الفصل الخامس: طقوس الورق المحروق

سقطت المخطوطة العتيقة من حقيبتي المفتوحة وتجمدتُ في مكاني بالكامل، وشعرتُ وكأن خنجراً طعن قلبي حين رأيت تلك الخطوط الحمراء المتوهجة تنبعث فجأة من بين السطور الصفراء القديمة وتضيء الممر المعتم. اندفعت الظلال الحبرية السائلة نحو الورق الساقط بنهم وجنون غريبين، وكأنها وحوش جائعة ومفترسة وجدت صيدها الثمين الذي كانت تبحث عنه لقرون مضت.

"لا تدعيهم يلمسون الأوراق بأي ثمن!" صرخ مراد بعلو صوته ليخترق صمت المكان، وتراجع بسرعة متخطياً إياي نحو مصدر الخطر. أخرج بلمحة خاطفة من جيب معطفه الأسود الداخلي قداحة فضية قديمة منقوشاً عليها رموز وعلامات غريبة تشبه الرموز اللغوية القديمة. أشعل النار فيها واندفع بجسده نحو الظلال المتقدمة دون ذرة خوف، ملوحاً بلهيب القداحة المتراقص في الهواء المظلم. تراجعت الظلال الحبرية فجأة إلى الوراء، مطلقة أصواتاً مرعبة أشبه بوفير فحيح الأفاعي الغاضبة؛ فالنار والضوء المباشر كانا نقطة ضعفها الوحيدة التي تجبرها على التراجع السريع وتشتت قواها اللزجة.

استغليتُ تلك الثواني المعدودة والثمينة، وانحنيتُ على الأرض الخشبية المبللة بسرعة كبيرة والتقطتُ المخطوطة الساقطة بيدين ترتجفان بشدة من فرط الذعر. وبمجرد أن لامست أطراف أصابعي الورق المتوهج، شعرتُ بصدمة كهربائية خفيفة ومفاجئة تسري في كامل جسدي، ورأيتُ ومضة خاطفة وسريعة في عقلي الباطن لامرأة ترتدي ثياباً قديمة تبكي بحرقة داخل غرفة حجرية مظلمة وتكتب بنحيب مستمر لا يتوقف.

"ليان، تحركي فوراً ولا تنظري خلفكِ!" صرخ مراد مجدداً وهو يدفع بكل قوته باب الطوارئ الحديدي الثقيل بكتفه ليفتحه. ركضتُ بكل ما أوتيتُ من قوة وعبرنا الباب نندفع إلى الأزقة الخلفية الضيقة والمهجورة لدار النشر، حيث كان المطر الغزير لا يزال يتساقط بقسوة ليغسل الشوارع ويخفي أثرنا تماماً خلف الضباب.

ركضنا لمسافة طويلة ومتعرجة تحت حبات المطر الباردة، حتى وصلنا أخيراً إلى مبنى سكني قديم وشبه مهجور في أطراف المدينة النائية. قادني مراد بسرعة إلى شقة صغيرة تقع في الطابق الأرضي، كانت جدرانها مغطاة بالكامل برفوف خشبية ممتلئة بالكتب والمخطوطات العتيقة، وتفوح من أرجائها رائحة بخور قوية ممزوجة برائحة أوراق محروقة قديمة.

جلستُ على أقرب مقعد خشبي وأنا أرتجف كلياً من شدة البرد والخوف الصادم، بينما قام مراد بإغلاق الباب الخشبي خلفنا بإحكام شديد وثبت عليه ثلاثة أقفال حديدية ضخمة، ثم التفت إليّ وعيناه الرماديتان الثاقبتان تتأملان ملامحي المذعورة بجدية تامة وهدوء.

أخذ المخطوطة بحذر من يدي ووضعها على طاولة خشبية مستديرة في منتصف الغرفة، ثم قال بنبرة هادئة وعميقة تحمل وزناً كبيراً: "الآن أنتِ في أمان مؤقت وصعب هنا. لقد نجونا معاً من أهوال الليلة الأولى، لكن الخطر الأكبر لم ينتهِ بعد يا ليان. الظلال الحبرية ستتعقب رائحة هذا الحبر القديم ورائحة روحكِ التي امتزجت به عند القراءة. الطريقة الوحيدة والنهائية لإنهاء هذا الكابوس وتحرير الأرواح المفقودة المحبوسة هي أن تقومي بإكمال كتابة وتصحيح الرواية حتى نهايتها السليمة.. لكن هذا الأمر يتطلب شرطاً واحداً وقاسياً للغاية."

نظرتُ إليه بعينين متسعتين بفضول وتوجس شديد وسألت بصوت خافت: "ما هو هذا الشرط؟"

اقترب مراد مني بخطوات بطيئة، ونظر في أعماق عيني مباشرة وقال بصوت حزين: "كل فصل تكتبينه أو تصححينه من الآن فصاعداً، سيتطلب منكِ التضحية بجزء حقيقي وثمين من ذكريات حياتكِ الشخصية ليتحول إلى حبر حي على الورق. فهل أنتِ مستعدة حقاً لدفع هذا الثمن الباهظ لإنقاذ نفسكِ وتحريرهم من السجن الأبدي؟"

صمتُّ لبرهة، و استشعرت ما بداخلي وشعرتُ بثقل القرار الذي ينتظرني.