الفصل 1

"أنا آسفة، لونا ليرا. لم نواجه هذا النوع من خانق الذئاب من قبل. أخشى أنكِ ستحتاجين إلى البحث عن مستشفى آخر." قالت الممرضة.

"حسنًا. شكرًا لكِ."

بمساعدة الممرضة، نزلت من سرير المستشفى.

"هل نبلغ ألفا دريك ليأتي ويأخذكِ؟"

"لا، لا داعي لذلك." قلت بنفاد صبر.

في الليلة الماضية، بمجرد أن سمع أن شريكته إيريس قد عادت، تخلى عني دريك واندفع لرؤيتها، رغم أنني تعرضت لهجوم من قطاع الطرق.

جررت جسدي المصاب إلى المستشفى وحدي، واتصلت به عدة مرات، لكنه رفض جميع مكالماتي.

وفي الصباح، استيقظت في المستشفى على صوته يتصل بي.

"أريد أن أقطع رابطة الشريك بيننا." قال عبر الهاتف، صوته بارد.

عندما عدت إلى المنزل وحدي، كان دريك ينتظرني في غرفة المعيشة.

رائحة الياسمين القوية—رائحة إيريس عليه، ملأت المكان.

خفق جرحي بألم أشد.

نظر إليّ دريك بشك.

"ألم تقولي أنكِ تسممتِ بخانق الذئاب؟ تبدين بخير تمامًا بالنسبة لي."

"أنا حقًا تعرضتُ للتسمم."

"آه، حقًا؟ أي نوع من خانق الذئاب؟" سأل بسخرية.

"لا يزال الأمر غير واضح. قال الأطباء إنهم لم يروا مثله من قبل."

"هاه، لقد مضى على زواجنا ثلاث سنوات، وما زلتِ لم تتوقفي عن الكذب!" سخر دريك بازدراء، ثم تابع.

"على أي حال، أنا، ألفا دريك من قطيع القمر الفضي، أرفض ليرا كشريكتي."

بمجرد أن أنهى كلماته، ضربني ألم حاد، كاد أن يجعلني أنهار.

"توقفي عن التظاهر بالشفقة. هل تظنين أن هذا سيجعلني أبقى معكِ؟" سخر دريك.

اتكأت على الحائط، رافضة أن أفقد وعيي أمامه. فهذا سيجعله يعتقد أنني أتصنع الأمر مجددًا.

تمسكي بآخر ذرة من كرامتكِ، ليرا.

شجعت نفسي.

"أقبل رفضك." أجبت، مجبرة الكلمات على الخروج من فمي.

وفي اللحظة التالية، فقدتُ كل قوتي وسقطتُ على الأرض. ألم رفض شريكي اجتاحني بالكامل.

للحظة وجيزة، لمعت في عينيه مشاعر معقدة، وكأنه لم يصدق أنني قبلتُ بهذه السهولة.

لكن سرعان ما عاد إلى بروده المعتاد.

"هذا ما تستحقينه، ليرا. الآن تفهمين الألم الذي شعرت به إيريس عندما تم رفضها. لولا أن والديكِ أجبراني على الزواج منكِ حينها، لما فعلت أبدًا."

"إذًا، ما زلتَ تلومني، أليس كذلك؟"

"بالطبع، لن تستحقي المغفرة أبدًا." قال، ومن دون أن ينظر إليّ مرة أخرى، خرج بغضب وأغلق الباب خلفه بقوة.

انتشر الألم الحاد في قلبي، واكتسحني الظلام.

عندما استيقظت، كنتُ في المستشفى مرة أخرى.

كان هناك شخص مألوف جالسًا بجانب سريري—كادن، شقيق دريك الأصغر وأفضل رجل في زفافنا.

"كيف تشعرين؟" سأل بقلق.

"أنا بخير." قلت، محاوِلةً الابتسام وأنا أكافح للجلوس.

"كيف تقولين ذلك؟ أخبرني الأطباء أنكِ تسممتِ بنوع نادر من خانق الذئاب. إذا لم يتمكنوا من اكتشافه خلال أسبوع، فسيفشل قلبكِ!"

"لا يزال هناك أسبوع، أليس كذلك؟" طمأنته.

"هل يعلم دريك؟ أين هو؟ عندما عدتُ إلى المنزل، وجدتكِ فاقدةً للوعي على الأرض."

هززت رأسي.

"لا، لقد رحل قبل أن أفقد وعيي، وعلى أي حال، لقد قطع بالفعل رابطة الشريك بيننا. لذا لا يهم إن كان يعلم أم لا."

"ماذا؟! في حالتكِ، قطع رابطة الشريك قد يقتلكِ!" صاح كادن بغضب. "سأذهب للبحث عنه!"

"لا، أرجوك، لا تفعل!" أوقفته. "لم أعد أريد أن أكون عقبة بينه وبين إيريس."

"إيريس؟! مرة أخرى؟" تقطب جبينه بغضب. "إنها من..."

"الماضي لا يحتاج إلى أن يُعاد طرحه، كادن." قاطعته.