الفصل الرابع: ظلال في الممر

غرقت الغرفة القديمة في ظلام دامس ومفاجئ بمجرد أن انقطعت شبكة الكهرباء، ولم يعد يضيء المكان سوى وميض البرق الخارجي الذي كان يخترق النوافذ الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف على فترات متقطعة، ليرسم ظلالاً متحركة غريبة ومخيفة على الجدران الشاحبة. شعرتُ برعب خانق وقاتل يستولي على كل جوارحي، وكأن الهواء نفسه قد سُحب من المكان، لكن يد مراد امتدت بسرعة البرق في وسط هذا الظلام الدامس وأمسكت بمعصمي بقوة وثبات لا يصدق. كان ملمس يده بارداً للغاية كالثلج في الشتاء، لكن قبضته المحكمة كانت تمنحني نوعاً غريباً وغير مفهوم من الأمان وسط هذا الجنون المطبق المحيط بنا من كل جانب.

همس مراد بنبرة حازمة، قاطعة ومنخفضة للغاية بجانب أذني مباشرة لدرجة أنني شعرت بأنفاسه الباردة: "لا تتحركي خطوة واحدة، ولا تصدري أي صوت مهما حدث. إنهم هنا الآن.. لقد قادهم الحبر الأسود المتدفق إلينا أسرع بكثير مما كنت أتوقع أو أخطط له."

"من هم؟ عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟" سألته بهمس متقطع كاد ألا يخرج من حنجرتي بسبب شدة الخوف والاضطراب الذي يعصف بكياني.

لم يجبني مراد على سؤالي، بل سحبني خلف مكتب النشر الخشبي الكبير والثقيل لنتوارى تماماً عن الأنظار وعن واجهة الباب الرئيسي. من خلف حافة المكتب الخشبية العتيقة، وجهتُ نظراتي المرتعشة برعب شديد نحو الممر الطويل الممتد والمؤدي إلى صالة الاستقبال الرئيسية في دار النشر. وعبر ضربات البرق المتقطعة التي كانت تضيء الممر لثوانٍ ثم تعيده للظلام، رأيتُ شيئاً لا يمكن لعقل بشري سليم أن يصدقه أو يستوعبه؛ لم تكن هناك كائنات بشرية، بل كانت هناك ظلال سوداء كثيفة وداكنة للغاية، لا تجسد أحداً، بل تبدو وكأنها حبر سائل لزج يتلوى ويتحرك ويزحف على الجدران والأسقف والأرضية بشكل مرعب. والأكثر غرابة، أنها كانت تصدر صوتاً جماعياً خافتاً يشبه حفيف تقليب ملايين الصفحات من كتاب ضخم وعتيق وسط عاصفة هوائية هادرة.

كانت تلك الظلال الحبرية تتقدم نحو مكتبنا ببطء شديد وثقة، وتترك وراءها آثاراً سوداء متفحمة تختفي وتظهر على السجاد والموكيت. والغريب في الأمر، والذي جعل قشعريرة باردة تسري في عمودي الفقري، أنني بدأت أسمع أصواتاً خافتة متداخلة تخرج من أعماق تلك الظلال الزاحفة؛ لم تكن مجرد أصوات طبيعية، بل كانت أصوات همسات بشريّة باكية، وتوسلات يائسة غير مفهومة لرجال ونساء وأطفال، وكأنهم يصرخون من عمق سجن أبدي مظلم لا مخرج منه.

تذكرتُ في تلك اللحظة المرعبة العبارة الدقيقة والغامضة التي بدأت بها المخطوطة الصفراء في أول صفحة قرأتها بالأمس: "إن بعض أنواع الحبر تملك أنفاساً، وتملك نبضاً، وأحياناً.. يملك الحبر صوتاً يصرخ وجسداً يتحرك." الآن فقط، وفي هذه اللحظة بالذات، بدأت تلك الكلمات المبهمة تتخذ معناها الحقيقي والواقعي المرعب في عقلي الصغير. هؤلاء ليسوا وحوشاً عادية، هؤلاء هم الأرواح المفقودة التي تحدثت عنها الرواية! الأرواح التي حُبست داخل الكلمات!

التفت مراد إليّ وعيناه الرماديتان تلمعان وسط الظلام مع كل ومضة برق، وقال بصوت سريع ومستعجل يحمل نبرة تحذير قصوى: "يجب أن نخرج من هذا المبنى الملعون الآن فوراً قبل أن تحاصرنا الظلال بالكامل من كل المنافذ وتغلق علينا الأبواب. المخطوطة العتيقة الموجودة داخل حقيبتكِ هي مفتاح النجاة الوحيد لنا، وفي نفس الوقت هي مصدر الجذب الأساسي الذي يوجههم نحونا. إذا تمكنوا من تمزيق هذه الأوراق أو الاستيلاء عليها وإعادتها إلى عالمهم، فستُحبس روحكِ أنتِ أيضاً داخلها للأبد لتصبحي مجرد فصل جديد مأساوي في هذا الكتاب الملعون، ولن يتذكركِ أحد في العالم الخارجي."

أومأتُ برأسي موافقة بسرعة دون أي تردد أو نقاش، فلم يعد أمامي أي خيار آخر سوى تصديق هذا الرجل الغريب واتباعه لإنقاذ حياتي. سحبني مراد خلفه بركضة مفاجئة وسريعة باتجاه باب الطوارئ الخلفي للمبنى، وهو مخرج قديم نادراً ما يستخدمه الموظفون. كانت الظلال الحبرية تلاحظ حركتنا وتلاحقنا بسرعة جنونية، وتمتد على طول الجدران كأيدٍ عملاقة سوداء ذات أصابع طويلة تحاول بيأس الإمساك بأطراف ملابسي أو عرقلة خطواتي.

وقبل أن نصل إلى عتبة باب الطوارئ ببضع خطوات قليلة، ومن شدة الركض والاندفاع السريع، انفتحت سحّابة حقيبتي الجلدية بفعل الحركة العنيفة، وسقطت المخطوطة الصفراء الثقيلة من داخلها لتستقر على الأرضية الخشبية للممر. وفي نفس لحظة سقوطها، حدث شيء مذهل؛ بدأت الحروف المكتوبة بخط اليد تشع بنور أحمر قانٍ وداكن، متوهج بشدة كدم حار يتدفق في عروق حية، وكأن الكتاب يعلن عن وجوده ويستدعي الظلال إليه علناً! واقتربت الظلال منها بشكل دائري مرعب يحبس الأنفاس!