الفصل الثاني

راقبتُ "كلود" في صمت، ثم أطلقتُ ضحكة خافتة ناعمة وقلت: "ما رأيك أنت؟"

انتظرتُ أن يتخذ قراره.

استقرت عيناه على وجهي لثلاث ثوانٍ كاملة قبل أن يشيح بنظره بعيداً، بعد أن اتخذ القرار بالفعل.

"كارولين، لا بد لي من القول إن هذه البيانات مقلقة." تنحنح "كلود"، واكتسى صوته بنبرة سلطوية مدروسة بعناية: "بصفتنا شركة ناشئة، يجب أن نكون صارمين بشأن الحضور والانضباط المالي. فالقواعد قواعد."

لمحتُ وميض الانتصار في عيني "ليا".

"في هذه الحالة،" التفت "كلود" إلى المدير المالي وتابع: "قم فوراً بإيقاف جميع صلاحيات وصول كارولين إلى النظام الداخلي؛ نظام إدارة علاقات العملاء، والموافقات المالية، والوصول إلى كافة المستندات رفيعة المستوى. كل شيء، يتم إيقافه."

دون أن يرفع عينيه، أومأ "ديفيد" برأسه قائلاً: "حاضر يا سيدي."

استطرد "كلود" قائلاً: "علاوة على ذلك، يا ليا، أنا أكلفكِ رسمياً بمسؤولية استرداد المائة وخمسين ألف دولار من النفقات غير المستحقة. إننا ندير سفينتنا بميزانية شديدة التقشف، وكل دولار له قيمته."

ردَّت "ليا" على الفور تقريباً، وصوتها يرتعش من فرط الحماس: "لا مشكلة يا سيادة الرئيس التنفيذي، سأضع خطة استرداد مفصلة لضمان حماية مصالح الشركة."

رمقتني بنظرة تحدٍّ سافرة وواضحة، وقالت: "هذا النوع من الانتهاكات يجب التعامل معه بكل جدية، فلا يمكننا تقديم استثناءات بناءً على العلاقات الشخصية."

أومأ "كلود" برأسه راضياً وقال: "حسنًا. كما يتعين إعلان هذا الأمر على مستوى الشركة بأكملها، ليكون درساً لجميع الموظفين."

فهمتُ لعبتهم أخيراً.

لم يكن الأمر متعلقاً بالانضباط؛ بل كان انقلاباً جرى التخطيط له بعناية شديدة.

كان "كلود" يريد قائمة عملائي؛ جهات اتصال كبار المستثمرين في المدينة، وصلاحية دخول النوادي الخاصة.

بينما كانت "ليا" تطمع في منصبي.

ظنت أنها بالإطاحة بي، يمكنها ببساطة أن تتسلل إلى مقعدي وتصبح الذراع اليمنى الجديدة لـ "كلود".

يا لشدة سذاجتها!

بعد إعلان العقوبة، نظر إليّ "كلود" بنفاق مصطنع وقال: "لا تقلقي يا كارولين، بمجرد إعادة هذا المبلغ، سأعيدك إلى منصبك، وسيعود كل شيء إلى طبيعته."

ثم أردف "كلود" بتكلف البرود واللامبالاة: "آه، وبالمناسبة، وبما أنكِ عاجزة مؤقتاً عن أداء مهام عملك، فلا يمكننا ترك هؤلاء العملاء المهمين معلقين؛ لذا سيتعين عليكِ تسليم قائمة عملائك أيضاً."

نهضتُ ببطء، وأخرجتُ مجلداً أسود أنيقاً من حقيبتي، ثم وضعته برفق على الطاولة.

قلتُ بنبرة هادئة: "هنا توجد جميع جهات اتصال العملاء وسجلات المتابعة الخاصة بهم."

ومع بريق الجشع الذي أومض في عيني "كلود"، مد يده بنهم ليلتقط المجلد.

تراجعتُ خطوة إلى الوراء وابتسمتُ في وجهه قائلة: "أتمنى حقاً أن تتمكن من التعامل معهم."

بعد مرور ثلاثين دقيقة، كنتُ أجلس في مكتبي وأنا أستمع إلى الرنين المتواصل للإشعارات القادمة من الخارج.

إذ أُرسل للتو بريد إلكتروني إلى جميع موظفي الشركة تحت عنوان: "إجراء تأديبي ضد مديرة العلاقات العامة "كارولين" بسبب انتهاكات جسيمة لسياسات الحضور والمالية."

وقد فصل البريد الإلكتروني "جرائمي": الغياب المزمن غير المبرر، استخدام موارد الشركة للمتعة الشخصية، الانتهاك الصارخ لسياسات إدارة أصول الشركة، وترك أثر سلبي للغاية...

كان بإمكاني سماع الهمسات تتردد في الممر.

"يا إلهي، لا أصدق أن كارولين كانت تتغيب عن العمل بكل هذا القدر!"

"مائة وخمسون ألف دولار؟ هذا جنون..."

"لطالما عرفتُ أن هناك خطباً ما وراء كل تلك البضائع الفاخرة التي تمتلكها..."

نفس الزملاء الذين اعتادوا الالتفاف حولي لرفع النخب في عشاءات العمل، ونفس المرؤوسين الذين كانوا يلقون عليّ التحية بحفاوة في المصعد، كانوا الآن يغتابونني ويتحدثون عن سقوطي كنسور تحوم حول فريستها.

نظرتُ إلى مزهرية الورود البيضاء على مكتبي، والتي استبدلتها سكرتيرتي بغيرها نضرة هذا الصباح، حيث كانت قطرات الندى لا تزال واضحة على أوراقها.

يا لشدة سذاجتي، حين ظننتُ أن الجهود المخلصة ستُقابل بولاء حقيقي ومخلص!

وفي تلك اللحظة بالذات، دُفع باب المكتب بقوة.

دلفت "ليا" بخطى واسعة، يتبعها متدرب من قسم المالية يحمل وثيقة مطبوعة حديثاً.

سارت مباشرة نحو مكتبي وألقت بالورقة عليه بحدة.

قالت وهي تنظر إليّ بتعالٍ منتصر: "كارولين، إليكِ الفاتورة التفصيلية من قسم المالية؛ إجمالي مائة وسبعة وخمسين ألفاً وأربعمائة وثلاثة وعشرين دولاراً، وقد وقع عليها الرئيس التنفيذي بالفعل."

"أمامك ثلاثة أيام لتردي هذا المبلغ، وإلا، طبقًا للبند 47 من دليل الموظف، يحق للشركة خصمه من مكافأة نهاية العام وأرباح أسهمك."