الفصل الرابع

في صباح اليوم التالي، وبمجرد وصولي، توجهت نحوي "ليندا" من قسم الموارد البشرية.

قالت وعلامات الارتباك واضحة على وجهها: "كارولين، أحتاج للتحدث معك."

ثم أخرجت وثيقة من حقيبتها.

وتجنبت النظر في عيني وهي تقول: "لقد قررت الشركة وضعك تحت فترة مراقبة لمدة أسبوع. وسيتحدد دورك المستقبلي بناءً على سلوكك هذا الأسبوع."

ضحكتُ بخفة وقلت: "مراقبة؟ تقصدين تنزيل مرتبتي الوظيفية وإعطائي إجازة بدون راتب."

احمرّ وجه "ليندا" خجلاً وقالت: "كارولين، أنتِ تعلمين أنني لا أريد فعل هذا، لكنه قرار من الإدارة العليا..."

قاطعتُها قائلة: "أنا أفهم هذا. إذن من سيتولى إدارة عملائي؟"

ردَّت "ليندا" بسرعة: "ليا، لقد تم ترقيتها رسمياً إلى منصب مديرة أولى لشؤون العملاء، وستكون مسؤولة عن جميع حسابات العملاء الكبار. لذا، سيتعين عليكِ نقل كافة بيانات وعلاقات عملائك الحاليين إليها."

مديرة أولى لشؤون العملاء!

يبدو أن "كلود" لم يمنحها مكتبي فحسب، بل أعطاها أيضاً لقباً وظيفياً جديداً تماماً.

عندما عدتُ إلى المكتب الذي كان ملكي يوماً ما، كدتُ لا أعرفه.

فقد استُبدلت اللوحة التجريدية على الجدار بلوحة فنية أخرى مبهرجة، واختفى أثاثي البسيط والمريح الذي اخترته بعناية، ليحل محله أثاث مذهب على طراز الباروك المزيف. أصبح المكان بأكمله يشبه صالون شخص من الأثرياء الجدد.

كانت "ليا" تجلس خلف المكتب وهي ترتدي بدلة جديدة من ماركة عالمية، وتقلب في ملفات العملاء التي تركتُها ورائي.

قالت دون أن ترفع عينيها: "وصلتِ؟ تفضلي بالجلوس."

جلستُ على كرسي الزوار. كانت لعبة فرض النفوذ الصغيرة هذه... مثيرة للاهتمام حقاً.

التقطت "ليا" أحد الملفات وقالت: "أريدك أن تعطيني نبذة عن بعض العملاء الرئيسيين، خاصة هذا العميل، آرثر ويلينغتون. أخبريني ما الذي يفضله."

آرثر ويلينغتون!

ارتسمت على شفتيّ ابتسامة خفيفة.

أومأتُ برأسي وقلت: "آرثر مهم جداً، وهو لاعب جولف محترف، ويلعب في أحد النوادي الريفية."

لمعت عينا "ليا" وهي تدوّن المعلومة بسرعة.

كان كل هذا صحيحاً بالفعل.

فقد كان "آرثر" يمتلك هذه الهوايات حقاً.

لكنني لم أخبرها أن "آرثر ويلينغتون" هو في الحقيقة عمي، وأن رغبته في الشراكة معنا كانت مجرد مجاملة ومساعدة لي شخصياً.

وبالطبع، لم أخبرها مطلقاً أن نادي الجولف الريفي هو أحد المشاريع التجارية المملوكة لعائلتي.

أغلقت "ليا" دفتر ملاحظاتها بملامح مغرورة وقالت: "ممتاز! أنا متأكدة أنني سأحسم هذه الصفقة الآن."

وتابعت: "وبما أنكِ كنتِ متعاونة معي إلى هذا الحد، فمزاجي جيد اليوم، وربما أقول كلمة طيبة في حقك أمام كلود."

تجاهلتُ تفاخرها الطفولي، وركبتُ سيارتي وتوجهتُ مباشرة إلى نادي الجولف الريفي.

أسرع نحوي "روبرت"، مدير النادي، وقال: "آنسة كارولين، كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟"

قلتُ له مباشرة: "روبرت، أحتاج إلى إجراء بعض التعديلات على عضويتي. من اليوم فصاعداً، لا يُسمح لأي شخص بدخول النادي باستخدام بطاقة عضويتي المميزة أو اسمي، إلا إذا كنتُ متواجدة بنفسي."

أومأ "روبرت" برأسه وقال: "مفهوم تماماً، سأبلغ مكتب الاستقبال وأفراد الأمن فوراً."

وتابعتُ قائلة: "وأيضاً، إذا حاولوا التقدم بطلب للحصول على عضوية جديدة للدخول، يجب رفض طلبهم."

"أفهمك جيداً يا آنسة كارولين، وسنطبق هذه القواعد بكل صرامة."

بعد الانتهاء من ترتيب الأمور في النادي، وقفتُ على الرصيف في انتظار سائقي.

كان منظر غروب الشمس الخريفي في نيويورك ساحراً؛ حيث بدأت أوراق أشجار الجميز تتحول إلى اللون الأصفر، وكان المارة يسرعون بخطواتهم وهم يرتدون معاطف خفيفة.

وفي تلك اللحظة، انعطفت سيارة سوداء شديدة الفخامة عند زاوية الشارع وتوقفت بجواري تماماً.

عرفتُ فوراً أنها سيارة "كلود".

أُنزل زجاج النافذة، لتظهر من خلفه ابتسامة "كلود" المزيفة.

وكانت "ليا" تجلس في المقعد الأمامي بجواره، ترتدي بدلة جديدة من ماركة عالمية، وتضع أحمر الشفاه مجدداً.

قالت "ليا" وهي تنزل نافذتها بالكامل عامدة، بنبرة تمثيلية تحمل تفاجؤاً مبالغاً فيه: "يا للمفاجأة، كارولين! ماذا تفعلين هنا؟ هل تنتظرين الأوتوبيس؟"

ضحك "كلود" معها باستهزاء وقال: "ليا، لا تكوني هكذا، ربما كارولين تتمشى فقط."

تابعت "ليا" بتفاخر واستعراض: "نحن في طريقنا الآن إلى مطعم لو برناردين للاحتفال؛ بنجاحي في تولي إدارة حساب أكبر عميل للشركة. آرثر ويلينغتون سيوقع معي العقد غداً، استثمار بقيمة ثمانين مليون دولار!"

وأضافت "ليا" قبل ثوانٍ من إغلاق النافذة: "بالمناسبة، لا تنسي رد المائة وخمسين ألف دولار خلال ثلاثة أيام! وإلا سنضطر لخصمها من أرباح أسهمك!"

انطلقت السيارة مسرعة مع زئير محركها، تاركة إياي وسط سحابة من عوادم السيارة.

راقبتُ السيارة وهي تختفي في نهاية الشارع، وتحولت ملامح وجهي إلى برود كالثلج.