الفصل 1

"إيزابيلا، فشلت المهمة. لقد انتهت مهلة الخمسة وعشرين عامًا. لم يعد مسموحًا لكِ بالاستمرار."

لم يكترث البرنامج يومًا لنوع الحب الذي سينقذني.

حب العائلة، أو الثقة، أو الرغبة، أو الإخلاص... أي رابطة تصل إلى 100% كانت ستفي بالغرض.

لكنني خسرتها جميعًا.

تحدث برنامج النجاة، بينما كنت واقفة خارج كنيسة القديس سيباستيان.

ومن خلال الأبواب المفتوحة جزئيًا، كان أدريان موريتي يقبّل صوفيا لين وسط عاصفة من التصفيق. كان شعار عائلة موريتي يلمع على صدره، والخاتم، الذي كان من المفترض أن يكون لي، استقر في إصبعها.

لقد كان هدفي الأخير.

والآن، خسرته هو أيضًا.

"يرجى إنهاء حياتكِ الجسدية ومغادرة هذا العالم بمفردكِ."

أطرقت بعينيّ وابتسمت.

داخل الكنيسة، كان الجميع يبارك لهما. وفي الخارج، كان حراس عائلتي بيلاندي وموريتي يغلقون الطريق، ويُبقون الصحفيين خلف الحواجز. لم يلاحظ أحد مغادرتي، وهو أمر منطقي؛ فاليوم ملك لصوفيا، كل شيء كان دائمًا لها.

التفتُّ مبتعدة عن حفل الزفاف، وسرت في الممر الجانبي خلف الكنيسة.

كان الباب الحديدي المؤدي إلى برج الجرس متروكًا دون قفل، ربما من قبل أحد رجال الأمن. دفعته وفتحت الباب، ثم صعدت حتى خفتت الموسيقى القادمة من الأسفل. وعندما خطوت فوق منصة الصيانة، لفحت الرياح الباردة وجهي ورفعت طرف فستاني.

كانت الساحة في الأسفل خالية.

جيد، على الأقل لن يُسحب شخص بريء إلى نهايتي.

"إيزابيلا، يُرجى إتمام المغادرة في أسرع وقت ممكن."

"أعلم."

تسلقت الحاجز الحديدي.

وما إن انحنى جسدي إلى الأمام، حتى دوّت خلفي خطوات مسرعة.

أطبقت يد على معصمي وسحبتني بعيدًا عن الحافة.

تعثرت فوق المنصة، وعندما رفعت رأسي، وجدت دانتي بيلاندي واقفًا أمامي.

كان لا يزال يرتدي بذلة الزفاف، وقد ثُبّت شعار عائلة بيلاندي الذهبي الداكن على صدره، وكان وجهه باردًا إلى حدٍّ مخيف، لكن أنفاسه كانت متقطعة وغير منتظمة، كما لو أنه ركض طوال الطريق حتى يصل إلى هنا.

قال وهو يضغط على أسنانه: "إيزابيلا بيلاندي، هل جننتِ؟"

حدقت به.

كان ينبغي أن يكون بالداخل مع صوفيا.

وقبل أن أتمكن من التحدث، خطى دانتي ليفصل بيني وبين السلالم، وقال بصوت منخفض وحاد: "إلى السيارة... الآن."

وعندما لم أتحرك، نظر نحو الحراس المنتظرين بالأسفل، ثم نظر إليّ مجددًا: "لا تجبريني على أن أجعلهم يحملونكِ أمام الكاميرات."

نزلت بنفسي.

فتح دانتي الباب الخلفي لسيارته وانتظر حتى ركبت. لم يتحدث أيّ منا طوال الطريق.

توقفت السيارة خارج مستودع مهجور لعائلة بيلاندي، بالقرب من النهر. لم يكن هناك ضيوف هنا، ولا كاميرات، ولا صحفيون، ولا أحد يمكنه التدخل.

خرج دانتي أولًا وفتح بابي، لكنه لم يلمسني مجددًا.

وعندما بقيت جالسة، انحنى نحو الأسفل، وكان وجهه أشد برودة من النهر القابع خلفه.

"اخرجي يا إيزابيلا."

ترجلت من السيارة.

قال بصوت منخفض وغاضب: "إن كنتِ ترغبين في الموت، فلا تفعلي ذلك في حفل زفاف أدريان."

لم أقل شيئًا.

أشار نحو المستودع المظلم خلفه.

"هنا... لا ضيوف، لا كاميرات، ولا صحفيين ينتظرون تحويل انهياركِ إلى عنوان رئيسي في صحف الغد. لن تُجرّ عائلتا بيلاندي وموريتي إلى دوامة الصحافة بسبب تمثيليتكِ الصغيرة هذه."

إذًا، لهذا السبب أنقذني.

ليس لأنني شقيقته، بل لأنني كدت أفسد الزفاف وأحرج العائلة.

حدق دانتي بي، منتظرًا مني أن أبكي، أو أجادل، أو أتوسل كما كنت أفعل في السابق، لكنني كنت متعبة للغاية.

هذه المرة، كنت أرغب حقًا في المغادرة.

نظرت إليه وسألته بنبرة ناعمة: "لماذا كنت هناك؟"

تصلبت تعابير وجهه.

سألته مجددًا: "ألم يكن من المفترض أن تكون مع صوفيا؟"

للحظة، لم يقل شيئًا.

كنت أعلم أنني يجب أن أتوقف. كنت أعلم أن الإجابة لن تجلب سوى الألم. ولكن قبل مغادرة هذا العالم، كنت لا أزال أريد أن أعرف ما إذا كان قد تبقى في داخله ولو أثر ضئيل من شقيقي.

لذا سألته السؤال الأخير: "دانتي... هل لحقت بي لأنك رأيتني أغادر؟"