الفصل 2

سحقت إجابة دانتي آخر ذرة أمل متبقية في داخلي.

قال ببرود: "لا تبالغي في تقدير نفسكِ، لقد رصدت كاميرات المراقبة الخاصة بصوفيا حركة بالقرب من برج الجرس. ظنّت أن أحدهم يحاول الاقتراب منها، لذلك ذهبت لأتفقد الأمر، لم أتبعكِ."

نظر إليّ باشمئزاز واضح.

"توقفي عن استخدام الموت لإجبار الناس على الاهتمام بكِ. لقد اختار أدريان صوفيا، فتقبّلي الأمر."

إذًا، لم يأتِ من أجلي.

حتى الآن، لم يغادر حفل الزفاف إلا من أجل صوفيا. كان ينبغي لي أن أعرف. لم يكن دانتي بيلاندي ليعترف يومًا بأنه يحبها، لكن الجميع في شيكاغو يعلمون أنه سيقلب المدينة رأسًا على عقب إن بكت. كانت تتزوج من رجل آخر اليوم، ومع ذلك، كان لا يزال يركض من أجل خوفها، وسلامتها، وطمأنينتها.

أما أنا، فلم أكن سوى وصمة عار على اسم العائلة.

استدرت نحو المستودع من دون أن أنبس بكلمة.

في الداخل، كانت الكهرباء مقطوعة منذ سنوات. وفي الخلف، كانت هناك غرفة تبريد قديمة بُنيت بجدران حجرية عازلة، لا تزال تحبس برودة النهر كما لو كانت خزنة محكمة الإغلاق.

بقيَ دانتي عند المدخل.

وقال: "أما زلتِ تمثلين؟ يا إيزابيلا، إن كنتِ ترغبين في جذب الانتباه، فاختاري مسرحًا أفضل."

خطوت داخل الغرفة الباردة، وسحبت الباب حتى كاد يُغلق.

في البداية، لم يتحرك.

ثم طال الصمت أكثر من اللازم.

وعندما فتح دانتي الباب أخيرًا، اختفى الغضب عن وجهه لنصف ثانية.

كنت أجلس مستندة إلى الجدار البعيد، بالكاد أشعر بيديّ.

قال بصوت متحشرج: "إذًا، كنتِ تقصدين ذلك حقًا... كنتِ تقصدين الاختفاء حقًا."

نظرت إليه في صمت.

هو من طلب مني أن أفعل ذلك.

وقف دانتي عند مدخل الباب، حاجبًا المخرج الوحيد.

وقال: "أمي هي من منحتكِ هذه الحياة، ليس لكِ الحق في التخلص منها بسبب أدريان."

أمي.

آلمتني هذه الكلمة أخيرًا؛ لأنها كانت الشخص الوحيد في هذا العالم الذي أحبني دون حاجة إلى سبب. لم أكن أريد تركها، لكن البرنامج قد أعلن النهاية بالفعل.

أخفضت عينيّ: "لن أفعل ذلك هنا."

حدق بي دانتي طويلًا قبل أن يفتح باب السيارة.

"اركبي."

أوصلني إلى حدود أملاك بيلاندي، وقبل أن أنزل، قال: "لقد تزوج أدريان من المرأة التي يحبها. إن كنتِ تهتمين لأمره حقًا، فتوقفي عن تدمير حياته."

كدت أضحك.

لقد اقتربت من أدريان لأنني أحببته يومًا، ولأن حبه كان من المفترض أن يبقيني على قيد الحياة.

بعد مغادرة دانتي، لم أدخل المنزل. كانت أمي هناك، ولم أكن لأسمح لها بأن تراني بهذه الحالة، لذا سرت، متجاوزة جدار الحديقة، نحو المكان الوحيد في الأملاك الذي لم يعد أحد يستخدمه.

لقد علمني قضاء خمسة وعشرين عامًا في هذا العالم شيئًا واحدًا: الصدق لا يهم إلا عندما يكون الطرف الآخر مستعدًا لتصديقه. عندما كان دانتي يكرهني وأنا طفلة، كنت أتحمل العقاب بدلًا منه، وأخفي أخطاءه، وأنتظر خلف بابه عندما يرفض تناول الطعام، وأنظف الدماء عن قميصه قبل أن تراه أمي. لفترة من الوقت، رق طبعه، وارتفعت درجة رابطة العائلة شيئًا فشيئًا، مما جعلني أعتقد أنني يمكن أن أصبح شقيقته حقًا.

ثم ظهرت صوفيا، وأصبح كل ما فعلته بلا قيمة.

لم تكن بحاجة إلا إلى البكاء مرة واحدة.

عثرتُ على الدفيئة الزجاجية القديمة خلف الأملاك، وأغلقت الباب خلفي، ثم جلست على الأرضية المكسوة بالبلاط البارد، تاركة البرد يتملكني؛ لأنني لم أعد أملك القوة لإنقاذ نفسي مجددًا.

كان بإمكان دانتي أن يواصل حماية صوفيا.

وكان بإمكان أدريان أن يواصل حب عروسه.

وكان بإمكان هذا العالم أن يعود إلى البطلة التي اختارها منذ البداية.

أما أنا...

فكل ما أردته هو الرحيل.

بدأ الظلام يتلاشى حولي ببطء ويطمس معالم كل شيء، لكن قبل أن يبتلعني تمامًا، دوّت خطوات فوق الزجاج المهشم القريب.

"إيزابيلا؟"

فتحت عينيّ.

كان جوليان فيل واقفًا تحت السقف الزجاجي المحطم، ووجهه مشدود وشاحب. ثم رأى الحالة التي كنت عليها، وانكسر شيء ما في تعابير وجهه.

قال وهو يندفع نحوي: "اللعنة، ماذا تفعلين؟"