الفصل 3

كانت الدفيئة الزجاجية القديمة تقبع خلف الأملاك، مهجورة بعد أن تصدع سقفها الزجاجي في عاصفة شتوية. اخترتها لأنه لا أحد يأتي إلى هنا بعد حلول الظلام، ولأن أمي لن تكون الشخص الذي يجدني.

وقبل أن أجلس، فتحت هاتفي وتركت مقطع فيديو قصيرًا على الشاشة.

كنت أبدو فيه أكثر شحوبًا مما توقعت.

"أمي... أنا راحلة. لا تبحثي عني، ولا تنتظريني."

"انسيني ببطء... إن استطعتِ."

وبحلول الوقت الذي وجدني فيه جوليان، كان البرد قد تغلغل بالفعل في أعماق جسدي. كانت أفكاري متشتتة وتتلاشى، وللحظة وجيزة، ظننت أن البرنامج قد أطلق سراحي أخيرًا.

ثم استقر معطف جوليان فوق كتفيّ.

جثا أمامي، وتفقد نبضي بإصبعين، وشتم بصوت خافت.

"إيزابيلا، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟"

كان لا يزال يرتدي بذلته الخاصة بحفل الزفاف، رغم أن ربطة عنقه كانت مرتخية، وقطرات المطر عالقة بأكمامه. كان يبدو متماسكًا كعادته، ذلك النوع من الرجال الذين يمكنهم استخراج رصاصة من جسد أحد جنود بيلاندي دون أن يرمش لهم جفن.

لقد كان يومًا هدف الثقة الخاص بي.

عندما انهرت لأول مرة في هذا العالم، كان جوليان هو الشخص الذي اتصل به دانتي في منتصف الليل، ليس لأنه يهتم لأمري، بل لأن فقدان ابنة من عائلة بيلاندي للسيطرة في العلن سيحرج العائلة.

أخذني جوليان إلى المركز الطبي الخاص الذي يحمل اسمه، وأغلق الأبواب في وجه الصحفيين، وأسكت الممرضات، وبقي بجانبي حتى توقفت يداي عن الارتجاف.

ولفترة من الزمن، وثقت به أكثر من أي شخص آخر.

كان يعلم أي الحبوب تصيبني بالغثيان، وأي الغرف تثير هلعي، وأي الأسئلة تجعلني أتوقف عن الكلام. لقد حذف ذات مرة تقريرًا نفسيًا قبل أن يتمكن دانتي من استخدامه ضدي، وعندما نعتتني الصحف الصفراء بالمختلة، قال لي إنني لست حالة مرضيّة، ولست عارًا.

ارتفعت نسبة الثقة الخاصة به بسرعة بعد ذلك.

وظننت حقًا أنه قد ينقذني.

ثم نشرت صوفيا مقاطع فيديو مفبركة ورسائل مزيفة، لتُظهر الأمر وكأنني استخدمت اسم بيلاندي لمضايقتها وتحريض المدينة ضدها.

وبحلول الصباح، كان كل حساب نميمة في شيكاغو ينعتني بأميرة المافيا الغيورة، والمجنونة المدللة، والمرأة اليائسة لدرجة تدمير حياة امرأة أخرى من أجل أدريان موريتي.

رأى جوليان تلك العناوين، ورأى صوفيا تبكي في مكتبه.

ثم نظر إليّ وقال أن اكتئابي أصبح وسيلة مريحة، وأن انهياراتي كانت مدروسة، وأن ألمي ليس سوى سلاح آخر، وهكذا فشلت مرة أخرى.

نظرت إليه الآن وسألته بنبرة جامدة: "ألم يكن من المفترض أن تكون في حفل زفاف صوفيا؟"

توقفت يد جوليان وهو يتفقد نبضي.

"غادرت مبكرًا."

"لأن رؤيتها تتزوج أدريان كان مؤلمًا أكثر مما تحتمل؟"

عبس وجهه: "هذا ليس من شأنكِ."

بالطبع؛ فهو الرجل الذي تخلى يومًا عن لندن لأن صوفيا قالت إنها تحتاج إلى وجوده بالقرب منها.

وقعت نظرة جوليان على هاتفي. كان مقطع الفيديو لا يزال مفتوحًا، ومثبتًا على وجهي. تبدل شيء ما في تعابير وجهه، قبل أن يغطيه الغضب.

سأل: "إذًا، هذا ما كانت تعنيه هذه الليلة؟ رسالة أخيرة لتجعلي الجميع يشعرون بالذنب؟"

حدقت به دون إجابة.

أطلق ضحكة باردة: "ما زلتِ تستخدمين الحيلة نفسها يا إيزابيلا؛ تختفين، وتنهارين، وتنتظرين أن يصاب أحدهم بالذعر."

لقد سمعت هذه الكلمات مرات أكثر من أن تثير فيّ أي رد فعل.

لقد كان طبيبًا، وكان يعلم أن مرضي حقيقي. لقد رأى السجلات الطبية، والأدوية، والليالي التي لم أكن أستطيع التنفس فيها دون مساعدة.

إذا كان حتى هو قادرًا على وصف الأمر بالزيف، فربما كان غياب الحب قادرًا حقًا على تحويل الحقيقة إلى مجرد تمثيل.

أبعدت معطفه عن كتفيّ وحاولت الوقوف.

نهض جوليان معي، قريبًا بما يكفي لمنعي، ولكنه حريص على ألا يلمسني.

"إلى أين تذهبين؟"

"إلى مكان لن تجدني فيه."

ولأول مرة في تلك الليلة، ظهر الخوف على وجهه.

قال بصوت منخفض: "إيزابيلا... لا تفعلي."