندما ذهب للإشراف على المطعم.بعد أن أنجبت آرا، لم أعد أتمكن من زيارة المطعم بالقدر نفسه الذي كنت أزوره به من قبل. أعتقد أنه استغل غيابي ليبدأ في اختلاس أموال الشركة.واصل لوكاس حديثه.«وبفضل ذلك، تمكنت من مراقبة المعاملات من جانبي، واكتشفت أن شكوكي كانت في محلها، إذ كان يتم اختلاس مبلغ كبير من المال»، أوضح.نظرت إليه بعدم تصديق







